論壇

　　艾琳並沒有跟她所期盼的一樣成功在軍官宿舍定居。

　　根據自己旁敲側擊的理解，這是因為新任教皇的推舉正如火如荼展開的緣故。

　　由於既有的制度選出了像是阿戈泰爾這樣心懷不軌的異教徒，因此包含教皇推選在內的所有教會活動，是否要繼續沿用舊制，便成了教廷內部一切爭執的起點。

　　教會裡的意見大致上可以分為兩種，一派是由德高望重的中樞主教們所組成，認為阿格泰爾之所以能爬到教宗的位置純粹只是個意外，教廷沿襲了數百年的傳統其實並不存在多大問題，只要針對體制內的落伍之處稍加進行修改，就能有效遏止類似情況再次發生的保守勢力。

　　至於主張光只有修改是不夠的，必須要將整個教會徹底推倒重來，才有辦法建立新秩序的另一種聲音，則是由對教廷感到失望的年輕神官們所主導的新興派系。

　　……沒錯，不只是帝國內部的貴族有著新舊派系之爭，就連標榜著一切都以神明旨意為重的中央教會裡面也是一樣，有人的地方就有政治，權力鬥爭真是件麻煩的事情。

　　其實明眼人都知道，體制的改革與否只不過是個幌子，雙方彼此真正在意的始終是那個教皇的位置。

　　無論理由有多正當，說詞有多冠冕堂皇，兩邊對於權力的渴望已經清楚寫在臉上，在誰也不服誰的情況下，由作為聖女的愛琳暫時主導教廷就成了雙方的共識，令自阿戈泰爾叛教事件之後便一直積弱不振的中央教會不至於完全瓦解。

　　從菲利斯手中拿到的報告上是這樣寫的。

　　另外，不知道是不是因為愛琳處事太過精明幹練，對外形象又非常好的緣故，教廷內部最近也出現了一部份希望她順勢接任教宗的呼聲，事實上，已經有不少信眾私下開始將愛琳稱為「聖女教皇」──

　　聖女兼任教皇這件事並不是沒有前例。

　　儘管沒有確實的證據，自己也不太有辦法弄清楚心裡為何會這樣想，但我總覺得「聖女教皇」這個稱呼就是愛琳想要的結果，她之所以願意日以繼夜地投身於這些繁瑣的教會事務之中，很有可能是因為某種類似虛榮心的慾望可以從中得到滿足，就跟菲利斯要想將帝國治理的更加繁榮的原因，實際上是源自於他想要跟更多女孩上床一樣。

　　距離「賽維亞聖殿攻略戰」結束後到現在已經過了三個月，先帝尤薩的喪禮和追悼會，也在持續了一個月之後於前些日子舉辦完畢，雖然距離一切都步入正軌多少還需要點時間，不過狄波盧奧瑪確實正一點一滴在慢慢變好。

　　晚餐後，留在軍官宿舍的一樓大廳談天說地已經成了大家的默契。

　　妲莉、伊莎、朵朵、安娜還有我五個女孩正一起坐在沙發上閒聊，而阿貝爾則是忙著抄寫自己從塞維亞聖殿帶出來的教廷版魔物圖鑑，根據阿貝爾的解釋，教會流傳下來的記載，與他父親狄奧斯所編寫的版本在內容上有諸多不同之處，將這些不一樣的描述作個交叉比對並記錄，便是他這幾個月來一直在忙碌的事情。

　　艾德蘭和凱茲在角落對弈，他們下的是一種每只棋子都具備各種不同特殊能力，叫作薩布棋的棋盤遊戲，規則似乎和西洋棋有點像的樣子。

　　凱茲在這方面很有天賦，繼承了派屈克記憶與棋術的艾德蘭是這麼跟大家解釋的。

　　離坎培爾開學只剩一個半月。

　　在來自中央教會的威脅已經被排除的現在，坎培爾重新開始招生並不是什麼令人意外的事情。

　　想到這裡，我忍不住轉頭看向正在棋盤上激烈廝殺的艾德蘭跟凱茲：

　　「艾德蘭你要不要考慮去坎培爾唸書？」

　　視線始終沒有離開過棋盤的艾德蘭揚起手表示聽見：

　　「安娜已經幫我辦好手續了，前陣子她也帶我去參觀過坎培爾，坎培爾跟我在派屈克記憶中看到的一樣，基本上沒什麼差別。」

　　回過頭，我詫異地看著安娜，只見她正一臉得意的抬起下頷，那副得意洋洋的模樣，令人忍不住想拔掉她瀏海上那彷彿鸚鵡一樣的金綠色挑染。

　　

　　「我沒想到安娜妳動作這麼快。」

　　雙手叉腰的安娜看起來自信滿滿。

　　「那當然，我可是即將成為坎培爾統治者的人呢！」

　　正在小口小口吹涼手中烤餅的伊莎微微皺起了眉：

　　「……我從沒看過這麼遜的統治者。」

　　剛把塞滿嘴巴的烙餅給一口吞下的朵朵跟著補刀：

　　「安娜是那種第一次見面時會覺得她很厲害，相處久了卻會發現她其實是個笨蛋的那類人呢。」

　　安娜氣呼呼的握緊拳頭：

　　「──妳們幾個！」過了一會兒，意識到要是再繼續生氣下去就等於落實了朵朵的指控，安娜撇過臉，雙手抱胸：

　　「我可是看準了艾德蘭一定有辦法在坎培爾出人頭地，才決定一次幫他把所有手續給辦齊的。」

　　「可是我說安娜……」伊莎一面說，一面將手中的烤餅撕成一個個小塊：

　　「這對妳來說不過就是舉手之勞而已吧，有特別強調的必要嗎？」

　　安娜像是一口氣被人往嘴裡塞了好幾條抹布般陷入沉默。

　　剛贏下棋局的艾德蘭適時幫鸚鵡打了圓場：

　　「我還滿感謝安娜的。」從椅子上站起的他伸了個懶腰：

　　「我討厭應付那些枝微末節的瑣事，安娜願意替我處理實在是幫大忙了。」

　　「看吧！看吧！」安娜對著伊莎挑釁的揚眉，順勢從她手中搶走了一片小塊的薄餅。

　　「安娜妳這麼貪吃可是會胖的喔。」伊莎沒好氣地翻了個白眼：

　　「還有，妳如果那麼想吃的話，要不要考慮讓我親自來餵？」

　　說完，伊莎以迅雷不及掩耳的速度撲向安娜，將手中被撕成小塊小塊的烤餅往鸚鵡的嘴裡硬塞。

　　吃吃笑著的朵朵拿著裝滿糖粉的紙盒加入戰局：

　　「烙餅記得要沾些糖才會好吃。」

　　被朵朵和伊莎聯手壓制在沙發上的安娜不停踢著腿，過了好一陣子，因為腎上腺素的分泌而變得力大無窮的她推開了伊莎，氣噗噗地捏著人形貓咪那肉嘟嘟的腮幫子。

　　「朵朵妳竟然敢背叛我！」

　　「偶、我才咩……沒、沒有背叛妳。」

　　「這次就放過妳。」安娜用力彈了朵朵鼻子一下：

　　「我得先去對付那隻胸部跟馬路差不多平坦的臭雪貂！」

　　人形貓咪一臉哀怨地捂住紅通通的鼻子。

　　鸚鵡的嘲諷令伊莎的額頭、側臉、還有脖子上同時冒出青筋──

　　「……妳說誰胸部平坦？」

　　「這裡所有人中不就屬伊莎妳最平嗎？不要說跟女孩子比了，就連凱茲、阿貝爾還有艾德蘭他們那些臭男人的胸肌都還比妳那可憐兮兮的胸部要大上不少，妳照鏡子跟穿衣服的時候難道不覺得空虛嗎？」

　　「瞧妳把自己說得身材很好的樣子，就憑安娜妳那種尺寸也敢對我指指點點！」

　　「跟佩姬還有朵朵比確實是不算什麼啦，不過至少夜裡摸起來不會像是擦玻璃。」

　　氣得渾身發抖的伊莎默默捲起了袖子。

　　「有人的胸部馬上就會比我還平了呢。」

　　雙手抱胸安娜不屑地哼了一聲：

　　「那也要妳有那個本事！」

　　大戰，一觸即發。