論壇

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    淺眠之中，時常有模糊的景象從腦海中一閃而過，炙熱難耐的火焰，尖銳的利爪，鮮紅的雙眸伴隨著不懷好意的邪笑。

    從達魯克有記憶以來，這些夢中的畫面便不斷的煩擾著他。

    頭幾年，在沒有藥物或他人的協助下，他都難以入睡。一直到最近幾年，他才勉強克服，已經能夠忽視這些幻象，正常的入眠了。

    在夢中，自己跪坐在遍布灰燼的廢墟中央，閉眼冥想著，直到一隻熟悉的爪子從後方，搭上了自己的肩膀。

    「W起…a k …來eU……p…。」

    支離破碎的言語傳來，當達魯克睜開眼時，便從自己的床上醒了過來。

    (又來了……)偶爾，他會聽到一些零星的字句，不論是甦醒亦或睡眠中。

    腹中的腸胃因空洞而蠕動著，達魯克摸了摸肚子。

    「肚子餓了…」

    今天缺席了午、晚餐，肚子開始在唱空城計了，如果不起來吃點東西，那肯定是睡不著的。

    「多謝提醒。」

    向未知的存在道完謝後，從床上爬起，窗外夜空中，明月高掛，時間才剛過午夜。

    達魯克點亮並拿起油燈，推開房門，並查看外頭走廊。

    大半夜的，基本院內的所有人，都還在夢鄉中。走廊一片烏漆墨黑，黑暗中只有靜謐。

    用手稍微遮擋油燈的光亮，讓火光不那麼顯眼，達魯克便往廚房的方向走去。

    由於種種因素考量，自己的房間不像其他孩子一樣，位在二樓，而是跟院所的其他職員一樣位於一樓。前往廚房的路上，一定會經過院長等人的房間。達魯克踩著無聲的步伐，在不驚動任何人的情況下，抵達了目的地。

    熟練的打開廚房儲物間那粗劣的鎖，用餐時間總是不出席的他，已經好幾次半夜溜進這裡吃東西了。

    (怎麼感覺東西多了不少？)

    第一次看到食品儲物間裏頭，是幾乎塞滿的狀態，以院所的經濟狀況，就算是過節也未曾有這麼多儲糧，更何況大多都還是昂貴的肉製品。

    然後，他想到了白天遇上的金髮女性，看來身為訪客的她，捐了不少的錢啊？

    (首都的學者嗎？看來知識帶來的力量也包含財力。)

    從廚房裡拿了把小刀，先是把吊著的火腿切幾片塞進嘴裡，再拿了根煙燻腸大口咬下。幾塊跟平常那梆硬黑麵包不同，柔軟的白麵包之後，再倒了杯牛奶潤口。

    「嗝…」抹去嘴邊的油漬，他滿足的打了個嗝。

    (就算帶一些走，應該也沒人會知道。)

    拿上一塊餐巾，將一些食物打包，準備要返回房間時，腦內再度傳來話語。

    「R……儀……iT……U…a式l…………」

    (現在？)他在腦中回問，但想當然爾，沒有人回應。

    在短時間內收到兩次訊息，這還是頭一次。

    現在手中剛好有合適的供品，而且時間上也不會有人來打擾，的確蠻適合現在行動的。

    做出決定後，達魯克拿上東西，重新鎖好儲物間，掩蓋自己來過的痕跡。接著，便從廚房的後門走到外頭。

    戶外有月光的照明，達魯克先把油燈熄滅，火光才不會吸引別人的注意。朝著平時愛待的位置走去，但他並沒有在樹下停歇，而是繼續往一旁森林深處走去。

    茂密的樹葉把月光掩蓋，他重新點燃燈火，藉著自己事前留下的記號，走了近十分鐘，最後在挑選過的一塊地停下。

    確認周圍沒有其他人後，從旁邊樹木的樹洞中，拿出提前放在這裡的書本及道具。

    翻到用書籤標記的那頁，紙上畫著一個不算複雜的魔法陣。

    撿起樹枝，照著書本在泥土地上畫好魔法陣，然後分別把點燃的蠟燭、帶來的食物，擺在術式的四周與中央。

    「都備妥了，接下來只剩下……」

    用剛才的小刀抵在手心，狠心一割，鮮血自掌心溢出，滴落到術式中央的祭物上。

    當血碰觸到祭物的那刻，術式周圍的蠟燭開始猛烈燃燒，火焰由紅轉藍，祭物像是被血溶解一般，開始冒泡後化作一股能量，並浮至法陣上方。

    看著那團散發光輝的半透明能量，達魯克的眼中滿是驚訝。

    「成功了……這就是魔力…」

    受到憧憬之物的吸引，達魯克把手朝能量團伸去，但是他所提供的祭物，能支撐術式的時間已經耗盡，隨著蠟燭的火光熄滅，凝聚的能量團也朝四面八方消散，沒有半點殘留。

    「嘖……要是能讓術式持續更久。」

    (那就需要更多祭物……)

    「達魯克，就算是那樣也不會成功的喔？」告誡聲從身後傳來，伴隨亮起的光芒，讓自己的影子朝反方向延伸。

    達魯克急忙抹去地上的魔法陣，然後才轉頭查看來者的身份。

    是白天時遇上，那個叫愛麗絲的女性。

    一個光球漂浮在對方身邊，似乎是她用魔法變出來的，光球的光線特意調過，在夜裡揉合了許多，直視也不會刺眼。

    「都這麼晚了，不應該在森林裡遊蕩吧？剛剛在做什麼？」

    「……沒什麼…」達魯克謊稱只是出來透透氣。

    「大半夜的，到這麼遠的地方？」

    愛麗絲嘆了口氣，然後慢慢靠近，看到地上被抹除的痕跡與旁邊的書本，她拿起書，輕鬆翻到放著書籤的那頁。

    「『魔力集中儀式』，好久沒有看到這麼亂來的術式了。」

    「什麼時候在的？」對方不笨，眼看沒法糊弄過去，達魯克索性也不裝了，直接問道。

    「你溜出來的時候，我就偷偷跟在後面看了，畢竟看到你這麼晚跑到森林裡，是個大人都會擔心的嘛~」

    以自身對魔力的掌控，要感應到整座院所有什麼異常動靜並非難事，更別提是夜深人靜的時候。

    從剛剛開始，對方就一直跟著自己？就算達魯克格外注意，但還是完全沒發現對方，對方會使用魔法，難道是用魔法隱藏自己的蹤跡？

    雖然很好奇，但自己實在不想與人過多接觸，尤其對方是最麻煩的類型。

    「我能照顧好我自己。」達魯克本想奪過對方手中的書，收拾東西回去，但愛麗絲趁機抓住了他的手臂。

    「這樣算照顧好自己？」愛麗絲碰了一下達魯克剛剛用刀劃開的手掌。

    在碰觸到傷口的瞬間，傷口竟以極快的速度癒合。達魯克將手抽回時，看著已經完好如初的手感到有些不可思議。

    「明明用動物的血也能啟動術式，就別傷害自己了吧？」

    「可以問個問題嗎？」愛麗絲接著問。

    「不行。」達魯克一口回絕，但對方卻說到了重點。

    「如果你是想學魔法，我可以告訴你怎麼做喔？」

    達魯克停頓了一下，當愛麗絲知道對方咬住了鈎，得意的笑了笑。

    的確，達魯克最想要的，便是學會如何使用魔力、施放魔法。比起自己鑽研，詢問眼前這位會用魔法的人，或許是較佳解。

    從剛剛的治癒魔法強度就可看出，眼前這位名叫愛麗絲的學者實力並不簡單。

    「剛剛…妳說術式繼續也不會成功，為什麼？」

    「你的魔力屬性在日耀國裡算罕見，而剛剛儀式集中的魔力，幾乎是與你相反屬性的魔力，所以你是沒法運用的。」

    其實白天檢查達魯克魔力時就已經發現了。

   （屬性相反，沒法運用？）至今達魯克試過很多方法，為了就是讓自已能使用魔法，沒想到居然屢屢碰壁的原因是這個。

    「那我該怎麼做？妳……能教我嗎？……拜託？」求教的時候，姿態還是得放低一點。

    「哈啊~~」愛麗絲突然打了個呵欠「可以是可以，但現在還是先讓我們回去吧？」

    「月亮還高掛、夜還長著呢，不管是教導還是學習，還是等到白天，會比較有精神一點。」

    而且穿著睡衣在森林裡走，白色的裙擺都已經被泥土弄髒了，回去得清理一下才行。

    把手裡的書還給達魯克後，便指引光球，往回院所的方向走。

    「走吧？」

    達魯克沒有回話，只是默默的跟在後頭。