論壇

—無明的黑暗中—

［人格數據收集］…叮！［完成］

［重建模型］……［成功］

［節點能源不足］！

［關閉人格系統］……

［修復節點］…［失敗］

［提取物質］～

［注入世界］——。

§

被岩壁包裹得嚴嚴實實的原石，與周圍半徑一米的空間一同微微錯位，猶如暫時脫離了這個世界。

一瞬的錯覺後，原石不再散發妖異的紅光，失去了最後的動靜，就像從來都是普通的石頭一樣……

潭底的黑水晶開始彼此聚集。

其中最為純淨的碎塊互相融合，形成一顆透明無瑕的黑珍珠，直徑十公分的嬌小水晶球。

光滑的表面圓弧反射周圍的景象，黑色的光芒矛盾閃耀著。

一閃而過，鏡面連續展開，詭異的重影顯現，可從其中窺探到無數異界，彼此交錯於一個點——黑珍珠上。

循環切換的重影最終固定在一片漆黑，無光無明令人膽寒的黑暗。

黑暗緩緩伸出一絲觸手，想穿越唯一的入口進入這個世界。

隨著黑暗接近，觸手的速度愈發緩慢，水晶球不規則的晃動起來。

無法對準焦點的重影，使想通過的觸手不得其門而入。

劈啪——。碎裂聲響徹整個岩窟，微微扭曲的空間泛起波紋撕裂了水晶球所在的空間。

一滴黑色的濃稠液體鑽過空間裂隙，從黑暗之孔中滴落水潭…

旋即，啪唰——！黑珍珠碎成了齏粉，灑滿水潭表面，再無聚合的可能……

至於黑色露滴，彷彿不存在一般，消失於深潭之中。

§

安托瑪大陸的北境長年覆蓋著積雪。

以巍峨綿延的群山、鬼斧神工的溪谷，與杳無人煙的蒼鬱樹海而聞名。

北境於夏季依然下著皚皚白雪，冬季則有覆蓋半個大陸的暴風雪肆虐。

此地不適合人族生存。

過高的魔素濃度會讓缺乏魔力器官的人類中毒，而能適應的少數民族比起人族更為接近亞人。──生存了數百年後，在魔素的作用下也與南方人族的體質有了顯著的差異，例如獨特的外型與膚色，甚至有了一般人族沒有的器官。

要想開拓資源豐富的森林，建立聚落抑或是城鎮，得面對遠比南方大量的魔物。北方的魔物尤其強大，魔素的濃度愈高，魔物就愈加巨大。在量與質方面都不是少數人就可以對付的，因此鮮少有人願意開墾北方。

自古以來北境就是弱肉強食的世界。

這樣的地方隱居著一處人族村莊——露納村。人口只有大約一千餘人。

靠狩獵魔物，以魔物的血肉為食、皮毛為衣，利爪與骨骼製成武器，偶爾採集樹果，世代居住的少數民族。

村莊隱藏在背風的山谷間，天然的屏障讓天空中的魔物不容易發現。

周圍以巨大削尖原木並排圍成的高牆，對付普通的魔物氾濫綽綽有餘。

生存了幾個世代後，子孫也漸漸適應魔素的影響，甚至進化出了不同於南方人種的小巧尖耳。

當然，終歸還是人族的範疇，並沒有像森精那般美形與長壽，說來耳朵也沒那麼長……

「天氣真不錯，雲比昨天還少，看來今天有機會獵到出來覓食的獵物。」

難得放晴的天氣，露納村年輕的獵手——萊奧，抬頭看著遠處天空的卷雲，觀察著風向。

不知怎麼的今天身體狀態絕佳，深入至今仍不感疲憊……時近中午森林也明亮了起來。

二十出頭歲的萊奧頂著常見的褐髮，過長的部分以髮圈束了起來，相貌算得上同輩中較為出眾的，身材高壯，全身無一處贅肉，他緊握手中的反曲弓以銳利的黑眼緊盯獵物。

「白鹿嗎？……真是走運。」

遠處通體白皙，唯有眼睛泛著紅光的野獸，身形如南方的鹿放大兩倍。正在河邊低頭喝水的白鹿，與周遭的雪景合而為一，白色毛皮如同萊奧身上的大衣，特別不容易發現，足跡馬上就會被積雪覆蓋。

紅寶石般的赤眼……那是魔物的證明……

目前已知的魔物幾乎都是紅色的眼睛，也都具有魔石──魔物的魔力器官。

萊奧提起繃緊的反曲弓，放出拉到極限的箭矢。咻——！噗滋……—

牙箭以裂帛之勢貫穿白鹿的腦袋，洞口冒出汩汩鮮血，身體隨即應聲倒地。

確認沒有其他魔物在附近，才緩緩靠近河邊，他雙手合十，以小刀割開白鹿的喉嚨放血，挖出心臟部位的魔石，以溪流洗淨。將四肢綁好的屠體曳上拖板準備回村。

這下子蘇菲肯定會開心的……有了這頓晚餐，身體應該會好起來吧？

萊奧想著身體不適的臥床妻子，微微一笑。他決定做頓久違的大餐給蘇菲補補身子。

接近露納村的大門時，已經是黃昏了，門衛大哥看到萊奧拖回來的白鹿，忍不住笑了笑：

「你小子今天大豐收啊！」

門衛說著邊笑邊上前摟住了萊奧的肩膀。

「哈哈…是啊，威爾，幫我把它搬到肉庫去吧，等等叫上大家分配一下。」

兩人合力把巨大的鹿肉拖進肉庫中，等待屠夫的來臨，順便清點可分得的戰利品。

獵物必須分配給村里的所有人，不是每個住戶都有年輕力壯的青年可以狩獵，照顧弱勢的老弱婦孺是在北境生存的鐵則，祖輩也是這樣子互相扶持來的。

露納村的年輕男性幾乎都是獵人，年紀稍長的則會負責村莊的警備，威爾年過半百體力早已大不如前，無法像小夥子一樣於森林中奔馳，只得在村莊入口守望下一個世代的年輕人。

「吶，萊奧，這些肉就給蘇菲補補身體吧，我挑了油脂比較豐富的部分，其餘的你可以拿來燉湯。」

恩雅婆婆拍了拍萊奧厚實的背，叮囑道。

「嗯！謝啦－！婆婆，我會幫您跟蘇菲說一聲的，之後的藥還要再麻煩您了……。」

萊奧微微鞠躬，向一直以來的恩人表示感謝。恩雅婆婆揮一揮手表示不必在意，就這樣在孫子的攙扶下離開了。

恩雅婆婆是村中的藥師，妻子從小身體不好常常受到她的照顧，每隔一段時間就得請她來看看蘇菲的狀況。目前培育了幾位弟子，蘇菲也曾是其中之一，跟著學習了豐富的藥草知識，萊奧時不時也會幫忙採集藥草。

「蘇菲——！我回來了！今晚吃鹿肉大餐呦！」 

萊奧一到家就迫不及待地尋找妻子的身影，將手裡的戰利品展示給她看。

「親愛的，你回來了……哇！真的嗎？」

如月色般的銀髮與翠綠的眼眸，披著與眼睛同色的披肩，穿著白色連衣裙的蘇菲，手裡拿著針織棒，對著丈夫笑了笑。

「真的，真的！看──！這是恩雅婆婆給的部分，趁新鮮趕快來吃吧。」

「是…吶……又得感謝婆婆了，你沒給人家添麻煩吧？」

她瞇細眼睛看著不停搖頭的萊奧，微微鬆弛了嘴角，想盡可能珍惜相處的時間。

蘇菲從小就體弱多病，雖是露納村民，但不如其他人適應魔素。很少有機會能離開村莊，在外總是需要依賴魔石呼吸器。

以魔石加上魔物的胃袋製成的呼吸器，可以減緩高濃度魔素的毒性，主要使用在魔素異常的區域，是外出的獵人必備的物品，也是行商車隊的必要工具。

透過呼吸器，商人得以穿越北方森林，建立幾條貿易路線，畢竟北方的豐沛資源就是如此有吸引力，不惜冒著中毒的風險也要深入。

蘇菲小時候還不至於要配戴，但是隨著年齡增長，漸漸跟不上玩伴們的體力，連出村採集藥草的機會也減少了。與青梅竹馬的萊奧結婚像是理所當然，聽他說村莊外面的事是她少有的樂趣。

今天難得身體舒服了許多，丈夫就獵到大獵物，就這麼開心一會兒也無妨吧？……

看著在廚房料理的丈夫，蘇菲決定起身幫忙萊奧修整鹿肉，準備料理的配菜與器具。

咦？……

蘇菲看著眼前顏色較深的鹿肉，懷疑丈夫沒有把血放乾淨……。

唉……真是的～這部分就做燉肉湯吧——。

那天是他們這幾個月以來最開心的一天，兩人久違的熟睡，放鬆到隔天幾乎睡過頭。