論壇

原本寂静的「雪原」与森林的交界处，迎来了许多小小的访客。

两只长得有点像兔子的「雪鼠」，正在雪地之中嬉戏着。

它们与十几位兄弟姐妹在森林之中刚诞生不久，能够自行站立了之后便被生身父母给抛下，但好歹还是靠着捡食随处可见的「向月树」的树果为生，作为少数躲过了居住在森林之中的其他比他们体型要大得多的食肉动物以及「两脚兽」的捕猎，成功地一路向西，穿行到了雪原之上。

此时的它们已经进入了「适龄」，作为「热身」正在彼此追逐着，出于遗留在基因之中的习惯等待着那不久后便会重新下起的暴雪来为它们提供交合时的遮蔽。

可它们没有注意到，在那之前，森林的边界已经有着红与紫的两双眼睛盯上了它们。

突然之间，某物划破空气的声音，让正在被追逐着的雌鼠竖起了那长长的耳朵。

「叽！」

紧接而来的，是雄鼠所发出了短暂而又尖锐的悲鸣之后应声倒在了雪地中的轻响。

并没有过多的思考，雌鼠很快便意识到了生命的危机，头也不回地加快了逃跑的速度。

它已经意识到了，「猎手」，正在以和刚才划破了空气的东西差不多的速度，跟在了自己的身后。

但那也只是徒劳。

一个娇小的银白色身影很快地便扑倒了它，同时冰冷的刀刃从脖颈边刺入，精准地贯穿了颈骨，让它在来得及感觉到疼痛之前，便已经投入了「死亡」的怀抱。

在阿卡西娅划破了这看上去有点像是「白兔」的动物的脖颈，将双脚握在了一起，将它倒立着拎了起来，边放着血便向着来时的方向过去的时候，在阿卡西娅身体之中的我，认出了这种让我感到有点熟悉的「兔子」。

（果然...）

（嗯，神明大人！是在那个快要饿死的时候吃到的那种很好吃的「兔子」呢！）

（好吃...吗？）

虽然对当时的我们来说，「饥饿」是最好的调味料，但想起了那个时候在口中蔓延着的血腥味，还是不由得在精神上打了个哆嗦。

而阿卡西娅在往回走着的时候却一直看着从兔子的脖颈上不停地洒在白雪上的紫色血液，默默地咽了下口水。

（神明大人...能不能...）

（不行。）

（阿卡西娅还什么都没说呢！）

（我知道阿卡西娅你在想什么，但是不行。）

（蒂亚娜姐姐...这个动物血液之中蕴含着少量的魔力...可以的话还是让阿卡西娅姐姐...）

结果就连萨菲娅都出来为阿卡西娅说话了。

但是。

（不行的事情就是不行！）

虽然亚人们都秉持着「物尽其用」的信条，加之阿卡西娅不知道为什么会觉得血是「香甜的」，但我还是不希望阿卡西娅养成这嗜血的习惯。

（呜呜...神明大人坏心眼...）

不远处，手足无措地跪坐在刚才她用弓箭射中的那只「兔子」前，在看到了拎着另一只「兔子」的阿卡西娅走回来了之后，露出了仿佛看到了救星一般的表情。

「阿，阿卡西娅！该，该怎么办？这只...这只雪鼠好像还还还活着！」

如同维拉所说的一般，她刚才所射出的那一箭虽然并没有直接夺去这只「兔子」的生命，而是从斜后方贯穿了大概是肺部的位置，维拉每每想要抓住它的时候，它都会猛蹬一下后足，让维拉不知该如何是好。

阿卡西娅在凑到了话音正因为急促的呼吸而不断颤抖着的维拉的身边之后，面对面地蹲在了她面前的那只正在抽搐着挣扎着的「兔子」前。

「维拉，你先冷静一点！阿卡西娅会摁住它的手足，趁着这个机会...就是现在！」

（...诶？）

我本以为有着一定「猎人」的经验的阿卡西娅会去「帮忙」，但她却只是如同所说的一般摁住了那「兔子」的手脚。

「维，维拉来吗！？」

「这是维拉你的『猎物』吧！快点结束它的痛苦吧！」

和平时的阿卡西娅不同，自认为是「猎人」的她在此时显得无比的认真。

之所以让维拉亲自动手，可能也是因为基于他们「猎人」的规矩，不能抢夺他人「猎物」的原因吧。

但，如果我没记错的话，维拉和阿卡西娅不同，她应该还没有亲手夺走过任何的生命。

这样真的可以吗？

看着维拉的那副几乎要哭出来了的表情，刚想着要不然说服阿卡西娅「代劳」的时候。

啪，啪。

「维拉，维拉知道了！」

维拉重重地拍了拍自己的脸颊，咬紧了牙关，颤颤巍巍地将那银色的手斧对准了那「兔子」的脖颈。

用尽全力，重重地挥了下去。

和维拉一起回到了我们歇脚的森林边缘之后，银白色的猫耳轻轻地抖了抖，我和阿卡西娅同时感受到了些什么，一同看向了远方的天边，「银月」的方向。

恰好就在此时，一道射线从「银月」向着其正下方射出，从细到粗，从淡蓝到白炽，从黯淡到耀眼，直至变成了几乎令我们无法直视的「光柱」。

漫天的繁星逐渐被仿佛凭空冒出来一般的乌云遮蔽，围绕着那名为「道标」的「光柱」逐渐开始旋转，在越转越快的过程之中一点点逐渐地变得密集了起来，将夜空以及那同样耀眼的「银月」给遮蔽在了其中。

不一会儿，随着第一片洁白的雪花从空中落下之后，视野所及之处很快地便因为暴雪而蒙上了一层朦胧的灰色。

（阿卡西娅，能看下「怀表」吗？）

（嗯！我知道了！神明大人！）

在我的示意下阿卡西娅将艾丽斯姐姐寄存在我们这里的怀表从胸口取出之后打了开来，表盖后那面小小的圆镜映出了她那紫色的猫瞳。

在看到了脸颊上还沾着刚才沾到的紫色血迹之后，阿卡西娅赶忙用袖子擦了擦。

虽然有点想因此对阿卡西娅说教一番，但还是优先将注意力集中在了表盘上。

「时针」的指向才刚刚好经过「雪之时」，分毫不差。

让我不由得猜想起了高高在上的「那家伙」是否也有这么一个精准的怀表。

上一次目睹「雪落」还是在艾丽斯姐姐生日的第二天，因为前一天在我和爱丽丝姐姐一同跳起了篝火舞蹈之后，又让阿卡西娅好好地和村子里的亚人孩子们闹了一番而全身酸痛的想要赖床，结果被硬拖起来的那时候。

而现在，在前一天拉雪橇拉到精疲力尽的「斑人马」们还在休息着的时候，早起的我们已经结束了「狩猎」。

如同经验丰富的猎人厄尔勒齐先生所说，这种被称作「雪鼠」的「兔子」，有着在「雪落」之前会发自本能地从平时躲避着的森林之中窜出，在雪原上进行「交尾」的习惯而因此得名。

也是因为这种习性，让我们决定在即将「雪落」的现在，去猎取它们来作为我们的「早餐」。

之所以被称为是「鼠」，可能是因为将所有的猫科动物都笼统地称为「猫」一样，将所有像是啮齿类的动物都归类为「鼠」了吧。

只不过兔子在严格的意义上似乎并不算啮齿类，做出这种分类的人看起来似乎不太清楚这一点。

言归正传，我们除了腿脚不便的乌尔图雅和照顾着她的赫蒂没有参加这场「狩猎」之外，阿卡西娅和维拉两个人一人抓了一只，托妮娅和拉菲妮娅这两位她们的教导者互相配合一起抓到了六只，其他的男性们也倾巢出动，但除了带着两只回来的厄尔勒齐先生之外，其他的「狮子」们出乎意料地一无所获。

于是作为惩罚，在「狮子」的男性们「处理」着兔肉的时候，拉菲妮娅现在正挂着一脸和小雪有点像的笑容，开始嘲笑起了「狮子」们。

「啧啧啧，你们呀，你们呀，就连作为新手的维拉小妹妹都能带回来一只，刚才还在那信心满满地自吹自擂的家伙们却反而空手而归了呢！杂鱼~杂鱼！」

「吵死了！我们擅长应付的是那种会产生正面碰撞的大型猎物，才不是这种只有腿脚快的小型猎物啦！」

正在给「兔子」扒皮去脏的卡登恼羞成怒地抱怨了起来。

「别把我和这家伙相提并论！只是厄尔勒齐老兄的身手着实不错，刚才光注意看着那边了，结果不小心走神让自己追着的这边走丢了而已！」

「你说什么！」

而奥伯拉尔反驳的发言更是让我有点摸不着头脑。

「话说回来...你们都不用弓吗？」

因为接下来要准备「下厨」，和阿卡西娅交换了出来，在一旁用短剑将那种名叫「月光伞」的菌菇削块放到了由维拉用魔法生火，赫蒂用魔法生成的土锅之中正煮着的雪水里的时候，不经意间因为好奇问到。

毕竟在腿脚速度上和我们完全无法相提并论的维拉能够抓住她的那一只，也是多亏了「弓箭」的存在。

先前在「白虎部族」里看到的巴尔图，除了那总是不离身的长枪之外，身后还背着一把长弓。

而对比起来，「狮子」们的武器则都是较为单一的了，让我不由得思考起了他们为什么不携带弓箭作为远程攻击手段的理由。

「这两个家伙单纯地只是『不学无术』而已啦，扎卡里大叔虽然会用弓，但是上了年纪之后视力已经不太行了所以没有办法。」

「啊呀~真是不得不服老了啊，哈哈哈哈。」

正在将树枝按着我的要求，用小刀削出一个个简易木勺的扎卡里苦笑了起来。

「而少主的话嘛...」

正在石块上磨着粉色的岩盐的托妮娅看向了虽然对拉菲妮娅的调戏充耳不闻，但也一脸不服气地用那柄巨大的手斧进行着切块工作的莱恩哈特。

「少主他『小时候』弓用的还是不错的呢，但个头长到这么大了之后就连我们部族里也找不到，做不出他能拉上两三次还不会坏掉的弓了。」

「原来如此...？」

在把「狮子」们处理好的兔肉给稍微过水焯了一遍之后，放入了已经稍微用岩盐和菌菇，以及其它几种由猪兽人们所提供，我叫不出名字的香叶提过味的汤中一起煮了起来。

在用树枝削出来的汤勺一点点地将浮沫捞出来的过程之中，锅中已经逐渐开始飘出了一股诱人的香味。

在我边尝着咸淡，边用手指一点点地将岩盐粉末摩擦着撒到汤中的时候，背后被先前负责我们的伙食，现在正在「见习」着我的料理方式的托妮娅轻轻地戳了戳。

「蒂亚娜...我刚才就想问了，你这在做的也是你的『故乡』的食物吗？」

「...？应该...不算吧？这只是很普通的『肉汤』而已呀？」

虽然我是按着「味增汤」的感觉来做的，但很可惜的是这里并没有「味增」这种发酵物就是了。

说回来刚才我提议如果要在一天的开始就要吃肉的话，比起直接上火烤，还是做成对肠胃比较温柔的「汤品」的时候，所有的人虽然都因为我能够下厨而无条件同意了下来，但全都挂着一副疑惑的表情。

总该不会他们这几百年一直以来的烹调方式都只有「烤」或「生吃」二选一吧？

「虽然不知道那是什么，但这个味道确实很香呢...已经可以吃了吗——好烫！？」

拉菲妮娅迫不及待地往锅中探了一下头，但马上便被蒸汽给烫得猛甩起了脑袋，之后仿佛撒娇一般地钻到了托妮娅那丰满的胸前蹭了起来。

「真是的...那么心急做什么嘛。」

托妮娅也仿佛很无奈地似地摸了摸她的脑袋。

在我苦笑着感叹起来似乎确实就如同我所猜测的一样的时候，这锅「兔肉汤」也已经到了最佳的的享用时机。

与此同时，闻到了香味的「狮子」们也已经以像是要把我吃了一样的气势围了起来，让我不由得感觉到了一股不可小觑的压力。

在抽掉了几根在锅底燃烧着的柴火，让锅子进入一个差不多刚好能够在这低温环境下进行保温的状态之后，取过了赫蒂准备的大号石碗，装了一碗转过了身。

「让我先来！」「不，我先！」

在笨蛋们即将又要因为「先后顺序」这种无关紧要的事情争吵起来的时候，乌尔图雅提着代替拐杖的树枝在他们两个人的头上重重地敲了一下。

「没有猎到猎物的家伙们给我老老实实地等到最后！蒂亚娜大人，请您分餐吧。」

「啊，嗯...乌尔图雅，你也先请吧。」

作为「敬老」，先将乌尔图雅的那份转交给了赫蒂之后，依照猎到了猎物的顺序分别分给了托妮娅和拉菲妮娅以及维拉，还有厄尔勒齐之后，才轮到了已经流着口水等待着的「狮子」们。

在最后的莱恩哈特接过了碗嗅了嗅之后，露出了一副嫌弃的表情。

「这是什么乱七八糟的东西，肉居然和水煮到一起去了？肉就应该要烤干了吃！像这种软弱的做法怎么可能会好吃...」

然而在把碗中的兔腿给用两根手指拎起，放入了口中咀嚼起来了之后，瞬间便不说话了。

「...你不喜欢的话，就还过来...我多留一些给那些『斑人马』的大哥哥们去。」

毕竟虽然有十只兔子之多，但给这边的所有人分了一碗之后，锅中已经最多只剩下了两只左右的量了。

虽然「斑人马」们似乎并没有那个打算向我们收取「代价」，但白白受人恩惠还是会让我感觉有点过意不去，要留一部分给他们的这个提议，从一开始已经也得到了所有人的认可。

就在我伸出了手准备将碗拿回来的时候，他口中含着腿骨，抱着碗连着退后了好几步，摆出了一副护食的架势。

「我也没有说不喜欢吧！既然都已经给我了这就是我的！别想拿回去！」

在看着他这副口嫌体正直的样子，哭笑不得地哼了一口气之后，为阿卡西娅装了最后的一碗，坐回到了正默默地含着勺子的维拉身边。

将身体还给了阿卡西娅之后，以『幼猫』的姿态重新出现在了外面，在她的身边大大地伸了个懒腰。

「姆咕姆咕...辛苦你啦！神明大人！」

才刚刚出现在「外面」的她，立马便狼吞虎咽了起来，看起来在刚才的时候虽然我没有什么太大的感觉，但阿卡西娅似乎已经有点饿坏了。

而在那样的阿卡西娅身边，维拉只是小口小口地用勺子喝着汤，碗中的肉基本都没有怎么去动过。

「喵...？」（维拉？怎么了喵？不合你的口味喵？）

「蒂亚娜...？不，蒂亚娜做的很好吃哦！只是...」

维拉看着那石碗之中的已经煮得有点软烂的肉块，若有所思地开了口。

「虽然平时维拉也会吃肉...也有和温妮姐姐学过做饭，接触过冰冷而又湿润的生肉块，但从没有想过亲手夺走『生命』的感觉会那么地沉重...刚才这雪鼠的挣扎，还有砍下它的头颅的时候的感觉还留在维拉的手上，一直都...」

「喵...」（维拉...）

就在我想着要如何才能让维拉振作起来的时候。

「呜咕！？」

一直在一旁边吃边听着的阿卡西娅用木勺从自己的碗中舀起了一块兔肉，塞到了维拉的口中。

在维拉慌忙地咀嚼了一阵子还有点烫的兔肉之后，紧闭着眼睛吞了下去。

「怎么样？维拉？很好吃吧？」

「嗯...好吃的。」

「虽然阿卡西娅也不太懂维拉现在的感受啦，但是厄尔勒齐叔叔有这么教过阿卡西娅呢，作为对亲手夺去了『生命』的猎物最好的敬意，就是连一丝一毫都不要浪费！不然的话，它们不就白死了嘛。」

「是这样...你说得对呢，阿卡西娅！维拉！好~！维拉会负起责任，好好地吃干净的！」

说着，维拉便将一块又一块的兔肉送入了口中，以不输给阿卡西娅的气势狼吞虎咽了起来。

看着她们吃的那么开心的样子，不由得感到了刚才辛苦了那么久还是有所价值的。

虽然下厨绝对不算是一件轻松的事情，但看着所有人都因为这兔肉汤而露出了笑容的时候，还是不由得让我忘记了身体上的疲劳。

想来，以前的我一定也是为了这种感觉，才会跑去精修厨艺的吧。

（...）

可是，这种心里仿佛空出了一个大洞的感觉，到底是怎么一回事呢？

（到底...是为了谁？）