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結束修道院行程的依珂等人總算回到家裡，並將增加了一名寵姬的事情告訴其他人知道。

由於早已不是第一次，況且不久前才有米蕾這一案例發生，所以大家意外沒什麼太大的反應。

除了納拉似乎有些糾結之外，其他人好像都很歡迎新寵姬的加入。

 

「這樣的話我們需不需要去跟那位修女打個招呼？畢竟除了同為寵姬之外，我也想作為同隊伍的同伴和她見個面。」

 

席雅的提案也獲得大多數人的認可，再加上安潔拉也是薩莉維亞、克蕾雅母親般的存在，既是同伴又是朋友更是竿姊妹的她們沒有理由不去打聲招呼。

 

「好啊！安潔拉修女和孩子們肯定會很高興的！」

「嗯，不過還是不要今天吧？我們也才剛從那邊回來，也得讓修道院那邊有些準備才行。」

 

修道院平時不會有什麼人去拜訪，一口氣讓這麼多人過去恐怕會造成混亂吧？因此克蕾雅認為先知會安潔拉一聲比較好。

 

「那麼就明天再去吧！後天就要準備出發了，還有什麼東西需要準備嗎？」

「嗯~~馬匹吃的糧草以及我們自己的乾糧還沒買齊，剩下的應該都處理完了。」

 

莎雅回答了依珂的提問，她跟席雅昨天就已經先去市集看過一遍並買足了部分旅途會用上的消耗品。

其他人各自所需的私人用品也都在那天處理好了，只剩下因在修道院而沒有出門採購的依珂三人還需要跑一趟市集。

所以依珂才打算順便一次買完，如此一來明後兩天就能比較悠閒的度過。

 

「那樣的話收納包我先給你吧？空間我想應該還剩下很多。」

「謝謝，那我們就先........」

「等等！依珂先生，採買的事情就先交給我和克蕾雅吧！」

「誒？但是東西很多吧，我也一起......」

「姐姐說的對，比起這些雜事你還有更重要的事情不是嗎？」

 

克蕾雅用視線意指莎雅等人，依珂立馬就明白姊妹倆的意思。

 

「況且我跟姐姐偶爾也想來點姊妹倆的時間，分享一點秘密啊！」

「對、對啊！所以依珂先生你就留在這裡陪莎雅她們吧！放心吧，你需要的東西我們也會一起買的。」

 

她們向依珂確認過要買的東西後就直接出門了，依珂明白兩人是想讓自己留時間給其他女友們，但這方式未免也太直白。

不過其他人好像不太在意，眾人向依珂投去目光，略顯期待的看著他。

老實說連續兩晚被三人榨精已經讓他有些疲憊了，但自己又怎麼能讓這群愛撒嬌的女友寂寞呢？他在內心給自己打氣，重振精神後開始這被約會塞滿的一天。

 

 

 

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很快的，留在塔拉瓦爾的日子即將結束，為了明天一早出發，今天依珂和莎雅、納拉兩人來到馬場租借新的馬匹。

這裡是塔拉瓦爾內最大的馬場，無論是狩獵用、旅行用還是商用的馬匹都能在這租借。

另外他們在各大城鎮也設有據點，想在哪裡更換馬匹都不成問題，因此便利性在帝國也是首屈一指。

 

「哈哈哈~~如果是拯救了塔拉瓦爾的英雄們過來租馬，我肯定要給點優惠啊！」

 

依珂他們一到達馬場，這裡的主人就馬上出來迎接，由於這座馬場的位置就處在塔拉瓦爾的西南邊，恰巧就是魔獸潮來襲時第一線附近，因此他對於保衛城鎮的勇士，尤其是擊敗巨大奇美拉的英雄們格外感謝。

 

「那時真的以為完蛋了呢！雖然還有別的分店，但主要資產都還是放在塔拉瓦爾，況且唯有這裡是我家代代傳承下來的，對我意義重大啊！」

「那真是太好了，只要像這樣得知我們的努力有確實拯救到人，那就足夠了！」

「喔喔喔~~多麼高潔啊！真不虧是英雄大人，太令人感動了，這樣我又哪有臉向各位收錢呢？這次租借就當我的回報不收租金吧！另外以後各位若還想要在我們各城的馬場租馬我也會通通優惠的！」

「那、那怎麼好意思，普通的打折就可以了啦！」

 

試著說出高尚回答的納拉反而因場主的話而感到受寵若驚，連忙回絕。

最終兩方好不容易才各退讓一步，以今後來各城市的這座馬場租借馬匹時都能享有最優待的優惠。

 

「那麼，各位今天想找怎樣的馬匹呢？」

「嗚姆.......最好是適合長途旅行，另外這次還會經過不少草原啊。」

「能請問一下各位的目的地是？」

「獸人之里--古納。」

 

納拉所說的古納就是獸人之里那個地區的統稱，因為準確來說獸人部落並未取名，多半是以種族來區分，但因為這樣對於外來客不好稱呼，因此由獸人族的聯合議會統一了獸人之里的名稱。

現在說到古納就會聯想至獸人之里，由於道路開發尚未完善，進入獸人之里的方法依然只有貓人族與犬人族兩個部族吧？

 

「那樣的話，我們這裡有專門提供給前往獸人之里的馬匹喔，品種是南薩布萊耶的白駿，只要是需要前往獸人之里的商人都很喜歡呢。」

「喔喔~~白駿嗎？那就那個吧！」

 

一聽到有白駿，納拉便露出喜悅的表情，讓場主趕緊帶他們去看。

 

「白駿是很有名的馬嗎？」

「嗯~~在大陸南部大部分都是用這種馬匹居多吧？牠的耐力很高，也很適合在各種崎嶇地形行走，另外性格也不會太過擔心，就算遇上魔獸也不至於暴走。」

 

莎雅還補充了白駿多半產於帝國南部與其他南部小國，因此前面通常會冠上地名，而南薩布萊耶是產馬匹的名地，只要是那邊出來的都很受歡迎。

來到馬場的一處馬棚，裡頭充滿了各式各樣毛色的馬匹。

雖說叫做白駿，但其顏色從白色、灰色到暗棕色都有，唯一相同的特點是頭頂會有一大塊白色皮毛。

而在他們來之前，就已經先有一組客人正在等候。

 

「喔喔~~這不是納拉嗎？好久不見了啊！」

「拿各叔叔！？還有拿茹叔母。」

 

他們一見到納拉就開心的向前打招呼，與納拉抱在一起後用額頭輕碰一下，看起來像是在打招呼。

兩人一男一女都是跟納拉同樣的貓人族，且毛色同為粉紅色，再加上剛才的稱呼，依珂和莎雅馬上就知道對方是誰了。

 

「這兩位是？」

「我來跟叔叔、叔母介紹一下，這兩位是我的冒險者同伴，依珂和莎雅！」

「兩位好，我叫做依珂。」

「我是莎托薇妮雅，請多多指教。」

「啊啦~~看起來是兩位優秀的冒險者同伴呢！我叫做拿各，這位是內人拿茹，還請多多指教。」

「那當然，除了他們之外還有其他人喔！」

「喔喔~~！？沒想到那個剛離開部落時說著自己一人也能夠成為S級冒險者的納拉居然找到了隊友，真令人感動啊！」

「等........叔叔！？那種事不能說出來啦！」

 

依珂先前有聽納拉說過她剛成年就立馬離開獸人之里前往塔拉瓦爾當冒險者，估計是年少不懂事才會說出那種話吧。

 

「你們也是要來買馬的嗎？」

「不是，我們只是想要租馬而已，明天就要出發回獸人之里參加豐收祭了。」

「喔喔~~你們也打算回去嗎？那正好我們現在也還沒找到願意當我們護衛的冒險者呢，要不我們一起回去？當然我會好好付錢的。」

「誒！？真的嗎！」

 

拿各與拿茹同樣是在經營商隊，雖然只不過是小型商隊，但作為來往獸人之里與塔拉瓦爾等主要大城的重要商隊，在這附近也算小有名氣。

幾乎每年豐收祭他都會率隊回去，但今年情況有些特殊，因此他還未能找到原因同行的冒險者。

其主要原因在於魔獸潮，去年的魔獸潮雖然已經擊退，但由於一口氣削減了大量魔獸，所以塔拉瓦爾附近的魔獸出現率大幅降低，在經過一年後的現在才慢慢開始有恢復的跡象。

不過為了賺錢的冒險者老早就暫時轉移工作據點到鄰近的大城或是迷宮都市內，想要回到原本的數量還需要一段時間。

 

「依珂你們覺得呢？」

「嘛~~我覺得沒問題。」

「是啊，反正都是順路，納拉妳決定就好了吧！」

「那就這樣吧！放心交給我們吧，叔叔~~」

「哈哈哈，真是可靠啊！」

 

在拿各的幫忙下，他們順利挑完馬匹，並陪著他們去領回早已選好寄放在這裡的白駿。

他們似乎也已經準備好了，因此就依照原定計畫明天一早出發，為了將這件事告訴其他人，莎雅就先一步回去，至於納拉和依珂則跟著拿各他回到在塔拉瓦爾的據點和商隊的大家打招呼，並了解情況。

作為連結獸人之里與其他城鎮的重要據點，拿各很早就在塔拉瓦爾買了一棟建築作為商隊休息與販售產出獸人之里的店面。

建築一共三層樓與一層地下室，一層作為店面使用，二樓則有辦公室與會議廳等共用場所，三樓則為提供給員工的宿舍。

拿各的商隊並非是像一般商會一樣於固定據點進貨販售，而是會調查哪些城鎮需要哪些東西後於產地大量進貨再運送過去。

這類方法雖然比起固定式更累也更需要情報搜查，但能賺到的錢也更多，他便是一步步從僅有夫妻兩人的小商隊提升至現在的地步。

拿各帶著他們來到會客室，喝點茶休息一下後說道：

 

「這次我準備了比以往都還要多的商品回去呢！雖然這樣說有些不太好，但多虧了年初剛結束的戰爭，去年底狠狠大賺一筆啊！」

「戰爭？是指帝國和王國的嗎？」

「不不不，我指的是東南方，日輪王國與血主聯邦的海權爭奪戰爭。」

 

這兩個國家都位於大陸東側，日輪王國是位處東南方的島國，而血主聯邦則是佔據大陸東北方的國家。

這次的戰爭規模並不大，但由於是要爭奪海上捕撈的權利，因此消耗在艦隊上的資源巨大，收到情報提前預料會發生戰爭的拿各蒐集了大量魔法藥、鐵與血主聯邦所沒有生產的乾菜與乾糧運送至那邊。

起初戰爭以日輪王國取得優勢，身為島國在艦隊訓練上有著強大實力。

但血主聯邦靠著魔法與獨特戰術成功取得一次次的勝利，最終兩方僵持不下，是靠著血主與『紫鳴』魔女的介入交涉才總算停戰。

 

「血主是？」

「血主就是統領血主聯邦的存在，也是國家的王。不過血主聯邦的治理方式較為獨特，它既有帝國的貴族制度，分配領地給其管轄，但也有王國的統一行政權，簡單來說這次戰爭是由一部分貴族參與，血主本身並沒有參加戰鬥，因此準確來說並非血主聯邦與日輪王國的戰爭，而是吸血族貴族與日輪王國的戰爭。」

「這還真是複雜呢.......」

「哈哈哈~~是吧？但是搞懂各國的政治模式才是對經商最有利的選項，在畫好自己的底線前提下，想辦法賺更多錢，結識更多人脈，我認為這才是經商最重要的事情。」

 

依珂不得不同意拿各的意見，如果是有穩定客源的固定商會那或許能承受一部分虧損，但像他這種流動性高的類型就必須格外小心，確認風險無虞後，能在這一輪賺多少就是多少，並將賺來的錢，投資在下一次貿易上。

 

「呼呼~~叔叔很厲害吧？我們貓人族普遍不擅長經商，除了狩獵、戰鬥之外基本上沒什麼其他特長，但他卻成功經營起來，現在可是我們部落內的名人喔！」

「哈哈哈~~妳太抬舉我了，而且要說名人的話，納拉妳現在才是部落內最受歡迎討論的喔！」

「誒？！為什麼？」

「還為什麼？拯救了一座大城鎮，這種英雄般的身份怎麼可能不傳回去呢？」

「誒誒誒誒誒！？」

「妳可要好好感謝叔叔我跟叔母喔，呀啊~~你們的故事在部落內已經可以說成為家喻戶曉的事蹟了。」

「為、為什麼！？我又沒有拜託你們，而且你們一定加油添醋了吧？這樣我回去後不就會尷尬的要死了嗎？！」

「尷尬？怎麼會呢，妳爸爸還說要藉著這次豐收祭一同慶祝這件事喔。」

「爸爸........啊啊啊啊！？難怪他上次在信裡一直強調要我回去參加，我還以為是我太久沒回去才這樣，原來是因為這個啊啊啊啊啊........！！」

 

納拉崩潰的趴在桌上，待她紅著眼眶起來後，嚴肅的對身旁的依珂說道：

 

「決定了，回去獸人之里的計畫取消，我們直接去精靈之國吧。」

「誒誒！？妳是認真的嗎？」

「那當然，我已經能預想到回去後被家人、鄰居、村民們包圍著問我那時候的事情已經英勇事蹟了........啊啊啊~~我不能接受！那樣太難受了啦！」

「冷靜點，我想不會那麼誇張吧？」

「依珂你根本不知道貓人族有多熱情！至少我們部族可不是那種單純說聲『恭喜妳啊！』、『妳的事情我聽說了，很厲害喔！』就結束的類型，而是會一直纏著你提問，問到你什麼都回答不了後才停下來的可怕拷問啊！」

 

納拉抱著頭左搖右晃，看來她並非第一次碰到這種事情了。

依珂和對面的拿各苦笑了一下，在等到納拉冷靜前兩人都在聊些關於運送貨物、護衛的事情。

 

「原來如此，除了你們三人外，隊伍內還有其他四人啊！」

「是的。」

「那個納拉交到了這麼多朋友，不只是叔叔我，部族內的大家肯定都會很高興的。」

「啊哈哈~~我想到時候納拉一定會很不好意思的。」

「這可是值得誇耀一番的事情喔！不光是保衛城鎮、升上A級冒險者，甚至還交了這麼優秀的男朋友，這下不只是不用擔心她的生活，連孫子、孫女的煩惱都........」

「誒？」

「不、不是的！依珂他不是我的男朋友啊！」

 

一聽到這句話，納拉立刻從遊魂狀態回來，紅著臉急忙否認。

看到這一幕的拿各有些吃驚，他笑著說道：

 

「原來還不是嗎？我還在想有著這麼濃厚雄性氣味的優秀男人肯定是妳的男朋友呢。妳看~~妳小時候不也常常跟大家說妳長大後要交個強大、厲害的男朋友嗎？我還以為肯定.........」

「那、那都是小時候的事情了吧！？」

「氣味啊........」

 

雖然兩人要他別在意，但依珂還是忍不住嗅了嗅自己，但什麼味道都聞不出來。

自己真的有那麼重的味道嗎？出門前他也沖過澡一次了，理論上昨晚的痕跡應該已經清除的差不多了。

 

「這樣啊，抱歉、抱歉~~叔叔我也太武斷了啊。不過我也是看到妳一直對他散發費洛蒙才會........」

「嗚哇啊啊啊啊啊~~~你、你在說什麼呢？叔叔！想喝茶嗎？那我就來幫你倒一杯吧啊哈哈哈~~」

 

拿各話還沒說完，就被激動的納拉給捂著嘴巴，強迫他喝下剛剛盛滿的熱茶。

雖然依珂很在意拿各打算說的話，但他可不想和他一樣遭受這種待遇，因此只能適當的安撫納拉，騙她說自己什麼也沒聽到。

最終，為了讓被納拉一番折騰，顯得有些精神疲勞的拿各可以休息，依珂帶著納拉離開商會，大致上的事情都已經討論好了，明天到了集合地點後再做最後的確認就沒問題了吧。

 

 

『你們要走了啊，那要不就順路去一趟附近的市集吧？那座市集每週只有開一天，偶爾也能挖到一些好東西喔。』

 

 

離開前，拿各向他們推薦了這種地方，並將納拉拉過去在耳邊說了些什麼，最後和拿茹以及商會的其他人笑著揮手道別。

聽完拿各耳語的納拉表情有些不對勁，似乎正在糾結什麼，不過依珂不認為納拉會坦率說出，所以打算等她主動提出來。

市集聚滿人群，人山人海擠的道路水洩不通，依珂和納拉沒想到這裡會有這麼多人，但事到如今直接離開好像也不太對。

 

「怎麼辦？繞過這裡回去嗎？」

「嗚.........還、還是稍微逛一下好了，不然白跑這一趟感覺不太值得。」

 

納拉用著生硬的語氣說話，不過既然她有想逛的慾望，那沒其他事做的依珂當然也會奉陪。

不過一進到人潮內後，兩人就立刻反悔了。

別說前進，就算待在原地也會被人潮推擠，想要逛攤販、買東西的話得要花費大量力氣與精力擠入人群，才進來不到幾分鐘的時間他們就想回家了。

但是已經太遲了，順著人潮移動的他們根本無法折返，想要離開這座市集唯有跟著人潮走到最尾端的出口才行。

 

「嗚........好難受.......」

「沒事吧？需要恢復魔法嗎？」

「呃嗚.......麻煩你了.......」

 

對依珂而言除了很擠很熱等讓人厭煩的感覺外，並不是到那麼難以忍受。

但對五官敏感的獸人族就不一樣了，吵雜的聲音、混雜在一起的味道各個都讓納拉無法忍受。

雖然恢復魔法無法停止這些噪音，但多少能讓她舒緩一些。

 

「謝謝你.........」

「如果真的不行的話，要不我來......」

「嗚啊！？」

 

人群突然改變移動方向，似乎是前面有人忽然停下來導致有人撞上吧？人們接二連三的撞在一起，到依珂這邊時雖然已經沒有那麼嚴重，但本就虛弱的納拉被後方的人一陣推擠，重心不穩的向前倒下。

依珂連忙抓住她的手將她拉起來，和依珂緊貼的納拉滿臉通紅，大口喘氣，額頭上也直冒冷汗，依珂心想她的狀況果然很糟糕。

 

「沒問題吧？納拉，需要我背妳回去嗎？」

「誒！？不、不用了，那樣多難為情！」

「可是........」

「而且這個地方根本沒辦法讓你背我吧？我自己走就可以了啦。」

 

如她所說，別說是背著她走，光是要讓她上自己的背上都有困難。

依珂心想還有什麼方法時，納拉扭扭捏捏的垂下耳朵，搔著臉頰說道：

 

「那個........要不，就這樣牽著手直到離開市集嗎？」

「牽手？啊........也是可以啦。」

 

兩人就這樣牽著手，在這擁擠的人潮中移動。

納拉的手毛茸茸的，但手指與手掌肉球部分倒是很柔軟，依珂產生一種想要揉捏看看的感覺，但這樣做很沒禮貌所以自重了。

一路上兩人不發一語，原本漫長的時間忽然變得短暫，不一會兩人就到了出口。

隨著人潮散去，本想放開手的依珂卻發現自己被牢牢抓住。

納拉有些害羞，支支吾吾的說道：

 

「那、那個.......我好像還有點頭暈，就這樣到家附近再放開好了.....」

「嗯，我知道了。」

 

依珂也挺享受納拉手掌的觸感，而且這副模樣的納拉反應很少見，也很可愛。

兩人漫步在大街上，朝著家的方向前進。

這或許是第一次吧？就算沒有言語，兩人卻覺得彼此間的距離似乎又近了一些些.........

 

沒錯，近了一些些..........