論壇

梅爾蒂注意到了這裡是山中的洞窟，錯綜複雜的路徑蜿蜒曲折，耳邊聽得見地下河道的流水聲，適應黑暗的雙眼看見的是數不清的鍾乳石與泛著青綠螢光的地底蘑菇……

路徑的山道棧梯以人工鑿砌岩石而成，花紋簡約雅緻看得出工匠的工藝水平。

這些怪物的文明水準意外地高呢，還以為只是一群野獸……梅爾蒂在心裡暗自嘀咕。

少年揹著她走了將近一天的時間，眼前的地面出現一處與大門相同材質的玉白圓盤，上頭寫著看不懂的文字圖畫。

他們一站上去圓盤就亮起紅光，碟型的地面緩緩下沈，不一會兒視野突然開闊，梅爾蒂被眼前神話般的景象驚呆了。

巨大的地底空間中有著一座漂浮在虛空之上的島嶼，上頭是光潔白玉砌成的王城，不對稱且處處是尖刺犄角的設計彰顯著狂暴的生命力。

這是……巨龍的遺骸……！？

地下穹頂之上漂浮著一塊透明無瑕的巨大水晶，其中發出的光芒照耀了整個空間卻不覺得刺眼。

中央島的四周環繞著大小不一的破碎島嶼，上頭有著各種各樣的白玉建築，彼此以吊橋連接一同漂浮於虛空之上。

底下是深不見底的黑暗凝成的虛空之水，不斷反射著周圍的景象緩緩流動，如融化的玻璃般濃稠。

不知道掉下去會怎麼樣？……梅爾蒂傻眼地心想。

她在見識到了這樣的景象後已經徹底喪失反抗心理了，不可能戰勝的，擁有神話中的王城的怪物什麼的……

事到如今她總算察覺到了這些怪物的真面目，村裡相傳荒誕故事中的高階血魔……不是單一個體，而是一個城的怪物群，這是在做惡夢吧？

§

「塞勒！你跑到哪裡去了？該不會到了外頭去吧？我不是千交代萬交代不能擅自離開『瑞安帝朵』嗎？」

他們乘坐的圓盤下降到基座後，連接此處與其中一座小島的吊橋有個紅色的身影奔馳而來。

赤髮紅眼的美麗少女一見到少年抵達隨即破口大罵指謫到。

他們姊弟的外貌、長相如出一轍，身為弟弟的少年──塞勒，一臉弱氣與尷尬的訕訕笑容，與此刻眼梢上翹的憤怒姐姐──愛戴爾，兩人氛圍形成強烈對比。

「嗚哇！這麼快就被發現了……愛姐你該不會這陣子都埋伏在這裡吧？──嗚呃！？……痛痛痛……」

「你這傻子！有純血種出城難道還瞞得過克勞閣下嗎？身為最後的純血種之一，如果你在外面出了什麼事我該怎麼辦？」

愛戴爾一臉擔憂地輕揉弟弟的頭，捏捏臉頰、抓抓手臂、拍拍屁股，深怕他少胳膊斷腿似地，最後一把抱住，緊緊相依。

「沒事的啦姐姐，我們說是純血種不過是【赤血種】罷了，比起公爵閣下的【紅玉種】差得可遠了呢，啊哈哈哈……嗚喔──！？」

「唉……稱得上純血的赤血種只剩下兩千多人了喔，還不到這個國家的四分之一呢，再多珍惜自己的身體一點如何？身為驕傲的純種血族，可經不起再次失去同胞了呢。也多替你最後的家人著想啊！──笨蛋！」

愛戴爾加重了幾分擁抱的力道，從來不敢反抗姐姐的塞勒扭扭捏捏地不斷喊痛。

『瑞安帝朵』——已知最後的夜之帝國，衰敗至今的血族人口不過八千餘人，貴族階級的【紅玉種】三百名，稱得上純血種的【赤血種】兩千人，其餘都是血脈、力量皆薄弱的【赫葉種】……

「那麼……你背上的這個是啥？嗅、嗅……咦？人族！活生生且新鮮的！」

她鬆開了弟弟並總算了解他這趟旅程並非空手歸來，人族作為家畜是很適合的血肉來源，幾千年來牧場已經瀕臨崩潰邊緣，雖然時有補充，但多數的人族都群居在遠方並具備團結抵抗的力量，這樣的人數對於少數的血族來說是個威脅，要想抓到足夠的數量帶回是相當困難。

「是吧！這下子克勞閣下也不能再說些什麼了吧？哈哈哈，可以儘管誇獎我沒關係哦姐姐。」

「你啊，才稍微對你另眼相看就得意忘形……總之先回家吧，待會兒先去向克勞閣下報告你的歸來，這隻人族就順便帶過去獻給閣下吶。」

「我、我知道了，姐姐！不要再打了……會痛的……」

愛戴爾敲了敲塞勒的頭，看了一眼人族的眼睛，四目相對……怎麼回事，像是在看什麼殘念的東西一樣。

牽著此世最愛的弟弟的手，他們返回了挖空巨大牛角一般的家，裡頭有著精緻雕刻的各種家具、擺滿魔物肉的櫥櫃、鋪著餐巾的桌椅，喝水用的山泉水槽。

姐弟兩人相對坐好後，將眼前紫色的魔物肉腿，滴上一滴公發試管中的人族鮮血，就這樣開始了用餐。塞勒狼吞虎嚥地吃下肉塊！愛戴爾瞪了這樣的他一眼……塞勒只好放慢刀叉的動作遵照血族禮儀用餐……

角落的珍貴人族包裹是要獻給閣下的，身為平民的他們不能隨意食用，只能汲取每月發放的人族血液試管，在每一餐的肉菜之間滴上，人族血中的生命力與靈魂氣息遠比魔物肉營養，如果他們不定期喝血就會失去血脈中的力量。

雖然是最低限度的血量，但是大家的力量早已漸漸不如以往了……

其中有一派純血種主張要趁血脈力量衰弱前發起生存戰爭，主動攻擊人族的大型城鎮。反對派則要大家記起千年前的教訓，在人族聖教會、英雄與勇者的圍攻下，他們被逼到了只能躲在黑暗之底生存。

傳說數十萬年前的遠古時期，人族只是血族的家畜，因為一場可恥的陰謀而殞落的古神──神祖『源血』，人族獲得了一滴『源血』，就此開啟了智慧與魔力的根源，那滴源血隨著人族可怕的繁殖力擴散至今……

如今的我們不得不依靠人類才能勉強生存……

愛戴爾丟了一塊肉給了一直盯著這邊看的人族女性，撕下她嘴裡的棉塞。

「家畜就得有家畜的樣子，吃吧。」

梅爾蒂吃起了對她來說有點大塊的魔物肉，紫色的樣子很是詭異卻意外的好吃，這是她久違的進食。

§

「走吧，塞勒，你可別失禮了喔，在克勞閣下面前要多注意一點。」

「我知道啦姐姐，我已經不是三百年前的小孩子了……」

「哼嗯，就你這次突然外出的表現我看不出來呢。」

「啊、啊哈哈……」

塞勒搔了搔紅髮，揹著精心打包的人族女性，牽著姐姐的手準備前往中央島的貴族區域，心理莫名有點緊張。

一路上其他人都注意到了他們背著的是什麼，望著活生生的人族愣怔出神，但在見到那頭鮮豔的紅髮與紅眼後，便嘆息著紛紛離開。

是『瑞恩島』有名的紅髮姐弟……從小時候就是問題兒童的兩人，不只一次出過包，例如把抓來的魔物放出大街上造成民宅損失，與赫葉種的同胞鬥毆之類的……這次還是離遠一點比較好。

一踏入中央島，兩人都起了雞皮疙瘩，背後的梅爾蒂更是呆滯，看的見魔力的她感受到了中央王城盤踞的偉力，血色巨星般的魔力團塊俯視著所有血族，給眼前兩位純血種無比壓力。

「咦？今天是怎麼了？喂喂大人物們可別打起來啊……」

「真是奇怪，平常克勞閣下等貴族大人們不會這樣爭吵的說……」

愛戴爾托著腮思忖到。平時強大的紅玉種們總是隱藏自己的氣息，避免壓迫到其他同胞以及豢養的人族，像這樣的情況只可能是爭吵，也就是說正在進行重要的會議吧……

「啊哈哈……我們要就這樣走進去那魔力中心嗎？」

「嗯，當然要去了，我有點擔心莉西亞大人。」

愛戴爾想著她的童年玩伴──尊貴的第三公主──『莉西亞．安朵．瑞榭莉亞』。

莉西亞大人她小時候總是逃出王城到瑞恩島來玩，五百年來她們早已是無話不談的好朋友，不分貴賤地相處並一同逛街購物，是難得的同齡友人。

「該不會是要發起戰爭了吧……？」

懷著一絲不安，兩人繼續前往王城的大道。

背後的梅爾蒂已經翻了白眼失去了意識……