論壇

……路过庭院时，听见了响亮的抽打声。

什么东西划破空气，重重落下。虽然没有哭泣，却能听见呵斥的声音。

我顿时明白过来，原来母亲又在鞭笞那孩子了。

尽管是贵族之家，但每个家族教育下一代的方针都各有不同。一般来说，就算身为继承人也有可能遭遇体罚。鞭打也是有可能的，用特地制作的细且硬的鞭子，落在脚底之类不容易被发现又能感到确实疼痛的地方。

不过，那孩子是家中的例外。

是「怎样惩罚」都可以的孩子。

所以应该是遭到了如仆役般的对待吧。不顾伤痕是否会暴露在外，只是发泄一般地鞭打。涉及那孩子的事情，母亲总是容易失去控制。

……为了不要被卷入母亲的怒火，我移开了视线，假装自己什么也没有听见，静静地向书房走去。

*****

——他的妹妹原本什么也没有。

这不是物理意义上的描述，尽管从那个意义上来看，这句话也非常准确。

不为家人所爱，不被周围关心。不具备魔法的才能，不被允许进行基本的学习。容貌虽然美丽，但这是能用营养不良和不知礼仪的体态轻易抹消的东西。持续不断地遭受着刻薄的对待，即使是仆从的孩子、在这个伯爵宅邸里大概也比她过得幸福许多。

最后，那就是结果。她自己也放弃了去【拥有】什么东西。

只要看到那双死掉了一般的眼睛就能明白，名为多洛莉丝的少女毫无渴望，只是如人偶一般行尸走肉地活着而已。即使被讥讽也不觉愤怒与悲伤，即使被夸奖也不觉安慰与喜悦。

没有想要的东西、没有自己的感情，机械地保持着生命。

每当看着她的时候，多涅利便会因那种似人而非人的氛围，同时感到悲伤与恐惧。

……然后，他总会这样想。

——【要是她没有这双眼睛就好了。】

*****

爱蒙赛斯特家的先祖以紫水晶般的双眼为血脉的特征。挂在宅邸大厅中初代伯爵的画像清晰地反映出这一点。

那种稀有的瞳色是只有这个家族中才有的。而且，拜先祖的容貌所赐，歌颂那双紫罗兰色的眼睛的诗歌，即使在贫民窟里也能听到一鳞半爪。这是甚至胜过了【爱蒙赛斯特】家姓的，伯爵家的证明。

然而，他和长姊却没有继承这美丽的颜色。获得那双眼睛的是多洛莉丝。

让拥有这个特征的孩子流落街头就会变成丑闻。大概是终究对自己的血脉无法下手吧，父亲在抹消和收养之间还是选择了后者。

……父亲并不是第一次与其他女人保持关系，也并非第一次诞下私生子女。从前的母亲对此毫不在乎。但独独这一次，听到父亲「将她迎入伯爵家」的决定之后，母亲像个普通的女人一样崩溃了。她哭泣，咒骂，摔碎客厅里的瓷器，却最终也没能更改父亲的决定。

私生女却比这个家庭里其他任何人长得更加高贵。也许是这一点刺激到了母亲的神经吧。那时他还太过年幼，并不懂得感到不对劲的事情就要尽快抽身的道理，在多洛莉丝入住宅邸的那天晚上，他完成了家庭教师的布置的课业后，仍像平常一样进了母亲的房间，想要让母亲表扬一番自己，互道晚安之后再回房。

——他看见了母亲的侧脸。她连亲生儿子的到来都毫无察觉，只是注视着窗外，喃喃自语。

【不过是娼妇的女儿……】

【不过是娼妇的女儿……】

【不过是娼妇的女儿……！】

母亲咬紧了牙关。他甚至能听见牙齿咯咯作响的声音。像她那样身份的伯爵夫人是不该露出这种表情的，这不够优雅，也并不高贵。也许他应该提醒母亲。是的，伯爵家的长子应该这么做。

……但他看着那神情，感到无法抑制的战栗，因此逃走了。

此后每当他想起多洛莉丝，每当他觉得那孩子的境遇太过可怜，多涅利就能听见那个声音。

牙齿咯咯作响的声音。

他一次也没能和那双紫色的眼睛对上视线。每一次他都逃开了。

*****

——那么，现在又是怎么回事呢。

对着他侃侃而谈的妹妹。明明一步也未曾走出过禁闭室、却对发生在外的一切都仿佛了若指掌的多洛莉丝。最重要的是，她愉快地笑着。

……已死之人也会露出那种表情吗。

空虚的人偶中忽然诞生了意志、那种奇迹是可能发生的吗。

他希望那是虚假的、最好是冒牌货。他尽力模仿长姊的口吻，倾尽全力想要否定掉那个女孩的存在。那并非因为愤怒，只是因为恐惧。

小孩子摔坏人偶的话，谁也不会责怪的。

但孩子如果持刀伤人、流血的人当然会憎恨的吧。

而且，越是聪慧的人报复起来越是狠毒，贵族之间这样的说法也有不少。

——迄今为止在多洛莉丝体内累积的经验，如果全都变为憎恨的话，伯爵家究竟会变成什么样子呢。迄今为止有多少次，他若无其事地转开了视线，只因为没有收到求救、就没有去拯救呢。

只要一想到这里，他就禁不住想要颤抖。

而多洛莉丝还在说着。言语如河，真实如铅，将他淹没。他不清楚这种被扼住喉咙的感觉究竟来自何处，是来自他的妹妹，还是他自己。

他唯一清楚的是自己迷惘、混乱、不知所措、同时感到恐惧。

而多洛莉丝观赏如此狼狈的他，从中汲取快乐，就像雀鸟在灌木丛中啄食甜美的浆果。

假如说这正是他为自己所犯的罪过支付的代价，那也是理所当然，但是。

……但是，他感觉到了。

微笑着的妹妹。宝石般的双瞳中摇曳着的冰冷的火焰。尽管变得美丽而鲜活，但那双眼睛仍然缺少温度。其中不曾倒映出任何东西。

是的，刹那间他明白过来。这种东西根本无法称之为赎罪。什么都还没有开始，对她来说，这根本称不上报复，也算不上代价。

……像是呼吸一样平常的行为，就是那么回事。

「兄长大人对我来说是必要的。没有必要担心那么多事情……」

纤细的手仿佛表示着安慰一样，轻轻地触摸了他的上臂，随即又离开了。残留下来的只有过于冰冷的体温。

「因为您可是要成为下任伯爵当家的人啊。不是吗？」

紫罗兰色的眼睛凝视着他。牙齿咯咯作响的声音又响起来了。他害怕得动弹不得。

对于这样的他，妹妹像是打从心底里感到高兴一样，虚无地微笑起来。