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    世界之巔，這個世界上最高的最高峰，傳聞有資格的登頂者會在太陽與月亮共耀之地，找到得以踏入神界的入口，獲得拜見太陽神與月亮女神的機會。

    在山的東西兩側往外延伸的地方，分別坐落著兩個國家，東邊是信奉太陽神索拉列為主神的日耀國，而西邊則是奉月亮女神露娜莉為主神的月輝國。

    傳言兩個國家在很久以前，曾經是一個同時信奉雙神的共同體，但經過了幾世紀的分裂與不和，分裂成了兩個團體，並建立了各自的的國家。

    然而就算分裂，仍有一項共同的法則輩傳承了下來。

    雖信仰著太陽與月亮兩神，但以普通凡人之驅，幾乎難以感受到兩神力量的體現。為了讓所信奉之神的神諭得以被感應，信仰得以傳播，兩國都舉辦了盛大的儀式，並選中了足夠虔誠，且魔力與神的光最為相合的幸運兒，成為聖人或聖女。

    也許是神明肯定了信徒們的付出，被欽點的聖人/聖女，皆會覺醒並受賜一部份神的力量，在必要的時候甚至能夠觸發神跡，但有詳細被記錄下來的神蹟是少之又少，幾代聖人/聖女傳承下來，出現過的神跡幾乎都是傳說故事居多。

    在兩國之中，就算是掌權的大公，也需要聽從聖人/聖女的指示。

    在日耀國境內，一輛普通的馬車正駛過鄉間的泥土道路，在長途跋涉之後，總算是抵達了此行的目的地。

    老舊莊園所改造的孤兒院前，年邁的孤兒院院長已經等候多時，看到馬車抵達，第一步便是向馬車的方向鞠躬。

    馬車門開啟，車內的護衛騎士率先下車，並萬分恭敬的將裏頭的主子迎下馬車。

    「聖女大人，我們已經到了。」

    「是嗎？辛苦你了，忠心的騎士先生。」

    舉國上下，地位僅於神明之下的陽光聖女---愛麗絲，走下馬車。雖然刻意用樸素的斗篷和兜帽，來掩蓋住身形與樣貌，但在陽光的照耀下，露出的金色長髮光澤閃亮。她碧藍的瞳孔審視著前方，訓練得當的動作中，看得到優雅美麗的極致。

    「你好，老先生，你一定就是這家孤兒院的院長了。在收到你的來信後，我已經盡我所能地盡速趕來了。」

    「小人惶恐，光是知道聖女大人能夠回應小人的信函，就是老朽莫大的榮幸了。小人誠心歡迎您，來到這偏僻的小小院所。」院長在說話的同時，腰彎的更低了。

    「院長先生，請不必多禮，我此次外出，為非正式的秘密行動，不想引起太多的注意。」

    如果有人知道聖女來到了此處，那消息一傳出去，方圓百里內的居民大概都會過來，一睹聖女的風采。

    「接下來請稱呼我為學者就好，如果真覺得不妥，就保留尊稱就行。」

    「如果這是聖女大人您所期望的，那當然。」

    「那麼院長先生，關於你在信中提及之物…」

    「就放在我的辦公室裡，聖……學者大人，我這就領您過去。」院長平身後，也對愛麗絲周圍的護衛騎士說「至於各位騎士大人，馬車可以先停在院所旁，我們也安排了讓各位稍作休息的地方。」

    護衛隊長向愛麗絲稍作詢問，她便要他們不必擔心。

    「各位就先去休息吧，我已經用魔力探測過了，這裡不會有什麼危險。雖然沐浴在索拉列的榮光下不壞，但現在接近正午，感受太多祂的力量也有所不妥。」

    受領命令後，騎士們就先退下，而院長也緊接著為愛麗絲領路。

    這家孤兒院是過去貴族的莊園改建成的，進到建築物裏頭後，依舊可以看出前主人對於華麗裝飾的堅持，但經過歲月的推移，很多裝飾已經顯得老舊不堪，喪失本因突顯出的美感。

    「請往這邊走。」

    室內分為兩層，二樓多為孩子們的宿舍，而一樓多為公共區域及職員的房間。

    「院長先生？有客人來嗎？！」在經過大廳的樓梯時，不少孩子正在二樓走廊玩耍，看到院長帶著陌生人經過，便從上方好奇的問。

    「是啊，我和客人有公事要處理，你們乖一點，別又像上次那樣玩到受傷了。」

    「好~~~」孩子們元氣滿滿的回答。

    愛麗絲看到有幾個孩子看著她，禮貌性的向她們微笑揮手，孩子們也熱情地向她打招呼。

    「孩子們看上去都很有活力呢。」

    「是啊」院長笑了笑「剛好這莊園夠大，能夠讓他們有足夠的空間跑跑跳跳的。」

    「院所的經營都還順利嗎？」

    「這點不用聖……學者大人擔心，雖然職員連同我只有三人，但本地居民閒暇時刻都會來幫點忙，一些大一點的孩子們也都會幫忙做事。」

    兩人走到了宅邸原本的書房前，院長推門的時候，有些推不太動。

    「抱歉，這扇門修了很多次都是這樣…只要…」院長抓住門把使勁往上抬，再用身子稍微一撞，門才嘎滋一打開聲。

    走進老舊的書房，藏書量還算可觀，書架上幾乎滿滿著書，房內中間的地上還散落著不少的蠟筆和塗鴉，看來院內的孩子也會來這裡。仔細觀察，似乎是為了方便孩子拿取，大多數較入門、淺顯易懂的書籍都放在唾手可得的高度。

    院長走到一張書桌前，用鑰匙打開抽屜的鎖，從裏頭拿出了一本用布包起來的書。

    「學者大人，就是這本書了。」

    愛麗絲接過院長雙手捧上的書，小心翼翼地解開綁繩，翻開白布，一本老舊的典籍呈現在自己眼前。

    「這是……」如院長在信中所言，這本典籍上記載的並不是當今使用的文字，從書本的老舊程度來看，起碼也有百來年以上的歷史。

    但重點是在書本的封面，同時出現了象徵索拉列的太陽印記，以及露娜莉的月亮印記。

    「這本書是不久前，我在整理書櫃時，在櫃子後面的夾層意外找到的。根據日耀國的律法，所有發行於建國前的古籍都得上交首都，但我看到書上有月女神的印記，所以才特地寫信聯繫您。」

    愛麗絲簡單的翻閱書籍，雖然文字的部分看不懂，但是從一些手繪圖與註解來推敲，作者在撰寫此書時，立場並沒有刻意傾向索拉列或露娜莉任何一方，至少兩者的印記同時出現並不是巧合。

    (從書寫手法來看，這是一本歷史書籍。雖然文字古老，但並非不可解讀，若將其拿回首都的大書庫，我應該有辦法能夠完整翻譯。)

    日耀國有保留的歷史紀錄，僅僅只有建國後的資料，關於建國前，先民們的生活，以及他們與月輝教徒的關係也不明確。

    兩國一直以來都相處得不好，過去已經演變出不少戰事衝突，愛麗絲一直希望能找到方法，緩和兩國之間的關係，那怕只有一點也好。這本書的內容應該能幫助到她。

    「非常謝謝你，院長先生，這本書能帶來的收穫應該不錯。」

    愛麗絲從斗篷口袋中拿出一小袋錢幣，並交至院長的手中。

    「雖然不多，但請收下這點感謝之情。」

    院長雙手捧過錢袋，才開口看進去，裏頭裝的可是白金幣，這些錢可能都能抵上院所好幾年的開銷，再加上大幅的整修費用了。

    「這麼多…這…」院長本想婉拒，但艾莉絲先一步解釋。

    「其實我在出發前，多申請了幾天的外出時間，在首都的行程總是排的很滿，所以我想在這裡住上幾天，當作放鬆的休假，這些就當作我和部下的住宿與伙食費了。」

   院長也不傻，愛麗絲的言外之意都表達的那麼明顯，他也便不好推託這筆資助了。

    「感謝學者大人的大恩大德。」院長幾乎快跪下去的感謝著，讓愛麗絲苦笑著把長輩從地上扶起。

    不久後的午餐時間，隨著廚房阿姨的吆喝聲，院所內的孩童、職員和訪客們都聚集到食堂享用午餐。

    院長也像所有孩童說明，來訪的學者和其部下，將會在此地暫住幾日，要孩子們守好待客之道。

    愛麗絲坐在大桌的一角，拿起桌上籃中的長條硬麵包，先是幫忙分給周遭的孩童後，自己再撕下一塊，蘸取碗中的濃湯，將其吸飽湯汁後放入口中。

    在首都的生活，三餐幾乎都是高檔料理，但其實自己還是比較喜歡簡單的平民食物，能夠讓自己想起被選中，成為聖女前的樸素生活。

    「大姊姊！」

    有一個小女孩過來向她搭話，一旁大幾歲的哥哥連忙提醒要用尊稱稱呼，女孩便改口。

    「學者姐姐~！我有話想跟妳說~」

    「什麼事啊？」

    「妳好漂亮喔~尤其是妳的金色頭髮~！」

    「謝謝。」愛麗絲笑了幾聲，然後回答「很多人這麼說。」

    金髮在日耀國裡，是相當稀少的髮色，由於可以說是襯托索拉列光輝的顏色，加上聖女的崇拜者眾多，讓不少聖女的崇拜者傳出了一股染金髮的風氣。

    彷彿有吸引人的氣場，很快愛麗絲周圍就圍滿了不少好奇的小孩子，問著關於她的各式提問，而愛麗絲也非常樂於跟純真的孩子們聊天。

    吃完飯之後，愛麗絲正想四處逛逛，就有不少孩子毛遂自薦，想要帶她參觀整座莊園。

    雖然愛麗絲不反對有人陪同，但孩子們為了決定由誰來當導遊，還花了好一番功夫的猜拳決勝負，才決定出最後的人選，不過出發時還是幾乎都跟在一旁就是了。

    莊園的占地不小，而且每到一個地方孩子們還會帶她玩他們想的遊戲，花了整整一個下午，都還沒參觀完。

    陪孩子們逛了一段時間，到了孤兒院後方的位置，經過院所開闢的菜園時，愛麗絲彷彿從不遠處感應到了什麼，望向農地再往後的區域，那裏有一個小斜坡，有一顆很大的榕樹生長在斜坡上。

    好像有一個人影，此時正走到榕樹旁。

    「黑髮？」在日耀國內，黑髮也是少見的髮色，而且與金髮相反，通常被視為不吉祥的髮色。

    注意到愛麗絲的視線所向，有一個孩子告知她。

    「是那傢伙啊…？學者大人要小心不要太靠近他，也會被詛咒的。」

    「詛咒？」

    「對啊~」另一個孩子附和「他雖然很聰明，但只要靠近他都會發生不好的事。」

    走路滑倒、飲料打翻、討厭的蟲子飛到自己身上，好幾個孩子都說出每次靠近他後發生的倒楣事。

    「诶？真的嗎？」如果是一兩次，那還可以用巧合解釋，但數量那麼多次，就彷彿真的有詛咒一樣。

    愛麗絲作為聖女，學習的魔法當中，解咒魔法可以說駕輕就熟，加上索拉列賜予的神力加持，如果那孩子真的有詛咒纏身，自己很輕鬆就能解開。

    向孩子們提議過去看看後，周遭的孩子幾乎全找理由推辭，同時勸愛麗絲再想想。

    但愛麗絲沒有在意，不顧孩子們的勸言，經過了菜園，走到了小斜坡的大樹旁。

    第一時間沒有看到那孩子，繞了大樹半圈後，就發現一位黑髮少年靠在樹下，正認真的讀著一本厚厚的書，而身旁還放著滿滿一疊書本。

    「你好？」

    愛麗絲向對方搭話，少年被這突然的問候聲嚇了一跳，彷彿預期自己不應該被打擾。如髮色般純黑的雙瞳疑惑的看向來者，有些不知所措。

    「呃…妳好？請問有什麼事嗎？」

    「你也是這家孤兒院的孩子對吧？」愛麗絲向其自我介紹「我是首都來的學者，這幾天會和同伴暫住在這裡，剛剛好像沒看到你和大家一起吃飯？」

    「我不餓，而且我也不適合待在人多的地方。」少年很快對來者失去興趣，將目光放回到手中的書本上。

    利用這個空檔，愛麗絲使用魔法檢查少年身上是否有無詛咒，結果什麼都沒有發現。

    (看來剛剛不過是孩子們的戲言而已。)

    「你喜歡讀書嗎？在讀什麼？」愛麗絲在少年旁邊坐了下來，好奇的問「繪本？小說？」

    「《魔力的構成與運用》。」少年回答時，視線並沒有從書上移開。

    「蛤？」在聽到少年的回答時，愛麗絲楞了一下。

    仔細看了一下少年手中以及一旁的書，居然全是學術書籍。

    「現在的小孩子都讀這麼困難的書嗎？」

    「並沒有。」少年的回答讓愛麗絲鬆了口氣。

    「嚇死人了，還以為這些書對新一代的孩子來說，都變成基礎了呢…當初我可是讀得很辛苦的。」

    成為聖女之後，很常需要出入一些政治場合，與上流權貴交談什麼的，若腦袋裡不裝一些學問，別人一問三不知的話，對於聖女對外的形象可是會扣分的。

    「我還記得有一本《神蹟與魔法》，我花了好長一段時間才讀懂裡面在寫什麼。」

    「『神蹟和一般魔法的區別，是在於魔力的純粹度與濃度。』」少年在聽到書名後，嘴裡念出一小段句子。

    「沒錯，然後藉由施放者對魔力的……诶？！」愛麗絲發覺少年剛剛說出的，正是自己提及的書中內容「剛剛是你說的？」

    「恩…那本書選詞不好，很難讀。」少年甚至說出他對書的評語。

    「厲害…」

    稱讚使少年翻書頁的手停住，隨後他便把書本闔上。

    「妳不應該接近我的。」

    「為什麼？」對於少年突然的發言，愛麗絲感到不解。

    「跟我相處的人，都會發生倒楣的事，沒有例外。」

    「是嗎？但我現在不是好好的嗎？」愛麗絲笑道。

    少年看向她，然後指著她頭上。

    「妳頭上有東西。」

    「？」愛麗絲隨即感覺到有東西落到她頭上，體積不大，但是在動。

    就算看不到頭頂的東西，但透過魔力感知，就能多少從魔力的形狀判斷是什麼東西。

    「喔，你怎麼到我頭上了？毛毛蟲先生？」辨識出頭上的意外訪客，愛麗絲便撿起一旁地上的小樹枝，將從樹上垂吊到頭上的毛毛蟲移開。

    要是換作院所裡的其他孩子，應該早就嚇的大叫了。

    「怎麼樣？我就說我會好好的吧？」愛麗絲得意的說著「不瞞你說，就算掉到我頭上的是一隻毒蛇，我都有辦法順利解決喔？」

    儘管聖女所言沒有一絲誇大，但少年並沒有多做理會，應該說，他不擅長應付對方這種過於友善之人，所以選擇不採取多餘的舉動。

    「對了，你叫什麼名字啊？」沒有太過複雜的原因，單純只是想知道，眼前少年的姓名。

    「……」少年沉默了好一段時間，才道出自己的名字。

    「達魯克。」

    此刻兩人還不知道，今日的相遇，會為他們兩人的未來帶來多大的轉變。