論壇

　在那之後過了約一年半的時間……

「有才能的人真的可怕……」

　看著正跟菲爾對練體術的夏洛特，萊茵不禁感嘆起來。

　夏洛特比四人想像的要早很多恢復過來，這算是歸功終她偶然會在家看到找皮爾修求診的病人撒手人寰之類的事，讓她比大多數的人接觸到更多的『死亡』的原故。

　再加上……

「爸爸說過『看著身邊有人離去固然令人，但也不能因此停下腳步，因為故人真正死亡的時候是再沒有人記得他們的時候』，所以我必須更加努力的活下去，這樣的話爸爸就不算真正的死亡。」

　當然，四人也都知道她總是在夜裡的夢中哭泣著的事。但只要能重新振作，即使那是逞強就是一件好事。

　作為走下去的人生目標，夏洛特似乎是想要查出父親被捲入甚麼事件裡，因為她明白即使不講理，只要是有貴族牽涉其中，父親被殺的真相也會陷入不了了之的狀態。

　就菲爾她們的立場來說，其實並不樂見夏洛特去調查這件事。在最糟的情況下，搞不好還會跟上司對上，但是她們也沒有能阻止夏洛特的方法。

　能做的也就只有教導夏洛特各種可以幫助她生存下來的技巧。

　從野外的求生方法、隱匿的技巧、狩獵的方法以及戰鬥的方式，所有能教的菲爾她們都教導給夏洛特。

　不過出乎菲爾她們預料的是，夏洛特具備著才能。

　除了菲爾是因傷而從第一線退下，萊茵、謝莉和蘇都是實力沒法成為『暗』，只能作為在城市中收集各種情報的『草』，即使能夠戰鬥，也就比多數士兵稍強而已。

　而夏洛特只用了一年多的時間，就讓菲爾以外的三人無法再成為她練習體術的對手。

「喝！這樣就結束了」就在萊茵的思緒有一瞬間飄向遠方的同時，菲爾卸開夏洛特的刺拳，把她的手腕輕輕一扭，將夏洛特壓制在地上。

「嗚！只差一點而已！」

「還差遠呢。」

　菲爾嘴上是這麼說，但眼看著夏洛特的成長，也自覺大約不用一年，現在的自己也不會再是夏洛特的對手。

　強調著現在，那是因為菲爾對夏洛特有著妒忌和可惜。

　妒忌的是她能到達自己已經沒法攀上的高度。

　可惜的是沒法為她介紹一個能讓她的才能變得更耀眼的良師……畢竟菲爾自己的門路就是上司那邊。

「好了，過來休息一下吧。」

「謝謝你，萊茵姊。」接過萊茵遞過來的水壺後，夏洛特把大口大口地把水灌入口裡以補充水份。

　把水喝光後，夏洛特的視線左右移動，找尋著不在場的人身影。

「好幾天不見謝莉師父和蘇師父呢。」比起體術，謝莉更擅長於隱匿，而蘇則更擅長投擲，所以即使在體術上沒法作夏洛特的對手，但夏洛特還是會常常找她們指導自己。

　順帶一說，除了萊茵外，夏洛特都會稱其他三人為師父。會這樣的原因單純是萊茵自覺只是半吊子而對此稱呼感到羞恥，而謝莉和蘇則覺得被稱為師父很爽。

「嗯，大約是聽到些有趣的事吧？」雖然沒有直接告訴夏洛特她們的工作，但也沒有特意隱瞞，畢竟任誰都不會相信有著各種野外生存知識且具有一定程度戰力的人會是『普通』貧民窟的居民。

　在菲爾心不在焉的回應夏洛特的同時，她也確認纏在腕上的三條編織手環。

　這是一種魔導具，以絲線中寫下術式和混入血液，就能知到血液的主人是否而死亡。

　菲爾手腕上的自然是萊茵、謝莉和蘇，而其他三人也有著這樣的編織手環。

　這自然是為了通知同伴有人去世了。

　手環沒有異樣，也代表著當事人還活著。

　不過也只是『還活著』就是了，正因為她們的職業，她們也很清楚『還活著』不代表甚麼……例如被甚麼人捉往，正在遭到拷問也是『還活著』的狀態。

　當然，也可能是甚麼事也沒有，只是在某個地方喝醉到不醒人事，又或是被上司派去其他地方收集情報……

　作為『草』，能做的也只有收集傳聞，確認情況。

　讓菲爾改變想法的是一個月後……

※－－－※－－－※

「萊茵也是嗎？」距離謝莉和蘇失蹤了一個月的現在，萊茵也消失了好幾天，手環雖然表示她們還活著，但貧民窟的大量女性失蹤事件已經是連夏洛特都知道了的事。

　再次體認到有人在自己身邊消失，夏洛特也變得緊張愕愕，總是要在確認菲爾也在自己附近才能安心下來。

　不過，菲爾也沒法一直跟夏洛特待在一起……

「夏洛特，過來一下，我有東西給你。」把東西整理好後，菲爾也把夏洛特叫來自己跟萊茵的房間。

　聽到菲爾呼叫自己，夏洛特也隨即跑到菲爾身旁。

　讓夏洛特坐在身邊後，菲爾便把四條編織手環交給夏洛特。

「這四條手環是一種魔導具，能知到特定人物是否還在生…」聽到菲爾的話，夏洛特深深吸了口氣。不過菲爾沒有在意，只是繼續平靜地向夏洛特解釋。「這是蘇，這一條是萊茵，這是謝莉，然後最後一條是我。如果這些手環化作灰燼，就代表我們死亡了。」

「也就是說萊茵姊她們沒事嗎？」

「嗯，可以這麼說。」菲爾並沒有紏正夏洛特的誤解，繼續向她說明。「萊茵她們的原是我平常戴著的，我自己那條是剛剛造好的，現在這些先交給你保管。」

「菲爾師父？」聽著菲爾的說明，夏洛特漸漸感到一都不安。

「假如有一天我也沒有回來，而且我們當中有一條變成灰燼……」「菲爾師父！」

　聽到菲爾暗示著自己和失蹤的三人會遇上不測，讓夏洛特慌張起來。

「聽我說！」但菲爾打斷了夏洛特的話，繼續說下去。「如果真的變成這樣，我想夏洛特幫我送一些東西去一個地方。」

　一邊說著，菲爾一邊把一封信，一隻鑲嵌了一顆金色魔石的戒指，一柄沒有開鋒的短刀以及一個懷錶大小像是羅盤的東西逐一交給夏洛特。

「首先，這柄短刀是能打開王城密道暗門的鑰匙……」

「王城？」聽到想像外的地方，讓夏洛特嚇了一跳。把這封信交給

「對，然後當你見到任何一名士兵，就立即跟對方說是你是愛爾特蘭家的人，有信件要親手交給愛爾特蘭伯爵大人。短刀刀柄上的紋章和信上的封蠟可以證明你的身份。」

「愛爾特蘭家……菲爾師父你們是貴族家的人嗎？」

「正確來說是國家公務員，只是上司是愛爾特蘭伯爵大人而已。」

「這樣啊……」

「在見到伯爵大人後，就把這信和這東西交給他。」菲爾說著的同時指了指夏洛特手上的羅盤。

「這個是？」

「算是追蹤用魔導具，能夠知道做了壞事的人相關位置，好運的話甚至能知道對方根據地。」

　對於羅盤的說明，菲爾因為沒打算讓夏洛特運用，所以並沒有詳細解釋。

　實際上，羅盤是與一個小型裝置一組，裝置能記錄下魔力波長然後傅送到羅盤讓羅盤定位記錄了的魔力。原本這是想為了追蹤特定魔物考察其生態而發明，但因為後來確認有多宗貴族子女綁架事件有使用到這魔導具，所以這世界大多數國家都禁止個人持有。

　至於菲爾會持有的原因，那是因為以前她還在前線工作時，在一次潛入黑市時找到並私藏起來的。

「最後是這個，只能用一次，刻上『轉移』魔法的魔導具！只要注入魔力，喊出『轉移』就能瞬間移動到心裡想去的地方！這位客倌，這是我的珍藏啊，只要收下那些東西這個就是你的了。」

　順帶一說，這個轉移戒指也是菲爾以前私藏起來的東西。

　在感受到氣紛變得沈重後，菲爾試著半開玩地緩和一下，但說罷她就注意到夏洛特低著頭輕輕抓住菲爾的衣襬。

「拜託……不要連菲爾姊都不見了……」良久，夏洛特帶著哭腔說道。

「唔……抱歉，這個我沒法答應你。」菲爾伸手摸著夏洛特的頭苦笑起來。「我們的工作就是偶然消失一、兩個月也很正常的，畢竟也試過在收到命令的同時就要動身去其他地方支援的情況。不過，給你這些東西算是以防萬一而已，我還沒打算死呢〜所以我跟你約定，即使有一天我突然要離開這裡，也絕對會活著回來找夏洛特的。」

「真的嗎？」

「嗯，絕對會回來的，要是食言的話，我就吃一千條蟲子吧。」

　然而，菲爾沒能守住約定，這一天以後，夏洛特就再沒見過菲爾。