「夥伴?這是怎麼一回事?」安德莉亞不解的向國王夫婦問到。
「說來難以啟齒,小女芙蕾雅(註1)可能只有妳有辦法和她搭配成夥伴,一般的巫師或是劍士都沒辦法和她組隊。她的能力太過出眾而一般人無法配合,如果再經過幾年應該會超越我,甚至成為約塔蘭王國有史以來最強的劍士,我們夫婦不希望埋沒她的才能。但問題是她的個性傲慢,不顧身邊的夥伴意見獨斷而行,雖然目前還沒造成死亡事件,但如果她的個性不改遲早會發生。」馬爾庫斯頭痛的說出芙蕾雅的缺點。
奧德莉繼續說到「如果是妳的話應該可以和她組成團隊,她一直想要和哥哥阿爾夫(註2)一樣四處歷練旅行,但一直苦於找不到夥伴,如果可以的話是否嘗試一下?」
這讓安德莉亞陷入兩難之中。
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【練兵場的中庭】
一群身穿盔甲的士兵四散的躺在練兵場中庭的塵土之上,他們身上沾滿了塵土,而這不是因為他們努力鍛鍊技能而造成的,而是與芙蕾雅對戰後的結果。
「起來,才剛開始不久而已,這群沒用的傢伙。」一位金髮碧眼的美麗少女拿著長劍,命令躺在地上的士兵再次起來與她對練。但在地上的部分士兵們嘗試了數次依然無法站起,在芙蕾雅的眼裡這些士兵站起的姿勢猶如剛出生的小鹿一樣不堪。
「呿, 真的是一群不經打的。」芙蕾雅轉過身收起長劍離開中庭,並丟下一句「今天練習到此為止。」
一旁的巫師與僕人們趕緊上前替這些傷兵治療,沒有人敢對芙蕾雅多說一句話。在宮廷內,芙蕾雅的傲慢是廣為人知的,為了避免惹上麻煩,沒有人敢隨意找她。
芙蕾雅坐到中庭旁的長椅上並喝著蜂蜜酒解渴,但心中的煩躁並未因為解渴後散去。
明明以自己的能力可以獨自去探險,除了父親以外幾乎沒有人是她的對手,頂多並駕齊驅而已。這時的她觀察到一個格格不入的存在,一位從來沒有見過的女巫出現在練兵場旁看著她。
過了沒多久,那位女巫上前自我介紹。
「妳好,我是安德莉亞,來自魔女村,同時也是妳母親的朋友。」安德莉亞向芙蕾雅自我介紹。
「我叫芙蕾雅,是這個國家的公主。妳會主動過來找我想必是有事吧?」芙蕾雅敏銳地提出問題,因為宮中所有人都畏懼著她,除非有事,否則不會主動找上芙蕾雅。
「是的,那我就有話直說了。妳母親希望我成為與妳一起旅行的夥伴!」安德莉亞直接說出奧德莉的請求。
「妳的能力能配合我嗎?我很懷疑。」芙蕾雅轉過頭來看著正在治療中的士兵們,「恐怕妳也只會一樣的下場。」
這句話激起了安德莉亞的好勝心,在她的人生當中已經見過許多人因為過度傲慢而失敗甚至死亡,於是她決定好好教訓芙蕾雅。
「誰輸誰贏還不知道,通常說這句話的人都是我的手下敗將。」安德莉亞臉部冒著青筋,不甘示弱的回答道。
「喔,看來妳對自己蠻有自信的。如果這樣比試太無趣了,讓我附加個條件,輸家要無條件服從贏家如何?」芙蕾雅充滿自信的說出贏家的獎賞。
「那就這麼說定了,比賽由我扔出的硬幣著地算起。」雙方走到練兵場中庭,安德莉亞拿出長袍內的硬幣,並說出比賽開始信號的判定標準。
練兵場在此時鴉雀無聲,不少人在中庭之外屏氣凝神觀賞著這場決戰,在場的所有人心中無不替安德莉亞加油。
硬幣一著地的瞬間,安德莉亞瞬間使出閃電鞭,逼得芙蕾雅必須撤退拉開距離。但安德莉亞不給芙蕾雅喘息的空間,拉開距離以後準備使出她擅長的招式。
「妳最好是用最好的防禦來面對我的一擊。」安德莉亞給芙蕾雅小小的忠告,「眾神之箭!」
「!」在芙蕾雅的印象中,母親曾經說過在魔女村有位與她年紀相同的少女,少女雖然失去雙親而與妹妹相依為命,但她十分努力年紀輕輕就當上了村長,而那位少女的名字叫......。
「安德莉亞......。」在一陣閃光之中,芙蕾雅昏了過去。
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【芙蕾雅的房間】
「哈哈哈,沒想到芙蕾雅會輸給安德莉亞,而且還在比試之前自信提出贏家的獎賞。這下真了吃了大虧呀,芙蕾雅!」馬爾庫斯的聲音從一旁的房間傳來,由於門未緊閉所以聲音從隔壁房間傳遞過來。
「那孩子就是過度傲慢,自以為天下無敵。老實說她只是沒遇到自己的天敵而已,安德莉亞,謝謝妳給她的指教。」奧德莉向安德莉亞感謝道,「幸好是輸在妳的手下,如果是輸在他人手裡恐怕她的小命不保。」
「這小事情而已,不足掛齒。我也在魔女村中教訓過不少傢伙,當然他們都是我的手下敗將。」安德莉亞驕傲的說道。
芙蕾雅從床上坐起,一旁燭台黯淡的光芒正訴說著芙蕾雅的心情。此時一隻黑貓溜進她的寢室,跳上了她的床。
「輸的真是澈底,我好不甘心呀!」芙蕾雅向黑貓說出心中的鬱悶,並一手撫摸著黑貓。
宮廷中雖然有貓,但一般人不願意飼養黑貓,因為在一般人眼中黑貓代表厄運。
「輸給我有哪麼不甘心嗎?」黑貓看著芙蕾雅說道。
「!」正當芙蕾雅以為是幻覺時,國王夫婦進了房間來到芙蕾雅床邊。
「身體有甚麼不舒服嗎?安德莉亞已經幫妳治療過了。」馬爾庫斯關心芙蕾雅的傷勢。
「我沒事,只是這隻黑貓是怎麼回事?」芙蕾雅不解的問到。
「她是安德莉亞。」奧德莉向芙蕾雅說明黑貓的來歷。
「?!」這個答案讓芙蕾雅驚訝不已。
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註1: 芙蕾雅,源自古挪威語Freyja,意思是「女士」。這是北歐神話中與愛、美、戰爭和死亡相關的女神的名字。
註2:阿爾夫,源自古挪威語alfr,意思是「精靈」。在北歐傳說中,這是國王的名字 。
註3:黑貓被認為是厄運的象徵,這可能是因為黑色與死亡和邪惡的聯繫。
在許多文化中,黑色被認為是一種不吉利的顏色,它與黑魔法和巫術聯繫在一起。黑貓也被認為是夜晚的動物,而夜晚被認為是危險和神秘的時間。此外,黑貓被認為是女巫和女巫的伴侶,這也加劇了人們對黑貓的恐懼。然而,在一些文化中,黑貓被認為是幸運的象徵。在愛爾蘭,黑貓被認為是好運的象徵,如果一隻黑貓從左邊走過,就會帶來好運。在英國,黑貓被認為是新婚夫婦的幸運符,如果一對新婚夫婦在婚禮上看到一隻黑貓,他們將會過上幸福的婚姻生活。總而言之,黑貓是否是厄運的象徵,是一個文化差異的問題。在一些文化中,黑貓被認為是厄運的象徵,而在其他文化中,黑貓被認為是幸運的象徵。
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