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幽靜的森林中，除了隱約能聽見的鳥鳴外，只有三人小聲移動的腳步聲。

狩獵大賽第三天，今天陪同納拉出來狩獵的是依珂與菲亞，跟在擁有鎖敵能力的納拉身後，他們注意周遭有無任何動靜。

 

「不行.......這附近也沒有比較大型獵物的氣息，只能再前往下一區了。」

「又沒有嗎？哈啊.........是說我們到底要以什麼獵物為目標啊？現在分數最高的是多少？」

 

原訂今天只有納拉及依珂兩人出來狩獵，不過菲亞知道後便提議自己也一起跟來，原本她是打算趁這個機會搞定狩獵後能跟依珂來場森林約會，但看樣子還得要花上不少時間。

 

「我想想........目前最高分好像是影沼巨鱷吧？分數雖然不清楚，但只要獵物損傷不要太誇張應該能有120~140左右的分數。」

「誒誒.......那麼高嗎？那我們要怎樣才能贏過那個啊。」

「分數比那個高的獵物還有不少，但大多不好狩獵，畢竟容易找到且分數高的，我想就是赤髯棕熊了吧？」

 

赤髯棕熊，這是生活在獸人之里周遭森林中的兇猛魔獸，巨大的棕色身軀在頭與背上有著紅色長毛，其皮毛的防禦堪比鋼鐵，移動速度快之外還能使用風屬性魔法，是個危險的敵人。

 

「如果能狩獵成功，一口氣拿個180多分也沒有問題，畢竟是這座森林的頂級狩獵者嘛。」

「除了牠以外還有比牠高分的獵物嗎？」

「那樣的話就只剩下獸主伊格邦和黎明獸卓爾拉了吧？」

「全都是沒聽過的名字呢........」

「但是這兩種根本不可能有機會遇到啊，獸主是具有智慧的棘手魔獸，遇到比自己強大的對手就會逃跑，而且就算正面對抗，那超高的防禦力與破壞力很難輕鬆應對。黎明獸則是完全不想見到，會在黑夜中隱身的敵人什麼的絕對很麻煩！」

 

雖說森林周遭便是獸主伊格邦與其眷屬山豬型魔獸的地盤，但牠基本上只會待在地盤中心，想要狩獵牠得要先突破大量山豬魔獸的防禦，更得在牠逃跑前解決掉牠。

黎明獸生活的區域則是在靠近犬人族部落的岩山地區，距離這邊有點遠想要當作獵物選項不太實際。

 

「嗚嗯..........看來只能努力找到赤髯棕熊了，那這次到那邊........」

「等等，有人靠近，這個氣息是........」

 

「喂~~納拉！是納拉嗎？好久不見啊~~」

「波妮！」

 

從依珂他們後方追上來的是三名貓人族組成的隊伍，分別是橘黑色和紅色毛髮的兩名女性貓人，以及黑色毛髮的男性貓人。

三人跟納拉都是舊識，在她剛回到獸人之里時就曾打過招呼，因此依珂和菲亞還有點印象。

 

「你們也有參加狩獵大賽嗎？」

「是啊~~正好邦格他也想試試新製的武器，所以就順便參加了。」

「呵呵呵~~這可是我們家新開發的獵王三式喔！注入魔力後就能產生高頻震動，而且附帶水刃效果保護原本刀刃的部分，也能增加威力，如果效果不錯的話就能正式生產了！」

 

名叫邦格的黑髮男性貓人興奮的講解手中那把黑色獵刀的細節，因為太過入迷被身後的紅髮女貓人給敲了一下才冷靜下來。

 

「冷靜點，現在可不是成果發表會的時候。」

「啊！抱歉、抱歉~~一不小心就說太多了，啊哈哈~~」

「納拉你們呢？我記得你們第一天就出來狩獵了吧，有什麼收穫嗎？」

 

握著納拉的手晃來晃去的波妮開心的問道，只是遲遲沒有好成果的納拉面露苦笑，有些遺憾的說：

 

「沒有......別說好獵物了，這次運氣有夠差的，連比較高等級的魔獸都沒能遇到。」

「啊！說起來我好像也聽爸爸說過，這幾天無論魔獸還是野獸的出沒次數都大幅減少，跟以往狩獵大賽時很不一樣呢。」

「吉雅的爸爸嗎？」

 

紅髮貓人吉雅的父親是在森林巡邏隊工作，這數日的魔獸出席率大幅下降，因為在這個季節十分異常，因此打算在狩獵大賽結束後開始調查原因。

 

「你們打算以什麼為目標，我有聽說了喔，札克那傢伙好像又打算要跟妳一決勝負了對吧？」

「真是的，那笨蛋煩不煩啊，老是找納拉麻煩，他真的以為這樣就能........」

「噓~~吉雅，不能說啦，會造成困擾的！」

「嗯？什麼事？」

「啊不，沒什麼啦啊哈哈~~對不對啊，吉雅？」

「啊嗯！我剛剛沒說什麼啦！」

 

兩人奇怪的反應讓納拉有些懷疑，不過她馬上又被波妮的問題給轉移焦點。

趁著她和波妮在聊天時，依珂悄悄湊近兩人身邊問道：

 

「那個，可以問你們一個問題嗎？」

「誒？嗯......記得你是納拉的冒險者同伴，叫做依珂對吧？」

「是的，我想請問一下那個札克該不會對納拉.......？」

「是喔，不過那個蠢蛋老是欺負納拉想引起她的注意，小時候就算了，都成年了還老是這樣，是我的話也不可能喜歡上他啦！」

「對啊，雖然札克對其他人都還不錯，但就是這點讓人很討厭，所以我們其實也不支持他們兩個就是了。」

 

吉雅跟邦格像是被依珂打開話匣子一樣碎念不停，不斷跟他抱怨札克以前做的種種蠢事。

其實依珂原本只是猜測，沒想到札克真的暗戀納拉，不過連他也覺得這種方式很差勁，明明只要坦率說出感情肯定更能很好的拉近關係。

作為納拉的同伴兼友人，他也不想將納拉交給那種不懂珍惜的男人。

 

「不過不知道札克心意的我想也只有納拉一個人了吧？」

「是啊，幼年學校時幾乎全班都知道了，只有她一個人不這麼認為。」

「現在的話更沒機會了吧？況且她還有了更好的選擇，誰還會選一個笨蛋當伴侶啊？」

「札克肯定也是瞄準納拉說會跟優勝者相親這點來的吧？但是就算他真的優勝了，相親也絕不會成功的啦。」

「依珂是吧？既然納拉那麼重視你，那麼保護納拉的事情就拜託你了。」

「對啊，天曉得那個札克會不會用什麼卑鄙的手段，他只要一跟納拉有關的事情就會變成笨蛋，小心一點總是比較好的。」

「喔！交給我吧，畢竟納拉也是我重要的夥伴啊！」

「嗯........吶、邦格，看來這裡也有個大木頭呢。」

「是啊，他到底是裝出來的呢，還是真的跟納拉一樣天然.......」

「兩位應該知道我聽得很清楚吧？」

 

如果要討論自己起碼把音量降低一些吧？

依珂確實是在裝傻，但他並非討厭納拉，只不過現在的情況下告白實在不太適合，最重要的納拉心意貌似也還沒決定答案，他可不想隨意破壞現在作為朋友的關係。

兩人之間的關係何時、又該如何有進展，這點恐怕只有神知道了。

 

 

 

 

 

「你們接下來打算去哪裡狩獵？」

 

眼看聊的有點久，雙方打算各自分開前往不同獵場時納拉好奇的詢問三位朋友的目的地。

 

「我們是打算去找森狼測試啦！不過照這樣子要找到森狼可能不太容易呢。」

「是啊，別說大型魔獸了，連一般的動物都只有幾隻鳥而已，希望這個現象不會持續太久啊。」

 

對於以狩獵為生的貓人族而言，沒有獵物攸關了整個部落的生存，儘管還有其他獲取食物的管道，但從貿易與各方層面來說，有豐富獵物的獵場才是貓人族們最理想的聚居地。

 

「你們狩獵赤髯棕熊也要多小心喔，雖然還沒證實，但長老他們似乎認為這是要發生大事的前兆。」

「誒誒~~他們這樣說嗎？」

「嗯！不過占星的那群觀察員似乎沒有占卜到太過特殊的預言，也有可能只是魔獸們在互相爭奪地盤導致的吧？」

 

在收穫祭結束前長老會應該不會派出大規模的調查團吧？如果驚動了前來收穫祭的遊客那恐怕會讓這次收穫祭變得狼狽收場，誰都不想背上這個責任吧。

納拉等人除了多加小心外也沒有別的辦法了，分道揚鑣後他們準備前往森林更深處的地方，這裡不光是赤髯棕熊常出沒的場所，更是許多危險魔獸、野獸的棲息地。

感覺連周遭的森林都黯淡下來，就連原本能聽見的鳥鳴聲都消失了，話雖如此但還是能感受到許多生物的氣息，估計在這裡保持安靜的活動對牠們而言才是生存的最佳選擇。

 

「這個是.........不會錯的，這裡有赤髯棕熊的足跡與爪痕，而且從泥土的柔軟度來看......應該是不久之前留下的。」

 

納拉燃起幹勁，獵物近在眼前了，依他們的戰力對上一隻赤髯棕熊根本不成問題，也就是說這個分數幾乎是手到擒來。

 

「誒~~會這麼順利嗎？搞不好還有別人跟我們是同個目標吧？」

「那也是有可能，不過有實力進到這種地方的人應該不多吧？畢竟魔獸減少的消息還沒傳開，多數人應該還是會盡量避免進到深處來。」

 

就算真的發生菲亞擔心的事情，他們也只需要再多找一隻赤髯棕熊就好，考慮到他們進來深處地帶沒有多久就找到足跡，這裡應該挺容易找到其他棕熊的。

不過問題就在於能不能找到分數最高、最大隻的棕熊了。

 

隨著他們追蹤足跡，其痕跡就越來越明顯，甚至沿路的樹幹上還留下不少熊毛，會像這樣做記號留下氣味的只可能是雄性赤髯棕熊，且從爪痕來看，這隻棕熊的體型相當巨大，不少樹枝都被他的身軀給撞斷。

 

「中大獎了呢！這恐怕是今年的熊王喔！」

「熊王？」

「嗯！就是指體型最大的雄性棕熊，如果成功狩獵那分數會比一般的還要高出20~30分吧！」

「那可真是令人高興的消息呢！」

「是啊，這樣一來就沒有人........有氣息！」

 

納拉說完，全員立刻呈現戰鬥姿態，舉起武器小心翼翼的朝納拉指定的方向移動。

很快的，他們便透過樹叢窺探到正在啃食樹果的赤髯棕熊，其體型是一般棕熊的兩倍大，且別於牠的同族只有頭部與背上是紅色毛髮，牠的雙手雙腳也被紅色長毛包覆。

紅色毛髮乃是其棕熊體內魔力多寡的證明，這隻赤髯棕熊不光是體型巨大，就連魔力也很多，再加上其原本的凶暴性，分數會比納拉預估的更高吧！

只是見到獵物後納拉反常的沒有馬上出擊，反而是眼神緊盯棕熊後方的另一塊草叢。

 

「怎麼了？」

「除了棕熊之外，還有其他人在......！？」

 

話還沒說完，一隻箭矢從樹林中飛出擊中赤髯棕熊的左耳。

原本應該是瞄準了眼睛，但被其察覺到而閃躲掉。

這一偷襲徹底激怒了赤髯棕熊，而躲在對面草叢的人也跳了出來，拿起武器大吼著朝牠攻去。

 

「那些人是.......！？」

 

「呦~~妳也盯上熊王了啊，納拉！」

「札克！果然是你........」

 

熟悉的大漢來到躲著納拉他們的草叢，一臉開心的笑著。

估計他是為能夠搶到開戰權而高興吧，但對納拉而言這種搶奪獵物的行為可不是什麼令人讚賞的事情。

 

「那是我們的獵物，你憑什麼搶走！」

「話別說得這麼難聽嘛~~我們也同時在追那頭熊王喔！從昨天發現牠的蹤跡後今天就一直在尋找牠，狩獵這種事本來就是先下手為強，獵物可不會傻傻等妳來啊！」

 

札克話說的鏗鏘有力，眼看身後的同伴們已經控制住熊王了，他便最後看了一眼納拉後轉身離開。

 

「放棄吧，妳是不可能贏過我的，早點回去為頒獎做準備吧！」

「吵死了！這種事用不著你來做決定！」

 

說完，納拉氣沖沖的帶著依珂和菲亞離開，著手準備尋找下一隻獵物。

 

「光靠他們幾個能夠狩獵嗎？搞不好他們失敗的話........」

「不可能，熊王強歸強，但並不是全副武裝貓人族的敵人，而且這附近的地形比較狹窄，正適合作為限制牠移動的牢籠。」

 

札克帶來的人一共有五個，每一個都是村裡擅長狩獵的好手，一隻熊王完全無從抵抗。

狩獵大賽雖然禁止搶獵物，但並沒有明確規範搶奪的定義，像札克這樣用同樣也在追蹤足跡當藉口根本無從查證。

在此之前的參賽者們也都遵守著不搶獵物這一基本的道德底線，不過偶爾還是會有不管這種事的人出現。

 

「這樣一來只能去尋找其他的獵物了嗎？要比熊王高分的就是納拉之前說的那兩個了吧？」

「黎明獸跟獸主啊.......無論哪個聽起來都麻煩到爆~~」

 

菲亞長歎一聲氣，這兩種感覺都比熊王還要難尋找蹤跡，而且戰鬥起來肯定也比一頭熊來的棘手。

不過要贏也沒有其他辦法了，他們打算從相對好尋找的黎明獸開始，為此必須移動到部落的另一側........

 

「嗚啊啊啊啊~~~！？」

 

森林的另一端傳來熟悉的慘叫聲，依珂記得那是在路上遇到，邦格的聲音。

納拉立刻豎起耳朵追尋聲音來源，焦急的說道：

 

「狀況有變，我們先去看一下波妮他們的狀況吧！」

「「知道了！」」

 

說罷，三人邁開步伐，迅速朝著波妮等人的所在處奔去。

 

 

 

 

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越是接近，戰鬥的聲音就越大，同時也能聽到許多魔獸的叫聲。

聲音除了有森狼之外，還有許多平時少見的魔獸叫聲，因為太過混亂無法馬上分辨，但無論對手是怎樣的魔獸，都不影響納拉他們接下來要做到事情。

 

「依珂，麻煩你了！」

「啊啊~~「精神盾--全身鎧」」

 

依珂將精神盾的形狀變為三人的身體曲線，並同時加上固定化魔法附在身體關節以外的地方，這種方法是他在與法芙娜一戰後思考出來的戰術，缺點是消耗比平時還大，而且強度也比不上局部強化，但對於這次要沖入敵陣而言能起到很好的保護作用。

 

「雷獸」

 

纏上雷電的納拉先一步衝進聲音中心，穿過樹林後眼前滿是各種魔獸的身影，她鎖定到被圍剿的波妮等人後立刻展開攻勢，重踏腳底的魔獸當成跳板，優先處理掉接近他們的魔獸。

這些魔獸等級多半不高，面對準備萬全且在迷宮都市鍛鍊那麼久的納拉只能單方面被屠戮，眼看對手太強牠們本能的轉向後來趕到的依珂與菲亞，打算先從他們下手。

 

「千血翼」

 

被納拉殺掉的魔獸雖然沒什麼外傷，但只要有一絲傷口菲亞就能提出血液，製作大量血針追擊敵人。

躲過攻擊靠近的魔獸就由依珂負責，在局部強化的尖刺精神盾下哪怕沒有用上身體強化也有一定程度的殺傷力。

不一會大部分的魔獸就被殲滅，剩下的則四處逃竄，因為狩獵這些魔獸並不是他們的目的，所以就沒有追上去了。

 

「波妮，你們沒事吧？」

「啊啊~~多虧了你們，幫了大忙啊......」

「哈啊.......差點以為自己要死在這裡了。」

「是啊，沒想到會突然暴增那麼多魔獸。」

 

波妮、邦格和吉雅身上有著大大小小的傷口，但全都不是重傷，在被那麼多魔獸圍攻的狀態下還能堅持這麼久且沒有重傷一方面歸功於他們攜帶的恢復道具，一方面則是貓人族本身的危機感知與戰鬥技巧。

依珂先將三人治癒後，他們一邊清理戰場一邊詢問這件事的起因。

 

「為什麼你們會跟這麼多魔獸戰鬥？你們不是去找森狼了嗎？」

「是沒錯啊，我們找到了幾隻離群森狼，才剛戰鬥沒多久就遇到剛剛那些魔獸群朝我們衝過來，逼不得已只能迎擊。」

「然後就變成這副模樣？」

「嗯........光靠我們三個根本沒辦法擋下那堆魔獸啊。」

「那些魔獸好像本來是要逃離什麼吧？要不然這樣不同種類的魔獸同時出現很反常啊。」

 

他們討論起剛剛那群魔獸的詭異狀況，不禁想到稍早說到的魔獸減少是不是與之有關。

 

「難道又是魔獸潮嗎？」

「應該不是吧？這附近可沒有那種地湧能夠大量生成魔獸，而且以魔獸潮來說那些數量又太少了。」

 

納拉果斷否決，雖然狀況確實有些相似，但還是有許多不同之處。

 

「難不成有強大的魔獸出現在更深處？」

「我覺得這個可能性很高，而且也能解釋為什麼弱小魔獸跟動物都消失了，但是長老會他們不可能沒想過這點吧？再者這附近足以強大到讓各種魔獸逃離的存在，除了領地意識很強的獸主外就沒有其他魔獸了。」

 

獸主伊格邦底下雖然有許多眷屬，但牠幾乎沒有離開過領地的紀錄，至今只有一次是為了與其他外來魔獸交戰而踏出領地外，但趕走對方後隨即又回到地盤內了。

 

「莫非.......又有其他遷徙魔獸嗎？」

「現在這個季節？不.......雖然可能性不高，但如果是龍的話......」

「等等、等等，龍的話更不可能吧？那會引起大混亂的，更何況那麼大的身軀偵查隊不可能沒發現啊！」

「好了、好了~~你們三個先冷靜一點，總之我們還是先離開這裡吧，誰知道那些魔獸會不會折返回來。」

 

納拉趕緊制止她的朋友們繼續討論，這樣毫無頭緒的猜疑對目前狀況沒有任何幫助，再加上這裡還不算安全，今天要去尋找黎明獸貌似也不太妥當，還是先將這件事通報給警衛隊比較好。

將部分魔獸身上比較重要的部分取下後，他們整裝出發，把這則重要消息帶回古納。