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在安德莉亞前往首都斯塔克霍姆(註1)的修練過程中，一直試圖瞭解那天怪物的真面目。

安德莉亞的魔女斗篷可以攜帶大量物品，其中也包含大量圖書。她的興趣之一就是看書，因此花了不少金錢在購置書籍上。在白天徒步旅行的過程之中，她使用魔法把自己偽裝成流浪老頭，在他人眼裡破舊的斗篷、年邁的身軀讓人正眼都看不上。

「唉!真的都找不到嗎?」她嘆氣到，因為她已經把身邊所有書籍翻了個遍、四處打聽有關傳說與消息完全沒有任何進展。雖然詛咒對她白天沒有任何影響，但太陽下山後變成貓的這點，感到夜晚十分不便。

「就算是這樣，我也不後悔。」安德莉亞深深的在心裡告訴自己，就算再發生一次也會做出同樣的抉擇。

根據她所有的研究中，『史塔魯』(註2)是最有可能的怪物，但許多部份又與該怪物特徵不符，所以她還是沒有下定論怪物為何。

看來只能先前往首都修練，同時調查怪物的真面目，安德莉亞也只能做出這個結論。

路途上夜間變成貓時，她亦會四處蒐集情報。夜間穿梭在村鎮中的酒吧蒐集當地民俗傳說與情報，累了就在馬廄中休息，並在天亮之前離開村鎮。

她在出發前總是會先查看過去的地圖，可是地圖數年才更新一次，所以過程之中她走了不少冤枉路。雖然可以在天空中飛翔快速到達首都，但她深怕錯過有用的情報，因此依然使用徒步的方式前往。

白天前往首都的路上，不少旅人都訝異於安德莉亞單槍匹馬，雖然沿路城鎮都會有守衛在村鎮附近巡邏，但魔物攻擊旅人的事件也時有所聞。「沒關係，我已經習慣了，而且我又沒錢，殺了我這個老頭也沒用。」安德莉亞總是這樣告訴其他旅人，就算其他人想邀請一同旅行也被她婉拒。

在遇到魔物時，她會藉由實戰練習自己的觀察與移動速度。沿路上她對付過的魔物不在少數，魔物從攔路猿猴(註3)到半獸人都是她實戰練習的對象，她在遠處先行偵查魔物數量後，將魔物以魔法包圍後攻擊削弱體力，等到安全時才會嘗試近距離機動攻擊練習。但就算如此，她還是覺得這不是她要的。

她擊殺攔路猿猴後或是打敗沿路強盜後，總會把對方洗劫一空。攔路猿猴的習性就是沿路阻攔旅人，如果旅人不給予滿意的物品牠們不會善罷甘休，攔路猿猴只喜歡閃閃發亮的金屬製品，所以牠們的戰利品中不乏盔甲、武器甚至是金幣。安德莉亞總是會蒐集這些戰利品後，轉賣變現並購買書籍，所以她的藏書也日漸增多。

沿途前往首都的路上，安德莉亞也一直摸索自己缺乏的部分，看到士兵招募時從中得到部分靈感。如果加入軍隊並練習戰鬥相關技能應該也不是件壞事，但夜間的行動就會受限，因此她決定加入冒險者協會來進修。

在過去的時代，約塔蘭王國也是曾經盛行獵巫，但直到『騎士王』馬爾庫斯上任之後制止了這個行動，反而還大力鼓勵魔法的研究。但是過去的獵巫過程中，有不少巫師與女巫離開後不願再從回此地，因此就算是馬爾庫斯大力鼓勵也不見起色。

等安德莉亞到達首都，並決定以個人方式加入協會時，被協會打了回票。

「你必須能夠有確保自己安全的手段，最好是平衡的隊伍，很抱歉我們無法接受以個人名義加入協會。」協會櫃檯的接待人員當場拒絕只有個人的冒險者，因為他們看過許多冒險者因為獨自行動而遇險，協會為了救出這些人又要花費不少人力，所以協會嚴禁個人行動。

安德莉亞坐在首都中央廣場的噴泉旁，失落的唉聲嘆氣。

「唉!要找人組隊我又找不到能和我互補的，最好是一位力大無窮、身手矯捷的夥伴，但我要去哪裡找?」雖然自己也是可以繼續冒險，但如果有冒險者協會協助自己訓練的話會事半功倍。

安德莉亞失落的看著圍繞廣場的小攤販，在一群排隊者之中有一對夫妻吸引了她的注意。那對夫妻穿著由絲綢、金線與絨布製成的華麗服飾與斗篷，頭帶著鑲有鑽石與珠寶的簡便式王冠，夫妻十分恩愛的挽著手一同排隊準備購買點心。

再仔細一看，居然是『騎士王』馬爾庫斯與皇后『魔女』奧德莉(註4)，看來他們使用了識別障礙魔法，所以身旁完全沒有任何護衛，雖然這兩位本來就不需要護衛。 安德莉亞還是難以置信在這地方遇到國王夫婦，而對方在買完點心後朝她走來。

「好久不見，安德莉亞!」奧德莉上前向安德莉亞打招呼。安德莉亞的雙親與奧德莉互為朋友，小時候安德莉亞還從奧德莉手上拿過不少珍稀書籍，至今仍然完好的保存在她的斗篷裡。

「讓我為你介紹我丈夫，馬爾庫斯!」奧德莉繼續介紹到，「真可惜我的女兒不在這裡，要不然真想向妳介紹她!」一旁的國王點頭示意。

「所以妳來王都有甚麼要事?這段期間村長的職務有人代理嗎?」奧德莉繼續關心的詢問。

「村長的職務已經由卡莉絲塔接任，我已經辭掉村長職務了。原因說來話長，不適合在這裡說。」

一行人返回王宮後，由皇后親自接待茶會，經過奧德莉解說後，馬爾庫斯吃驚地看著安德莉亞。

「沒想到閣下那麼厲害，失禮了。讓我再次介紹，我是『騎士王』馬爾庫斯。閣下就是大名鼎鼎的安德莉亞，過去我有稍微耳聞過閣下事蹟，沒想到能夠見到本人。」馬爾庫斯讚嘆到，「看來我們的女兒找到夥伴了，奧德莉!」

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註1:斯德哥爾摩舊稱為「斯塔克霍姆」（Stockholm），意思是「木樁城」。這是因為斯德哥爾摩最初是一座由木樁建造的城堡，位於梅拉倫湖（Lake Mälaren）中。 

註2:史塔魯，stallo。薩米人傳說中的食人怪，

註3:攔路猿猴，為作者自創。參考原型朱莉· 安德魯斯(Julie Andrew)《最後一隻真正偉大的幻形獸》❬The Last of Really Great Whangdoodles,(1974) ❭裡面的菬猿(Swamp Gaboon)。

註4: Audrey 奧德莉 法文意思{高貴顯赫的人}

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2023-07-26 21:16 已經收到通知  因故移除18禁版本圖片