論壇

竹篮被一把提出水面，水珠自竹条缝隙里散落，润湿了柔而浅褐的手腕。他们从旁过去时，自山里而来的少女恰恰吆喝起来：

「新折的草芽哟！——脆生呢！」

茗拽着他的衣角，睁大眼睛，兴高采烈地扬起脸，去看少女那水淋淋的笑。船夫一面撑船，一面和她说：

「....那又甜又脆，炒来吃很不坏....您瞧，就是那，那是鱼肠草.....可以生吃，大多人消受不了......」

「那个呢？.....那又是什么呀？」

她一会儿挨在他身边，叽叽喳喳地问他，一会儿凑往船边，去看那些形形色色的贩子和山货。见着个卖野蜂的汉子，又让他撑过船去，买一小碟蜂蜜，慢慢用舌尖舔尽.....谁又能想得出，这孩子不久前还闹着别扭——饭都不愿意吃呢。

「你看！它们还跟着来了！」

「是嗅着蜜了吧。您别怕.....不叮人的。」

几只金黄色细腰肢的蜂子随着他们的小船飞了一段。茗着迷地望着四周来往的各色船只。船夫瞧着这样的她，总算放下心来。

雨停的初日，空气中有股清新而开阔的气味。被雨隔绝的空间绽开，室内与室外的界线模糊了.....待到洪水消退，就可以旅行，走远方的亲戚.....

草实家的两位大人，赶着一大早就出门去了。兴许喝酒，坐船去玩.....她呢，醒来见不着父母，当然不高兴.....

他缓一口气，揉一揉渗汗的腰杆，迎来的船上有人和他打招呼，他应了一声，茗瑟缩到身后去了。过一会儿，又像是为自己的怕生羞怯似的，轻轻地问：

「小猫——小猫能吃鱼吗？」

「若长了牙，就能吃。」

「你看，」她拽着他的衣袖，踮起脚尖来，把手背抬给他看。他连忙躬下身去看清楚。那上头有排小小的牙印。

「这，小主，它咬你了？」

「不疼。它的牙只是白白的一点。这样能吃鱼吗？」

「捡了刺，剁得碎些，该能吃点。不过，最好还是给它喂羊奶。」

「——羊奶？」

「那东西温补，小娃娃喝了不会泻肚.....人娃娃也好，猫娃娃也罢.....」

他想起以前的事，眯眼笑了，「您小时候总嫌它膻气，嘴一撇就吐出来，咱那老婆子可弄得费劲哟.....」

「我——不记得了——」

她拖着声音，略略涨红了脸。这年纪的孩子，总是不愿意别人讲自己小时候的事。不像是大人，能把那些含混的记忆当作不像是自己的历史提起。

「您那时候毕竟还不记事呢！.....老婆子也走得早哇.....」

他像是说笑似地，末一句已说得轻微，不过仍怀着被听闻且被追问的希望.....但她更愿意说起她的小猫。

「你说，如果喂它吃了鱼，它会给我摸吗？.....它一直躲在箱子下面.....」

「您按那管灶的说法，取一个名字，总叫叫它，它听多了，一唤就出来。」

「真的？.....」

「假不了啊，小主.....他们以前捡了个野猫，也是这样.....」

他们这么说着，抬眼却见前边不知何时拦起了一只大船。诸多行船聚拢于此，皆不向前。

路就这样阻住了——却一片寂静。贩子不再叫卖，游人不再谈笑，便连那些平日里爱骂娘的船公，这会儿也收敛了声息。

铛——

铜锣敲响。水面泛起波纹。谁自船上走下，步入迎来的轿中。那轿洁白如玉，系挂着丝帛与银铃，沿途洒落声响，晃晃悠悠离开长街，向高处去了。

前方的水面拥堵着，一时半会儿散不去。船夫琢磨片刻，躬下身，把船拢往街边，找个栏杆系住，牵着她的手走上堤岸。

街道仍是淹着，可总得做生意。各家各户用木板往二楼一搭，就成了条供人通行的栈道。一侧是船、浮摊和水，一侧是敞开的店家。水面被践踏得泛起涟漪，一阵落花伴着果皮瓜子壳沿街漂去。

水汽蒸腾，水边的饭铺里聚着群遮阴的渔民。他们走去时，听见有人像是宣讲似地大声讲话：

「和那帮丧天良的密尔人搅和到一块儿，能有什么好下场！就该从谷上打过去，整死那帮奴隶贩子——」

「你屁事不懂，就不要瞎讲！.....啊呀，那里头牵扯的事情，哪是你讲得通的？.....」

茗缩在船夫身后，扬着头，瞧着他们扯动嘴角，争得面红耳赤。船夫问相熟的老人：「咋回事？是在吵些什么？」

「说是桥那头出了事.....来了巡司，要查个什么名堂.....哦，你哪拐来个玉似的小娃娃？」

渔民们这才发觉他手边牵着的女孩。这群端着茶碗，光着膀子的糙汉，本来正把大腿撇成八字，跨在板凳上扒拉糟辣子拌白饭，像是吵嘴似地谈天，如今一下在意起了姿容风度，个个含着腼腆得像是湿棉花的笑容。

有人轻轻去摸她的头发，有人蹲下去逗她讲话，「你打哪儿来，要打哪儿去呀？小姑娘？」

「.....来，来赶集.....给小猫.....」

茗红着脸，微微笑着，攥住裙摆，好奇地打量这些黝黑而汗津津的脸。店里递来一盘沾甘蔗汁的炸糍粑，她刚开始还不好意思，被怂恿着尝了一点，觉得好吃，又因为没吃午饭，渐渐地有了勇气和胃口。大人们见她吃得起劲，让她自己端住盘子，在旁瞧起了她的吃相。年轻些的望得心里高兴，老些的则在愣神，想的是些很久远，很美好的事情。

有人觉得奇怪，问那船夫：「这是哪家的娃娃？不会是你老汉的孙女儿吧？」

「哪能呢....」船夫缩着肩膀，显得胆怯了，「是.....我东家的女儿啊.....」

听着的愣了一下。浓重的水汽淹进饭铺.....四周沉下来。他们出了汗，坐回板凳上，捏着蒲扇，又不动弹，都臊得慌。

「嗯？」

她抬起头来看他们。船夫接了她手里的盘子，轻轻扶着她的肩膀，带她出去。后头微弱地，闷着声说：

「.....您好好耍.....这.....别见怪.....」

他们离开了饭铺。茗仍不时回过头去看那伙渔人——他们走远后，汉子们总算是回复到先前的架势，又开始吵嘴似的说笑，扒饭.....而船夫不前不后，走得别扭。

他不知怎的，也感染了他们的害臊，攥着手，尾在她身边，又忧心那熙熙攘攘的人群。茗看看他，并拢几步，靠过去，把他的手握住了，仍如之前那样，扬起头来，轻轻地问：

「我听见他们讲什么河伯，那说的是什么呀？」

「那个啊.....」他扯开僵住的嘴角，咧嘴笑了一下，「是说，大沼里头，有条很大的鱼，长着胡须，下了雨，就会顺着洪水游进城来.....」

她离水边远了些。一老一小挨到一起，步子再度能走得顺畅。午后蒸腾的水汽中，话语声也渐渐稀薄了。慵懒的，昏睡的湿热漫上集市。他人的闲谈，摊主的叫卖，都闷闷地成了蚊鸣似的杂音。别说面对着面说话的人，就连自己大概也辨不出自己说了些什么....

船夫唤醒了在小船上酣然入眠的少年。他身上落满了四叶草，黝黑的躯体同几只湿哒哒、泥乎乎的山羊挤在一起。他们用六枚铜钱从他那里买来羊奶，少年揉着眼，又枕着羊群躺下。看那副模样，怕是连系绳松散，顺流而下，至不知所处的远方，都不会醒来吧。

回到船上，茗在阴凉的舱里，听着水声，迷迷糊糊间想到，要去找昨天那等猫的男人，瞧瞧他的小猫.....

船夫倒真听见她在里头说要去酒馆。不过只是梦话罢了。醒来时已到了家门前。水退去一些，石阶又露出几级。等到雨季结束，就是好长一段路要走了。

船夫从瓮里找出条奄息息的鱼，捧起一瓦罐羊奶，跟在茗身后慢慢走上阶梯。到了宅邸前，却不见那管灶的老妈子迎来。门虚掩着，被风吹得轻微晃动。里头静悄悄的，不像是有人。

茗看他一眼，犹犹豫豫地踏进门去。船夫拎着那条鱼等在门外，不一会儿又见她急匆匆自堂屋跑来，「谁也不在！大家都去哪儿了啊？」

「那管灶的.....也许有事，出去了.....」

他也说得犹犹豫豫。平日里，这宅子里总会留一两个帮佣，他们负责扫地，洗衣，也给茗做饭，往往待到日落后才回去。

船夫正思量着，茗嚷起来：

「你进来嘛！」

「这、进不得的，小主.....」

「怎么进不来啊？」她想去拉他的手袖，他让开了。

堂屋深处传来钟声。被倒提着的鱼扑腾了一下。

「.....你进来陪我.....看小猫.....我害怕.....」

好一会儿，他才意识到她在哭。

船夫踏进门槛去，愣愣地瞧她。她看他一眼，胡乱擦去涕泪，扭过身，向长廊跑走了。

他独自一人立在堂里，昏昏沉沉地四下张望，无助得像是走失到了密林深处。抬眼看见画像，顿时感到悚然了。

「.....啊，圣上啊.....您望着呢.....咱，这，不算得大罪过.....」

他拥着瓦罐和鱼，压住腰，弯下膝盖。

鱼在他怀里给勒得不住蹦跶，他只顾着显出恭顺，越发躬下身去。不断念叨，忏悔，把心头结起的疙瘩捋顺了，总算略略松缓肩膀。

鱼已经死去。

用袖口擦净滴落的血水，船夫拖着身子离开堂屋，步入长廊。这会儿又后知后觉想到——以前不是没有过这样的情形。

平日里，若家里没人，她也总不愿意进去。那没什么大不了。无非就在门边等着，和他一起坐在阶梯顶端，瞧着下边柳丝飘摇，水光荡着砖瓦，城里渐渐黑了，冷落下去.....可如今毕竟不太一样。她忧心她的小猫呢。

这儿空无一人。窗格里透出一团像是裹在琥珀里的景物：新洗的别单在香樟树下晃荡。阳光沙似地在院落里堆了薄薄一层。他总疑心自己在何时见过如此景色.....只能是梦里罢。南境人大概都是想出生在这样的宅院里的。

可这么一来，心就对这高远的所在亲近了。那走廊尽头的座钟，一人高的青色花瓶，础石上云雾样的纹理，都有了温度，有了气味.....

船夫对此感到抵触，尽力盯住地面，瞧见一道门通往院落，赶紧负疚地出去了。

香樟树荫里满是清幽的香气。高空传来盘旋的风声，最顶头的叶片刷拉作响，可只漏下细微的湿暖的气息。

院墙边有座小小的屋子。他慢慢走近了，凑向门缝，瞧见谷糠纷纷扬扬落下，在成堆的稻谷中，一只黄澄澄的小猫瑟缩在箱子底下，她抱住膝盖，悄声呼唤它。

船夫缓了一口气，回过身，倚在墙边，回味似地微微一笑。他陪她待了一会儿，仍捧着罐子，拎着鱼，悄悄走开了。

·

他退回到台阶下的船里，在那温腾腾的火上做好了饭，又找出未曾用过的瓷碗盛上，端着回到宅邸。

招呼茗吃过饭后，午后的暑气已经散去。从石阶下吹来的风凉爽起来。他们搬来板凳，坐在堂屋的门槛边，就着照来的光亮，从熬烂的鱼里挑出刺来。

这是件漫长而繁琐的工作——他对此习以为常，只慢慢地，持续地做下去。茗与他对坐着，也闷着气，用指尖捻过软烂的鱼肉，把搓出的刺抹在盘子边缘。

「朱以前和我说过，小猫生来就会吃鱼的。」

她说这话时的神气，用孩子气的说法，就是『还没跟他和好』，「明明就不用给它挑嘛！」

「是呢。是这样。」

他轻轻地，附和着说。接着又问：「您瞧见过猫的舌头莫？」

「就，粉粉的，小小的啊.....又不稀奇。」

「那是带刺儿的，小主.....像是苍耳子一样。所以舔在手上会刷拉刷拉地响。」

她微微偏一下脑袋，竖起耳朵，瞧着他的脸。船夫不止一次想到：一直以来，会这么注视他，听他说话的，就只有她啊。

他接着说下去：

「您知道，那舌头一舔，就能把鱼肉从刺上抿走。猫儿吃鱼也是吐刺的。但比咱们要巧得多。只管大口大口往下咽，反正过一趟舌头，嘴里的就只有肉了.....」

「那——为什么还要给它挑刺啊？」

「您瞧，咱们现在能走能跑，也是不必教的事情.....可刚落地那会儿，不也得要人搂着抱着？这小猫啊——它刚断了奶，还没学着怎么吃鱼，又孤零零一个，咱们就也搀着它，照顾着它点.....」

他讲的是一种童话。猫这东西，是生来就会吃鱼的。纵使会刺着几下，呛上几口，往后总能顺顺当当地往下咽.....这毕竟是刻在骨子里，让无主的猫也能活下去的本领。

小猫是因了人而娇贵的。它不比窗外的同类笨拙，也不比它们脆弱.....可窗外的猫，为鱼刺卡了死去的，受冻着凉死去的，纵使大多数——挨点饿，受点冷，总还能这么活下去，却也没什么可讲。这与他们并不相关。

这是她的小猫。他知道她不会愿意让她的小猫给鱼刺卡着，那就依照她的意愿去爱护。归根结底，讲到窗内的猫，在讲的是人的事情。若人能因这生灵的幸福而幸福，那大可尽全力去让它幸福。这同养育儿女并不一样。因父母是会离去的。新来的比早到的后走，是辩不得的常理。人无法负担人的幸福。无论如何之爱，总要留有余地，由所爱者自去生长。所以要教着男娃学会打鱼，把女娃嫁个妥帖的丈夫.....可她的猫并不一定要会吃鱼。

她负担得了小猫的幸福。这小东西的一生，都可以为她所爱护。她是会这么做的。

那她的幸福——又该由谁担保呢？

船夫心里突地拱起一坨硬块。

这不是该他去考虑的问题。但他是真想她总能幸福啊。一想到往后，小猫成了老猫，她不再是个孩子，而他甚至不知道她那时是高兴还是不高兴，就不由得觉得害怕。这恐慌让他感到羞耻。他瞧了瞧她的脸。她一面挑着刺，一面像是暗自想着件什么好事一样悄悄笑着。

她这样的孩子，纵使扭着性情生气，熬不住一会儿又自然而然会高兴起来。

他知道他的话让她高兴了，有干劲了，他们当然是『和好了』。

「.....小主，」

她扬起脸看他。船夫面向了堂屋内里——那副巨大的画像。她的视线随之移动。

「您瞧，那画的是谁？」

她一面用手指挑出鱼刺，一面轻轻摇头。

「那是，伟大的圣人，林中的桑啊。」

船夫并未从她的脸上瞧出了然的神色，不由得暗暗吃惊。

「您知道，」他喃喃地说，「就是祂带着咱们走入森林，教咱们焚了树，积下灰来，在上边开垦田地，栽种稻谷.....至此安歇下来，有了自己的土地。又教咱们知廉耻，明礼义，类以群分，往后就成了故乡乌克雅，一直太平富足到了现在......」

她歪着头，轻巧地重复：「类以，群分？」

「是讲呢，要根据咱们彼此间的差别，去住不同的房子，吃不同的粮食，干不同的活计.....种田的别去打铁，做瓦的别学着养蚕，大家各干各的，彼此间别乱了套.....」

「你是打鱼的，」茗笑起来，「那我爹又是做什么的？」

「啊，您父亲是管事的哪。管的就是咱们这样的，看着咱们别干傻事情，只管好好地，安稳地干活，吃饭.....管事的肯定得在上边，和咱们不在一块儿。咱们这样的，彼此间互相走动是没得事的，可往上进了您家，就是犯了忌，乱了群.....」

「这样不好。」

「是呀。这不好——您家管灶的，扫地的，那是分里就该往这儿来的，可咱——」

他说到一半，见她奋力地摇头，直甩得头发啪擦啪擦敲到肩膀，只得停下话头。

「不是这个不好，」她有些不高兴地瞪他，「是说，这样把人分开不好。你带我去集市里玩了嘛，那为什么不能陪我进家里面？」

「这不是咱说了算呀，就连您说了也不算.....咱们世世代代过来了，就是这么回事。水是可以往低处流的，但哪见了往高处淌？.....您说这不好，可您瞧瞧外边吧——咱们这城呢，大伙都有得活计干，能吃饱肚子，没听说有谁饿着，冷着，见了面都高兴，都打招呼，谁也不偷不抢，都知足.....太阳落了都不消挂锁，田地里种的也管它自己去长，不会有人去折它.....正是因为大伙都这样想呢，您父亲才安心留您在家，把您托付给咱。要是连咱——咱自个儿都不守规矩，那又怎么指望大家都安安分分的？咱要轻易地往您家屋里走了，别的人也随意进来了，哪还算怎样一回事？.....这又成了怎样一个世道？」

他能和这小小的女孩，如此亲切地说话，握着她的手走来走去——这幸福，全都建立这么一个基础上。更别提，她的幸福——她长久的，在他离去后也得以担保的幸福，也得靠这庞大而永恒的事物去维护，他怎么能不为自己动摇了它而感到负罪呢？

「咱之后，得去向您父亲认罪，领罚，这才好。这才对.....就该这样。」

船夫简直说得陶醉了。他想起自己第一次踏入这片土地的情形.....他给牵着手，下了船。他看见门槛后的那些人。他们一面喝茶，一面笑眯眯地和他说话。不必跪下，不必跪下.....在这儿，不必为了圣人而外的人下跪。如今便自由了！这是我们的土地，这土地有你的一份。你自去耕种，自去劳作.....

他的土地给换成了一只船，一张网。他开始给那门槛后的人们做工。他们待他一向很好。船夫决意把这些话说给茗听：

「您不知道，在这之外，还有别的地方.....出了森林，那外头没有什么属于咱们。喝一口水，吃一口饭，都得去求，去要，去请人家施舍。咱们在那里没地方休息，没地方躺下。走一步路，喘一口气，就像是欠了人家债。可能怎么办？.....咱们毕竟生来就在那儿。于是就弯下腰，把脖颈伸出去，仍人家栓住，去做人家的奴隶了。成了人家的东西——人家就总算喂牲口似地给咱们饭吃了。伟大的桑，就是为此才带着您的老祖宗进了森林。可咱的老祖宗不争气呀.....他们不晓得那林子里有什么，宁肯继续给人家栓着，也不敢跟着进去。您的老祖宗听着圣人的话，开垦出田地了，种出稻子了，建起屋子了，而咱那老祖宗仍然一无所有。」

他缓一口气，爱怜地观望着她撅起稚嫩的眉梢，又继续说下去：

「就这么着，类与类不同了。区别出现了。可就伟大在这儿！这是您父亲，您母亲的祖辈开垦出的土地。这是他们的河流，他们的树林......这一切都是您家的呀！本可以全都自个儿拿着，却还愿意分出来，给咱们这些从外头逃来的人受用。您老公公把船借给咱，许可咱打鱼，给咱娶了媳妇......咱如今打一条鱼，不必求谁就能煮了吃掉，可无论如何，是要感激的，不能忘记咱吃的是本属于您家的鱼.....」

话说到这里，鱼刺已尽数挑去。茗在半途就只顾盯着他看，他手上倒总不闲着。船夫望一眼天色，和茗说：

「小主，咱们喂您的小猫去吧。」

·

茗感到轻微的眩晕与不快。她能听进老船夫的话，也尽力去理解了，可总不能就这么信服。

在她那小小的脑袋里晃动的，是一种更直接，更能让她接受的理念。那就是——她不觉得她爹比这老船公能干。

她爹，她是知道的，整日喝酒，与人坐在桌子边说话，有时会醉醺醺地来抱她，把她放到膝盖上，口齿不清地大笑，不停往她手里塞些糖果点心，并不管她是否愿意吃下去。

除此而外，她爹不捕鱼，不撑船，不带她去赶街，或陪着她回家。她和她爹说的话不如和老船公讲得多。她爹也从未给她唱过歌。她不是不喜欢她爹。她只是就不想要这老船夫以那样谦卑的口气讲起她爹。

——这样不对！

简直没什么道理可讲。与她莫名惧怕钟声如出一辙。这不过是软弱而稚嫩的念头，沾着的乳汁都还未风干。

去看她的小猫时，她就不再想这回事了。

船夫看着她攒攒裙摆，蹲下去，把盛着鱼肉的碗推到箱子边缘。那里发出了『呜——！』地恐吓声。她等了一会儿，又放下一碟羊奶，和它说：「你不吃鱼，那，还有这个。」

箱子底下依然悄无声息。

她屏住呼吸，离得更远了一些。过了好会儿，它总算肯探出个粉红色的鼻尖，接着是一整个毛茸茸的脑袋。她一下激动起来，回头和船夫说：

「你看！——」

可那里已经没有任何人了。

天色不知何时已黯淡下来。她盯着外头的院落，愣了会儿，转去看她的小猫，不由自主地想挨近过去。那团龇牙咧嘴的毛一下炸开。小猫怕得要命，又饿得要命，一面往箱子下缩，一面吐着唾沫护食。她想摸摸它，它逃窜得不够及时，狠劲挠在她手背上。

爪子末端的倒勾挂着皮肉撕开。她最初没感到疼，手仍往它身上凑，于是手腕也给刺啦一下扯开了口子。这下见血了。她给吓了一跳，面颊发热，脑袋嗡嗡作响。觉得委屈，觉得这小猫可怕，可仍想与它亲近。它毕竟是暖暖的，活跃着的一个小生物啊。

「你吃嘛.....」

她一边掉着眼泪，一边用手指抓起鱼肉糊糊，伸过去让它吃。它瑟缩一下，凑近一点，喉咙里仍然隆隆作响，接着飞快地从她指尖咬走鱼肉，钻回箱子底下。那黑暗中传来它凶狠的撕咬声，就像是在和一整条活鱼搏斗似的。

等肉吃完了，它就又钻出来，直直地朝她这边看。茗一动不动，静静地瞧着它的反应。小猫快步走近了，嗅一嗅她的手，舔一舔剩着鱼肉的指尖，接着眯起眼睛，大口大口啃咬起了她的手指。

它把她的血连同鱼肉一起咽下，如同吮吸母亲的乳房。茗见它不躲了，肯和她亲近了，另一只手悄悄去摸它，它发出一点嗷呜嗷呜的声音，并不反抗。她用手当作碗，给它喂完了鱼肉，它挨在她身边嗅来嗅去。茗把它抱上膝盖，挨近自己的肚子，它觉得暖和，挤在她身上睡着了。

血淋淋地沾脏了她的衣裳。茗躬着身，护着小猫，慢慢一步一步地挪动。小猫在梦里发出了咂嘴的声音。泪水都还没干，她现在就觉得高兴极了。

她回到自己的房间，把小猫放在枕头边，把脸挨近过去。它用热热的肉垫贴住了她的脸。

天色已完全黑下来。四处听不见一点声音。往细了去想，也许会有点咔哒咔哒的钟声。她躺在床上，在黑暗中抚摸她的小猫。它骨瘦嶙峋，唯独肚子鼓鼓的，发出的呼噜声带着整个身体都在颤动。它踩在她身上走来走去，时不时发出几丝小小的，细嫩的叫声。

它总喜欢在她身边蜷缩着躺下。茗用双手把它一整个儿捧起来，放到枕头边。她生怕压着它。太好了，太奇妙了！这样小的一团肉，也有它自己的想法，它同自己一样，也是活生生的。这比一切都要吸引她。她热切地爱着她的小猫，并心满意足地感到，这小东西也是全心全意爱她的。

小猫咬一咬她的头发，在她耳边扑腾几下，最终也歇下去，贴着她的脸睡着了。茗在半梦半醒间知道有人回来了。好像在吵架。说怕小猫脏，有跳蚤，屎啦尿啦难打整。她最后听见母亲说——你随她！

她又睡过去。似乎有人在哭。有人一直在走动。睡得不安稳。她好像躺在一只晃来晃去漂泊不定的船上。后半夜，她惊醒过来，出了一身冷汗。小猫还在她旁边酣眠。她觉得口渴，有种给从水中救起的感觉。廊里点着烛火。门外有人在说话。

——说不准，我去和他们讲，说不准还能说得通。平白无故，不会出这种事的。圣是通情达理的......

——你当家的去了，要是出了事怎么办？不如就一起走。

——怎么走得脱？你别担心。我想是不会出大事的。但这几天，还是把小茗带走。你想想谁信得过？你们娘俩个先到外头，没事了再回来.....

——我走了，就好像真会出事一样。不，我留在家里。你明天去和他们说清楚，说明白。我等着。

——没了你，小茗不会闹？.....那老头子平日里睡船上，去给他叫来......

门开了，她父亲走了进来。小猫一下蹿起来，躲到她身后。茗第一次见他没有喝醉。那张往日里总是红肿着的脸，如今苍白得可怕。

「小茗，来，穿上衣服，」他笨拙地去摸她的手，用拇指轻轻揉她的掌心，他的脸汗汵汵一片。茗突然觉得他好可怜。她挨过去，紧紧抱住了父亲。

「.....小茗啊，手怎么伤了？.....小乖乖呦。你和老伯去玩两天，要听话，先让他给你包包手。乖、乖。」

他拍一拍茗的后背。呼吸声越发粗哑。她突然有了一个极可怕的想法：父亲没准在哭。

「那，小猫呢？我的小猫怎么办？能让小猫和我一起去吗？」

她不由得慌张起来。父亲没有回答。他离开她，向黑暗的那侧撇开脸去。母亲这时候走来，坐到床边，温声细语地和她说：

「茗儿，咱们这次不带小猫，好不好？你把小猫留下，我给你好好养着，等你回来了再和它玩。小猫还小，它还是个小宝宝，还没在熟，就去别的地方，不好。」

「可是——」

「乖。」

母亲捧住她的头，亲吻了她的耳朵。她的脸埋入了母亲的颈窝。她感到安心了。

「好了，去吧。老伯马上就来了。他带你去玩。不能让人家等着，是吧？」

母亲为她整理了裙摆，将尾巴服服帖帖地收入其中，牵着她的手走出房间，穿过长廊，进入堂屋。漆黑的门槛外站着个老人。她把她的手交给他。茗朦朦胧胧，像是做梦一样，随着船夫走下阶梯。