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十幾年前，曾處於戰爭狀態的希甘亞和瓦杜納發生了一起極為嚴重的災害，重創兩國，使得長達數年的戰爭得以落幕。

那之後也經過了不少調查，在黎安公會成立之前切斯特就已經是以冒險者名號在國外享譽盛名的實力者了，他應熟人委託參與過不少次魔獸討伐，也深入魔獸災害最為嚴重的中心區域--西雅圖雅山脈附近探索，最終得知了此事與「煉獄神教」有關。

 

「煉獄神教」是一個被定義為邪教的宗教，主張將有關神的一切焚燒殆盡，認為世上不需要神，人即是這個世界之主的教義，曾在過去於各國肆虐，更是造成數百年前那場大戰的導火線之一。

儘管大戰後整個教派慘遭滅門，但仍有苟且偷生的信徒存活下來，暗中延續他們的教義。

 

「調查發現，位於西雅圖雅西北部與東北部的山腳下皆有不自然的人造洞窟，周圍甚至佈下了高位魔法「妖精之森」，才能在多次搜索中逃過一劫。」

 

切斯特說到這裡有些自嘲的笑了笑，由於精靈族魔法天賦極高，因此在使用魔法上常常會不自覺有高人一等的感覺，經常過分信任自己的所見所聞，疏漏從不同角度偵查的重要性。

「煉獄神教」肯定有精靈族內應，才能如此隱蔽且不為人知的在兩國邊境動手腳，因為不曾想過被他們盯上的可能性，在直到發現「煉獄神教」教徽和祭壇前他們都還認為是別的原因。

 

「「煉獄神教」裝設轉移法陣的地點共有八處，其中七處已經被我們發現並處理掉了，但唯獨最後一處遲遲沒能找到，只要那個法陣還在，就不能排除他們再次發動襲擊的可能性。」

「你是想讓我們去幫忙找嗎？」

「哈哈哈~~如果可以的話那當然很好，不過我想搜索這些不是各位的本業吧？因此想讓各位幫忙的是另一件事。」

 

切斯特取出一張地圖，地圖上詳細繪製了西雅圖雅周遭的地形與各條山道，上頭還有七處標上記號的場所，他指著其中一區相對空白的地方說道：

 

「這裡就是最後一處可能會有法陣的場所了，如各位所見此處面積之大，再加上位處山脈與其他森林的交界處，本就是魔獸出沒頻繁的區域，因此搜索經常碰壁。鄙人想委託各位的，就是將這邊的魔獸數量削減，能夠順便除掉控制這一帶的首領魔獸那就更好了。」

 

首領魔獸，指的就是像獸主伊格邦那樣統治一個領域的強大魔獸，聽到這個席雅眉頭一皺，提出疑問：

 

「統治那一帶的首領我記得.........是幻眼霧梟吧？」

「母親，那個不是.........」

「嗯，牠能化作霧氣在森林裏自由移動，而且還會使用魔眼類技能，別說討伐牠了，連要找到牠都很困難。」

 

幻眼霧梟是一種外型類似貓頭鷹的魔獸，牠性格狡猾，甚至還會製作陷阱誘使獵人進入，盤踞在那座森林已有數百年，就連對魔法抗性高的精靈也拿牠束手無策。

 

「不過我不認為「煉獄神教」的人能夠在那隻魔獸的眼皮子底下建立據點，如果只是要調查的話應該可以略過那邊吧？」

「真不愧是紅槍席雅，這麼快就發現這點了啊。」

「那個稱呼還真是久違了，不過我想這點事情很容易就能聯想到了吧？」

「確實，我們也是考慮這點後將那一區給排除在外，但在調查那七處據點後我們發現事情恐怕不是那麼單純。」

 

切斯特將一份份殘破的牛皮紙與文件拿出來，這些都是他們歷經數年分析魔法陣與據點外結界柱的成果，除了鎖定到「煉獄神教」背後撐腰的國家之外，也推測出有魔女介入此事。

 

「魔女？！」

「那不是大事嗎？如果真是這樣那就叫老太婆去.........」

「總公會長大人已經開始在調查了，但很可惜對方過於狡猾，而且並非直接幫忙因此幾乎沒有留下線索與破綻。」

 

話雖如此，詩姬貌似還是有了目標，就只差找出能夠定罪的證據了。

切斯特輕咳幾聲，這些話題雖然詩姬說過可以向他們說明，但他原本並沒有打算一口氣將這些機密全部公佈，一個不小心就說太多了。

 

「嘛！這次要委託只有清除魔獸以及幻眼霧梟的調查與討伐，後者只要在各位可行動的範圍內執行就好。至於報酬的部分除了這個金額的獎金外，鄙公會還準備了幽古木、世界樹落枝等素材當作額外獎勵，如果能成功討伐霧梟總公會長也同意由她再增加新的報酬，不知各位意下如何？」

「這個金額........你沒有在騙人吧？」

「當然，畢竟是十分困難的委託，鄙人認為這樣的報酬才符合各位的期待對吧？」

 

納拉對切斯特拿出來的金幣數量大為震驚，除去魔獸潮的報酬外這應該是他們所見過最為優渥的報酬了。

但同時難度也非常高，甚至可能比討伐巨型奇美拉還要困難，眾人圍在一起小聲討論後，最終還是決定接下委託。

 

「那我們就接下了，除了我們之外還有其他隊伍嗎？」

「不，這項委託只有告知你們墜獸而已，但如果是在這個範圍外的支援倒是預計找這裡另一個隊伍協助，畢竟如果讓領域內的魔獸因為受到驚嚇而跑出森林那就糟了。」

 

目前公會已經指派另一個隊伍前去偵察那區塊的魔獸活動情形，預計兩天後就會回到黎安，詳細的計畫會在那天一同公佈。

 

「在那之前還請各位好好在黎安放鬆一下吧！如果有什麼想要幫忙介紹的景點名勝鄙人也可以提供幾個選項喔！」

「真的嗎！那就麻煩你了~~」

「姐姐，妳也太興奮了吧？又不是小孩子.........」

「嘛~~我也很好奇黎安這邊有什麼好玩的地方呢，等下一起去街上逛逛吧。」

 

隨著嚴肅話題告一段落，薩莉維亞等人又恢復以往的活潑精神，將切斯特提議的幾個景點與商店抄寫下來，準備待會離開後就馬上出發。

 

「席雅，怎麼了嗎？」

「不.......只是沒想到居然會有這麼一天，和同為冒險者的女兒在精靈國家接下委託，而且那個委託還是跟造成我們詛咒有關的內容..........」

「這麼說來確實.......這種機緣很神奇呢。」

「是啊，萊恩大人她們也正努力量產解藥，想必不久之後與我們一樣因詛咒所苦的大家也能得到解脫吧。」

 

造成自己與愛女莎雅分別一段時間的罪魁禍首，如今席雅有了這個機會可以查清楚原因，她卯足幹勁的握緊拳頭，發誓一定要將這份委託達成，剷除殘餘的魔獸，將最後一處據點與任何蛛絲馬跡找出來。

 

「一定沒問題的，畢竟我們是最棒的隊伍啊，沒有什麼能夠難倒我們的。」

「呵呵~~~這倒是真的呢，能有你們這群夥伴我真的很幸運喔！」

 

在一旁聽到依珂和席雅對話的納拉也加了進來，她開心的搭上兩人肩膀，為自己成立的隊伍能夠擁有這群優秀的隊友及朋友而感到高興。

繼續打擾切斯特他們也不好意思，而且樓下還有狐在等他們，因此和他約好兩天後的見面時間後，他們便起身離開。

 

 

 

 

 

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「那麼依珂先生、狐，我們就先走一步囉！你們也玩得開心點啊~~」

「嗯，薩莉維亞妳們也是，路上小心啊！」

 

與切斯特會談結束並接下委託後依珂一行人在公會也沒什麼特別要辦的事物了，因此原定找份合適委託打發時間的計畫也改成自由活動，看是要在黎安市區閒逛還是購物都可以。

起初依珂是打算跟著女友們行動，但切斯特推薦的商店中也有服飾店，對精靈族民族裝扮很感興趣的薩莉維亞姊妹索性帶著納拉和菲亞兩人打算去拜訪一下，為了增添驚喜感依珂被禁止跟隨。

至於莎雅和席雅則是要去找個席雅的老朋友，晚點才會跟薩莉維亞她們匯合。

因此落單的依珂就變成跟狐一起行動了。

 

「狐沒關係嗎？如果妳也想一個人逛可以跟我說喔？」

「沒關係！不如說這樣正好.......咳咳！我是說，有伴的話逛起來會更有趣不是嗎？」

 

依珂的擔心對狐毫無影響，能有和依珂獨處聊天的機會可不常有，她也想藉著這個機會一口氣拉近關係。

 

「依珂先生的話有想要去哪裡嗎？」

「不用加先生也沒關係喔。我是沒有特別想去的地方呢，狐妳呢？」

「我也是。」

「那就一邊散步一邊聊天吧？反正黎安的風景也很美麗，完全不覺得這是一座城鎮呢。」

 

將建築與自然完美融合的黎安，走在街道上也彷彿置身森林，處處都是植物與鮮花，另外連結大樹與大樹間的吊橋與樹屋也很有特色。

森林之都、自然之國，古書上如此描述精靈國家的原因依珂現在已經深刻體會到了。

由於壽命很長且老化速度很慢，在街道上多為外表年輕的精靈們，小孩與老人的比例相對較少。

精靈族的生育力很低，縱使想要孩子也很難懷孕，多數情況下會選擇到自由女神教接受妊娠魔法好增加懷孕機率，也因此這裡信仰的神明除了萬靈之神--哈魯古外，還有自由女神--妃耶娜的教會。

 

「我能稍微去參拜一下嗎？」

「嗯，依珂也是信仰自由女神的信徒嗎？」

「是啊。」

 

狐因為在旅途中常常跟薩莉維亞聊天所以知道她的信仰，雖然不難猜出身為她男友的依珂信仰，但根據職業選擇信仰的人不在少數。

若是武鬥、近戰職業會選擇武神--凱恩德克，魔法使等遠程職業則會選像是光之女神、闇之女神這兩尊來信仰。

擁有守僧、僧侶等職業的人通常會選擇光之女神居多，除了能獲得能力加成的加護，在學習相應的神聖魔法上也能更加輕鬆。

 

「為什麼依珂會信仰自由女神呢？」

「為什麼啊？起初是因為薩維信仰我才跟著加入的，但不知不覺就開始慢慢對自由女神產生一種親切感，現在可以說是真正的信徒了吧？」

「親切感？」

「嗯，我也說不清楚，那是一種感覺，宗教信仰不都是這樣嗎？」

 

與信仰的神祇產生某種聯繫，在這個世界上由於加護的原因聯繫能更為簡單的察覺。

神是真實存在的，儘管從未親眼見過，但祂們的力量依舊會流入這個世界進入每個人的生活之中。

這也是為何一旦有新生命誕生就必須帶至教會接受洗禮，蒙受神明加護的原因。

 

來到教會，由於並非禮拜的時辰人流較少，除了在裡頭工作的修女之外只有一些小孩在戶外的空地玩耍。

趁著依珂進去參拜的同時，留在外頭的狐看著這種純白建築，思考著有關於神的種種事情。

 

「吶、吶~~姐姐你們是旅人嗎？從哪裡來的？」

「姐姐是那位僧侶哥哥的女朋友嗎？」

「而且這是獸耳吧！可以摸摸看嗎？」

「誒~~？」

 

回過神來她的面前聚集了很多精靈族的小孩，清一色是白精靈，也有一兩個暗精靈在，估計是國家開放後的混血或移民孩子吧。

 

「不行呦！獸人族的耳朵和尾巴只有親密的朋友及家人才能觸摸喔。」

「「「誒誒~~~」」」

「但是一起玩的話沒問題，要玩什麼呢？」

「「「太好了！」」」

 

在依珂出來後，看見和孩子們玩成一塊的狐感到驚訝，但同時也因她的外表年齡和孩子們很相襯因此毫無違和感。

之後的一段時間他也被拉入，和孩子們度過愉快的午後。

 

「下次再一起玩喔，狐狸姐姐！」

「還要再來喔！」

「嗯！我還會再來的！」

 

離開時，狐還依依不捨頻頻回頭招手，直到再也看不見孩子們後才有些遺憾的鬆口氣。

這還是依珂第一次看到她表情如此多變，平時雖然也有變化，但除了害羞之外改變幅度都不大。

然而現在的她表情柔和很多，想必是真的很喜歡小孩子吧。

 

「狐跟孩子們玩得時候很開心呢，很喜歡小孩子嗎？」

「嗯，算是吧？我在故鄉也是負責教育.......照顧孩子們的工作，而且我有個雙胞胎妹妹，見到他們時就會想起她呢。」

「誒？！雙胞胎妹妹嗎？」

「是啊，是個很可愛的孩子喔！」

 

在說她妹妹的事情時，狐的表情更加溫柔，在外旅行了這麼長的時間肯定會想念在故鄉的妹妹吧。

 

「狐的妹妹是怎樣的人呢？」

「嗯~~是個比我優秀、又很溫柔善良的好孩子喔！而且也很可愛，頭腦很好，總是能幫我處理許多不同的事情。」

 

狐滔滔不絕的說著關於妹妹的種種趣事，大多都是小時候的事情了，長大後因為工作而不得不減少見面讓她有點小難過。

 

「我跟妹妹是戰爭遺孤，所以格外珍惜彼此呢。」

「戰爭？」

「嗯，那是很多年前的事情了，要不是有榭......神長大人收留我們，我們不可能活下去。」

 

她想起那令人惆悵的過去，下意識的用手觸碰耳朵根部，在那一瞬間依珂似乎看見她的耳朵變得模糊，但眨眼間又恢復正常，他懷疑是不是自己眼花看錯了。

 

「那個神長大人對妳們來說是恩人吧？」

「嗯，是恩人，也是我們的家人，有點像是另一個媽媽吧！」

「像義母那樣嗎？」

「義母？呵呵~~也可以這麼說吧！」

 

狐露出笑容，即使有再難受的回憶那也已經過去，如今的她和妹妹過得十分幸福，光是這樣她就相當滿足了。

 

「現在的我只想為了故鄉的孩子們努力，建造一個最棒的家園，讓他們不會和過去的我們一樣遭受戰火波及，保護他們。」

「很偉大的夢想呢。」

「怎麼會~~這很普通啦！而且現在的我還遠遠沒有那種力量，只能做些簡單的事情........」

「我認為狐妳有這種想法並開始執行就是很厲害的事情囉！就算現在沒有力量，一步一腳印慢慢踏實的去做，遲早能建立起妳心目中的樂園的。」

「依珂........謝謝你。」

 

這句話對總是思考自己做的是不是不夠多的狐來說是一劑強心針，她沒想過會從任務對象那獲得這種鼓勵，這讓她很不好意思，又有點害羞。

 

「再多跟我說說妳和妳妹妹的事情吧？狐在說妹妹的事情時表情會特別生動有趣呢！」

「別、別一直盯著我看啦！而且這樣有點狡猾，依珂你也要說你的事情才可以！」

「誒~~我的嗎？不過我的事情大多都是冒險時的事情喔？」

「那樣就足夠了啦！」

 

不如說這才是狐最想知道的事情，既能明白墜獸一行人的實力，也能了解他們變得這麼強的原因。

根據她的調查，依珂和薩莉維亞是一年多前才加入墜獸的，在那之前雖然墜獸三人本身實力就很強悍，但如今明顯提升不只一個層級。

距離全員A級的未來也不遠了，能在短時間內變強的原因肯定出在依珂身上。

雖說方法有點出乎意料，但在分享自己妹妹的事情時也能得知想要的情報，對於狐來說可謂非常幸運。

在回到翠蘭亭前，他們兩人都分享彼此過去，關係又明顯更親近了一些。