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    午夜时分，小雨变成了暴雨，洗刷着整座森林。山洞这样的空腔中，轰鸣的雨声更加清晰可闻。

　　克里安坐在山洞口的石凳上，一边用树枝拨开想要进来躲雨（？）的蚯蚓，一边看着躺在火堆旁的梅丽莎，眼神柔和起来。

　　她几个小时前还在整理自己乱摆的各类药剂、衣物、书籍，并说要轮流守夜，结果干到一半就唐突断电倒下了，差点让克里安开始挖坟墓。

　　她在几个小时前还是魔族的阶下囚，甚至差点凄惨地死去，成为魔族的盘中餐。别说是一个少女，就算是坚韧的战士恐怕也难以立刻从这种灾祸中恢复过来。

　　然而，她却几乎一直充满活力和笑容，只有在谈起自己过世的双亲时才稍稍显得有些失落……好像经历过的漫长噩梦根本不存在一样。

　　克里安深深地理解这种状态。他以前也经历过很可怕的挫折。有一段时间，为了排解无处发泄的情绪，他就像少女现在这样把注意力转移到了工作和杂务上，甚至引得朋友和家人（部分）担忧落泪。

　　在梅丽莎跑来跑去的期间，他数次想要叫停她，让她坐下来好好把心中的悲伤、痛苦和愤怒全部讲出来听一听。只有这样才有机会真正地让伤口愈合。

　　但是克里安最终没有开口。在他看来，绝望的人一旦真的开始讲自己的情绪便免不得失控，免不得哭泣流泪，免不得露出极其真挚的丑态。没有人希望在别人面前暴露这样丑陋又脆弱的一面。

　    尤其是……在自己喜欢的人面前。

　　「……别想这些有的没的了。」

　　他暂时没有也没法有那方面的打算。只要一想到「伴侣」「恋爱」之类的字眼，过去的阴影便会接二连三地涌上来，最严重的时候他一天到晚啥事都做不了，只能呆呆地坐在床边流泪。

　　克里安摇摇头。梅丽莎就是梅丽莎而已，跟过去的事情没有任何关联。

　　先考虑眼下的难题吧。

　　「首先得杀掉普利斯呀。」

　　克里安与普利斯并没有什么特别的恩怨，但反正血魔是个嗜好食人的种族，他杀起来并不会有多少心理压力。而且，为了回到王城完成自己的复仇计划，普利斯手中的钥匙就必不可少。

　　问题在于要怎么下手。钱还有一些，武器的话可以变装成魔族去城里购买，也可以跑回希斯维去采购，不成问题。

　　普利斯说到底只是个待在边陲的没落贵族。他以前是很有钱，但如今全败在吃上，根本没有雇佣多少有真材实料的护卫。实际上，克里安当时拖着刚刚触发不死血脉的半残身体都能顺利逃走。

　　因此也不用太担心刺杀过程会受到意想不到的阻碍。

　　麻烦在于普利斯本人。他的音波魔法威力实在强大，克里安在近距离吃了一发就立刻丧失了战斗力。使用远程武器好像是个办法，但克里安并不会威力强大的魔法，弓箭又不太能破开普利斯的防御。

　　克里安站起身子，蹑手蹑脚地走到梅丽莎旁边，从她贴好「财物」标志的泥罐里拾出数枚银币，接着坐回洞口的石凳。

　　「需要一个同伴。」

　　那个魔法应该不能在短时间内连续释放。所以，只要有一个同伴先去将这招骗出来，自己就能轻松地完成斩杀。

　　但是，在这个国家是别想着能找到肯暗杀血魔贵族的人类了。希斯维公国倒是有接各类委托的冒险者公会，去那一趟也可以试着把梅丽莎放下。然而资金实在是捉襟见肘，不知道要猴年马月才可以等到有本事又恰巧极其缺钱的冒险者。

　　不启用冒险者的话就得去奴隶市场找奴隶当死士。不过这个办法涉及奴隶制度又太残忍，克里安一开始就没有将其纳入考虑范围。

　　下毒？普利斯这种高等级血魔的毒物抗性非常高。克里安以前还是正经勇者的时候说不定能搞到足以生效的毒，但现在完全就是不可能。

　　他握住空荡荡的剑鞘，眼神逐渐决绝。

　　结果，最后还是只能戴俩耳塞上去拼拼看吗……

　　克里安正在思考，一只黑白相间的鸟忽然冲破夜色，停留在洞穴口，然后张开喙，发出一声尖利的嘶鸣。

　　「嘎——呀！」

　　听见这一声，克里安先是恍惚了一下，接着脸色大变，站起身子，挥舞剑鞘将这生物打飞出洞穴，然后退到洞穴的中央，紧张地环顾着四周。

　　「……库莫鸟。」

　　他认得这叫声。这是血魔培养出来用作通信、追踪和侦查的人造生物，几乎不可能再自然界中生存。

　　也就是说，有人找到这里来了！

　　「哎哎，别这么说嘛，你也不想我们的事情……呃，怎么了？」

　　「别过来，躲好！」

　　梅丽莎还没完全清醒，正在梦中回顾过去的美好经历，被克里安一嗓子吼了回去。她看着男人的架势，知道事情不妙，连忙跑到石墩后面抱头蹲防。

　　「呼呼呼，不错嘛，人类，见识挺广阔嘛……」

　　下一刻，一个不男不女的怪声从雨中飘入洞穴，在狭小的空腔中回荡起来。克里安啧了一声，神经绷得更加紧张。

　　音波魔法！恐怕是一个拥有普利斯血脉的高级红魔。

　　必须要尽快找到施法者的踪影……！

　　乌云蔓延，遮住月亮，将外面仅剩的光源掐断。狂风忽然大作，灌入洞穴，几乎要将本就衰弱的篝火扑灭。

　　克里安借着火苗发出的暗淡橙光，越发瞪大眼睛，调动全部的感官投向眼前漆黑的森林。

　　然而，洞穴外的黑暗忽然抖动起来，像液体一样灌入了洞穴，令克里安彻底失去了视野。

　　「暗魔法？！」

　　难道来的人不是普利斯的血魔？或者他竟还有余钱和人脉雇佣了两个以上的法师来杀自己？

　　克里安咬破舌尖，强迫自己镇定下来。

    妈的，你已经不是过去那个软蛋了，别怕！

　　身后还有人要保护呢！

　　他竖起耳朵，想要用听觉探知敌人的动向。但是，任何动静都淹没在了嘈杂的雨中。

　　克里安横下一条心，绷紧肌肉，做好受击的准备，以使自己不至于在死后立刻倒下。

　　来啊！尽管刺穿我啊！在你杀我的下一刻，我就会反过来用这剑鞘敲烂你的头！

　　但是，森林中的那声音却好像洞察了他的意图，戏谑地嘲讽起来。

　　「呵呵，多么可怕的气势啊。可惜，我并不会剑术，只能在这里……远远地炸烂你的脑袋！」

　　还有火魔法？！

　　克里安心里一惊。不过，他并没有动摇，立刻开始估算梅丽莎的位置，挡在她和洞口之间，侧举剑鞘，做出格挡的架势。

　　「怎么？想要逃跑吗？没用的，受死吧！」

　　声音嚣张起来。下一刻，克里安感到自己的剑鞘被什么小石子一类的玩意打中了。

　　不，说是小石子还是太过分了。那玩意姑且还是有点热度的。

　　「……？」

　　「……诶，不该这样的啊。等等，一定是……啊！」

　　眼前的黑暗忽然消失了。克里安看向洞口，发现梅丽莎正举着罐头，呆滞地看着晕倒在地上的红魔，显然也没预料到这家伙竟如此不堪一击。

　　这名红魔约莫十七八岁，看起来是名比梅丽莎稍大一些的少女。她穿着相当华贵的服装，胸前还别着普利斯家族的徽记。

　　嘴里则叫着很丢脸的话。

　　「等，等等！停手！二打一太不公平了！」

　　梅丽莎一脸绷不住的表情，好像想说点啥，但最终还是压制住心情，退回到克里安的背后。克里安看着对方，思索片刻，得出结论。

　　「我说怎么会有这么多种魔法，效果却都不太行……你是，普利斯男爵的私生女吧？」