論壇

一行人（和非人）跟隨著兵器聲來到森林的商道，附近一塊半燒焦的木牌插在地上，時在老遠也能看到它寫著大大的一行「索姆河商道」。這條商道蜿蜒在山崖和叢林之間，一路由東向西延伸，又或是反過來深入森林，一切要看使用者的目的地而定。

索姆河商道的西邊通往森林的盡頭，也就是著名的維多利亞平原，在那裏絕大多數的商隊和旅行隊皆會受到維多利亞的法律保護，但帝國固然無法兼顧橫跨森林的商道本身。

散佈在整條大道的碎木塊、燒焦的馬車部件埋沒在草叢之中，商道各處皆有斷成兩截的生鏽兵器和被踩碎的東西散落在一地，還有早已被啃食得剩下骨頭的尸體，足以訴説這條商道的日常。

時等人躲在商道附近的高地，以上帝視角俯視商道，觀察著正在發生的衝突。他們日後會知道這只是森林由兵器碰撞和鮮血組成的平常一幕。

「以這麽近的距離觀看搶劫，我還是第一次呢……」凜子壓低嗓子説道，劍刃的鋒芒把陽光反射，兵器碰撞發出的刺耳聲音仿佛在威脅著自己的生命，讓鮮少近身拼搏的凜子不禁感到毛骨悚然。

「除了電影之外，我也是首次遭遇這種情況。」時回話道，一邊牽著凜子的手嘗試安撫她，同時把注意力放在圍繞商隊領頭車附近的打鬥上。

「那五個拿著盾與劍、衣裝幾乎一樣的應該是商隊的守衛吧？他們看起來劍術並不是很了得，比教我劍術的人還差上一節距離。」（時）

「嗯，恐怕並不是薪金很高的守衛呢……相反那兩個壓制著衆多守衛的强盜還比較引人注目，一個把自己包得跟中東人一樣，一個拿著槍械的……話説這裏也有槍嗎？」（凜子）

「應該有類似星球大戰的軍事科技吧……根據之前問來的資訊。」（時）

「欸，那個躲在草叢裏的不是夜耗子嗎？哈！那些矮子還是死性不改，當回老本行啦？」

派奇毫不掩飾地大聲笑道，幸好商道上的呼喊勉强蓋過了庫魯伊的嗓子。這引來了時和凜子責怪的眼神。

「你説話低聲點好不好？還有什麽是夜耗子？」（凜子）

「夜耗子是我們自己的稱呼，他們正規叫法是……呃……什麽來著，啊！對，是扎拉克！」（派奇）

「嗯……看到了，那隻躲在强盜後面指指點點，背著包袱，用雙脚站起來的大老鼠。」（時）

「它躲得真好，我差點看不到……看來應該是兩個强盜的首領吧？」（凜子）

「我倒是覺得它很想溫泉指揮官……」（時）

「喂！」（派奇）

庫魯伊不耐煩地壓低嗓子叫道，綠色的汁液從裂開的嘴巴中吐出，那嘔心的氣味强行把兩人的注意力拉回來。

「我們不會一直在這裏看下去的吧？」（派奇）

「啊，對欸！我們不幫忙嗎？那些商人看起來蠻像人類的，除了耳朵長了一點。」（凜子）

「我個人是想再觀察多一會的，在關鍵時刻再站出來也未遲。」（時）

「壞人。」（凜子）

「的確是壞了一點，但是我們也不是輕小説主角，不用顧及觀衆印象吧？」（時）

「確實……而且看準時機救起商隊有可能拿到更多報酬，對吧？」（凜子）

「嗯，真虧你還說我壞……」（時）

時一邊調戲凜子，再次把視綫放在陷入苦戰的守衛身上。

「而且……那五個守衛不可能只有這種程度。」（時）

「欸？」（凜子）

「看，他們動手了……」（時）

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「今天怎這麽倒霉啊？」

其中一名守衛説道，並舉起盾牌擋下强盜射手的一發彈藥，其衝擊力讓他差點跌倒。

「靠！再接過幾下，手臂都要斷了。威爾，過來交換一下！」

「你以爲只有你的很麻煩嗎？那個薩爾貢人剛剛差點把我的頭給砍下來了！」

名叫威爾的另一名守衛説道，他揮劍斬向身穿長袍與頭巾的强盜，强盜於是把身體往後傾斜，躲過斬擊。本來正與他對峙的守衛順勢伸劍突刺，逼强盜後退，打斷了他的猛烈攻勢。

「這個薩爾貢人有點意思，幾年前軍團對上寇盜集團的時候他們也沒那麽強啊？」

第三名守衛重新架好姿勢，一邊後退到隊友旁邊，壓低聲音説道。

「寇盜？別把我跟那些愧對自己古老血統的垃圾相提並論。」然而，强盜依靠著自己敏感的感覺聽見了守衛的發言，略微憤怒地回駁道。

「沙佬別晃著，他們要架盾了！」

站在後方的强盜射手説道，把薩爾貢强盜從怒火中拉回來。

只見五名守衛並排在一起，舉起盾牌連成橫綫，猶如軍團先鋒的行軍之勢。

「「「「「喝！」」」」」

五人同時不約而同地大喝，以相同的節奏用直劍敲打盾牌，仿佛是在演奏出激昂的交響樂一般，讓薩爾貢强盜感到疑惑。

「他們在幹嘛？挑釁我們嗎？」

「不，你那個躺在沙漠裏的父親沒有跟你說過嗎？自己看清楚吧。」

「嗯！？」

隨著五人的敲擊越來越激昂，他們手中的盾牌逐漸閃起紅光，直到盾牌的中心完全浮現出獅鷲的形象，守衛才停止敲打，轉而開始往强盜行軍前進。他們以相同的姿勢舉起直劍，步伐一致，不禁讓人懷疑他們究竟是生物，還是受程式驅使的機器。

「這是……」

「嚇到了？我估計整片沙漠也沒有如此奇特的陣勢，阿杜剌我説得對吧？」

「格拉人，別開啞謎了！他們究竟發生什麽事？」

阿杜剌揮舞著曲刀往後緩緩撤退，這是他作爲强盜生涯上的第一次被他人的氣勢壓倒。

射手對著盾陣試探性地開了一槍，槍口火花紛飛，子彈以音速襲向其中一名守衛的頭腦，卻在即將貫穿守衛的頭部前偏離彈道，發出刺耳的碰撞聲往外彈開。

「嘖！你看到了吧？這就是維多利亞的『共鳴』方陣。我還呆在雪原的時候，兵營的長官一喝醉就會提到維多利亞的盾衛有多麻煩。」

「他們給人一種四周好像是圍繞著一層保護陣的感覺。」阿杜剌撿起路邊的石頭，砸向逼近的盾衛，結果石頭還未碰到盾陣就碎裂倒地。

「沒錯，這就是他們所謂的『共鳴』。我們不知道他們是如何做到的，我們只知道維多利亞的士兵從來不會單獨作戰，而這就是原因。」

「你們吵夠了沒有！？」草叢後突然發出響亮的聲綫，强盜們一同把視綫放在躲在後方，雙脚站立的大老鼠身上。

「説得這麽厲害，他們還不是走得跟殘疾一樣慢？這擺明他們光是維持著什麽共鳴已經快花費掉精神了。撐著不就行了嗎？」

「哈！這隻老鼠果然比你聰明啊，雷曼洛夫。」（阿杜剌）

「這我也知道，死老鼠說就容易，出來撐的還不是我和沙佬？」（雷）

「別說了，看刀！」（老鼠）

不知不覺，盾陣已經走到了强盜面前，五人以弧形的陣列，對强盜形成半包圍狀態，直劍直直刺向射手，雷曼洛夫在千勾一發之際向後翻滾，差點壓過草叢後的扎拉克，把老鼠人嚇得魂飛魄散。

「嘖，管你是什麽！」（阿杜剌）

强盜靈活地高高跳起，越過包圍網，並趁機繞到守衛的後方舞動曲刀，曲刀與無法看見的墻壁激烈地碰撞一起，其衝擊差點讓强盜失去平衡。守衛轉過身來，把曲刀架開，强盜再次狼狽地後退。

「這比土岩獸的殼還要硬啊！雷曼真的沒有辦法嗎？」（阿杜剌）

「不然用袋裏的沙子吧？再不用我們就只剩下逃跑的選擇了！」（雷）

「用了也恐怕贏不了，趁機逃跑吧……」（阿杜剌）

「跑什麽跑？最沒膽子的就是你們！」

説完，兩人準備拔腿就跑，卻被扎拉克的大喊阻止了。

「結果還是要我親自出馬……你們幫我撐一會！」

老鼠説完，便頭也不回地往商隊的馬車拔腿就跑，左側的守衛以爲它想逃跑，嘗試揮劍阻止，但扎拉克天生身手狡詐靈活，它隨便躲過揮擊，在守衛的脚邊直直穿過，跳上商隊馬車並進入其中。守衛無謂理會，把注意力放回在强盜們之中。

「媽的，十秒也不知道撐不撐得下來！」雷曼洛夫吐罵道，把槍口指向盾陣。

「沙老，掩護我！」槍聲落下，彈道再次理所當然地被方陣彈開。