論壇

大雪紛飛的夜晚，兩個漆黑的身影快速穿梭於森林之中，緊隨背後傳來的是樹木倒塌的聲音，巨大的魔物──『黑蛇』，以特殊的感官窮追不捨。

「哈、哈啊……可惡……抱歉了親愛的，這次真的是沒辦法了……」

漆黑的斗篷之下，金髮棕眼的男子撫著失去手肘的左臂，氣息紊亂地說道。

「不，這不是你的錯，奈特……我們不是說好了嗎？直到最後一刻也要在一起。」

「啊、是啊……就讓我們盡力掙紮吧，親愛的。」

傷痕累累的梅爾蒂喘著氣盡力攙扶著逐漸失血的虛弱丈夫，快步行走於森林之間，傷勢不如丈夫嚴重的她還能維持一定的速度，但身後的黑影絲毫無放慢的意思。

劈啪──。

隨著樹木飛出的聲音，漫天的雪霧覆蓋了兩人的視線，他們提起全身的注意力集中分辨可能襲來的方位。

嘶──嘶──。

「「！？──！！」」

巨大的黑影從白霧中破出，衝向失去手肘的奈特，他瞪大雙眼、右手緊握最後的武器，全神貫注地瞄著怪物的弱點──赤紅的眼睛而去。

噗滋──！嘶──嘶，啊啊啊──！

「呼呃──！？啊、啊……」

鐵製短劍穿破眼球的同時，噴濺而出的酸液灼傷了奈特的右手。黑蛇長達十五米的巨軀不見停止，帶著奈特插入的右手與整個人往黑暗的深林直衝。

「奈特──！……業火與灼熱的精靈啊～以無情之火燒卻眼前之敵！──『火球』！」

第二位階魔術！──『火球』。

梅爾蒂以所剩無幾的魔力強行發動了魔術，直徑一米的火球瞬間形成，以超越黑蛇的反應速度向著它受傷的頭部射去。

轟隆──！

爆炸聲驅散了周圍的風雪讓視野短暫清晰，奈特早已自行脫離並即返回妻子的身邊，萬幸的是右手傷勢比起左手的情況微不足道。

黑蛇破裂的眼球處成為破口被魔術的烈焰灼燒，爆炸的威力撕開了覆有堅固鱗片的頭部，經過一番掙紮翻滾後，冒煙的身軀已不再抽動。

「「…………」」

安心下來的兩人跌坐在地上，體力與魔力皆被掏空的他們已經沒有力氣再次逃跑，孤注一擲地直面黑蛇雖然愚蠢，但姑且是賭贏了……

黑蛇是擅長近身戰的魔物，全身覆蓋的堅硬黑鱗難以用人族的武器穿透，異常敏捷的巨大身軀其質量本身就是一種威脅。

這是於森林生存之人時有的意外，深入未知的領域狩獵卻誤入一方魔物的勢力範圍，剛好被善於隱藏氣息的黑蛇襲擊……

「……唉，運氣真不好……」

「啊，就在這裡等到天亮吧，奈特。」

「嗯、嗯……」

梅爾蒂扶著虛弱的奈特，躲到了附近的大樹洞之中。

「「…………」」

兩人身上已經沒有任何藥劑了，行李與獵物一同丟在了遠處，失去手肘的奈特與遍體麟傷的梅爾蒂，隨著枯竭的魔力、透支的體力，互相依靠著漸漸睡去。

……

…

§

黑暗森林中有個人影注意到了這一切，是被爆炸聲給驚擾抑或是被血腥味給吸引。

赤髮紅眼的少年穿著與黑夜融為一體的斗篷緩步前往他們休憩的樹下。

「人族？……居然來到了這種地方……」

毫無聲息地站在樹洞前，血族少年盯著熟睡的兩人，他的眼睛清晰地看到了生命的流動，注意到了其中的男性即將流逝的生命力。

「啊，這下子可不能浪費呢。」

「「……？──！！」」

「奈特！？……嗚、啊啊啊──！啊啊啊啊啊啊──！！」

少年隨即抓起癱軟的男子並從頸部以尖牙咬入，毫不客氣地啜飲仍具活力的鮮血。

奈特張大雙眼毫無反抗的能力，只能任由身體不停地顫抖、抽搐。

一旁的梅爾蒂見狀緊抓著少年不動如山的手臂拚命拉扯，同時淚流滿面地嚎叫、慟哭，只求能救救深愛丈夫的性命。

不到三十秒的時間，奈特的身體被吸乾了生命與血液，眼窩空洞凹陷、皮膚龜裂乾癟，化作乾涸的骷髏狀屍體，已是滲人的乾屍。

「嗯，這傢夥不怎麼美味呢……吶──妳……還真是有精神啊。」

「嗚嗚嗚──！你這邪惡的怪物！……呃……！？」

少年丟棄乾屍後隨即轉向掙紮的梅爾蒂，要抓住體力魔力皆低下的她易如反掌。被赤紅雙眼盯上的梅爾蒂本能地感受到了作為生物的位格差距，瞬間失去了言語。

「看來是個很好的禮物呢，嗯嗯，公主殿下一定會高興的吧！」

少年想著美麗的公主殿下，期待獲得她的誇獎並開心地笑了笑到。

這次出來偵查沒想到能抓到牧場的補充家畜，最近牧場裡的『人』數量大減，雖然已經盡力維持家畜的健康與壽命，但是不補充是不行的呢，如今要抓到人族還挺不容易的說。

「哈啊……嗚嗚嗚……」

血族少年抓著梅爾蒂的綁繩拖行，向著據點返回。

為了防止獵物亂動、逃跑，甚至是自殺，只能以男子身上的麻繩與棉布如蠶繭般捆塞住手腳及嘴巴，必須悉心對待重要的家畜，絕對不能傷到以免壞了品質。

少年是非常溫柔的獵人。

§

梅爾蒂像是被山貓玩弄的老鼠一樣，只能瑟瑟發抖任由可怕的未來降臨在自己身上。

想起本就命不久矣的丈夫的末路，一路上嗚嚶啜泣，經過三天的時間淚水也流乾了，才知道後怕擔心起成為獵物的自己。

「嗚……嗚……」

被塞住嘴巴的她無法說出像樣的句子，眼前的紅髮少年看她的眼神像是在看家畜一般，既無法溝通也漠不關心。

魔力與體力稍稍恢復了，但實在不覺得自己有辦法戰勝眼前的怪物，紅色的眼睛與龐大無比的魔力，加上不容抵抗的怪力，從未聽說過這種人形魔物。

菲亞……尼爾……媽媽對不起你們……

想起留在村中的年幼孩子們，梅爾蒂擔心起失去父母的他們今後將要面對何種困難，更害怕讓這樣的怪物出現在村莊。

我不能被絕望壓垮……一定要回到他們的身邊！『他』應該暫時不會殺我，根據他的自言自語襲擊人類是為了補充家畜，那麼我還有機會……

這附近是？……

他們向北步行移動了三天左右，四周黑壓壓的針葉林褪去，眼前是壯麗巍峨的安托瑪群山山麓，靈山墜星峰的山腳，高達一萬米的大山遮斷了極北的寒冰與冷氣。

「我記得路口是在……啊、啊！找到了！還藏的真隱密吶。」

少年走向一處不起眼的岩壁，黑色碎石坡上岩層斜向的紋理在此處中斷，一個圓圈層疊的環形符號不自然地蝕刻在了光滑的岩壁之上。

「我祈求，血緣與生命之神，虹之源血的神祖，請帶領我等領略無盡星空之路。」

紅髮少年一看見符號旋即跪地祈求，以無比虔誠的神情莊嚴說道，一改原本傲視眾生的暴戾之氣。

幽暗的微光閃過符號，時間宛如錯覺般少了半秒，眼前的岩壁不再，光潔玉白的石柱大門矗立，巨大的門扉能讓兩台馬車並排通過那般寬敞。

「走吧！」

乾脆揹起梅爾蒂後，少年徑直進入漆黑的空間之中，裏頭並無火炬等光源，唯赤色的眼眸微微發光，黑暗從來都是血族的盟友。

他們的身影消失後，岩壁彷彿什麼事都沒發生地回復了原狀。