論壇

　在王都的貧民區中有著一些隱藏起來的房間。

　有的是某些地下組織用來儲藏違法物品，有的是某些貴族為了逃亡時而預先設立的安全室，有的是某些組織所設置的據點。

　而在其中一個這樣的房間中，一名女孩正因為自己剛剛的失敗，坐在一角抱膝沮喪著。

「嗚！夏洛在做甚麼蠢事啊……」為著自己一時衝動而懊惱的女孩像是要把自己做出蠢事的記憶甩開一樣，不停把臉埋在大腿間搖頭，使得缺乏保養而有點乾燥的金髮也隨之晃動。

「不僅引起了對方的注意，還要在沒有任何成果下浪費了師父們交給自己的兩個重要魔導具！」

　一個是遇到危險時能脫離的轉移魔導具，另一個是能夠打開那城堡密道的鑰匙。

　兩個都是師父們失蹤前交付給自己的重要物品，前者只能用一次，而鑰匙……當事人很明白在今天引起了如此大騷動後，即鑰匙本身能再使用，但密道也會被嚴密監視。

「夏洛是笨蛋啦……應該早聽從師父們的囑咐，跟城堡裡的人聯系……」

　讓女孩感到最苦惱的，是自己親手令事情變得更糟糕。

　約兩年前，女孩變得孤身一人。

　母親早已在女孩還是嬰兒時期意外去世，那之後與她雙依為名的父親則是因為捲入某個事件被殺害。

　那一天，一名貴族的女僕跟一名男子來到她的家裡。

「皮爾修醫生因為要到我們家出診，可能會耽誤些許時間，所以請我接你去我主人家跟他會合。」女孩到現在還記得這句話是一切的開端。

　她的父親總是不會忘記叮囑女孩不要隨意跟著陌生人走。

　然而，女孩雖然不認識女僕，但對女僕的服飾有印象。

　那是跟偶然會來自己家取藥的親切女僕一樣的服飾。

　那位女僕總是在炫耀自己家大小姐很可愛，偶然會教女孩一些知識。

　例如為了防止別人冒認，女僕的服裝會在一些小地方做出難以模仿的特徵來識別。

　所以少女能夠知道來接自己的的確是那個貴族家來的人。

　也因如此，女孩雖然對對方身旁的男子感到害怕，但還是登上對方那與自己認知有點不一樣，不太像貴族家所有的不顯眼馬車，跟著對方離開。

　然後，他們乘坐的馬車到達的地方並不是貴族區，而是一個貧民區附近一個像是倉庫前。

　就在自己感到困惑的時候，女孩被男子粗暴地抓起來扛著並帶進倉庫裡。

　雖然女孩當時拼命掙扎，但那在一名成年男子面前卻還是相當無力。

　當時倉庫裡有數名男人待著。

「你暫時就乖乖地待在這裡吧。」在用繩子把少女綁起來後，女僕只是丟下這句話，就和最初跟她們一起過來的男子離開，讓少女跟那些陌生的男人獨處。

　女孩只記得當時自己相當恐懼，只要那些男人一靠過來就嚎啕大哭，拼死的用不自由的腳攻擊對方。

　但這種反抗讓看守的男人們感到不耐煩，開始對被綁起來倒在地上，沒法作出更多反抗的少女施以暴力，朝她的身體踢過去。

「對不起！對不起！」可恨的是不得不說這方法很有效，從未被人打過的女孩因為被打的痛疼和恐懼，瞬間就失去了反抗的心，蜷縮身體瑟縮在一角向男人們求饒。

　男人們也很滿意少女的這種反應，也令他們開始了以踢女孩來取樂解悶的習慣。

　是說，反正沒死就行了。

　就這樣過了十多天，事情突然發生了變化……

「你們這是在幹甚麼？」憤怒的聲音令虛弱而放棄反抗的女孩下意識的抖了一下。

「吉、吉連老大！」

「蠢貨！你們都跟亞蘭那傢伙幹了甚麼好事？」

「那個……」

「算了！回去再跟我好好說明清楚！現在全部先撤！」

「欸？那個……亞蘭大哥的事要怎麼處理？」

「我也在頭痛啊！死了也給我搞出這種蠢事！不是跟你們說沒事不要對貴族出手嗎！」

「啥？亞蘭哥死了？」

「對啊！死了啊！跟那個女的也死了！還被搞成乾屍般！所以我不早就說不要接那女人的委託嗎！」

「那個……老大，那小鬼要怎麼處理？」

「甚麼小鬼？」

「就是那醫生的女兒。」

「她在那？」在聽到話題轉向自己，女孩已經忍不住想要逃走的衝動，但奈何她手腳都被綑綁起來，根本就動不了，只能帶著恐懼聽著逐漸接近的腳步聲。

　沒多久，女孩看到一名頭髮凌亂的男人靠近自己。

　吉連看到女孩後，二話不說就從腰間抽出小刀。

「不，不要，求你不要殺我……」對死亡的恐懼以及想再見到父親的願望，讓原本早已放棄的女孩以沙啞的聲音向對方求饒。

　然而，令女孩出乎意料的事，吉連只是用小刀把她身上的繩子割開。

「你快滾吧。」

　對於出乎意料的狀況，女孩只能呆然看著解放自己的男人。

「你不懂人話嗎？我叫你快滾啊！」當然吉連會解放女孩並不是基於好心，只是不想再招惹更多麻煩而已。

「那個，我爸爸……」但是對女孩來說，吉連卻是這陣子唯一待她好的人，所以下意識會想依靠對方。

「死了啦，跟那兩個對貴族出手的蠢貨一起。」吉連用不耐煩的語氣說著。

「不，這不是真的……」沒法置信的消息使得虛弱的女孩抓住吉連，想要對方否定自己說出的話。

「就說他死了啦！你沒聽懂嗎？就在這附近的那個舊教會後面，你現在過去應該還來得及看到衛兵在收屍的！」吉連煩躁地撥開女孩的手。「一個兩個都給我添麻煩…喂！撤啦！」

　已經對女孩失去興趣，吉連不再理會女孩帶著小弟離去，留下沒法處理接收到聽到的訊息的而呆住了的女孩一人於倉庫。

「不會的，不會的，爸爸……」良久，女孩的腦袋再度運轉，一邊喃喃地否定接收到的消息，一邊拖著虛弱的身體前去吉連口中的舊教會。

　那是只要住在王都的小孩都知道的探險名勝，所以女孩只要知道方位就能過去。

　原本，看著帶著傷的虛弱女孩，一般都會受到帶著好意的人關心。但是這裡太接近貧戶區，十多天沒有洗澡和換洗衣服而身上帶著異味，再加上身上帶傷，讓途人都誤以為女孩是貧戶區出來偷竊失敗受到私刑懲罰的小孩而回避著，所以路上完全沒人對女孩施以援手。

　拖著沈重的腳步，女孩終於抵達舊教會，並聽到了有人談話的聲音。

　隨著人聲繞到教會後面，女孩看到了有四名男性聚在一起不知道在做甚麼。

　由於那些人只是穿著著通布衣而不是女孩知道的衛兵服裝，這讓這些日子遭到虐待的女孩心存警戒而躲了起來。

　雖然那些人其實只是來處理遺體的撿屍人，但女孩無從得知。

「那是……」躲得遠遠觀察的女孩看了一會兒，終於看到了撿屍人圍著的物體，那是一具頭上插著一把刀子的屍體。

　作為醫生的女兒，女孩很清楚這是不可能活著的。

　不過對女孩而言，更吸引她注意的是那屍體的身份……

「爸爸……！」那是女孩不可能錯認的人物，即使早已聽到事實，但難以置信的現實還是令女孩的心靈受到強烈的打撃昏倒了。