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「可恶...拉菲妮娅那家伙...人家不就是悄悄『偷吃』了一下嘛，至于闹那么大的别扭吗...真是...」

一路上，在我们身边，刚刚被拉菲妮娅给晃醒的托妮娅，边揉着自己的后腰边不停地碎碎念着表达着对拉菲妮娅的不满。

「你还好吗？托妮娅？」

将身姿隐藏在了在兜帽上相当贴心地缝了两个用来放猫耳的小口袋，带有淡淡的维拉的气味的遮雪斗篷里的阿卡西娅，帮着拉菲妮娅揉了揉另一边的腰间。

「呀哈！呀哈哈哈！真是的！好痒的啦，阿卡西娅，我没事的，只是昨天有点『玩过头』了而已，话说回来，阿卡西娅你完全不会累的吗？昨天我可是差点被你弄得腰都直不起来了呢！」

「嗯！醒来之后已经完全不会累了呢，不如说有一股神清气爽的感觉，对吧！神明大人！」

（毕竟...阿卡西娅姐姐的血液里...流淌着「治愈」的魔力呢...乳酸淤积和肌肉劳损什么的...不成问题。）

「喵...喵！？」（嗯...这么说来确实刚才睡醒的时候开始就确实没有感觉到先前的那股肌肉酸...等等！？你们昨天做了什么喵！？）

（...？神明大人？）

在咀嚼着刚才托妮娅所说的话语的时候，发觉里面似乎有什么不太对。

（蒂亚娜姐姐...只是...类似于「体能训练」一样的东西而已...而已...请你不要想歪了。）

（嗯，啊，这样，我知道，我知道的哦！先说好，我完全，一点点，一丝一毫都没有想歪哦！萨菲娅！）

（啊，嗯...）

（神明大人和萨菲娅你们在说些什么呢？）

（什，什么都没有！）

（蒂亚娜姐姐...H。）

（萨菲娅！？）

虽然因为萨菲娅而受到了不小的打击，但反应过来了之后才发现。

萨菲娅，居然会「开玩笑」了？

「不过，那个叫格兰贝尔的大哥哥，真的是很受欢迎呢。」

被阿卡西娅突然之间冒出来的一句话打断了思绪，我看向了正在前方为我们带路着的，体型纤瘦而又干练的独臂「白虎」格兰贝尔，以及他那完全无法和他联想在一起的弟弟，比周围的白虎们都要壮硕不少，更加符合在我印象之中的「虎王」的形象的「白虎」巴尔图。

「喵...」（嗯...确实呢喵。）

虽说格兰贝尔身为这个「白虎部族」的族长，但在他的身上，看不到任何一点在我的刻板印象之中「统治者」通常会有的那种架子。

在路过正在生火的族人们身边的时候，他总是会不吝身段使用他的「魔法」，屈身为他们点燃篝火。

每家每户的「白虎」们看到了他，也会如同老熟人一般闲散地打起招呼，格兰贝尔也会和他们随意地勾肩搭背，在互相调侃之余确认对方捕捉到的猎物是否足够度日，以及幼子是否有健康地成长。

面对在这个部族之中时不时擦身而过的，黑色的豪猪一般的猪兽人，以及配色如同斑马一般的半人马的时候，也会询问他们在这个部族之中是否过得习惯，有没有额外需要什么猪兽人和半人马的生活所需的特定物资。

在我看来，他确实就像是那种仿佛像是从历史传说里走出来的「贤王」一般。

除了总是会对着躲在树后面偷偷地看着他的「白虎」幼女们暗送秋波，以及露出一副色眯眯的表情和擦身而过的，身材凹凸有致的妙龄「白虎」少女用着极其肉麻的话语调情之外。

不过，这些事情暂且也先按下不表...

不知道是因为趴在了阿卡西娅肩上，身为「幼猫」的我过于显眼，还是注意到了阿卡西娅在兜帽下与他们不同的真容，一部分眼尖的「白虎」抛来了稍显刺眼的视线。

虽然并不包含有恶意，但那是在看着「异类」的目光。

虽然阿卡西娅自己似乎是已经「习惯了」，完全没有在意，但还是让我产生了一股如芒在背的感觉。

正当我伸出了爪子想要稍稍拉低一点她的兜帽帽檐的时候，和那位「白虎」少女抛了个媚眼分别的格兰贝尔稍稍放慢了脚步，仿佛想起了什么似的张开了双臂来到了和我们并行的托妮娅身边。

「噢，我美丽动人的托妮娅...」

然而平时一副看上去对男性来者不拒的托妮娅却将爪子搭在了他的脸上让他停了下来。

「停停停，这种玩笑在只有我们两个人在的时候再开，在阿卡西娅和蒂亚娜的面前少来这一套，有什么事想问的就直接说吧。」

「真冷淡啊...好啦，不开玩笑了。我想问的是，那位叫做维拉的美丽的『魔人族』小姐怎么了？我还以为作为『贵客』的她会一起跟来的。」

「喵呜呜呜...」（你想对维拉做什么？）

在听到从他的口中冒出了维拉的名字的时候，我不由得发出了威胁的低吼。

刚才出门的时候，拉菲妮娅会特地单独提醒了我格兰贝尔是个有着五十余位的妻子的究极花花公子，而且虽然多半不是认真的，但这家伙姑且还是有向维拉求过婚。

加之眼前的这位「后宫之主」犯下了至少五十次以上的「重婚罪」...虽然不知道这里有没有这种说法，但现在出于安全起见，我有充足的理由先假定他是个十足十的「恋童癖」。

「呜哦哦！好可怕好可怕，冷静一点啦，蒂亚娜小姐，我理解您的担忧，毕竟我向来『品行不端』呢，不过我是真的不会对维拉小姐还有阿卡西娅小姐出手的啦，真的！」

「喵...」（那就好...）

「那你想找维拉小妹妹做什么啦，她今天身体有点不舒服所以留在帐篷里了，拉菲妮娅在照顾她。」

「没什么，只是我从我的『左臂』那里听说了一些关于维拉小姐的事迹，想要用这双眼睛重新审视一下维拉小妹妹就是了，为了我接下来可能要进行的判断，呢。」

这位没有左臂的「白虎」族长，露出了一副意味深长的笑容。

「在维拉的身上发生了什么事情吗？」

阿卡西娅在听见了维拉的话题之后突然着急了起来，抓住了格兰贝尔的衣角。

「维拉小妹妹她昨天不是就和拉菲妮娅一起到部族里置办了一张她用的弓吗？难道她还做了些什么失礼的事情吗？」

「不，绝对没有这种事情。」

仿佛代替了格兰贝尔失去的左臂一般，从刚才开始一直跟在他左后方的巴尔图对着托妮娅用着一股浑厚且带有些许磁性的嗓音回答了她的疑问。

「巴尔图？你知道发生了什么吗？」

「这个...抱歉，维拉小姐希望这件事能够对她所亲近的你们保密，所以我不能说，这是作为『战士』的约定。但我可以保证，『白虎部族』绝对没有加害维拉小姐的意思，相反，我们对她持以最高的敬意。」

和他粗犷的外表不同，这位名为巴尔图的「白虎」相当有礼貌地将爪子搭在了胸前，对着我们微微地欠了身。

「嘿诶...能让巴尔图你这样评价，维拉小妹妹看来是做了什么不得了的事情呢。拉菲妮娅那家伙，居然也不提前告诉姐姐我一声。」

「喵...」（看起来最起码应该不是什么坏事喵，暂且先相信他们吧，阿卡西娅。）

「嗯...」

「就是这么一回事啦，请放心吧，可爱的『巫女』小姐。」

在阿卡西娅松开了格兰贝尔的衣角之后，他露出了一副很适合用来欺骗懵懂少女的灿烂笑容，将手伸向了阿卡西娅的头顶。

「吓——」

「呜哦，啊哈哈哈，都说了别担心啦，蒂亚娜小姐，我什么都不会做的。」

在我露出了锋利的犬牙威慑了一下之后，他那笑容逐渐转变为了苦笑将手收了回去。

毕竟拉菲妮娅还有特别交代过，这家伙对于如何讨女性的欢心相当有一手，让我提高警惕心，不要连阿卡西娅都给他骗了去。

（神明大人？）

（没什么喵，阿卡西娅就由我来保护喵。）

（那，那萨菲娅也...如果这个大哥哥敢碰阿卡西娅姐姐的话...）

能够看见从阿卡西娅的额头冒出了一个如同角一般向上弯曲的一小截的淡金色剑刃，之后又悄悄地收了回去。

（神明大人和萨菲娅你们太夸张啦！而且这个大哥哥看上去不像是坏人呀！）‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

（阿卡西娅...）

莫名地产生了一种阿卡西娅如果没有我和萨菲娅保护的话会轻易地被陌生人给拐走的预感。

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在穿过了「白虎」们栖息的森林地带之后，我们来到了一片毗邻着雪原的小山坡。

走在堆满了积雪的半道上，看着没有了向月树那散发着幽蓝色荧光的叶子的点缀，在天空之中伴随着繁星散发着稍显耀眼的光芒的「银月」，还有在她照耀下的那雪原与森林的交界线，不由得小小地感叹了起了眼前的美景。

同时，我也注意到。

在视野的一隅可以看见我们暂住的那顶毗邻雪原的帐篷。

也就是说我们一行人明明可以直接从雪原上走过来的，但格兰贝尔还是特地带着我们到他们的森林里绕了一圈远路。

他是想要为我展示些什么呢？还是单纯地只是因为不太想回到这里的拖延症呢？

「啊，格兰贝尔大人回来了！」

「欸？格兰贝尔大人？」

「欢迎回来！格兰贝尔大人！」

走到了坡道的尽头的时候，在不远处各自忙碌着的「白虎」的女性们在看见了引导着我们的格兰贝尔之后接二连三地凑近了过来，能够看到其中的几位甚至小腹都已经微微地鼓了起来。

「噢噢，我亲爱的妻子们啊，虽然离别如此地短暂，但我已经开始怀念起你们的气味了呢。」

格兰贝尔大大方方地走到了她们的中间，在他的每个「妻子」的脸颊边摩挲了一下之后，留下了一个满怀爱意的亲吻。

「托妮娅...？这样阿卡西娅什么都看不见了哦？」

「乖，好孩子不要看，这对阿卡西娅来说还太早了一点哦！」

「姆...」

和第一次实际亲眼见到真正的「后宫」而呆滞住的我不同，身旁的托妮娅似乎已经习以为常，默默地捂住了阿卡西娅的双眼。

在格兰贝尔还在左拥右抱地与妻子们卿卿我我的时候，一位怀抱小小的，连眼睛都还未睁开的「白虎」婴儿喂乳的女性，在两位似乎同样是他妻子的女性的搀扶下看上去气鼓鼓地走到了他的身边。

「格兰贝尔！你又出去偷懒了对吧？『祭司长』们刚才找不到你对着我们发了好大的火哦！」

「艾，艾菈？你怎么起来了？巫医不是告诉你还要在帐篷里再好好地休息一段时间吗？」

「没有身为『祭司』的我在中间协调的话，『祭司长』们就又要开始呼吁包括戍守在南边的群山里的所有的『祭司』家系开始罢工了不是嘛！人家哪里能在这种时间休息啦！」

「啧...明明除了自己的利益之外什么都看不见，却又喜欢对着什么事情都指手画脚...那群老不死的。」

格兰贝尔在咂了下舌之后，第一次在我们的面前露出了能够称之为「厌恶」的表情。

「好了好了，这种抱怨我已经听了好几十次了！现在可是『大祭司长』大人在帮你顶着他们哦？快点收拾一下准备过去吧！」

「我知道了...你也快点带着米丝蒂去好好休息吧。」

说着，格兰贝尔轻轻地在她和她怀中的婴儿脸上亲吻了一下之后，和几位妻子一起向着远方的几顶帐篷走了过去。

在目送着他离开之后，这位充满着「正宫」气息的「白虎」艾菈，转过了身来，对着我们微微地欠了身。

「也辛苦你把格兰贝尔带回来了，巴尔图。」

「不，这是我的职责所在，来，请让我护送您回帐篷里吧，艾菈姐。」

「嗯，麻烦你了，『客人』们也一起来稍作休息吧，格兰贝尔还需要一点时间准备。」

在跟随着他们一起进入了围成了一圈的帐篷正中间的那一顶里，艾菈半卧在了那铺着一层兽皮的宽敞的卧榻上之后，看向了一直在照顾着她的两位同为妻子的女性。

「辛苦你们了，阿莉娅，努西卡，你们也快点去格兰贝尔那边吧。」

「不...大夫人，格兰贝尔大人那边已经已经有许多人在帮忙了，请让我们留下来照顾您吧。」

「不是的...你们误会了。我接下来有点事情想要单独和客人们说，所以才想要让你们稍微回避一下的，能满足我的请求吗？」

语毕，艾菈亲昵地摸了摸她们的脸颊。

「大夫人...我们知道了。」

在她们稍显不舍地离开了帐篷之后，她看向了从她出现开始便一直将自己隐藏在了巴尔图的身影后方的托妮娅。

「托妮娅小姐...」

在被叫到了之后，托妮娅的肩膀猛地耸了一下。

被她用来遮蔽身形的巴尔图在不知道为何慌慌张张地对着艾菈屈身致意，留下了一句他会守在帐篷前之后，逃也似地离开了帐篷。

浅绿色的猫瞳和东张西望的金色猫瞳时不时地对上视线，最后还是由战战巍巍的托妮娅先开了口。

「呀，呀...艾菈，好久不见。」

「你不必那么拘谨的哦，托妮娅，毕竟那时候是色胆包天的格兰贝尔不对，在他添了这么多个『妻子』之后我也早就没在生气了。」

在对着托妮娅露出了温柔的笑容之后，那浅绿色的猫瞳转向了从刚才在眼睛被托妮娅解放开来就一直用着闪闪发亮的眼神直勾勾地盯着在她怀中的那时不时在活动手脚的「小白虎」的阿卡西娅。

跪坐在了艾菈的身前，用手指轻轻地拨了拨「小白虎」那稚嫩的爪子，在被回握了之后，阿卡西娅发出了轻轻的感叹声，露出了宛如天使一般的笑容。

「话说回来，这位小妹妹...看上去像是人类...但又长着我们猫兽人的耳朵和尾巴...难道这就是「混血」吗？我还是第一次看到呢！而且在她肩上的『猫』，难道就是『大祭司长』大人她提到的...？」

微笑着看着这一幕的艾菈抬起了头来，在刚好与我对上了视线之后对着托妮娅问到。

「是的，她们正是『巫女大人』和『神明大人』。」

在伸出了爪子在我那毛茸茸的耳鬓上温柔地蹭了蹭之后，让我不由得在舒适感之中眯上了眼睛。

「虽然有着『大祭司长』大人的背书...而且确实散发着能够让人感觉到心旷神怡的气味...但果然还是很难相信呢。这么小的『幼猫』...居然会是『死亡』的象征什么的...」

「神明大人她...！」

回过了神来的阿卡西娅刚开了口，又猛地捂住了自己的嘴巴，之后为了不会惊醒「小白虎」而压低了音量。

「神明大人她才不是什么『死亡』的象征！她救了阿卡西娅，还给了阿卡西娅一个温暖的『家』，让阿卡西娅交到了许多朋友，让阿卡西娅能够遇到维拉，是最最温柔的神明大人哦！」

「喵...」（阿卡西娅...）

轻轻地蹭了蹭为了我辩解而有点越来越激动的阿卡西娅之后，才让她稍稍冷静了下来。

「对不起...阿卡西娅不知不觉地就...」

「喵...喵。」（阿卡西娅...我不在意的，不如说，我很高兴你能够这么想。）

「神明大人...」

「是我的发言太过不谨慎了，请原谅我的失礼，『巫女』...不，阿卡西娅小姐。」

「不...阿卡西娅才是...」

「喵，喵。」（阿卡西娅，让我来吧。）

「神明大人...我知道了。」

在阿卡西娅肩上的「幼猫」在化为了海蓝色的粒子之后，渗入了她的身体之中。

紫色的猫瞳轻轻地闭上了之后，再次睁开，变成了散发着淡淡的海蓝色光芒的猫瞳。

模糊的视野逐渐变得清晰了之后，我看着眼前不出所料地露出了一副吃惊的表情的艾菈，露出了浅浅的微笑。

「果然...每个人第一次看见...都会有点被吓到呢...？」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

「真的是...『神明大人』吗？」

「和托妮娅一样...叫我蒂亚娜...就好，会叫我神明大人的...有阿卡西娅就够了。」

艾菈稍稍抱紧了怀中的婴儿，仿佛求助一般地看向了托妮娅。

「嗯，蒂亚娜没有什么『神明大人』的架子的，而且好像因为才睡醒不久还不怎么会『永夜语』，感觉上的话...你把她当成我们的同龄人就好了。」

「就是...这么一回事。」

「是，是这样吗...我知道了。」

在将婴儿用毯子裹好，放到一旁看上去相当暖和的毛茸茸的皮草堆上之后，艾菈将双手交叉在了胸前，看上去略微有点吃力地侧身对着我深深地俯下了身子。

「非常抱歉，蒂亚娜小姐。」

「等...！我不是都说了...我不喜欢这样的嘛...！」

在我想要将她扶起来的时候，只见她轻轻地摇了摇头。

「『神明大人』，不，蒂亚娜小姐，我有着不得不向您道歉的理由。」

「有什么理由...你先给我重新躺下再说！你的身体...还虚弱着不是嘛！」

「我知道了，蒂亚娜小姐，十分感谢您。」

终于是让她重新躺回了床榻上之后，我轻轻地拂去了额头上刚冒出来的汗水，之后半垂着眼睑，略带不满地看向了这位不好好地注意自己身体的冒失母亲。

「然后呢...？想要向我道歉的事情是...？」

看上去一直感到十分愧疚的她在漫长的沉默之后，稍稍深吸了一口气，仿佛以一种仿佛豁出去了一般的气势直直地看向了我。

「其实...我原本是预定要献给您的『祭品』。」

「哈啊...？」

「不止是我...格兰贝尔他的妻子们...无一例外，全都是『祭品』，或者是有可能会成为『祭品』的，被『祭司』家系给推出来的『多余者』，预定将要踏入那片雪原深处的雌性们。」

「——！」

「格兰贝尔他在前族长格拉格恩的支持下，活用了『族长及其继承人的配偶不会成为祭品』的族规，将我们全都保护了下来，所以最近几年我们『白虎部族』一直都未向『神明大人』...也就是蒂亚娜小姐您献上过『祭品』，直到最近邻近雪原的地方向月树的生长速度比起先前要快上许多，我们才发现『神明大人』已经不在那片雪原之中。『祭司长』们现在一口咬定，是我们的行为，触怒了『神明大人』，导致了『末日』的倒计时即将来临。」

在我还在未能完全消化她所述说的话语的时候，她将我的手包覆在了她的双爪之中。

「给格兰贝尔出了这个主意的...是被他用这个方法救下来的我。所以...如果蒂亚娜小姐您要因此而发怒的话，请您将您的怒火只倾泻在我一个人的身上，只取走我一个人的性命吧，米丝蒂，格兰贝尔，还有他的妻子与孩子们，以及『联合部落』的子民们...都是无辜的...」

逐渐握紧的双爪在微微地颤抖着，发自内心的恐惧顺着震动传达到我的心中。

也许是把那些『祭司长』的话当了真，现在她正在被罪恶感给折磨着。

我深深地吸了一口气之后，将手从她的爪中取出，用双手捧住了她的脸颊直视着她那浅绿色的猫瞳。

尽管她在口头上这么说着，但她的双眼之中满满的，全都是想要活下去的欲望。

毕竟。

有哪个妻子会丢下自己深爱的丈夫，有哪个母亲会愿意丢下自己刚出生不久的孩子呢。

「艾菈。」

「蒂亚娜...小姐。」

「虽然...我迟早会...在你们所有人面前说出来...但我还是先和你强调一下吧。」

深吸了一口气之后，我顺着发自内心的「愤怒」，瞪圆了眼睛。

「我，从来，都没有向你们要求过『祭品』。」

「那...那您为什么看上去会那么生气呢？」

「我并没有...在生你们的气...艾菈，我反而要感谢...你和格兰贝尔的所做的一切...让她们不至于因为我...而枉死在那片雪原之上。我气的是...你们...为什么会自说自话地...以为我需要『祭品』。」

在叹了一口气之后，我松开了艾菈，别开了视线。

「也就是说蒂亚娜小姐您之所以离开了雪原，并不是因为我们的错吗？您并没有抛弃我们吗？」

仿佛抓住了救命稻草一般，艾菈再次直直地凑近了过来，语气几近于恳求。

「这个说法...也不太对吧，我并没有想要承担起你们...又谈何抛弃呢...？我一直以来都只是在『梦游』着而已...而现在我已经醒来了...我所想要的...和你们一样，只是想要安安静静地...和我重视的人一起过上平静的生活...仅此而已。」

「那...您为什么还要回来呢？」

她会对此感到疑惑也无可厚非，毕竟我所说的和我所作的事完全不同。

我到底为什么，还要特地回到这个地方来呢？

如此想着，我默默地咬紧了嘴唇。

「不就是因为...你们还在...进行着『活祭』这种愚蠢的事情不是嘛...！在我不知道的时候...不认识的人被以我的名义而接二连三地送去死地...我不喜欢这样。而且...还有向月树的问题...你们迟早会因为我的离开而失去生存的空间，只要这些问题还存在一天...我就无法心安理得地...去追求我自己的幸福。啊啊，没错，我所做的一切...都是为了我自己。怎么样？对你们的『神明大人』失望了吗...？」

话音刚落，这位虚弱的「白虎」女性猛地向前抱住了我，身体和刚才一样微微地颤抖着，只不过这次我所感受到的，已经不再是「恐惧」了。

「我怎么可能会失望呢，蒂亚娜小姐...果然和阿卡西娅小妹妹所说的一样，您真的是一位温柔的『神明大人』呢...我愿意向您献上余生所有的『信仰』。」

「都说了...我才不需要那种东西啦...你们能把我当成是一位普通的『朋友』...就足够了。」

在我轻轻地拍了拍她的后颈，试着让她安心下来了之后，她亲昵地用鬓毛蹭起了我的脸颊。

许久，许久。

「那个...艾菈？我差不多也该去...」

就在这时，帐篷的门帘被拉了开来。

「久等了，亲爱的女士们...嗯？」

和一直守在门帘的巴尔图一起出现在了我们面前的，是和刚才穿着希腊简约风的衣物时的印象有着天差地别，身上穿着点缀满了银饰与魔兽的图腾的华丽祭服，身披着血色的披风，头上戴着如同面具一般的犬科动物头骨的格兰贝尔。

和刚才的气质完全不同的他，那深绿色的眼眸凝视着我，以及在看着他的同时露出了某种像是和恋人讨要礼物时一般的眼神，同时依然在蹭个不停的艾菈。

在短暂的停顿之后，他似乎想明白了什么，然后叹了一口气。

「我是不会向蒂亚娜小姐『求偶』的哦，如果她真的是『神明大人』的话，可不是我们能应付得来的对象呢。」

「欸？」

我依次看向了巴尔图和托妮娅，只见他们都捂着额头露出了一副头疼的表情。

（蒂亚娜姐姐...迟钝。）

（萨菲娅...？）

就在我还在因为萨菲娅的话语而感到疑惑的时候，格兰贝尔稍显尴尬地挠了挠脸颊。

「那个，蒂亚娜小姐，其实...我的长妻艾菈她呢...额。」

在某种不祥的预感下，我缓缓地转过了头，看向了艾菈。

那对仿佛在微微发光的浅绿色的猫瞳之中，不知何时传来了相当符合「白虎」之名的肉食动物的视线。

一切尽在不言中。

我本以为艾菈的气度大到能够容纳五十余位除她之外的妻子，但似乎事实是完全相反的。

这个「后宫」，可能从一开始就不只属于格兰贝尔一个人。