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曾被称为「鲜血帝」而受到所有人畏惧的男人——吉尔康尼夫。

他此刻正躺在床上、将脸深深埋在爱妾的胸前，像一个在母亲的怀中躲避雷鸣的小孩。

但这位爱妾当然不是他的母亲，虽然相貌平平但却才智过人的她，深知自己应该起到什么作用——知道自己应该给予皇帝的是什么。

不是慈爱，而是鼓励，哪怕是残忍的鼓励。

「吉尔……你该出发了。」

吉尔康尼夫身子僵硬了一下，反过来将她搂的更紧了，脸还在并不是多深的沟壑中磨蹭。

她苦笑一下，但并不失望。因为如果那位鲜血帝真的因畏惧而堕落了的话，就不会来自己这里，而是去其他爱妾那里了吧。她们每一个都比自己漂亮的多。

来自己这里，就是希望自己好好提醒他该干什么。

「吉尔……」

打断了她，吉尔康尼夫开口了：

「去干什么呢？我要去庆贺什么？庆贺那个怪……陛下消灭了帝国长久以来的宿敌么？还是说，庆贺陛下消灭了五分之一的人类，在清除人类的大计上完成了一个里程碑呢？」

「吉尔，这是一出糖与鞭子的戏码……针对我们这个「种族」上演的戏码，你应该也知道呀。」

爱妾像是抚摸猫儿一样，温柔又有节奏的抚摸着吉尔康尼夫的秀发。

这是只属于她的特权，其他所有的爱妾都不敢这样做。只有才智受到吉尔康尼夫高度赏识的她，才能毫无顾忌的这样做。

属国化前，自己的爱人曾被魔导王折磨到有些脱发。其实对自己而言，比起王国被屠尽这种缺乏实感的事，反而是爱人的秀发受损更让自己怨恨魔导王。

当然，她并没有说出这种想法，否则大概会被吉尔嘲讽「就算聪明绝顶，也依旧是缺乏大局意识的小妇人」吧。

「……嗯，我知道。而且既然我们帝国「有幸」被选为「典范」，那么这是一个无比巨大的恩情，如今整个帝国的生命都是拜陛下的恩赐而活着！」

王国之后，帝国的存在变成了魔导国的恩赐。

大概也是因为意识到了这一点吧，往日里反魔导国的暗流消失殆尽，没有了半点踪影。

「正是如此，吉尔，能不能保住这个「恩赐」，可就全看你的了啊。」

这是谎言。对此吉尔康尼夫也心知肚明。

真正的现状是，只要帝国这边不主动举兵相向，魔导国给予帝国的「恩赐」大概很难收回吧。

国家层面、种族层面的糖和鞭子。听起来似乎非常宏大、动人心魄。但其实，这种战略中存在着一种不容忽视的弊端。

那就是「作茧自缚」。

国家的动作会被局限，接下来三到五年内，挥起「鞭子」的国家必须给予世间「糖果」，否则整个形势就会被打乱，挥鞭的国家将沦为众矢之的，即便再强势，也会因此走向衰竭。

吉尔康尼夫自己，在年轻气盛的十几岁年纪，也曾幻想过让帝国成为人类最强的国家，然后君临天下、对整个人世间施加糖和鞭子！

但很快就被夫路达训斥了呢。这是妄想。

如今，魔导国需要帝国这个「典范」。如果在王国之后反手又把帝国也灭了，或者哪怕只是搞残了，都会让整个糖和鞭子的戏码流于荒诞。

但也绝不能因此就有持无恐。

因为只要魔导王有那个意思，哪怕一直向世间挥鞭子也是可以的吧！

虽然吉尔康尼夫认为魔导王对人类的兴趣在于「支配和统治」，但要是把他惹毛了，让他索性真的走上以消灭全人类为乐的道路也很有可能吧。

「魔导王转变的契机」什么的，这种千古骂名吉尔康尼夫可绝对敬谢不敏。

……但不管怎么说，这次魔导国战胜王国的「庆功宴」，请一次病假也还是可以的…吧？

累，真的好累。吉尔康尼夫真心的想要逃避这次庆功宴的出席。哪怕要为此支付十年的寿命，他都在所不惜。

哪怕不能请假，至少让我再睡五分钟吧大混蛋！可恶、烂透了！五分钟总可以吧！不会因此就毁灭人类的对吧！

——然后，不到两分钟，他起床、出发了。

而在那个魔王的城堡，吉尔康尼夫将再一次，体会到自己的「浅薄」……

•

纳萨力克地下大坟墓，第六层。

「怎么样？拉娜，她和真正的苍蔷薇队长之间，有没有什么区别。」

竞技场上，以安滋为首，雅儿贝德和拉娜一左一右围着一个人。亚乌拉和马雷像凑热闹似的站在一行人对面，一个抱着脑袋，一个倚着法杖。

中间，承受众人目光的是一个美丽的少女。放到市井之间一定就如明珠般靓丽吧，但在雅儿贝德她们面前果然还是逊色了一些。

金灿灿的长发，熠熠生辉的双眸，身穿洁白无垢的轻装铠甲，手持一柄泛着星空般光泽的漆黑大剑，身后还漂浮着浮游剑群。

正是精钢级冒险者小队『苍蔷薇』的队长。拉裘丝•艾因卓。

「是，回禀安滋陛下，属下认为，二重幻影的变身并无任何不妥之处。」

这是当然的，安滋也并不是真的要询问。二重幻影的变身不可能失误。只不过是想，既然也让拉娜跟着来了，就随口确认一句罢了。

「嗯。那么就按照预定的计划来吧。」

在迪米乌哥斯和雅儿贝德的谋略之下，「苍蔷薇诱杀计划」当然不只是除掉苍蔷薇这么单纯。

纳萨力克接下来的一步棋，就要用到这个虚假的「拉裘丝」了。

而且和帝国，息息相关。

（虽然感觉有些对不住吉尔康尼夫，但是计划能带来的好处实在是很诱人呢……抱歉，只好让你忍耐一下了呢，吉尔康尼夫！）

「说起来，吉尔康尼夫他也应该快要来了吧？雅儿贝德。」

「是，通知让他过来的时间，是约一个小时之后。……」

「怎么了？有什么要说的么？」

「是……」

看到雅儿贝德欲言又止、微微蹙眉的模样，安滋就猜到了困扰她的是什么。

「哦，还在为允许吉尔康尼夫在第九层用餐这件事感到不快么？」

「万分抱歉……明明是安滋大人决定了的事情……但是一想到区区人类居然要在第九层里进食！咀嚼！唾液横飞！！…………我就实在无法释怀…」

说唾液横飞什么的……

不，别说吉尔康尼夫是名副其实的王族了，就哪怕上次招待恩菲雷亚他们来的时候，也完全没有出现会让女仆们感到困扰的情况呢。

「哈哈，好了，雅儿贝德，我想你的担心是多余的。」

「…再说了，要制造出「帝国皇帝为王国的灭亡而举杯庆祝」这一事实——这不是你和迪米乌哥斯共同的意见嘛。」

「安滋大人！……您真狡猾，我和迪米乌哥斯的打算，明明是在耶•兰提尔就可以了嘛……」

事实上，吉克尼夫在第九层用完餐后，确实还得去耶•兰提尔来一次「二场」，因为在那里才能真正制造出「举杯欢庆」的事实。

要他们在众目睽睽之下，公开为王国的灭亡和魔导国的大胜而举杯。

顺带一提，龙王国的现任女王，「黑鳞龙王」德萝狄珑•奥里克吕斯，也将会出席。

不过有机会在纳萨力克第九层用膳的，就只有吉尔康尼夫一行人了。

这个想法，其实是安滋借着两位智者的提案顺水推舟弄出来的，完全是出于他个人的私心，想要好好「款待」一下这位皇帝。

因为这一次，为了纳萨力克的利益，不得不让他受一点委屈呢。

而安滋个人又很欣赏吉尔康尼夫。所以为了慰劳慰劳他，安滋才会想，在他接受「任务」之前，先用霜降龙排之类的高级料理好好款待他一下。

毕竟，等到了耶•兰提尔的会场上，因为只不过是作秀，一定吃不尽兴吧！而且那时也只会是这个世界的厨师来做菜，霜降龙排一定是没有的吧！

这次不让吉尔康尼夫吃到霜降龙排可不行！安滋这样下定了决心，一定要好好慰劳他。

（嘿嘿嘿，这叫人情世故啊，吉尔康尼夫一定会感谢我的吧！）

安滋回想起数日前的会议。

那是和迪米乌哥斯等人，商讨整个「苍蔷薇诱杀计划」时的情景。

「安滋大人，在计划的收尾部分，关于消灭了苍蔷薇之后的善后事宜，属下从她们目前藏身于帝国这个事实中获得了一点灵感。」

「哦？那是什么，迪米乌哥斯，把你的灵感说出来吧。」

「遵命。属下的灵感就是——我们不妨将苍蔷薇设计成「刺杀未遂」，怎么样？」

安滋两眼一黑。

（疑？「刺杀未遂」？刺杀谁？帝国……啊！那么是刺杀吉尔康尼夫喽？…为什么？？）

「……原来如此，这确实是个好主意呢。不过需要向安滋大人借一具二重幻影呢。」

雅儿贝德似乎立刻就明白了迪米乌哥斯的意思。然后她用征询意见的眼光看向什么也没懂的安滋，当然，迪米乌哥斯也是如此。

（嗯？二重幻影？为什么又需要二重幻影呢？……哎！算了，也不是什么宝贵的仆役，总之先允许吧！）

于是，安滋毫不犹豫的大手一挥：「我准许。迪米乌哥斯，去做吧！」

那种「果断」的气氛，再加上他长久练习的动作，让两位智者深深折服。

「…不愧是安滋大人！果然早就已经洞察了这种程度的谋略！属下真是万分惭愧，竟然班门弄斧，还奢谈什么灵感……请安滋大人恕罪…！」

面对俯身谢罪的智者，安滋只能感到尴尬、让对方赶紧起来。

万幸的是，当时在场的人里，还有一个，居然跟安滋一样什么也没懂。那就是因为要参与计划，所以出席旁听的夏提雅。

曾经失败过的她，现在不肯放过任何一点计划中没听懂的部分，像是好学的小学生一样积极举手：

「安滋大人？妾身有许多疑问阿林斯……」

不过雅儿贝德对她的「冒犯」感到恼火：「夏提雅…这部分计划和你没有关系，不要打断安滋大人的……」

「好了！雅儿贝德。」

安滋岂会允许救命稻草被人拿走呢，他赶紧开口制止雅儿贝德的训斥。

「好了。有疑问是正常的，我反倒希望你们能主动把疑问提出来，而不是吞回肚子里，因为这才是制胜之道啊，雅儿贝徳。」

「啊！属下无谋、请安滋大人恕罪！」

「啊、嗯，可以了。那么夏提雅哟，你有什么疑问，就大胆问出来无妨。」

（哈哈哈，夏提雅用起来好方便！要不然以后开会都带着她怎么样？）

「是，那么请问，为什么要这么麻烦呢阿林斯？那些人类杀了不就杀了么？为什么还要把她们设计成什么…暗杀者呢？是有什么好处么阿林斯？」

（对对对，太棒了夏提雅！就是我要问的，到底为什么这么麻烦？）

但表面上，安滋则神秘莫测的轻声一笑，仿佛拿夏提雅没办法似的。

「嗯，这样啊，你不懂么？哎，也难怪，对你来说或许有些复杂，你不用自责。那么迪米乌哥斯，就给夏提雅详细解释一下吧。」

「是！……夏提雅，虽然在我们看来苍蔷薇只是一帮没什么力量的杂碎，但是在人类的世界里，她们的存在有相当的分量。所以，她们的死亡一定会激起人类世界巨大的反响，那么，如何让这种反响变得对纳萨力克有用，不就很值得思考了么？」

（啊……确实，这些人在人类眼里举足轻重呢……原来如此，不仅是要杀了她们，而且要让她们的死亡对纳萨力克有益……哦、不愧是迪米乌哥斯！）

「确实如此阿林斯。那么，把她们塑造成想刺杀那个皇帝的人，为什么会对我们有用呢？」

「按照剧本，变身成苍蔷薇的二重幻影，将在皇帝的寝宫被捉住。这之后，魔导国对帝国提出交涉，认为她们作为精钢级冒险者具有非同凡响的价值，是人类的至宝！应该网开一面，请求免于极刑、让她们加入魔导国的新冒险者公会，由我们这边进行管束。而帝国嘛……」

迪米乌哥斯推推眼镜。

「而帝国则一意孤行，提出刺杀重罪即使是宗主国的请求也不可豁免，并且，不仅要杀死苍蔷薇，甚至要更加收紧对帝国内冒险者的管制。」

「哈～？那个皇帝，居然要拒绝我们的要求？这也太不爽了阿林斯！」

「嘛，这是剧本而已。皇帝按照剧本来行动才符合我们的利益……为了加速帝国的全盘归属，差不多是时候在皇帝身上加一些「暴君」、「昏君」之类的标签了呢……哦，抱歉，安滋大人，我离题了。」

安滋向优雅鞠躬的迪米乌哥斯抬抬手：「无妨，继续给夏提雅说一说，这个计划所能带来的具体好处吧。」

「是……那么，夏提雅，这个计划，将能给我们带来四个好处。」

（又来了么！又是四个么！都是从哪里冒出来的！？兔子洞么！）

「第一，是冒险者的涌入。」

「现在，原属于王国的冒险者已经全部都是废弃物，能为安滋大人的新冒险者公会带来新血的，就只剩下帝国了呢。那么，皇帝对冒险者的严酷举动所能带来的效果，就不用多说了吧？确实，冒险者也有可能去往都市联盟，但那只不过是另一个墙角罢了。」

（……哦？这个好！让艾因扎克适时提升福利之类的，一定能奏效吧。）

「第二，是对皇帝的紧箍咒呢。」

「那个皇帝的话，说不定会正在异想天开呢，比如糖和鞭子带来的副作用会局限魔导国的行动之类的……这种时候，就应该让他深刻体会到，帝国只不过是魔导国的一部分。」

（嗯？吉尔康尼夫会想什么？副作用？那是什么？）

「第三，一定程度上展现魔导国的「慈悲」。」

「显示出魔导国对人才的渴求和宽宏大量。帮苍蔷薇求情这种事，会与毁灭王国产生鲜明的对比吧，在严酷的惩罚之后立刻将慈悲的一面展现出来，也是很重要的呢。」

「第四，最后……则是钓鱼呢。」

「钓鱼阿林斯？？」

「呼呼呼，是呢，钓大鱼。据拉娜的推测，上钩的几率很大呢。」雅儿贝德捂嘴笑道。

而安滋和夏提雅，仅仅明白这里指的肯定不是河里的鱼。

「等……等一下阿林斯！还有一点啊，那些人类冒险者，出于什么动机要去刺杀那个皇帝呢阿林斯？」

（对啊！这不是个巨大的破绽么？到底怎么……）

不过迪米乌哥斯爽朗的笑了。

「夏提雅，为什么我们要在意那种事呢？」

「哎？」

迪米乌哥斯和雅儿贝德相视一笑，耸耸肩。

「「苍蔷薇为什么要刺杀鲜血帝」这种问题，根本没有必要给出答案。」

「交给民间自行猜想就可以了，国家需要的只不过是事实。」

「等民间给出五花八门的阴谋论之后，再从中挑一个对下一步棋最有用的出来加以肯定，就完全可以了。」

就这样，在异形们的商讨中，吉尔康尼夫的「任务」，被决定了。