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「原来如此。同时出现三组、共计七人秘银级冒险者以「有急事」这种理由脱离任务…」

地下密室里，迪米乌哥斯聆听着安多玛的汇报。他面前不远处的地上已经逐渐被一股股暗红的血流污染。

为了啃食自己的手臂骨骼，盟约卫士们的牙齿甚至崩落、颚骨脱臼，舌头被划破、刺穿……泣不成声，但即使如此依然在绝对的命令下，用尽全力啃食着。

可以判定已经完全失去抵抗意志……除了约拉。

「咕呀哈哈…咕呀哈哈哈！咔啊啊啊！」

从塞满自己骨肉的年老唇齿中，飘出瘆人的诅咒般的笑声。他诅咒调戏别人命运的魔女，诅咒整个愚蠢的城邦联盟。

黑色的雾气从他周身升腾起来，那是他的新职业、复仇法师的某个特殊技能——

因为正在和安多玛说话的缘故，迪米乌哥斯没有使用咒语，而是运动起［蛇魔的鬼尾］。

那条诡异的尾巴明明看起来只有两米多长，却像是某种软糖一样轻而易举伸到了离他六米开外的约拉面前。

那附有堪称瑰丽的金色斑纹的尾巴，从中间分裂为较细的三条，每一条末端都长有一只比拳头稍大一点的独眼。

这些独眼凝视着痛苦的约拉，然后绽放出无形的光芒，立刻，他的特殊技能失效了。

「咕哈……咔啊啊啊！咕啊啊！」

只能发出没有意义的嘶鸣声。因为他被施加了名为「封印」的异常状态。

「确实很可疑。」侧着身子的迪米乌哥斯并没有看他，［蛇魔的鬼尾］完成任务后像是活的一样收缩回去。

从安多玛的汇报来看，首先是在第一轮比武的复活战——圣王国对龙王国——结束前后，有一支名为「黑鸟」的小队放弃任务。

然后是在第一轮和即将开始的第二轮之间、一个小时的休整时段中，又有一支负责常规巡逻的二人组、一支负责次级物资押运的三人组，先后脱离任务。

虽然蹊跷，不过原则上说迪米乌哥斯也不好直接干涉。

要说为什么……因为安滋大人的愿望，是尽可能让冒险者公会独立运作，通过合适的奖惩制度去调动冒险者们自发的积极性，而不是强硬的命令他们。

所以如果那些冒险者真的是自己选择退出，魔导国方面除了给他们留下违约记录以外不会干涉什么。

「…但是既然你选择向我汇报，看来是有着更加可疑的地方吧…」

「正是如此，迪米乌哥斯大人。另外也想确认一下这种事需不需要汇报给安滋大人。那个啊，那些家伙虽然说有急事要回国，但是却一个都没有使用［传送］服务呢。」

「嗯…？」

新冒险者公会设置有［传送］服务。

魔导国、帝国、圣王国、龙王国，以及比柏、教国的少部分城市、原王国和评议国的几个关键位置，均设置有规模不一的冒险者分会，并且每个分会都有数具死亡魔法师存在。

首要任务是保护分会安全，并让公会方面时刻感知到魔导国的存在，不要因为自由和壮大而「犯傻」。

其次，也会提供［传送］服务。不过传送的目的地规定只能是其他分会。

虽然费用不低，比用使用物理手段做长距离移动的花销高不少，但绝不是秘银级冒险者拿不出来的数额。

既然他们连留下职业污点的觉悟都有了，为什么会舍不得那么一点钱呢？不是「急事」么？

再加上这种「不约而同」的行动方式…

「有做过精神系魔法的检测么？」

「是的是的，不过啊，也只是同为冒险者的人对他们做了检测。」

会有可能是更加高位的精神支配，或者其他类型的操控么——比如像自己这样的特殊能力。

迪米乌哥斯微笑着扫了一眼旁边的地上，盟约卫士们大多已经精疲力竭倒在血泊里，用吃奶的力气吸吮、啃咬自己剩下的胳膊，发出黏糊糊的低微哀鸣。

这个比武场中，确实存在能做到这一步也不奇怪的强者，而且还是复数。

（故意为之的障眼法？其他势力的介入？还是说仅仅是一个巧合？目前应该以戒备比武大会为最优先……哦呀，不是还有「她」么。）

就是为了在应对这种复杂状况时能有更多可用之人，才将身为智者的「她」纳入纳萨力克的不是么。

「——这件事我会向安滋大人汇报。具体的处理方案，直到比武大会结束前，交给拉娜负责。允许其根据需要调用最低限度的仆役，但是当然要按照惯例、向雅儿贝徳实时备案。」

「好的，我明白了。」

「虽然我想应该并不需要……但以防万一，代我向她叮嘱一句，安滋大人并不希望粗鲁的干涉那些冒险者。这样说她应该足够明白了。」

直接毁尸灭迹无比容易，但既然安滋大人不希望对魔导国冒险者使用类似的粗鲁方式，那它就是绝不应该出现的。

「是，我会好好传达。」甜美的声音切断了。

「那么——」迪米乌哥斯转向因被粗鲁对待而落入地狱的一群人，「情况有别，还请各位给予理解。」

•

脱下盟约卫士的白色罩袍、熟练的换上黑骑士的全身铠，就在此时，索亚突然之间浑身一颤。

那是恶寒的感觉。

他捏着盟约卫士的罩袍，心中不知为什么相当不安。

「怎么啦，紧张？」

白色的脑袋凑了过来，将他吓了一跳。

兔人族的面相根据血统的不同会出现变化，有的会更像人类，仅是带有一点小动物的「韵味」，曾经很有名的佣兵「猎头兔」就是此类。而西尔维娅则看起来真的很像兔子，不过即使是以人类的审美去看，也能找出不少可爱之处。

据说这种部族差异是和人类混血导致的，不过亚人类和人类生不出孩子才对，所以这大概是古老的谣传吧。

「没有，西尔维娅大人，只是有点——」

有点不祥的感觉。但是在比赛前说这个话题会令人反感吧，索亚将其咽回肚里。

「不用担心，索亚小子。就和夫路达那时一样，你只需要专心使用天生异能就好。」布克兰身为面容狰狞的烈角人，但发出了类似大哥的温柔语调。

「是哟！那个圣王国的无面者，不是败给了欧克尼斯雇佣的一群外人嘛，虽然运气好通过复活战晋级第二轮，但肯定不是能和夫路达•帕拉戴因那种等级比较的吧。」

没错，连雇佣来的外人都打不过的话，城邦联盟自豪的黑骑士们根本连一点输的理由都找不到不是么。

「说起那个无面者哟……哼！」西尔维娅鼻尖朝上冷哼一声，「写了那种东西，把不死者描绘的神乎其神……根本就是邪jiao嘛！这次就应该让她彻底失败才好。」

「那个《宁亚福音》么？确实，其他的城邦还好，比柏真是随处可见了，绝不能让整个联盟变成比柏这样……啊，抱歉…」

西尔维娅红红的眼睛瞪了布克兰一下，他才反应过来自己的失言。索亚和利欧的故乡都在比柏。

「不用道歉，布克兰，你说的是事实。这里……比柏即使被说成沦陷区，也根本没有反驳的余地吧。」

利欧最后测试了自己的爱枪「捕猎者」，确认无误，将其背到身后。

「所以…这场比武说成是收复失地的战场也不为过…！无论如何给我咬着牙赢到最后！让我们获得冠军的身姿给整个联盟带回希望……！」

隔着头盔，无法看见利欧的表情。其他三人严肃的点头。

「……但是魔导国派出的人果然不容小视啊…居然能将那位老骑圣给……」

「嗯，恐怕比夫路达•帕拉戴因还要棘手吧。」

老骑圣巴扎尔已经很久很久没有上过战场，所以大部分人将其瞬间失败的原因归结于衰老。

但常年与大草原对峙的黑骑士们做不到这么乐观。

就算是年老体衰，也不可能弱化到被瞬杀才对。更何况，当时出场的还有三位精锐骑兵。

敌人的强大是毋庸置疑的。

「恐怕是有某种必杀的绝技。」利欧手扶下巴推测道，「之所以一出场就拿出来，可能真的是那位老骑圣因年老、被对方抓住了机会…么。」

「总之，等对上魔导国的时候，还是由我来打头阵，看看能不能先将敌人的底牌诱出来——然后将它防御掉。」

布克兰对自己的绝技［生命力护盾•守护城］满怀信心。

他也确实有这个资格，而且在经过夫路达那一战后，他觉得自己的能力得到了相当程度的提升。

「拜托了哦。」

无法给这样的布克兰泼冷水，利欧咽下自己隐隐的不安。

——原本，应该有情报传过来才对。

城邦卡克萨纳斯应该派遣了一位女间谍潜入比柏才对，她能用第三位阶的幻术，可以做出平面化的幻象。

原本这名女间谍应该会负责观看比武，然后潜入休息室、将重点的情节结合幻术向黑骑士们做详细描述才对。

但不知什么缘故，她至今没有现身。

虽然是技术一等一的间谍——据说还曾潜入过伊杰尼亚的外围据点并全身而退——但也有可能是被抓住了吧，毕竟，这次比柏方面动用了大量冒险者，而且最低阶也是秘银级。

（既然是一等一的间谍，对拷问之类应该有相当程度的耐受性。我们没有失去比赛资格应该就是最好的证据吧…）

「怎么了么，团长？」

「…不，没什么。全员，我再说一次，我们接下来要去的，乃是收复失地的战场！我们身后，乃是不容退让的底线！都给我拿出必胜的决心来——！」

·（034章）——

「嘿……真是了不起的喝彩声。」

巴杰徳的语气有点酸溜溜，因为黑骑士们登场时收获了一浪接一浪的喝彩声，可说震耳欲聋，原因绝对是他们在第一轮中漂亮的击败了帝国的队伍吧。

「这么激烈的喝彩，我们的帝国竞技场里恐怕从没有过哦？真夸张。……喔。谢谢。」

虽然也有侍者，不过宁布尔亲自为同僚们取来了果汁饮料。因为夫路达已经回去研究所的缘故，只拿来三份。

在第一轮中被彻底淘汰的选手可以观看第二轮比赛，但是在为他们所准备的席位上，却只能稀稀疏疏看到五个身影。

帝国方面的巴杰徳、蕾娜斯、宁布尔。较远的另一端则是两位来自大草原的地精灵族骑兵。

「谢啦。」蕾娜斯接过饮料，「…不过这份喝彩声里，不是包含着和普通的比武竞技全然不同的感情么。」

「国家的尊严、呐。」

对城邦联盟来说，黑骑士们是必须赢到最后的存在吧，所以才会有这种、仿佛永远不会消停的喝彩。

巴杰徳咧嘴苦笑。过去，刚刚见识过在纳萨力克地下大坟墓第十层排排站的那些怪物，那段时间他做过数个记忆犹新的恶梦，比如自己变成了瓢虫大小，必须竭尽全力躲避一双双想踩碎自己的大脚。

「我说啊，你们不觉得，魔导王陛下可以更加……怎么说呢，更加豪放一点么？比如把大坟墓里的怪物派往全世界，这样全世界一下就会臣服了吧？」

「……你在说什么啊，那是什么光景啊……」稍微想象了一下，蕾娜斯觉得饮料都变苦了。

宁布尔虽然没有实际见识过那些怪物，但也在脑中描绘出了一副末日景象。

「但不就是这样么？这样更快，而且也不会再有这种…这种因怀抱希望而发出的喝彩声了吧。」

本以为黑骑士们登场就已经把观众的喝彩带到顶峰，没想到，在他们向四周挥挥手之后，大多数人甚至站起来拍手。

把真正的力量藏起来，就像一头巨龙把自己藏在洞窟里、只露出小半截尾巴摇啊摇的伪装成蛇……这种做法真是可以说成卑劣了。

——巴杰徳当然不敢把这话说出来。

「我记得，皇帝陛下第一次公开驾临竞技场、向观众们挥手的时候也根本没有这种程度的欢呼喝彩……」

「是啊。不过我倒是听过一次相同程度的「喝彩」……」

宁布尔回忆起畸形的黑色山羊跑过来时，帝国骑士们声嘶力竭的「喝彩」。不过眼下城邦联盟的各位是自发的，虽然程度相同，感情却完全相反。

「——真可怜啊。」

「确实。」

「嗯…」

•

「这里究竟——！」

「天空？喂喂喂……团长，我们是在半空中么？」

「下面…下面是城邦联盟么！」

云层很近，空气清新的异常，四面八方是一望无边的天际。

脚下踩踏起来感觉非常坚实，但并非砖石，而是上千块淡蓝色的六边形「魔法块」相互拼合而成、巨大的半透明平面。

和平之战旗，以及圣王国、城邦联盟、魔导国的旗帜因另外的魔法效果漂浮在平台四角。

穿过「决斗的门扉」，众人便来到了位于城邦联盟正上空的这个地方。

「居然做出这种…！」

「嗨～！目瞪口呆的各位～第二轮全部的比赛都将在这座天空竞技场进行！跌出擂台的话会惨兮兮的摔死！……并不会啦，会及时被传送走。」

用超位魔法『空中阵地』做出的这个平台，耐久值很高，而且具有缓慢自我修复的机能，本质是一种性能不错的防护盾。

不过它最大的用处可能还是在一些特殊地貌的地图中，给友军集团提供充足的落脚点。虽然控制起来不太容易，但它除了悬停之外，还能像升降机或飞碟一样缓慢移动。

「不愧是安滋大人…！太、太厉害了！居居居然能做出这么美丽的空中擂台来！我我…我可没有在害怕哦！」

像是第一次学溜冰的人那样，宁亚双膝并拢小腿岔开，小心翼翼站在这种半透明的空中擂台上。

「…………没事。放轻松。」希姿捏着她的袖口。

「嗯、嗯……嗯？我、我真的没有害怕哦前辈！我怎么会害怕安滋大人的作品呢！」

「…………知道了。知道了。」

「就是那家伙么？崇拜不死者的人类……啧，好晃眼啊喂。」

西尔维娅甚至想拿手遮遮眼，因为宁亚此时暴露在充足的阳光下，浑身钻石闪耀简直到了刺眼的地步。

「那是谄媚魔导王获得的东西吧，故意拿出这么显眼的东西来炫耀，是想宣传归顺的好处吧，真狡猾。」

因为不服输的缘故，布克兰挺直自己高大的身躯，那身历经百战的黑色铠甲是他的荣耀。

这个烈角人是全场身材最壮硕的——直到弗兰肯斯坦跨出门扉为止。

「那、那是什么……不死者…不死者巨人么？」

布克兰身高快到两米半，而弗兰肯斯坦则足有三米以上。

浑身遍布大蜈蚣般的手术缝合线，肌肤的颜色也以缝合线为界彼此不同，拥有人类男子的面容，但嘴巴两侧一直裂开到接近太阳穴的位置，怪异可憎。

颅骨两侧、双肩头、手腕上方等多处存在着巨大的螺丝状金属物体。肌肉结实到了不可思议的地步，说它能拎着尾巴轻而易举将石化巨蜥扔飞出去也不会有人质疑。

胸腹之间有以 ∴ 排列的三个大肉坑，最上面的填进去了一个大眼球，下面两个则是空的，那种少了一大块肉的模样，看起来十分诡异。

「那是什么？那是什么？好强的压迫感……强敌，西尔维娅，你知道那种东西么？」布克兰压抑住心头的一丝恐惧。

「不知道，神殿的文献里绝对没有这种东西……是巨人族的不死者吧！」

「不论如何，那看起来是肉盾的类型，开战后恐怕会第一时间冲过来。布克兰，你抗住它的攻击，西尔维娅，你用最强的信仰系魔法尽快送它下场。」

两人对利欧的指示点点头表示理解。

「两个后卫就有我去尽快解决——咝…！」

又一个身影从门内出现，诡谲的氛围令利欧倒抽一口冷气。

「这次又是什么……魔物，不，莫非是恶魔…？！」

乍一看像是拥有傲人身材、衣装大胆的美丽女性，然而皮肤却是散发病态的灰色，许多地方长有漆黑的羽毛，头部，更是如同乌鸦一样。

「太夸张了吧，圣王国究竟是什么地方，我听说那不是人类的国家么？」索亚瞪大了眼睛。

「请不要害怕。各位可敬的敌人。」

「唉？」

宁亚突然在后面发出温柔的话语。

「不要被不死者和恶魔的外貌吓住，他们都只是魔导王陛下忠实的奴仆！只要共同拜服魔导王陛下，人类也可以跟这些非同小可的种族和平共处、甚至达成完美的协作！」

「——哈？」

黑骑士们近乎呆滞的望向这样说的少女。

「用通常的眼光恐怕很难理解吧。……但是就像天空中永恒的火炬一样，魔导王陛下乃是能照亮所有种族的太阳！——魔导王陛下就是正义！恶魔也好不死者也好，只要拜服在那唯一的正义之下，就是同胞！」

「多么的……」

不同于强敌带来的压迫感，黑骑士们因少女的话语而产生排斥反应，想要后退。

「……喂喂，没记错的话，你们的国家不是都被一个魔皇给半毁过么？」

「问得好！——魔皇亚达巴沃是真正的邪恶，所以他毫不意外的死在正义的手上！而同是恶魔，身为亚达巴沃残党的女魔皇，她被魔导王陛下纳入支配，最终拜服在了正义的脚下。用强大的魔法帮助城市复建、发现亚人类军队的残党她也冲在前面，弥补了蕾梅迪奥斯死亡带来的战力缺口……」

女魔皇——嫉妒的魔将——向宁亚恭敬的鞠躬。

「——她俨然已经是魔导王陛下正义之力的象征！就连恶魔也会拜服在正义之下！」

「哼…………听…听你这说法，只要拜服在正义之下就什么烦恼都没有了？……咦？哪里不对…我怎么……？」

索亚发觉自己问的话有什么不对，但不知为什么无法反应过来，浑浑噩噩的，脑筋似乎有点迟钝。

「当然如此！为什么拜服于正义会产生烦恼呢？」

在宁亚这么回答之后，迟钝感居然进一步演化为一瞬间的意识模糊。

（…？怎么了？我并没有喝酒，怎么回事？是身处高空产生的不适么——）

叮…

一声清脆的响声从背后传来。

西尔维娅用自己的钉头锤长杖轻点魔法擂台，因为发动了特殊技能的缘故，所以产生了原本不可能会有的「叮」的一声。

索亚瞬间从脑筋的迟钝中解放出来。

「西、西尔维娅大人？」

「……果然是邪jiao徒么，那是诱导思维方向的特殊技能…」

「索亚小子水平不够，中招了呢。」布克兰紧盯着那位教宗，头盔下散发出明确的厌恶感情。

「修行不足哦。」利欧的口气冷冷的，虽然知道她针对的不是自己，但索亚依然感到害怕。

「…不是很不妙么？这不是会通过幻术转播么？也就是说有无数根本一点修行都没有的人在听哦！可恶……只能祈祷这不是长效化的能力了么…！」

「西尔维娅大人，这……这难道是精神控制？！」

「不，和那种直接性的精神攻击有点不同，只是诱导他人的思考方向，或者在思维中制造盲点……虽然比精神控制见效慢得多，但是对使用者的消耗几乎为零，而且一旦长期的思维诱导完全见效，将会演化成受害者自身的思想，第三方甚至破除不了…！」

索亚一下子汗毛倒立，有些惊悚的看向那似乎对自己所作所为浑然不觉的少女。

曾听过一位吟游诗人念唱的传说，在遥远的大陆中部靠东侧，有一个以精神控制或者心灵暗示为根基的大洋国，是外人根本一步也不想踏入其中的可怕地方。

本以为只是个可以一笑置之的传说，没想到能做到类似事情的人、现在就站在自己面前！

「…真想将她痛殴一顿。」

身为神官的西尔维娅感到生理性的厌恶，捏紧了自己的钉头锤长杖。

并不知晓命运的黑骑士们，斗志昂扬——