論壇

雨水淋漓，芭蕉叶泼泻下溪流，湿地漫起浪潮，恒林的巴如萨浸泡在一年一度的雨季里。

临街酒馆，女孩们叽叽喳喳，学着大人掷骰子，喝酒，过一会儿，她们中站起个脸颊红通通的孩子。她还小，醉了，又给同伴怂恿着，向炉火照着的室内望了一转，就摇摇晃晃地往角落走去。

这是巴如萨的执绔子弟爱玩，又给早熟的女孩子们学去的游戏。其中大概受了不少父辈的影响。酒力不胜，掷骰子又不好运，就得去完成同伴们所下达的不伤体面——但对于她们这个年纪的女孩总有些难堪的事情。

那小小的女孩，塌软着耳朵，尾巴尖都没能藏住，慌慌张张，急急忙忙地选定了目标。她们方才多激烈地鼓噪，如今倒安静下来。

酒馆里还有好几桌人。几个从林里回来，从始至终就对她们没好脸色的猎户，默默地吃着酒，阴森地盯住那女孩。旁边一桌是塔群的学徒，也喝酒，投骰子，半是轻蔑半是好笑地瞧着她们这些半大不大的娃娃模仿大人的游戏。

这些人，她是不敢靠近的。她最终在角落里坐下。那桌旁独自待着个安安静静的男人。从那边看不清他的身姿，如今坐下了，便是醉了，也一点不敢去看他的脸。

「.....能让我，吃一点点？」

她简直等不及回应，就把那极细微的动作当作点头，用指尖捻一点点盘中的肉吃下了。

是鱼——先是注意到这一点，然后就瞥见了男人的眼睛。

「对、对不起，」她口齿不清地道歉，心里腾地热起酸热的泪水，「我们.....在，玩游戏......」

他点点头，仍默默看她。那张脸惨白而消瘦。被雨淋湿的头发紧贴着额头。湿漉漉的兜帽像是蘑菇一样塌在脖颈。

他膝盖上窝着一群猫。

已起身一半，再一步就可以逃回同伴们身边，听她们戏谑的赞美，带着一点劫后余生的后怕，再喝半杯温温的甜酒.....

可她还是坐在那儿，看着男人膝上的猫群。

那是一堆小猫。黑黄棕各有一只。它们圆滚滚的身体滚作一团，粉而柔软的脚掌互相把弄，时不时睁开豆似的眼睛，打个呵欠，漫不经心地舔舔毛发，又翻过身去，把脸埋进同伴的肚皮里，继续呼呼睡觉。

男人坐在那里，为防着猫群滑落，一面环住双膝，一面竭力地踮起脚尖。能看得出他坐得很不舒坦，浑身上下都在轻微地颤抖。

她毕竟是醉了，年纪又小（这二者实在是有力的免罪符），一点看不出他的辛苦，只顾轻轻惊呼着，凑近过去，伸出手去触摸小猫。

手到了半空，感受到男人静静的呼吸，她又一激灵，垂着头问：

「能，摸一摸吗？」

「你摸吧。」

男人哑着嗓子说。见她不太自在，又说：

「我不是它们的主人。它们自己过来的。」

她这才小心翼翼地让指尖触及那绒绒的毛。不软和。还没有长到软和的时候。更多的是温温的，软软的肉的感触。能感到这些小动物薄薄的心跳。她每一只都轻轻摸过一遍，仍觉得不过瘾，要摸第二遍时，男人开口说：

「不摸了。要是留下了味道，母猫就不要它们了。」

她乖乖地停手。有人拍了她的后背。她回头一看，正是那些个玩伴。她们见她半天不过去，找来望见小猫，都嘻嘻笑起来。

「好可爱——」

「还说怎么半天不回来，」

「还以为给迷住了——」

「原来是给小猫勾了！」

她们揉她的头发，七嘴八舌地谈笑。男人困惑地望着这些脸蛋红红，醉醺醺的小姑娘，见她们大咧咧地欢笑，也尝试着挤出一点微笑。她忽然觉得有点丢脸。

「让我们摸摸嘛！」

她们，和她一样，都是些不受自家管教，又没法给外人管教的孩子。向来是请在后，做在前。只顾一齐往前涌，要去抱男人环着的猫群玩。

他抱着猫，无处可躲，只能拿刚才的说辞和她们讲：

「沾上了气味，母猫就不要了。」

「你都给小茗摸了呀！」

「它们不早就沾了你的味道了嘛！」

结果遭到了成片的反驳。她没想到还可以这么讲。见男人一脸为难的样子，又觉得没这么讲也许更好。

她站在一边，望着她们聚拢在那里，好歹用茶水浸手帕，擦过了手，总算显得像个女孩子，蹲下去，慢慢摸起了小猫。本是想一人抱一个，放在怀里玩的，可小猫离了男人的膝盖就立马瞪起圆溜溜的小眼睛，尖声细气地嘶叫。

她们摸够了猫，又向男人搭话：

「你不喝酒呀？」

「男子汉怎么的能不喝酒呢？」

「就一碟子鱼肉，真寒碜啊——」

他含含糊糊地应声，越是显得面无血色。抬起头来，正与她对上视线。那双眼睛浑不像她所知的任何一个大人。

「你干脆过来吧！去我们那桌。独自待在这里有什么意思？我们那边有酒给你喝。」

她们中胆子最大，性子最野的那人嚷起来。其他几个这回没有应声。她们对于成年的男性，多少还是有些害怕的。

他环着猫，将它们从膝边抱回去，说：

「我不喝酒。并且，也不是一个人。」

那女孩愣一下，笑起来：

「是说猫呀！」

她们笑过了，闹过了，拉着她回去。她坐下来，看着她们掷骰子，却还是在意那一边的情形。

有个大些的女孩提议：

「毕竟是打扰了人家，没动着筷的，还是送点过去.....」

「说什么打扰——那人，我们去不去，不都在那里呆愣愣地坐着.....」

在她们争论时，她悄悄摸一盘还热乎的点心，从桌边离开。当然是有人瞧见了的——她们笑着看她，心照不宣，神秘兮兮地交换了眼色。

她又坐到那盘鱼跟前，用指尖轻轻地把点心从桌沿推过去。男人抬头看她一眼，拾起筷子，夹一块吃了起来。

这是带有松子的酥饼。她用手掌撑住椅子，抬起屁股，悄悄翘起尾巴尖，也拿一块，凑到嘴边，慢慢地咀嚼。

这点心真是甜美。和在那桌边——和她们一起喝酒，戏耍时的滋味截然不同。

来到这里，好像来到了船的另一头。那一头在起舞，进行明亮欢闹的盛宴，他和她，像是在听着浪涛，眺望他们。

也许因为如此，点心愈加甜美，身体愈能感到炉子散发的暖意。心愈加敏感，能听见猫儿们细细的鼻息，自己的心跳，椅子吱呀作响，雨水淌过瓦片.....

又或许，点心总就是那么美味的，炉子也总那么热热地燃着，心也总一如既往地跳动，不过是那边太热闹，给他人的响亮盖过了而已。

自林中而来的大水已漫过街道。风吹过，便有浪尖翘起，蹭过二层的栏杆。此处临窗，雨和风的气味鲜鲜亮亮地在桌边回荡。栓在廊柱上的船帮、帮地敲打墙壁。

店主从炉子边起来，拉起门栓，撩开门帘，给去人递上斗笠。那几个猎户默默地走了。

天色已晚。

学徒们也已离去。女孩们差不多要起身归家。离去前，她回头看去，这昏暗低矮，随着大雨咯吱作响的木板间，就独留着他。他坐在椅子上，抱着猫，偏着头，望着糊了纸不透光的窗。

「.....你在等谁吗？」

她忍不住问。

他摸着猫，后知后觉地抬起头，看她。

「等猫。」

他轻声地，像是说悄悄话一样回答。

·

她们推门出去，缩在船边的船夫马上迎来，撑了伞，躬身拽住肩上挡雨的草皮，一个个护着女孩们踩过栏杆登上船去。

这个雨浇不倒日晒不孬的老人，个子矮，猴一样灵活，伺候着她们在船蓬下歇息好，燃着炉子，放上茶炊，就出了舱，用银亮的弯刀斩断系绳，竹竿顶一下积水的街道，带着船拐进巷道。

她们蜷在那阴暗微暖的晦暗里，枕着同伴的体肤，听着水流从侧身哗哗淌过。茗有些喜欢这样的时候。谁也望不见谁，不必微笑，说话，能舒展了尾巴，放松了耳朵，藏在黑暗里，像是绝不会被找到的捉迷藏。

除了女孩的体味，自唇边露出的浅浅的酒气，还能嗅到些胭脂和松木似的香气。身边有人笑起来：

「谁偷偷用了香呀？」

有人附和道：「是呢。我也闻到了。怪好闻呐。」

「不是香，是密尔的没药。」

少女幽幽地回答。茗认出来，那声音来自她们中最胆大的，也正是方才敢邀男人同桌的女孩。

她有些羡慕的，大胆的朱，如今却悄悄地，越发放轻了声音。

「是母亲给的。她说，差不多，也到时候了。」

「啊。」

女孩们轻声慨叹。好像一下子理解了某种心照不宣的事物。

散发着神秘的香气，尚带有醉意的朱，在这黑暗中，和她们说到，母亲前几日将她唤去房中，给她戴上首饰，教她涂抹胭脂，这一切，都源于某一夜醒来时.....

——落红。

朦朦胧胧，好似有人轻声言说，又或是那黑暗自己酝酿出了这个字眼。

总是听着大些的少女，或是母亲以含糊的口吻提及。那仿佛是件有些痛苦，有些哀伤的事情。自那之后，孩子就不再为孩子，不再会如她们一般玩耍，要去挽起谁的手来，坐进轿子去。

不过都是些捕风捉影的只言片语。女孩们总装着了然于心，实则一无所知。可朱止了话语，不再开口。

茗突然感到近旁有谁轻轻扯住了自己的衣袖。细微的啜泣声。像是有热热的泪沾到手背。

是谁在哭呢？——她的心咚咚跳起，脑袋乱成一片，就听船夫在外喊起来：

「小主们！——果儿啊吃不吃？」

女孩们来了劲，从窄小的舱里起来，掀开挡雨的帘席，纷纷爬上船头。她们都淋了雨，再看不出是谁流了泪。

船夫一手握着竹竿，在积水里定住小船，回头见她们拥到雨中，一下惊慌失措，给弄得手忙脚乱。

「小主们——回去吧！回去——别淋着了！应一声，应一声就好了！咱给拿舱里去——」

一只载着桃的船从边上慢慢蹭过。那堆充盈多汁的果实，给放在芭蕉叶上，还带着新折的枝叶，被雨淋得越发娇艳欲滴。船夫尚未开口，朱就凑往船边，掏出几块钱丢过去。

「撑杆的！给挑几个好的呀！」

少女清亮的嗓音扬在水上，和雨水一并落下。那船上的人吃了一惊，赶紧弯下腰去捡了铜板，撑着竹竿，往这边荡来。靠近了，那人摸索几个桃，撕一角叶片捧来。朱接过桃，船夫用竹竿点一下水底，两只船就此擦身过去。

她把桃分给女孩们。这些半醉半醒的小姑娘，也就在船帮边，就着雨水，酣畅淋漓地吃起了桃肉。不文雅，不斯文，不端庄，但还是一群很好看的小家伙。吃得嘴边面颊手指沾了甜甜的桃汁，给雨水一洗，仍是些娇滴滴的俏丽的笑颜。

她们吃了桃，可不进舱里躲雨。是发觉了，乘在一只漂过城间巷道的船上，淋雨也算件好玩的事吧。

茗觉得雨落在身上并不难受。也许是面颊烫烫的，还带着醉意的缘故。桃子很好吃。身处欢笑着的同伴之中，自己也会情不自禁露出笑容。她们倚在船边，用手去触碰溅起的水花，随着船，一路笑着闹着过去。

朱笑得尤为畅快。她立在船头，故意迎着雨水，披散了头发，让风吹净了胭脂，只余少女的体肤那幽静的清香。

茗望着她的背影，觉得她真的好美。

船儿漂过长街，略过高墙，宗师们的塔群在密林深处隐约可见。前方侧过一只沉沉的船——不过是几条竹片和木枝拼成的筏子，却好像压了半间屋子。都是些逃洪的人，一家几口全在船上，惊慌地搂住救出的锅碗瓢盆被褥，脚踩在踝深的水里。那筏子已给坠得下沉，过不了多久怕就要散架。

船夫望他们一眼，垂着头叹息，早早地拢一下船，给他们让开路。

筏子漂过去时，朱朗声笑了起来。那笑声又清亮又甜美，引得其他女孩也在意起了那筏子臃肿、笨拙、摇摇欲坠的窘态。

如今日，那醉意朦胧，欢声笑语地千百次嬉笑，她们仍是那般洋洋洒洒散出银铃似的笑声。

裹在布中的婴孩开始哭啼，呛进半口雨水，哭得更加嘹亮。筏上的那妇人骂将起来。舱里凄厉地冒出茶炊煮沸的哨音。

「主子们！回去吧！——茶沸了！外头冷——喝茶，喝茶去吧！——主子们啊！」

船夫原本只小声劝着她们进舱去，如今嘶着嗓子，简直带了哭腔一样喊叫。

茗方才没有笑，如今听了老人的声音，越是心慌得想哭。她不想让人看见自己的脸，匆匆地往暗处缩。

在帘席后温暖的黑暗中，她忽的给抱住了。

那是朱的气味。带着冷雨的气息。她从背后将她抱住，贴近她的头发，深深地呼吸，片刻后松手。

女孩们涌入舱内，一并在炉边坐下，船夫把船挪往水缓处，摸进来找出瓷杯，给各人倒上茶水。她们把手贴住滚烫的杯壁，嘘嘘地吹开水汽，用舌尖去试探温度。船夫小声说着，慢点，慢点，别烫着.....

这一切声息将她们分隔开。她再找不到朱了。

船儿继续向前去。近了谁家的屋子，船夫就在外头唤一声。女孩从船舱起身，下船归家。渐渐的，船轻盈了，黑暗中唯有瓷杯随着波折听听作响。

茗抱住双臂，蜷缩在角落里，等待着船停稳。过一会儿，船夫撩开帘席，探进身来：

「——小主，咱的小主嗬，到啦。咱们回去吧。」

她钻出去，躲到船夫给撑的伞下。老人撩起自己肩侧的草席，为她挡住风吹斜的雨丝。船系在坡底的石阶旁，一老一少沿着落水的石阶慢慢向宅邸走去。

一面走，船夫一面哼着水上的调子。茗仰起头来盯着他看。老人低头看她一眼，笑起来，「小主啊.....」

他提起草席的手放下一些，像是想抚摸她额前那缕翘起的发丝，可最终又缩回手去，只叹息一声。

她问他：「为什么叹气呢？」

老人眯着眼，憨憨地笑。他褶皱的手碰到她白而小的手背，她轻轻握住了老人的拇指。厚厚的老茧触及手心。她因为觉得痒而咯咯笑起来。

「小主，咱是觉着呢，您这样就好......」

「嗯？」

阶梯两侧，浸水的柳丝脆脆地抽动。雨丝擦过翠色的枝条，透着亮光落下。那液滴像是带着绿意，渗着清甜的香气。

她从伞下探出身来，让雨滴落上面颊，舌尖舔过唇边，尝一粒雨水的味道。

老人牵着她的手，像是自言自语一样，絮絮叨叨地说着：

「咱也知道，您啊，和她们一块儿，是想学她们的样.....可她们呢——唉，咱嘴笨，说不出您是哪样好......不是让人说谁娶着您就有福气.....也不是让人夸您有大家闺秀的气象.....不是得人家说了才算数的......我这嘴啊，总说不清楚.....但您这样，就挺好......用不着学别人.....」

到了阶梯顶端，船夫松开她的手，望着她犹犹豫豫地往前走两步，站在绘有墨竹的院墙前，又扭过身瞧他。

「您进去吧，外头冷哪。」

船夫轻声催促。她进了门，回过头去，看见老人仍微微笑着，垂手站在那里。

数十年来，他乘着草实家的船儿走街串巷，接人送客，为他们打渔，巡夜，可从未踏进过那高高的门槛。

·

正堂里黑乎乎一片，依稀听见雨水落下的声音。滴答，滴答，像是敲着哪里的瓷砖。好安静。

太安静了。

薄暮潺潺流淌。座钟喀啦作响。案几后的墙上挂着巨大的画幅。画的是密林深处，蓬勃的奇花异木和飞鸟走兽.....以及行走在深绿色的背景中，不知其名者的背影。

她从成排的高桌大椅前跑过。足音在廊内泛起涟漪。哒、哒，同座钟清脆的齿音合到一起。

平日里，倒总喜欢爬上椅子去，从待客果盘里抓些糖和瓜子仁，凑去看画里的景物.....如今只觉得那空荡荡的厅堂有些吓人。

加快脚步，推开房门，撞进自己的卧房，刚将门闭上，就听见外头传来了当——当！座钟报点的声响。

心咚咚地跳起来，她趴上床铺，把自己埋入被褥，竖起耳朵来，仔细听着，那钟声里是否隐着谁的脚步声？

她总害怕在钟鸣时留在廊内。那声音震得人心慌，让人疑心有什么拖着脚步从身边走过。若是与那什么撞上了.....就会有某种很可怕的事情发生。

这事情，可以是那什么即刻将她掳走，把她吃掉，也可以是家里养的八哥突然死掉.....坏事总会降临，也总该有个缘由.....也许立刻发生，又或许会在往后的某日到来.....

渐渐长大些，她也晓得了这没有丝毫道理可讲，可仍会情不自禁开始奔跑，

毕竟，

万一——呢？

脱去雨水濡湿的外裳，让体肤深陷入柔软的棉花。被单上织着山茶花的刺绣。她躺了一会儿，嗅到一点点雨和自己的气味，翻过身来，面朝天花板，望着呼出的白气缓缓淡去。

她披着被褥，坐起身，从床头边的小匣子里找出连环画，放在膝上一页页翻着看。脚踝感到凉意，又瑟缩回去，挨在身旁，和尾巴蜷在一起。

还撒着零星的雨。耳边总是些潮潮的轻响。窗外是昏暗的巷子，通向终年供着香火的祠堂与更高处那座四方的坛.....她记着坛边有很多松树。

祭祖的日子，她躲在母亲身后，拽住母亲的袖子，望着家里的人敲锣打鼓，把公鸡提在半空，往它的脖颈划一个小口。血立刻噼里啪啦纷飞向四周，甩落于地，像是泼墨的图案.....

身体深处，传来一种热热的，似乎很快要变成剧痛的感觉。有一种预兆朦胧地罩住心头。她一下害怕起来。全身都瑟缩进被褥深处，不断想着公鸡和血。胸口闷得透不过气，恍惚中好像听见钹被猛地敲响。她颤抖一下，两手胡乱摸过自己的身体。热热的，滑滑的，是血吗？

她从被窝里探出手来，在冷冰冰的空气里看清了没有红色，这才松缓了一口气。

把窗掩上，躺回床铺。她出了好多汗。脑袋闷闷地疼，又睡不着。谁也不在。无论是她们，船夫，或是父母.....这里空无一人。

——无人注视的森林里，倒下了一棵树。

即便睡去，也无人知道她在此睡去。

想要埋怨谁，想要怪罪谁，其实就是想向谁撒娇。她其实怕黑。父亲——母亲，为什么还不回来？天不是已经黑了？他们打发着她出去玩，不是说好了会早早地回来？他们明明知道——是知道自己不想一个人的，可还是——

她越想就越觉得委屈。事后恐怕又要斥责自己：真孩子气！可此刻只管暗暗地攒着怨气，就等着他们回来发作。一定要生气，要和他们吵架，问他们为什么不早些回家.....

心正紧绷得生疼，耳边却闷闷的，沉沉的，传来柔和的哼鸣。

那是水上船歌的调子，在雨里荡了片刻，又成了水烟咕咚咚的声响.....轻微的咳嗽，自言自语，吧嗒声，仿若接连不断的涟漪扩散而来。

呼——

她闭着双眼，憋闷着的胸口一下敞开了。

有人在啊。

心松缓开。好似积水退去，浮出个亮丽而泛光的新新世界。被子又柔软又光滑，蜷缩了那么久，手脚蹬在里面已经很暖和了。

她翻过身，枕住枕头，闻着水烟的味道，开始想远方的事情。她还没见过海。

恒林的巴如萨啊，便是自最高耸的楼阁望去，也总只是大山。若是能够旅行，若是能够前往大山之后，海的那头，就会有一眼望不到头，直看到天的尽头的原野.....若是没了大山，岂不是会直看到大地的边缘？可——那，会穷尽吗？他们不是说海是平的？.....那海的那一边，又会是怎样？.....

慢慢的，世界在她小小的脑袋里越发小了.....同这儿连系起来了.....正在此时此刻，她在这群山的小城中昏昏沉沉，也许有骑士驰骋疆场，国王发号施令.....在那儿，遥远的地方，也许有公主随着她的呼吸，摇着叮铃作响的银匙，咽下了一口茶水.....这么一来，她的呼吸，她的心跳，都变得要紧了.....

——老爷，夫人，回来啦。

有人在说话。水烟的气味远去。一下热闹起来了。有人前前后后忙碌着点灯，有人在热水洗漱，点灶煮茶，廊里传来脚步声。她悄悄睁开眼，才发觉已是一片漆黑。门被轻轻推开，透来烛光，她连忙闭上眼睛，装着睡觉。

衣裳窸窣作响。母亲的气味挪近床铺。一双手拂过前额，撩过发丝，捏一捏她的耳朵。她模模糊糊想起自己不久前下过的决心——可如今一点点都不想吵架了。

她好爱她。即便母亲总不在家，不常和她说话.....她还是好爱她。

——小点声，茗儿睡啦。

——我看眼，我看她眼，.....小茗，一天没见啦。下雨啰。淋着没？.....我们吃酒去了，你耍得高兴吗？.....不高兴也不怕，给你买了礼物.....你明天去看.....

——走，你走得了，别吵她。

父亲挤进门来，带着酒气匍到床边，母亲拉扯着要他出去。茗险些笑出声来。

她突然想到，自己可以装着被吵醒的模样，睁开眼，看看父亲和母亲，和他们说说话.....可他们已经出去了。

她打了个呵欠，蹭一蹭枕头，压住脸颊，蜷缩了尾巴，不久即沉沉睡去。