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当艾穆拉看到那击穿了夜空的法术炮击，他意识到自己这支小队迟到了。

那至少是一名中级法师所释放的法术，在这种偏僻又和平的小镇，能够引来中级法师全力出手的情况并不多。

艾穆拉能够想到的，就只有几天前导致了某些危险囚犯逃狱、惹得骑士团紧张兮兮的监狱火灾……

又或者是他们此行的目标——在月圆之夜出没的人型魔物。

考虑到没有听到骑士团在这附近活动的风声，更大的可能性属于后者。

看样子，已经有人抢在自己之前和目标交上手了。

但对于这支小队来说，这并不是什么坏事，因为这片森林过于广袤，仅凭手中的火把和自己一个摸到中级门槛的法师能力，想要在这片伸手不见五指的黑暗中搜索出那只魔物并不容易。

此时远处连绵不断的法术爆鸣声，正好充当了路标。

——问题在于我们的成员。

艾穆拉对着身后打了个加快动作的手势，同时回头看了一眼，不出所料，手下这几个第一次执行任务的新人，此时脸上都带着一点不知所措的表情。

长着一副正直的脸容，装备着盾牌和长剑，在几个人之中最为年长的莱维。

身材高大的巨剑手克雷格。

以及走在队伍最后面的，关系像是一对兄妹一般的，最为年幼的两人。耳朵尖尖、透露着稚气的男孩是名叫诺德的暗影游侠。穿着深绿色的袍子，总是怯生生地拉着兜帽下沿，躲在男孩背后的女孩则是雷系法师梅古莉。

全都是十多岁的少年少女。

「前面有片空地，所有人调整一下状态。」

随着众人脚步加快，战斗的动静越来越近。艾穆拉观察了一下四周，他注意到不远处的溪流旁边有着一小块空旷的沙地。略显开阔的地形有利于防范野兽的袭击，可以让这些菜鸟们好好检查一下装备，并恢复长途跋涉损失的体力。

几个年轻人听从艾穆拉的指示，抓紧时间检查着自己的武器和靴子，绑紧了腰间装着药剂瓶的挎包。艾穆拉的目光在每个人的身上都停留了许久。

论魔力天赋的话，这几个人的水平确实都不错，还煞有其事得取了个「赛普硫伊」的小队名。但终究都还是孩子，那种青涩的莽撞和不安，直白地表现在每个人的动作上。

所谓的冒险者，说白了也就是只要给钱什么都干的自由职业者的体面称呼，从寻找迷路小猫到运送货物，从给贵族看门护院，到讨伐魔物或是探索据说是神之造物的地下城，三教九流哪里都有他们的身影。

在冒险者的行伍里，像他们一样的少年并不罕见。他们掌握着一两手还看得过去的武技和法术，抱着扬名天下的梦想，就三五成群得从乡下跑到城里。他们中的大部分人都在默默无闻中成为了更老练的冒险者，但也有人年纪轻轻就悲惨地死在了魔物、遗迹的守护者、甚至是同行的脚下……

当然，艾穆拉也不是没见过年仅十几岁就打出了赫赫威名的怪物，但毕竟，不是每个人都能像那两个人一样。

本来的话，讨伐人形魔物这种棘手的工作，并不该让这些菜鸟来执行。

魔物这种存在，本质上就是诅咒之力的凝聚体，力量的强弱会很单纯地反映在体型上面。一般来说，个头在三米以下的魔物，战斗力不会高于一名初级战士或者法师。

但是，人形魔物却是个例外，诅咒之力似乎对于人类的心情有独钟。以人类为核心诞生的人形魔物，哪怕是最弱的个体，也需要出动一支训练有素、包括一名中级和若干初级的小队进行围剿。

那么，这些训练有素的冒险者现在都在哪里呢？

很不巧，都为了参加决战聚集到了古拉塞斯塔。虽说不久前已经传来了战争胜利的喜讯，但各地的战力空缺估计还需要一段时间才能恢复。

正因为如此，对于这次的讨伐任务，艾穆拉从一开始就没抱着必须成功的念头，只要能够带着情报一个不缺地回去，让这群孩子感受一下实战的空气，就算不虚此行了。

倒不如说，这正是公会让艾穆拉接手这支小队的理由。

艾穆拉这名冒险者，虽然战斗力平平无奇，却有着这一行业完善的知识与技巧。只要有他参与，无论是多么复杂危险的任务都大致都能让小队全身而退。

而他也乐于将自己的经验传授给入门的新人——遇见未知的怪物时粗略判断对方特性的思路、与同行谈判的技巧、与人傻钱多的贵族打好关系的手段。

此外还有一些看起来莫名其妙但深受赞同的小窍门，比如「当你的对手喊出『敌人只有一个大家一起上』的时候要马上逃跑」，又比如「不要看到勇者小姐的同伴可以拿她尾巴当围巾用你也想上去摸一摸」之类……

正当艾穆拉盘算着这次行动的成功率，她听到了法师少女梅古莉发出了细细的惊呼，看来是不小心把药剂瓶掉到了地上，这个小小的失误让她变得更加不知所措起来。但是没有人会嘲笑她，因为其他人的紧张程度也不比她低多少。

第一份工作就要面对臭名昭著的人形魔物，确实是难为他们了。

「别那么紧张。」

艾穆拉捡起了瓶子，对着他们轻浮地笑了笑。

「还记得昨天早上，你们看到的镇外那朵蘑菇云不。那是住在那里的勇者小姐和她的同伴在玩呢。哪怕人形魔物比我们想象中更难对付，大不了我们往那边撤就行了。」

看到老牌冒险者一脸胸有成竹，几个年轻人脸色才稍稍宽心。平心而论，这几个乡下来的新人不一定熟悉「勇者小姐和她的同伴」的赫赫威名，不过对于他们的力量，倒是亲眼目睹的——毕竟就昨天早上那个当量，一看就知道是个狠角色。

当然，他们打死也想不到，此时这位狠角色不光一直躲在远处偷窥着他们，甚至连对话都靠读唇语窃听了一路就是了。

「艾穆拉先生，您跟勇者打过交道吗？」

心里多了两份把握的莱维开口问道。

「嗯，有过一面之缘。」

艾穆拉捏了捏下巴。

「那是一年前，莱维子爵托我送信，邀请勇者小姐吃顿晚饭……」

「「「「噢吼……」」」」

很好，大家的兴趣都被吸引过来了，包括刚才还紧张得快要晕过去的小法师少女，现在也露出一副等着听八卦新闻的表情。

艾穆拉仰起了头，露出戏谑的笑容。

「不过，一看就知道子爵大人肯定是没戏了。」

「啊，为什么？」

「因为，勇者小姐早就有倾心的对象了啊。」

「「「「哎……」」」」

艾穆拉摆了摆手，示意这个话题到此为止了。

在修整了大约五分钟后，他再次领队赶往交战地方。

然而，随着距离缩短，艾穆拉的步伐却变得越发谨慎起来，并且开始更加频繁地观察四周。

或许是多年在战场上摸爬滚打所形成的直觉，他总觉得，在这片森林之中，有一双眼睛始终在注视着自己。

阴凉的气息，带着挥之不去的危机感笼罩全身，让他的眉头皱得越来越近。

「艾，艾穆拉先生。那，那是什么。」

忽然，队伍中眼神最好的诺德发出了一丝恐惧的声音。

艾穆拉顺着诺德的手指望去，借助视觉强化术，他的目光穿过了重重黑暗，看到了那个不寻常的物体。

那是一个——白色的人影。

从体型上看似乎还是一个小孩子，像是被蜘蛛网困住的蝴蝶一样，她被悬吊在半空一颗巨木的下方，轻轻地晃动着。

难道说是普莱特镇的镇民，被魔物袭击的受害者吗？

艾穆拉一边警惕着一边靠近，想要看看有没有救援的余地。

慢慢地，他逐渐看清楚了那个人影的细节——大约十一二岁左右、身材娇小的女孩子，有着白色的头发，兽人族特有的耳朵和尾巴死气沉沉地垂落着。随着艾穆拉逐渐看清了女孩子的脸容，他的脸色也变得煞白。

「勇……勇者，小姐……」

尽管打过的交道不深，但艾穆拉相信自己绝对不会认错。

自己眼前的，正是那个拥有着超越人类极限的力量，将人类从关乎世界存亡的危机中拯救出来的英雄。

然而，现在的她全然没有印象中的意气风发。

她的身体和四肢都被缠上了蜘蛛丝一样的白色的细线。那对曾经闪闪发光的红色瞳孔，如今黯淡而失去焦距。嘴角微微颤动，露出了一抹空虚而冰冷的微笑。

如同一具被吸走了灵魂的空壳。

这过于诡异的一幕，让以冷静著称的艾穆拉差点停止了思考。

他无法想象到底发生了什么，他只知道，这里一定发生了非常可怕的事情。更重要的是，如果自己继续留在这里，自己这一行人面临的同样也是非常可怕的结局（某种意义上的正确判断）。

难道说这是那只魔物的所作所为吗？它拥有着连勇者都能击败的力量？

那岂不是说，自己将要面对的，是比魔王还要强大的怪物？

沙沙，沙沙。

勇者背后传来的异响，挑动着艾穆拉紧张到了极点的神经。

他抬起头，看到的是，一片蠕动的黑暗。

由极光色所组成的八只复眼，在十多米高的半空中俯视着他们。

「撤退！」

没有丝毫犹豫，艾穆拉喊出了声。

艾穆拉抬手打出了数发闪光术，五颜六色的法术闪光形成了一片令人头晕目眩的光幕。尽管不知道这样的障眼法对这种级别的魔物效果如何，但总比什么都不做来得强。

……

…………

………………

啊，好想去死……

用空虚的目光，目送那支冒险者小队如同计划一样仓皇逃窜，我却没有丝毫任务完成的快感。由于心境过于凄凉，甚至不由得发出了哎嘿嘿的笑声。

大家晚上好，我是从〇奴隶转职成稻草人的莉奥，啊哈哈哈……

「艾穆拉抬手打出了数发闪光术，五颜六色的法术闪光形成了一片令人头晕目眩的光幕。尽管不知道这样的障眼法对魔物效果如何，但——」

「好了好了，不用再说那些不知所谓的话了。」

我打断了通过通讯法术，从耳朵上绑着的缎带里传来的法兰的声音。

这家伙把我绑起来丢人现眼，自己却躲在黑暗处一边偷窥，一边喋喋不休添油加醋地进行实况解说，我好不容易才忍住没把耳朵上的缎带扯下来。

更郁闷的是我还不太好对他发脾气。毕竟他事前还很贴心地对我说，要是实在不愿意的话也没所谓，他还准备了方案B——具体而言就是绕到他们的前头埋一堆炼金地雷……

摸了摸法兰并没有怎么跳动的良心，我想还是执行方案A吧。

真是自找麻烦。

「哎呀，话说起来，勇者的面子还真是好用啊。要是他们稳住阵脚上来打一架，我这边多半就要露馅了呢。」

法兰神不知鬼不觉地出现在了我的后面，手上捏着几团极光色的法术光，发出了得意洋洋的声音。

……面子这个词是这么用的么！

还有快点把我放下来！

「事后公会派人过来调查的时候，你可得自己想办法蒙混过去哦。」

我嘟囔着开始拆掉那些绑在我身上的绳子。

「好说好说……呵呵呵，真想看到那位艾穆拉君回去汇报『勇者大人被魔物干掉了』之后，会有什么结果啊。」

法兰不知道为什么一幅大仇已报似的模样，带着一脸寒气乐呵呵地笑着。

「……你们两个是有什么过节？」

我转过来疑惑地看着他。翻遍了记忆，没想起来那位艾穆拉先生啥时候得罪过法兰，何况法兰也不是什么瑕疵必报的性格。

「谁让他非要去送那什么破信。」

……跟你又有啥关系。

「唔，不过也好，就当作给他一个教训，这次我就睁一只眼闭一只眼吧。」

但我转念一想，还是点了点头，把对艾穆拉先生的歉意放到了一边。

「你俩又有啥恩怨？」

这次换成了法兰一脸诧异地看着我。

「他传我的谣，什么叫做早就有倾心的对象？」

我抱着双手气呼呼地回答。

「……您说的是。」

怎么回事呢，刚才还一脸扬眉吐气的法兰突然消沉了起来。

这家伙今天神经兮兮的。

「总之，今晚已经没有我们的事了吧？接下来就等尤迦那边……」

我一边扯掉身上的绳子一边说道。仔细一听，从刚才开始，战斗的动静似乎变得越来越小，现在几乎已经平息了下来。大概尤迦那边已经解决完问题了吧？

然而过了好几秒，法兰却没有回答。

「法兰？」

「……看来没有这么顺利。」

我回过头去，看到了一脸严肃的法兰。他的一只眼睛里闪烁着水晶一样的法术光，注视着不属于眼前的景象，额头一点点地拧紧了起来。

「有追加工作……要飞了。」

「欸？什么，哇啊——！」

在我反应过来之前，就被法兰抱了起来，下一刻我们已经双腿离地了。

与此同时，我听到了法兰低沉的喃喃自语。

「尤迦·卡塞玛，那个女人……」