by 瘋帽兔
2023-11-08 23:27
時間來到米奈卡夫曆二百二十年二十月，也即是曼撒王與一眾商人會面的半年後，莫爾格斯王國經過採用一系列的政策，成功令國家迎來歷史的第一個黃金時代。
此時的莫爾格斯王國已經成功種出裸麥，而以卡諾威施尼亞侯爵和利奧弗里克·麥西亞為首的研究者們也成功提出三圃制輪作，即透過把土地分成三塊，一片用來輪替種植小麥或裸麥這些糧食作物，以及燕麥或大麥這些非供人食用的作物；一片用來種植豌豆；一片休耕，三片定期輪換的這種方式，改良了莫爾格斯王國的糧食栽種方式。或許是神獸姊妹的祝福所帶來的效果，王國的所有土地上的農作物全都能很快收成，使王國的耕作速度快上許多。在這之上，研究者們更是改造了小麥和裸麥品種，使其變得更多產、更耐寒耐旱。
正因如此，莫爾格斯王國不但脫離了潛在大規模爆發饑荒的危機，反而還多出了大量餘糧可供出售。由於王國早已實行小麥的專賣，王國內的小麥買賣必須經由王國指定的專賣商人交易，並將交易所得的八成納入國庫，所以本來的糧食進口國的王國反倒成為糧食出口國，借此大賺一筆填補了國庫赤字的一部分。
獲得穩定且充足的糧食來源後，莫爾格斯王國的國民不再因為三餐不得溫飽而愁眉苦臉，臉上也重現了笑容。與此同時，農民因為專賣制度中那些說得上優厚的收購價錢而多出了不少收入，令他們有餘力去花錢到消遣娛樂上。正因如此，嗅到龐大商機的有能商人們開始紛紛前來莫爾格斯王國營商，帶動了王國的貿易往來和經濟發展，使得王國各地洋溢着活力和歡快的氣氛。
正值二十月上旬的 某日，心血來潮的曼撒王翹掉了手上的工作，打算與王后艾莉西亞偷偷離開王宮來一場名為夫妻約會的微服出巡。二人先在寢室把身上的名貴衣服脫掉，然後換成普通平民的服飾。換好衣服的兩人裝作前來覲見國王尋求國王裁決後準備離開的平民的樣子在王宮的走廊上行走，並朝着王宮的後門走去。想當然，熟知二人模樣的士兵和僕人馬上認出二人，卻在正想搭話之際便被曼撤王下令封口。沒有其他人的阻撓，曼撒王和艾莉西亞順利走出了泰恩宮。
走出王宮後，二人來到位處王宮後方的帕比恩大道。這裏是王都朗甸勞最大的市場——古美薜市場所在地。曼撒王就像看到想買的玩具的小孩興奮不已地拉着母親般拖着艾莉西亞走進人群之中，而艾莉西亞則是露出一絲苦笑且面帶困惑地被曼撒王拖着走。
二人到訪的第一個商店是一間麵包店。事實上，二人本來是沒有打算這樣快到訪麵包店，但當二人距離麵包店所在的三層白牆褐瓦石屋還有段距離時，烤麵包的香氣已經深入二人的鼻腔之中並把他們吸引過來了。
在他們二人剛好來到麵包店門前時，麵包店的老闆，同時也是麵包店唯一的麵包師傅正站在門口的大桌旁搓揉着桌上的麵團。或許是二人的影子稍微投影在桌上，被吸引了目光的老闆抬頭看了二人一眼，然後又徑自繼續搓揉着桌上的麵團，沒有打算招待眼前的客人。二人也沒有介意老闆的態度，開始把目光轉向木製門楣旁邊的架上的商品。架上的麵包種類並不多，就只有長條狀、棒狀和圓形的白麵包和黑麵包合共六款。話雖如此，架上的麵包卻散發微甜的香氣。
曼撒王於是向老闆問道：「老闆，買一條白麵包要多少錢啊？」
身形魁梧的老闆沒有抬起頭，而是一邊搓揉着桌上的麵團，一邊以不算好的態度回答道：「噢，那個要四分三枚銅幣。」
曼撒王追問曰：「那麼黑麵包呢？」
老闆有些不耐煩地答曰：「半枚銅幣。」，並把成形的麵團放進烤爐之中，然後指示學徒到樓上把牛奶、麵粉和雞蛋拿來。
曼撒王本想開口購買麵包，卻在摸摸自己的錢袋時發現裏面只有金幣和銀幣，便尷尬地看着艾莉西亞。
看見曼撒王那呆呆的模樣，艾莉西亞竊笑了一下，然後對老闆微笑道：「麻煩給我們一條白麵包。」，並掏出了三個莫爾格斯鐵幣交給麵包店老闆。
老闆馬上露出他自以為燦爛，卻在旁人眼中像是臉部抽搐的笑容笑道：「多謝光顧。」，而曼撒王和艾莉西亞夫婦二人也點頭回禮。
曼撒王從老闆手中接過麵包後，便與艾莉西亞繼續逛古美薜市場。二人一邊走，一邊撕開手中的麵包放進嘴裏。雖說麵包已經在架上放涼了，但這不影響麵包本身的味道。外皮稍硬但內部鬆軟的麵包在二人的口腔內一點一點釋放出麵包獨有的小麥香甜，以及那濃郁卻又恰到好處的牛奶香。與此同時，四周的攤販此起彼落的叫賣聲不斷傳入二人的耳中，勾起了二人過往在莫爾格斯伯爵領的回憶。
二人此時碰巧來到賣果汁的攤子，正好都覺得有點口渴，便花了兩枚鐵幣買了兩杯蘋果汁解渴。接過果汁並離開果汁攤後，二人朝着位於帕比恩大道中央的聖延斯廣場前進。到達聖延斯廣場並找到位置稍作休息後，艾莉西亞便笑着輕聲對曼撒王說：「剛才的景象還真令人懷念呢，曼撒大人。這不禁令妾身想起您在思瓏城第一次微服出巡的事。」
曼撒王聞言羞得把臉別開，垂頭喪氣地低聲嘀咕道：「唉……想不到朕竟然又犯下跟當時類似的錯……朕還以為自己這次有在錢袋放入銅幣和鐵幣，沒想到最終卻是這樣的結局……」
艾莉西亞噗嗤一笑，溫柔地對曼撒王說：「妾身覺得這樣的曼撒大人也很可愛就是了……」
被艾莉西亞稱讚可愛而內心感到高興的曼撒王別扭地說：「嘛……朕還是想在你面前只露出帥氣的一面就是……」
艾莉西亞聞言，確認四周沒人在看後，便一鼓作氣地親了曼撒王的臉頰一下。曼撒王被這突如其來的「偷襲」嚇了一跳，不禁露出始料未及的眼神望向艾莉西亞。臉紅得像煮熟了的艾莉西亞嬌滴滴地說：「曼撒大人，別看着妾身吧……真是很令人感到羞恥啊……」
曼撒王此時露出惡作劇般的笑容說道：「艾莉西亞你真可愛！如此惹人憐愛的艾莉西亞，朕想到一個地方要帶你去的。」說罷便站了起來，並拉着艾莉西亞的手朝着相反方向走起來。
艾莉西亞再次露出困惑的神情被牽着走的同時，不忘輕喊道：「曼撒大人！曼撒大人！您要帶妾身到哪？」
曼撒王帶艾莉西亞到的地方，是王都最繁忙的港口——朗甸勞港。在艾莉西亞不得不彎下身子喘着氣的同時，朗甸勞港剛送走了一批停泊在港卸貨的商船。接踵而來的，是十數艘掛着不同國家旗幟的卡拉維爾帆船、克拉克帆船和寇克船進港。
當那幾艘船也安全停泊在朗甸勞港偏西的位置後，艾莉西亞終於緩過氣來，並再次挺直身子。曼撒王臉有歉色地對艾莉西亞道歉道：「抱歉，艾莉西亞！朕過於興奮，只是不斷拉着你走，絲毫沒有顧及你跟不跟得上，讓你受苦了……」
「哼……原來曼撒大人也知道自己在勉強妾身嗎？」艾莉西亞噘起嘴假裝生氣地嬌嗔道。
曼撒王聞言誤以為艾莉西亞真的生氣了，於是又再次道歉道：「嗚……真的抱歉……」
艾莉西亞忍不住把臉扭開竊笑，然後又嬌羞細語道：「如此慌張且坦率地道歉的曼撒大人，妾身又怎忍心真的生氣呢……」
「是這樣嗎！？太好了！雖然生氣的艾莉西亞很可愛，但朕更喜歡平常的艾莉西亞！」曼撒王一邊把艾莉西亞納入懷中，一邊柔聲說道。
過了一會，曼撒王才緩緩放開艾莉西亞，並指着碼頭東邊的船對她說：「來吧，艾莉西亞！那邊來自伊卡賀皇國的船應該差不多把貨物卸好了！我們趕快去看吧！朕就是想帶你來選購異國珍品的。」
艾莉西亞依着曼撒王指着的方向看過去，只見一排伊卡賀皇國引以為傲，據說可載千石之船——辯才船正整齊地停泊在棧橋旁邊。在這些辯才船上，一群身穿伊卡賀皇國獨有、名為和服的民族服飾的人正與曬得黝黑、身穿粗糙衣物的碼頭工人合作把船上的貨物搬到附近的倉庫。
待辯才船上的所有貨物也搬到倉庫後，曼撒王牽着艾莉西亞的手，慢慢走到那些伊卡賀皇國商人所屬的商會——瑞穗屋的倉庫。
作為倉庫的建築物本身是尚算寬敞，但卸下的貨物把空間塞得滿滿的，只留下狹窄的通道讓人行走。曼撒王一邊小心翼翼地攙扶着艾莉西亞，一邊朝着倉庫深處走去。
站在倉庫深處的，是兩個身穿發出啞光的高級和服的中年男子——瑞穗屋老闆越後雄佐無和瑞穗屋王國分店掌櫃堺瑛一。堺瑛一看到曼撒王夫妻後，便向曼撒王搭話道：「國王陛下，您怎麼會在這個時候與王后殿下突然大駕光臨敝商會的貨倉了？」
「朕在與艾莉西亞偷逃出來約會。忽然想起你這裏，便帶她來了。你可別告訴梅普史諾公爵喔！」曼撒王俏皮地笑道。
艾莉西亞也微笑附和道：「對呢！畢竟要是被梅普史諾公爵得知曼撒大人翹班了，肯定會狠狠地說教一番呢～」
「別說了，艾莉西亞！拜託你別說了！朕一想到梅普史諾公爵用那毫無笑意的笑臉說教，頓時便害怕了。」曼撒王打了個哆嗦說道。
「哈哈！小民會為兩位保密的。」堺瑛一輕笑道。
此時，在堺瑛一身旁的越後雄佐無正在一臉疑惑地看着三人的互動。注意到這樣的瑛一馬上向雄佐無介紹道：「老闆，這兩位是這個國家——莫爾格斯王國的國王和王后。」，然後又對曼撒王夫妻介紹道：「國王陛下、王后殿下，小民身邊這位是敝商會的老闆——」
「敝人名叫越後雄佐無，很榮幸拜見這個國家的國王陛下和王后殿下。」雄佐無馬上接話，並低頭行禮說道。
「朕是曼撒·羅古普斯·莫爾格斯。」曼撒王微微頷首說道。
緊接着，艾莉西亞也點頭道：「妾身是艾莉西亞· 莫爾格斯。」
「不知兩位這次想購入甚麼類型的東西呢？」雄佐無向二人問道。
「嘛……朕打算找些有趣的異國商品，爾等有甚麼好介紹嗎？」
「不知國王陛下和王后殿下對我等母國伊卡賀皇國的食品是否有興趣呢？」
艾莉西亞聽到異國食品，眼睛不禁發亮並睜大了起來，並追問道：「伊卡賀皇國的食品？這聽起來像是一些可以讓曼撒大人品嚐的好東西呢～可以帶妾身去看看嗎？」
堺瑛一露出親切的笑容說道：「當然可以！請隨小民到這邊來。」，並把艾莉西亞帶到倉庫近門的區域。
艾莉西亞走遠後，雄佐無向曼撒王搭話道：「恕敝人無禮，敝商會剛從母國進口了一些上等布帛，不知陛下可否稍移玉步隨敝人前去觀覽那些商品？」
曼撒王聞言饒有興趣地點點頭，對雄佐無下令道：「好，帶路吧！」
於是， 曼撒王便跟着雄佐無來到擺放布帛的區域。來到擺放布帛的區域後，雄佐無便拿着一匹紫色牽牛花紋麻布、一匹粉色櫻花紋棉布和一匹棗紅色燙金花紋正絹向曼撒王推薦道：「國王陛下，這三匹布皆是我國頂級職人花費許多時間紡織出來的布匹。在我國，以它們製成的和服可是價值連城，只有天皇陛下、皇后殿下和大將軍閣下才有資格穿上呢！陛下若是不嫌棄，不妨可以考慮購入這三匹頂級布匹，用來為王后殿下添置新衣。」
一聽到為艾莉西亞添置新衣，曼撒王的腦海裏便浮現出艾莉西亞身穿以這些布匹製作而成的和服的美妙身姿，臉上不禁露出有點猥瑣的笑容。當他回過神來後，便二話不說地答應買下這三匹布。
雄佐無馬上向曼撒王道謝道：「謝國王陛下！」，接着又神色一變地四處張望，確認附近沒有人後才開口道：「作為國王陛下如此爽快答應光顧的優惠，敝人有一些關於海拉魯王國的情報要告知陛下的。」
「海拉魯王國的情報？」曼撒王不禁狐疑道。
「是的，據聞海拉魯王國最近政局很不穩定，，甚至傳出海拉魯國王已經被人暗殺的消息。因此來自海拉魯王國的盜賊和海盜多了不少……還請國王陛下多加留意。」雄佐無為曼撒王說明道。
正當曼撒王想追問時，艾莉西亞捧着兩袋分別盛着珍珠米和味噌的麻袋回來。感覺到不太適合在艾莉西亞面前討論這些傳言，曼撒王只好作罷，向雄佐無說了句「謝謝爾的情報，朕會注意的」後，便與艾莉西亞離開了。
離開瑞穗屋的倉庫後，曼撒王和艾莉西亞又到了托瓦臣與金恩商會的珠寶店。在商會主湯瑪士·托瓦臣和威廉·金恩誠惶誠恐的招待下，曼撒王以一千枚王國金幣為艾莉西亞購入了一條以卡羅群島新礦山所開採到的紅寶石和白銀打造的項鍊，令艾莉西亞又驚又喜。
接着，曼撒王又帶艾莉西亞到王都新建成的劇場觀賞由新晉的著名劇作家編寫的全新劇作。二人從一開場便被故事吸引着而沉浸其中，回過頭來，二人已經一同度過了一段美好的時光。
到了黃昏，二人才沿着被斜陽映照着的帕比恩大道回到王宮。回到王宮後，曼撒王想當然便馬上被梅普史諾公爵抓住，並好好說教了一番。然後到了夜深人靜的時候，曼撒王忽然想起雄佐無的話，不禁陷入沉思。由於實在太過離奇，曼撒王苦思了一會後，還是決定翌日才與大臣們商討此事，繼而投入夢鄉了。
然而，海拉魯王國發生的事比曼撒王所理解還要嚴重多了，而這些事對於王國未來所帶來的影響之深遠，此刻恐怕只有神才知道。