論壇

　　日子過的很快，季節更迭，與朵朵和凱茲告別的日子一下子就要到了。

　　去年降下初雪時，那幅令星霜一詞成為村名起源的瑰麗景緻，在往後的一整個冬季都無緣再見。看來，能夠欣賞夜雪與星空相連一片的機會不是每次都有，自己能在初次造訪星霜村就看見那療癒的美景已經是相當幸運。

　　冬天一過，剿滅鼠怪的例行作業又要開始，鼠怪的繁殖速度是人類的數十倍，跟地球上老鼠相比雖然稍遜一籌，卻也不是能夠輕忽的存在。因此，為了能夠確實的減少鼠害，人類與鼠怪間的戰爭再一次敲響警鐘。

　　這就是榭菈領，人類與鼠怪間的鬥爭永遠不會有結束的一天。

　　自己是少數有幸能從岡薩雷斯口中得知鼠怪真相的人，這令我對應付鼠怪的態度有了一百八十度的大轉變。面對鼠怪自然是不能手下留情，可是像之前那樣將鼠怪趕入漆黑的洞窟，再將牠們關起來慢慢燒死這般殘忍的事，自己是不會再做了。

　　我傾向於盡量給予鼠怪一個痛快。

　　鼠怪曾經是人，他們不存在必須被折磨的理由，人類與鼠怪間即使水火不容，他們也沒有非得痛苦死去的道理，所以我會盡量讓鼠怪毫無苦痛的逝去，畢竟這是自己唯一能辦到的事。

　　被人諷刺天真也好，遭人嘲笑偽善也罷，我有屬於自己的底線，那不是別人可以隨意置啄的東西，其他人要怎麼處理鼠怪我並不想管，我只祈求自己能問心無愧。

　　我覺得自己再次歷經了成長，這點不論是對佩姬又或是詹來說都是一樣的。

　　人總得找到能與這個世界和諧共處的方法，哪怕自己對這個世界充滿了怨懟──

　　吶，無聊的大道理就先擱在一邊，在星霜村待了超過半年的自己，此刻正在村子的入口和大家一一道別。

　　朵朵抽著鼻子小聲地哀求我別走，凱茲則是用著幾乎一成不變的凶惡眼神和我說著再見──最近自己已經能從男孩那幾乎感覺不到差異的瞳孔稍稍窺見他溫和的情緒，戀愛真是件不可思議的事情，朵朵為凱茲帶來了徹頭徹尾的改變。

　　我想，在不久的將來，凱茲那剛毅木訥的側臉終究會有笑逐顏開的一天吧？

　　──願朵朵與凱茲的戀情能長長久久。自己在心底衷心地祝福他們。

　　「佩姬妳真的要離開嗎？」

　　輕輕拉扯塔米雅留給我的純白斗篷，朵朵依依不捨地問著。

　　我盡可能地擠出帥氣的笑容，朵朵是我的好朋友，整個冬季她為了消沉的佩姬吃足了苦頭，為此，我必須讓朵朵看見自己堅強的那一面：

　　「總有一天，我們會在王都耶格凱爾碰面的。」

　　我伸出雙手大力地抱緊朵朵，用臉頰拼命磨蹭著等身大的人型貓咪，一想到之後可能會有好長一段時間無法和朵朵碰面，心裡就有點捨不得呢。

　　「我說佩姬──不、不要這樣啦，不要！」女孩發出求救似的哀嚎。

　　我沒有理她，自己要將之後缺少的份給補足，一口氣抱個夠本！

　　在對幕後黑手的復仇結束後，我應該會帶著伊莎再次前往王都，和因為工作而被迫在耶格凱爾定居的盧克一起，三個人幸福快樂的生活下去。

　　然後朵朵則是會為了證明自己，所以前去狄波盧奧瑪最高學府「坎培爾」就讀，因此只要目標沒有改變，自己跟朵朵總有一天會在王都碰面的，我有這樣的把握。

　　睜著彷彿貓咪一般的圓潤大眼，好不容易將化身為痴漢的佩姬給用力推開的朵朵氣噗噗盯著我：

　　「說好了喔！」

　　我輕輕地點著頭，露出燦爛的微笑──

　　「我跟妳約好了。」

　　就在這時，像是獅子一樣的岡薩雷斯闖進了道別的隊伍，大剌剌地走到自己和朵朵的身邊。

　　淡金色的鬃毛在陽光下宛如受到驚嚇的刺蝟般豎直挺立。

　　向來樂觀開朗的岡薩雷斯表情難得的凝重了起來，他交給我一塊質地與形狀都十分罕見的薄板，乍看之下類似石材，握在手裡卻又有近似金屬的觸感，是件神秘且微妙的寶物。

　　該怎麼說呢？感覺就如同通行證似的。

　　定睛一看，巴掌大小的金屬板上有段字體歪斜，但筆跡卻意外豪氣干雲的簽名：「岡薩雷斯」──

　　自己立馬明白了這塊薄片是什麼玩意，那是獠族前臂側邊的外骨骼，用來劈斬對手血肉的骨頭與刀刃。

　　「我聽到了幾個月前發生在謝維圖拉爾領的慘劇。」

　　溫暖之中帶有著些許涼意的春風搖晃著獅子的鬍鬚，岡薩雷斯充滿遺憾地接著說道：

　　「雖然現在才說已經有點太遲，不過佩姬妳要是在狄波盧奧瑪境內遭受政府的任何刁難，亮出這塊東西應該都有辦法解決，從六百年前持續存活至今的我多多少少還是具備了一定程度的影響力；另外，如果妳有想親手宰掉卻因實力不足導致無法擺平的對手，可以來榭菈領找我，岡薩雷斯我能幫你處理掉他。」

　　說著，獅子伸出彷彿貓科動物足底肉球般的手掌輕撫我的額頭：

　　「佩姬妳和妳六百年的祖先都是我的朋友，有什麼困難盡管跟我說，畢竟獠族是很重感情的。」

　　我捉著岡薩雷斯的指頭輕輕地應了聲「好」，獅子光是一截手指就快比我的手掌還大，真是不可思議呢……

　　還有，都到了這種時候如果還要堅決婉拒對方的好意的話，就實在是太不識相了，所以我決定將這僅有一次的機會珍而重之的保留起來，哪天要是盧克外遇就得麻煩你了，獅子先生。

　　嘴角因為壞心眼的想法不自覺地上揚，我在心裡偷偷想著。

　　推開了岡薩雷斯像是磚頭一樣厚重的手掌，我環視著自己住了超過半年的星霜村以及村裡的大家。

　　在眾人熱切地注視之下，我披上了彷彿雪一般潔白的斗篷，從岡薩雷斯開始，自己一一向朵朵、凱茲、村長奧斯卡還有村民們鞠躬。

　　值得感謝的事物實在是太多了，我覺得自己花上一輩子都無法完整表達自己對於大家的感激。

　　寒冬過去之後，榭菈領恢復成如同以往般一望無際的翠綠，而開闊明亮的天空與無窮無盡的草原更是在視線的盡頭連成一氣。

　　與瀰漫著寂寞的謝維圖拉爾領不同，榭菈領有著會令人不小心受困與徘徊於此的神秘。

　　那股神祕會令妳不自覺地想要將時間擱置與暫停在這裡。

　　……我想，要是繼續再拖延下去，自己一定會捨不得離開這片土地，所以，必須前進，不得不前進，要鼓起勇氣拼命了的前進，這樣才能對得起那些曾向我施與祝福的所有人。

　　淚水不知道自什麼開始從眼眶沿著臉頰滑了下來。

　　淌著淚，我又向大家鞠了一次躬。

　　──我出發了，向著惦記的人、事、物邁出腳步。

　　盧克、伊莎，請你們再給我一點時間，我會帶著最棒的笑容與你們相見。

　　天空很藍，我盼望自己能像榭菈領上方的那片蒼穹一樣清澈明亮──

　　

　　動用了身邊所有可供利用的資源卻仍舊一無所獲這件事令盧克感到沮喪。

　　距離佩姬失蹤開始到現在已經超過九個月。為了找到佩姬，盧克甚至不要命地佯裝自己已經取得菲利斯王子的授權，只為了從爺爺羅倫特那邊取得更多可供驅策的人力。

　　當盧克氣勢洶洶地找到羅倫特，準備好仔細釐清隱藏在謝維圖拉爾領檯面底下，錯綜複雜的貴族關係時，盧克卻赫然發現羅倫特已經成了廢人，現在家族裡各式各樣的大小事物幾乎都由伯父艾格文掌管。

　　羅倫特右手的五根手指不知道被誰殘忍的一根接著一根削掉，由於沒有立即性的危險，外加再生治療會大量預支健康的這個特性，考量到年事已高的羅倫特可能會無法負荷治癒魔法帶來的副作用，所以老邁的前任領主只好無奈地接受自己確實永久失去了右手這個殘酷的事實。

　　曾經瀰漫在羅倫特身上的那股意氣風發如今已所剩無幾。

　　現在的羅倫特，只是一隻被失去右手的噩夢不停糾纏的可憐蟲而已。

　　盧克一點都不為羅倫特那灰心喪志的模樣感到心痛，甚至還隱隱約約覺得是老邁的前任領主咎由自取。

　　這個男人為謝維圖拉爾家族帶來了太多傷害，縱使他再有能力，羅倫特在盧克眼裡依舊不是名合格的當家。

　　誰叫爺爺以踐踏他人的自尊為樂，這是他應得的下場。

　　父親塔科特在自己的記憶中，因為遭受否定而不停的唉聲嘆氣那幅畫面，盧克始終未曾忘記。

　　伯父艾格文雖然有著個性和操守上的問題，但意外地是個好說話的人，塔科特留下的制度令領地即使被艾格文這樣的人所管理，卻依舊能井井有條的持續運作。

　　當盧克提出要和艾格文借些人手好提高對佩姬的搜索範圍時，艾格文豪爽地答應了。

　　理由非常簡單，自己是菲利斯皇子身旁的紅人，討好盧克等同於向未來的菲利斯皇帝宣示忠誠。

　　真是個簡單易懂的男人，盧克心想。

　　在回到故鄉的這三個月裡，盧克已經派人將謝維圖拉爾上上下下翻了好幾十遍，可佩姬不在就是不在，女孩沒有留下自己曾在這片土地逗留過的任何蛛絲馬跡。

　　這令盧克感到焦慮，畢竟菲利斯留給自己的時間已經不多了。

　　最終，盧克只能帶著遺憾離開謝維圖拉爾領，離開這片父親曾經苦心經營的土地，離開這片承載著回憶的土地，離開這片他曾跟佩姬確認彼此心意的土地。

　　六年前自己剛回到謝維圖拉爾領時那和樂融融的景象如今已不復存在。

　　誰又能料到短短四年裡一切竟然會全數走樣。

　　早知道自己當初應該不顧一切地守在家人身邊，菲利斯確實是自己重要的朋友，但一名朋友又怎麼能和一整群摯愛的家人一概而論？

　　更何況這裡頭還有佩姬……

　　盧克討厭自己，討厭這樣情感淡泊的自己，明明自己重視的親人全都逝去了，自己卻一滴眼淚也流不出來，也未曾感受到足以壓垮靈魂的心痛。

　　父親塔科特明明是如此的重視自己，可是比起對於失去的塔科特的哀傷，自己最在意且最無法忽視的竟然是那俏皮可愛的妹妹，那個曾紅著臉倚在自己胸膛微笑的佩姬。

　　熾熱的淚水終於滑過臉頰，盧克第一次意識到，即便是家人，在自己心裡也是有先後順序的。

　　──而佩姬絕對是當之無愧的第一。

　　乘著馬車穿越層層堆疊的山脈，盧克抵達了阿斯嘉領。

　　在盤踞著魔物的阿斯嘉領山脈附近，有為狄波盧奧瑪帝國王族專門設置的轉移魔法陣，透過它，使用者能輕易地在阿斯嘉領與首都耶格凱爾間自由穿梭，省去橫跨榭菈與岡薩雷斯領的麻煩和必要。

　　三個月前，盧克正是透過王族專用的轉移魔法陣回到了謝維圖拉爾領。

　　那時曾經流傳在阿斯嘉領的傳聞，此刻又再一次的出現於盧克耳畔──

　　親眼目睹過那場傳奇決鬥的人是這麼描述的：

　　『那名穿著白色斗篷的女孩，她拔劍時似乎總伴隨著眩目的光芒──』

　　感覺是個很厲害的傢伙，有機會見面的話一定要好好較量一下，乘坐著翻山越嶺的馬車，盧克心想。