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从怀中取出了父亲在我十五岁时当做「成年礼」送给我的怀表，确认了一下时间。

已经接近「雪之时」了。

在玛希洛老师在她的房间开始教导蒂亚娜关于「这边」的各种常识之后，我换好了衣服，在走到了玄关处，准备出门去已经好几天没去了的「取火点」进行例行公事来稍微转换一下心情的时候，被同样换好了外出的衣服的温妮给唐突地拦住了。

「温妮？」

「艾丽斯，你还是先留在家里比较好吧？」

「为什么？我的『低魔力症状』已经解除了哦？一个『取火点』而已，没事的啦。」

「不，那什么，你不是教了维拉『魔法』了吗？注入火属性魔力和『烘干』之类的，维拉应该也能做到了吧？今天就让我们去那边帮下忙吧，村公所的资料我回来的时候也会顺路帮你带的，艾丽斯你还是先待在家里继续休息吧？好吗？」

不知道为什么，自从温妮昨天从「关隘」回来了之后，样子总感觉有些怪怪的。

（该不会是父亲又对着温妮说了些什么吧...）

「盯——」

在我试着直勾勾地看向她那浅红色的眼睛的时候，她不由得别开了视线。

之后默默地叹了口气，答应了温妮。

毕竟为难她也没有什么意义。

「我知道了，那，你去村公所的时候能顺路帮我把这个寄出去吗？」

我从怀中，取出了一个原本在这次外出时想要寄出的信封，交到了温妮的手上。

虽然看上去只是一封普通的信件，但是那个「眼」型的封蜡引起了温妮的主意。

「这是？」

「前几天的『事件』的报告书，以及一些『提议』。」

「我不是说这个啦，这个封蜡是？和你平时用的『领主代理』的不一样啦。」

「这个是『魔王』大人给的印信啦，她有和我说过有想要和她说的东西的话可以直接用这个给她寄信，西瓦穆恩那边邮政处的人看到了会直接转交给她。」

「艾丽斯，你什么时候连『魔王』大人都...不过也确实呢，毕竟艾丽斯你是『首席』呢。」

「嗯...倒是和『首席』没多大关系就是了呢，总之就拜托你啦，温妮。」

「嗯，虽然不太明白，但是我收到啦。」

「姐姐！」

「这就来！」

在庭院之中的维拉似乎已经开始催促起温妮了。

在温妮穿好了雪地靴，披上了斗篷之后，回过头来重新叮嘱了我。

「总之，你今天也要好好地在家里休息哦！」

「嗯...我知道了。」

反常。

今天的温妮，有点太反常了，让我不禁有点怀疑起了我这位最为亲密的友人。

等她回来之后，我绝对要刨根问底地弄个明白。

回到了房间之中，将外出用的衣服换成了平时在家里穿的，注重舒适感的睡裙之后，走到了蒂亚娜和玛希洛老师现在正在的那间客间之前，敲了敲门。

「请进。」

在我进入了房间之中后，听到了那个「饰品」叮铃叮铃的声音。

正坐在书桌前，原本似乎正在阅览着那本相当老旧的「笔记」的蒂亚娜回过头了头来。

在看见了我的时候，她身后的尾巴仿佛正在说明着她现在的心情一般，欢快地左右摇晃着。

在我走了过去，摸了摸她头顶的那对耳朵，让她仿佛很舒适地闭上了眼睛之后，一旁似乎正在指导着蒂亚娜的玛希洛老师略显疑惑地对着我开了口。

「艾丽斯，你不是打算去『取火点』散心吗？怎么又回来啦？」

「嗯...温妮说想要让维拉去试一试，于是就把我给赶回来了，今天的她有点反常，不知道怎么了。」

在老师讲双手抱胸，似乎正在思考着些什么之后，突然之间仿佛恍然大悟起来了一般。

「说起来，今天是...难道说...」

「老师？」

「啊，不，没什么，温妮她一定是没有恶意的吧，哈哈，啊哈哈哈。」

「老师你为什么会知道呢？」

「嗯，为什么呢...比起那个，艾丽斯，你要不要一起来教蒂亚娜？顺路一起学下『我们』的语言。

再也明显不过的转移话题。

不过这个抛出来的「饵」对我来说也确实足够有吸引力，于是我便欣然地上钩了。

于是，我便将蒂亚娜那柔软的身体轻轻地从椅子上抱起，取而代之地坐了上去，之后让蒂亚娜坐在了我的腿上，靠在了我的胸前。

稍稍变高的视野与双手，让蒂亚娜在写字时更容易一些了。

在从她头顶传出的和我一样的洗发露的那香喷喷的气味的萦绕下，我和蒂亚娜一起就玛希洛的老师讲解「学习」了起来。

在玛希洛老师给了蒂亚娜一本看上去十分昂贵的新的笔记本，以及用向月树的树叶制成的「树叶笔」后，蒂亚娜在笔记本上，将那本相当老旧的，似乎是老师刚到这边时学习语言用的「笔记」上的那一个个词汇，随着老师的教学，用着相当工整的笔迹，分类摘抄了出来。

先是第从第一人称到第三人称的「我」「你」「她」，然后到「艾丽斯」，「蒂亚娜」，「玛希洛」在不同语言之间的差别。

之后是「时间」，三百六十五天为一「年」，二十九到三十一天为一个「周期」，一天分为三个时间段，一天伊始的「月」，生机焕然的「雪」，修养生息的「暗」，每个时间段再分为「八分时」和「十六分时」。

然后是「家」和「家人」。

先是我们之间的关系，「姐姐」和「妹妹」。

之后是我们的「父亲」。

在学到「母亲」这个词汇的时候，我一时间语塞了。

同时蒂亚娜也注意了什么，回过头来看了一下我，之后开了口。

「艾丽斯姐姐...」

问出了一个不该问的问题。

「一直...没看见...艾丽斯姐姐...的『母亲』...她...在哪呢？」

迟了半拍，玛希洛老师也反应了过来。

【蒂亚娜，等——！】

只见没能及时阻止蒂亚娜说出口的老师，捂住了脸，对着我道了歉。

「抱歉，艾丽斯，我应该先和蒂亚娜说明的。」

「没关系的，老师。」

「...诶？」

蒂亚娜现在正一副不知道发生了什么事情的样子，来回看着我和玛希洛老师。

在深吸了一口气后，我对着蒂亚娜解释了起来。

「蒂亚娜，我的『母亲』呢，已经『不在』了。」

在她听懂了之后，瞬间露出了一副即吃惊，又自责难过的表情，低下了头。

「对不起...艾丽斯姐姐...」

「没事的，已经是过去的事了，我不会在意的。」

我轻轻地用双臂把正坐在我腿上的她搂在了怀中，将脸颊贴在了她的头顶，试着收回这份「悲伤」。

其实，不止是我的母亲。

「魔人族」的女性，虽然有着子代必定具有「魔力中枢」的优势，但也承担着相应的代价。

那便是，只要「魔人族」的女性诞下了子嗣，体内的「魔力中枢」便会逐渐开始坏死。

如同受到了「诅咒」一般，又如同将「魔力中枢」交予了那新生的生命一般，最终，将会慢慢地死于「魔力枯竭」。

大多「魔人族」的母亲，都无法见到自己的儿女「成年」的样子。

我的母亲也好。

温妮和维拉母亲也好。

阿扎莉耶的那位「魔人族」母亲也好。

所有的「魔人族」女性，选择了成为「母亲」的，都是如此。

「好了好了，这个话题到这里就结束！我们继续吧！」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

在振作了起来后，我对着怀中的蒂亚娜和一旁的玛希洛老师露出了笑容。

略显尴尬的气氛，随着时间的推移也逐渐缓和了下来，之后我们三个人又一起开心地「学习」了起来。

快乐的时光总是过得很快。

在我重新取出了怀表确认时间的时候，发现不知不觉之间已经距离「暗之时」只差两个八分时了。

差不多该准备一下被蒂亚娜她们那边称为【晚饭】的这一餐了。

今天状态也好了不少，差不多也该在这连续三天的休息之后回到「关隘」的工作上了。

然而就在我刚和蒂亚娜一起站了起来，从脖颈上解下了那个饰品，让似乎已经憋了很久的阿卡西娅浮现在了「外面」来透透气，同时得以稍稍休息一会的玛希洛老师也开始伸起了懒腰的时候，客间的门被打开了。

走进客间之中的，是一位小小的「魔人族」的女孩。

「维拉！」

在似乎是在与蒂亚娜进行漫长的学习之后，终于得到了解放的阿卡西娅，带着在口袋之中的那个「饰品」所发出来的叮铃叮铃的声音冲到了维拉的身边，抱住了她，用脸蹭了起来。

「好，好，阿卡西娅。」

在维拉抚摸起了阿卡西娅的头以及那对耳朵的时候，阿卡西娅「诶嘿嘿」地笑了起来。

之后维拉光着脚，发出了啪嗒啪嗒的声音，小跑到了我的身边。

一脸自豪地对着我「报告」着。

「艾丽斯姐姐，维拉能够自己处理好『取火点』了哦！」

「嗯，不愧是维拉，真厉害呢。」

在我摸着维拉的头表扬着她的时候，她接着开了口。

「啊，对了，艾丽斯姐姐，温妮姐姐说让你现在去中央广场那边一下。」

「中央广场...？为什么在这个时间...」

无视了我的疑问，维拉转过头看向了房间之中的另外两位「同龄人」。

「阿卡西娅，蒂亚娜和玛希洛也一起过来吧！」

「不...我就算了吧。」

从过去开始一直都是「室内派」的玛希洛老师似乎想要拒绝。

「诶~一起来嘛！玛希洛~」

「对呀~一起来玩嘛~玛希洛~」

而阿卡西娅和维拉则一起拉起了玛希洛老师的双手，试着想要把她从床上拽起来。

「啊啊，真是的，我知道啦，我知道了啦！」

拗不过这两位年幼的少女的老师，自暴自弃一般地被拉起来了之后。

「认知阻碍。」

发动了某个「魔法」，变成了一位和安娜小姐有点像黑发黑眼的「人类」少女。

五官和发型似乎并没有变化，但是看不见那对长长的耳朵了。

在看到了玛希洛老师产生的变化之后，维拉和阿卡西娅一起好奇地绕着玛希洛老师观察了起来。

维拉试着直接上手去捧起了那乌黑的长发，阿卡西娅则是直接试着捏起了那对虽然看不见，但似乎还是好好地存在于那边的长长的耳朵，被两位少女给夹在中间的老师一脸十分开心的样子。

「老师，这是？」

「『认知阻碍』啦，你也见过的吧？莉莉安娜一直用着的那个。」

「啊...」

（虽然事到如今已经见怪不怪了，但是果然，像是安娜小姐和玛希洛老师她们这样的存在都会这种超脱常识的魔法吗...）

（蒂亚娜...将来也会用这种「魔法」吗...）

（话说回来...）

「维拉，村子之中发生什么事了吗？为什么要在这个时间过去？而且...为什么要带上阿卡西娅和玛希洛老师？」

在换着外出用的衣服的时候，我对着在一边帮着阿卡西娅套着衣服的维拉问到。

「真是的，艾丽斯姐姐你不要管那么多啦，过来就知道了！」

「嘛，就一起去看看吧？艾丽斯？」

不知道在什么时候已经换好了衣服的玛希洛老师帮起了维拉的腔。

「老师，你知道发生了什么吗？」

「如果我没猜错的话呢。嘛，总之不会是什么坏事啦，别担心啦。」

之后笑着拍了拍我的肩膀。

「诶...」

「我们走吧，阿卡西娅！」

「嗯！等等我~维拉~」

维拉已经带着换好了衣服阿卡西娅冲出了家门。

看起来我已经没得选了。

「啊啊，真是的，我们赶紧跟上去吧，老师。」

「嗯，嗯。」

---

村子之中的氛围有点诡异。

走在前往中央广场的路上，不说应该在村道上巡逻着的猎人们，就连平时在周围的农田与果田上耕作的熊兽人与猪兽人农民们的身影都寥寥无几。

安静过头了。

（到底...发生了什么？）

然而，走在前头的维拉，却只是在和阿卡西娅嬉闹着，阿卡西娅原本似乎也有点不安，但是在维拉贴在了阿卡西娅的耳边说了些什么之后，便也就回到了平常的样子，甚至就连蒂亚娜，也似乎没有对阿卡西娅再多说些什么。

而老师则是似乎已经知道了将会发生什么，正在我的背后一脸坏笑地推着我向着中央广场前进着。

令我感觉到，似乎只有我一个人被我所熟悉的她们给排挤了。

加之最近糟糕的心理状态，让我产生了一种想要哭出来的冲动。

如果这是一场噩梦的话，请让我醒来吧。

就在我闭上了眼睛，泪水不自觉地从眼角溢出的时候。

「「恭喜你！艾丽斯小姐！」」

在许多，许多的声音几乎同时说出了这句话之后，我猛地睁开了眼。

似乎已经在不知不觉之中来到了「中央广场」。

在正中间，原本应该是用在明天的「雪之时」，亦即「雪落祭」的那巨大的篝火堆，此刻已经被点燃了起来。

在中央广场的各处都摆起了宴席，上面摆满了各种各样的食物。

几乎所有的村民们，都聚集在了中央广场的四周，一起露出了笑容看向了我。

对着我接二连三传来的祝福与感谢的话语，此起彼伏，令我有点摸不着头脑。

（今天...到底是？）

（啊。）

我这才记起了，这个「雪落」的前一天，是什么日子。

「二十岁生日快乐，艾丽斯。」

不知道什么时候回到了村落之中的父亲，从人群之中走了出来，那高大的身材与身上的那身黑色的盔甲格外地显眼。

一脸抱歉的温妮也从父亲的身旁走到了我的面前，对着我道起了歉。

「对不起啦！艾丽斯，其实『黑曜』大人一直惦记着今天是你的生日呢，为了将『雪落祭』提前一天，在今天的『月之时』就和我一起回来时在村子之中开始准备了，瞒着你真的很抱歉！」

「不，那是...诶？」

尽管理解了温妮在说些什么，但我还是有些陷入了混乱之中。

「生日快乐，艾丽斯。我就说不会是什么坏事的啦，没错吧？」

玛希洛老师将双手抱在了脑袋后，露出了一副恶作剧成功一般的，有点坏坏的笑容。

「老师，你也...还记得...」

在不远处，不知道什么时候已经和阿卡西娅交换了的蒂亚娜，也正微笑着看着我。

突然暴露在了周围数百个视线之中令我不禁感觉脸颊发烫，蹲了下来，捂住了脸，对着周围的人们抱怨了起来。‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

「啊啊，真是的，讨厌死你们了！像这个样子把人家惹哭做什么啦！呜...」

然而，在看到了我现在这副丢人的样子的时候，看着我长大的年长的几位，慌忙地安慰起了我，几位粗神经的男性猎人和农民却哄笑了起来，被其他的女性猎人以及织工们给狠狠地教训了一顿。

蒂亚娜带着那「叮铃，叮铃」的清脆的铃音走到了我的身边，那小小的手，拂去了我眼边的泪水。

「艾丽斯姐姐...被大家...爱着呢。」

「嗯，是呢。」

「虽然...我和阿卡西娅...才刚知道...不过...『生日快乐』...艾丽斯姐姐。」

「嗯，谢谢你，蒂亚娜。」

在蒂亚娜把我扶起来了之后，为我轻轻地拍去了后摆上的积雪时，父亲那一身漆黑的身影，走到了我的跟前。

「艾丽斯。」

「父亲...」

在我用手绢稍稍整理下仪容之后，父亲将一只手的手甲取了下来，那布满了老茧的手，就像是我还是个小女孩时一般，抚摸起了我的头。

「这几天，你做的很好。」

「不，我...我做的...一点也不好，这是村子里的人们一起努力的结果。」

「别谦虚了，这几天里你的能力已经被村民们认可了，看看你的周围吧。」

我按照父亲所说的，看向了周围。

农民们，织工们，猎人们，经常光顾的食材商店的店主们，尚且年幼的孩子们。

居住在我一直以来都在负责的「取火点」附近，看着我逐渐长大的人们。

被温妮给搂在了怀中的维拉，伍德叔叔，波尔多叔叔，正搀扶着蕾妮的亨特，猎人们的队长图辛，还有从那个事件中救下来的少女们，我认识的人们，都正面露笑容地看着我。

一股暖流从我的心底涌了上来。

「今天是你的二十岁生日，艾丽斯，虽然十五岁已经可以算是『成年』，但二十岁才是意味着一个人真正已经可以独当一面的时期，你这几年一直以来协助我的事务，以及这几天『领主代理』的表现也很好地证明了这一点。」

父亲他当着全体村民的面在继续对着我述说着。

「虽然我想要顺势就这么向『魔王』大人上报，将『约顿』的『领主』之位传让予你，但看来，『魔王』大人的动作还是要比我快上一步。」

「父亲...！那是...！」

「该『离巢』了，艾丽斯。」

父亲的手轻轻地抚上了我的脸颊。

「我已经从『某位大人』那里听说了，在上次『魔王』大人突然造访的时候，你因为我的原因，而拒绝了成为『魔王之眼』是吗？」

我不自觉地将视线转向了身边。

「惊——！」

玛希洛老师在察觉到了我的视线之后，突然之间伸直了身子，之后心虚地将脸别到了一边。

「可是...父亲！」

「别开玩笑了！」

就在我想要解释的父亲，父亲用着平时几乎不怎么会听见的巨大嗓门，打断了我。

「你觉得这样做，我会因此感到开心吗？莉珂尔会因此感到开心吗？」

毫不留情地，父亲开始在所有人面前训斥起了我，令周围突然变得一片寂静。

已经不知道多久，没有被父亲给训斥过了。

有可能，从小到大为止都从来没有过。

但是，父亲所说的话，我能够感同身受。

毕竟，在蒂亚娜和阿卡西娅，为了我而拒绝去「上学」的时候，我在内心之中感到十分高兴。

但更多的，是因为自己的原因，而阻碍到了她们的成长时所感受到的愧疚感。

在看到了我露出了痛苦的表情之后，父亲叹了一口气后，露出了惭愧的表情。

「但是，那也是我的错。」

「父亲...？」

「我至今，都只作为一名『战士』在过活着，其他的事情，我基本都没有太多地去关注过。如果没有从孩提时期便一直在一起的莉珂尔一直在照顾着我的话，我可能都无法正常地作为一个人生活吧。也因此，我在不自觉之间，放弃了在这一方面的努力，将这方面的事情全部都委托给了莉珂尔，在莉珂尔之后，又落到了你的肩上，给你造成了不必要的负担，我对此感到十分惭愧。」

说着，父亲对着我，单膝跪地了下来。

「还有，谢谢你，艾丽斯，一直以来都是。」

「父亲！请快点起来！」

「羞耻感」迫使我赶忙试着把父亲托起。

但本身就相当魁梧的父亲，再加上那身厚重的盔甲，即便我使出了浑身解数，他也依然纹丝不动。

在周围的村民看热闹一般的视线的之中，让我着急地大喊了出来。

「真是的！笨蛋父亲！在这么多人面前你也不嫌丢人！」

「对我来说，向一直照顾着自己的女儿表示感谢，没有什么可丢人的。」

然而父亲却完全不以为然一般地微笑着。

依稀记得母亲在临终前不久交代我的话。

【「艾丽，奥布就交给你照顾了哦。」】

但我一直以来却都没有记起她的那后半句话。

【「但是，也要让他好好地学会自己生活，不要让他耽误了你哦！」】

【「毕竟，和已经将一切都交付予他的我不同，你的人生，是属于你自己的东西呀。】

（母亲...）

事到如今才想起了母亲所说的这后半句话后，我默默地微笑了起来。

「总之，先起来吧父亲。毕竟周围传来的视线好刺人。"

在父亲终于站了起来之后，我轻轻地敲了敲他的铠甲。

「『领主』的工作，你自己能做的好吗？」

「有戴比特他们帮忙，没问题。」

「你能好好地自己生活吗？」

「嗯，我会努力。」

「不会乱喝酒？」

「我会戒掉。」

「能自己打扫卫生吗？」

「我会试着做做看。」

「噗嗤，啊哈哈哈，我只能想到父亲不小心把扫把给弄断的样子呢。」

看着开怀大笑了起来的我，父亲只是略显尴尬地挠了挠头，一起苦笑了起来。

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在令人感动的父女交心之后，身为这场提前了一天的「雪落祭」的主角的艾丽斯，正带着她那位银发蓝眼的「妹妹」和村民们一起围绕着广场正中的巨大的篝火堆边，笨拙地跳着那向着「银月」所献上的舞蹈的时候。

正在席间不带停歇地享用着某位熊兽人提供的甜点的「若叶真白」，抑或说是本名为「若叶小雪」的「圣女」，由于自己的那位年纪稍长的「学生」对着自己打出了只有他们两人之间知道的「暗号」，而在这场露天盛会的正中和他一起短暂地离了席。

「怎么啦？小奥布，好久没见这个『暗号』，我差点都记不起来了。」

若有所思的「黑曜」，在面对着嘴角依然沾着点心渣的「圣女」时，明明是他把对方单独找了出来，在此时却又突然犹豫了起来。

「嗯？什么事呀？艾丽斯和她的那两位『妹妹』的事情的话就不用你多说啦，我会照顾好的。」

「虽然这件事也必须得劳您费心，但我想说的，并不是这件事。」

在短暂的沉默了之后，「黑曜」再次地开了口。

语气之中充满了「认真」，宛如正在向『魔王』大人汇报一般。

「根据『斥候』的探报，以及我的亲眼所见，关隘下方的『暮霭古战场』之中的『噬光者』数量大幅度减少，其中的『头目』，曾经的『英雄』们，全数不见了踪影。」

在听到了这个令人震惊的消息之后，「圣女」也不得不「认真」了起来。

「怎么回事？那些『噬光者』可是连我和莉莉安娜都无法完全根除的存在！」

「关于这个，我可能有点头绪。」

「黑曜」将两天之前，那个「隘口」的所见，告知了「圣女」。

「你...说什么...？」

这是「黑曜」，在两人相识的三十余年之间，第一次见到眼前的这位和『魔王』大人相似的女性如此动摇的神情。