論壇

　　這裡是商業區裡一處再普通不過的一條街道上，就如同城邦內其他地方的環境一樣，看上去同樣地井然有序、乾淨整齊。

　　──任誰也不會想到，就是這麼一條外表與其他區域無異的街道，卻會被當地的居民稱為黑街。

　　這是以前的伯羅奔尼撒城城主劃定出來，用以給不法之徒活動的場所。也正是克蘿莉亞一直積極在找尋的，屬於這座城邦的陰暗面。

　　為什麼要劃定出一個這樣的範圍？曾經年幼懵懂的希德並不明白先祖這種作法的用意，於是他詢問了自己的父親，想要得到一個答案。

　　希伯雷並沒有對此長篇大論，反而只是簡單地回答道：

　　「為了平衡，這是必要的。」

　　當時的他無法從這潦草的回答中釐清背後的涵義，不過今時不同往日，已然足以稱得上一名合格的繼承人的他，如今已能清楚地明白。

　　人類的慾望永遠不會被滿足，而從這份慾望之中，就會滋長出不被允許的「邪惡」。

　　如果不劃定出一處可以容許這份邪惡的場所，那麼無從安置的邪惡就會擴散到城邦的各處，最終侵蝕掉整個城邦。

　　懂得該如何平衡，才是維繫城邦長久繁榮的關鍵。

　　然而，即便已經劃定了可以容許的界線，仍舊不乏有人會試圖「越線」。

　　「少城主，抓到人了。」

　　「嗯，帶出來吧。」

　　「是！」

　　全副武裝的騎士聽從吩咐，接著轉身走進民宅之中。

　　「放開我！放開我！」

　　一個喝得醉醺，滿面通紅的邋遢男人被雙手反綁著帶了出來。儘管他不斷地掙扎，試圖脫離騎士的禁錮，然而飽經鍛鍊的雙腕就如同堅固的鐐銬，根本不是他一個平時被酒色掏空身子的商販得以掙脫的。

　　直到看見穿著華貴的貴族少年站在了自己的面前，本來慌亂而猙獰的臉龐不禁面露嗤笑。

　　「哈哈！我還以為是誰要抓我呢，原來是希德少爺啊！」

　　「......」

　　「真是的，真是不懂規矩的小少爺啊！難道您不知道嗎？」

　　「......」

　　「貴族老爺明明只要一揮揮手，就能指揮您身邊的這些騎士攆死我這種平民，那麼您以為我這樣的人為什麼能大喇喇地出現在城裡呢？」

　　「......」

　　「小少爺啊，您這麼聰明，一定能想明白的吧？沒錯！我能做這些事情都是經過您們這些貴族老爺默許的啊！」

　　哪怕男人的喋喋不休已經讓抓住他的騎士開始皺眉，然而希德卻也只是沉默以對。

　　他說得確實沒錯，是他們默許的，這便是貴族檯面下不可言說的齷齪。

　　為了維持自身正面的形象；為了讓人相信統治的正當性，身為貴族，是絕對不可以親自下場，與治理過程中必須去做的那些──「並不光采的骯髒事」有所牽扯。

　　每一家貴族，都或多或少會在背地裡豢養著這樣的一群黑手套，將這些卑劣的事情交由他們代為處理。

　　絕不輕易弄髒自己的雙手，這也許是所有貴族唯一共通的「美學」。

　　他可能是認為，面前的這名貴族少年是一個擁有滿腔熱血，心懷騎士理想的小鬼頭。為了實踐自身的理想，才會想要藉由抓住他來彰顯自己的正義。

　　所以他相信，自己的這番話定能打擊到面前這個活在自身幻夢裡的天真少年，從而讓他掌握那一線的生機。

　　可惜，他並不知道，這種程度的道德拷問，對於希德‧伯羅奔尼撒這個人而言，根本就不值得為此付出心力去思慮。

　　「無論決定做什麼，都是自己的選擇。既然已經做出了選擇，那麼就該為這份選擇負責到底。」

　　這是他的父親經常掛在嘴邊的一句話，希德也將其作為自己行事的準則。

　　面前的商販已經做出了選擇，那麼他也尊重他所做出的選擇──並且，予以相應的代價。

　　少年對於正義與否沒有絲毫的興趣，曾經的教育讓他清楚地明白，自身作為貴族的榮譽和義務，不過是要維持著相信他們的領民們，生活上的穩定而已。

　　耐心地聆聽了一會兒，少城主搖了搖頭，確信犯人的叫囂中不具備任何有價值的情報，於是向他的騎士問道：

　　「有找出什麼嗎？」

　　「不，從店裡搜出的東西來看，他似乎只是單純販賣那些藥劑的一個下線而已。」

　　「是嗎？那先關進牢裡吧，關進去前記得做得『張揚』一點，我最近不想再看到類似的事情發生。」

　　得到了並不令人意外的回答後，他輕描淡寫地決定了這個人接下來該被如何處置。

　　「是！」

　　剛剛還誇誇其談的男人不禁臉上爬滿了驚愕。

　　「放開我！放開我啊！你們這些貴族的走狗！」

　　他想不明白，面前的貴族少爺為什麼會連一點動搖都沒有。

　　他不是什麼「完美貴族」嗎？像他這樣的人不是更加應該把騎士精神的那套美夢做好做滿嗎？

　　這跟他聽來的可不一樣啊！

　　「......唉。」

　　目送著騎士帶走犯人後，希德嘆了口氣。

　　他知道，這件事的調查應該就差不多到這裡為止了。

　　自己的行為無疑已經打草驚蛇，哪怕城中還隱藏著其他從犯，恐怕也會迅速撤離。

　　「少城主，您其實不用這樣勞心勞力，只需要交給我們騎士團來處理就行吧？」

　　他忠心的騎士──庫克爾看見他這一副眉頭深鎖的模樣，不禁走上前來關懷道，然而希德只是搖了搖頭。

　　「這畢竟是件一個疏忽就會危害到整個城邦的事情，我多少得知道前線的處理狀況。你也知道，只在背後發號施令並不是我的作風。」

　　「那屬下就不再多說，但還是請您要多多休息，這幾日的您看上去有些憔悴。」

　　聽到騎士這麼說，希德下意識地摸了摸自己的臉頰。隨後像是要讓騎士安心似的，他露出了一個淡淡的笑容，回答道：

　　「......我知道了，庫克爾，感謝你的關心。」

　　見狀，庫克爾在內心裡默默地嘆了一口氣。

　　自己的忠告一定又沒被聽進去，忠心的騎士心裡明白。

　　自他跟隨少城主以來，這名少年向來如此。

　　年紀輕輕就有著這年紀難得一見的沉著心性，自律、堅定、理智，貴族必須具備的美好品質彷彿都集中在了他的身上。就如同他在其他貴族之間隱隱流傳的那個既有著讚揚，卻又帶著捧殺涵義的稱號──

　　『完美貴族』

　　不過這同時也意味著，他在許多事情上有著自己的定見。而不像是其他的貴族少爺小姐一樣，容易受到自己身邊的隨從影響。

　　更加讓人氣餒的是，他歷來傑出的表現證明他十分懂得掌握住分寸，讓這名忠心的騎士想要趁機說教都沒辦法。

　　庫克爾嘆了口氣，隨即轉身走到一旁，偕同其他騎士一起進行最後的清理。

　　既然勸不動自家這位主子，那還是乖乖做好自己分內的事情，讓他不要多操心吧。

　　「嗯......」

　　見到庫克爾回去重新指揮著部下處理現場，希德佇立在原地思考了一會兒，便主動走進店內。

　　

　　從正在回收貨架上商品的騎士們中間穿行而過，逕直地走到放在角落的一箱藥劑前面。將口袋裡的白手套抽出並戴好後，他才蹲下身去，從箱中拿起這管造成本次事件傷亡的罪魁禍首。

　　「『超人藥劑』啊......」

　　清如茶水般的淡綠色彩於管中流動，如果它不是裝在試管裡，倒是會讓人誤以為這是某種美味的飲品。

　　「要是交給克蘿莉亞小姐的話，不知道能不能完全解析這管藥劑中的成分......」

　　剛一出現這樣的想法，少城主立即搖了搖頭。

　　克蘿莉亞已經明確地表示過，自己不想參與進這些事情。

　　雖然並非不能明白她的想法，但是希德也不免感到遺憾。

　　一個沒有利益上的衝突，懂得進退，又擁有滿腹學識的聰明人，明明是再合適不過的合作對象才是。

　　不再去思考不可能的事情，他的注意力再度回到手中的藥劑。凝視了許久後，確定這管藥劑並不在自己的學識可解讀的範圍內，希德將藥劑重新放回箱子中，接著從容地走出店門外。

　　「事情好像都處理得差不多了吧......」

　　哪怕並沒有將這起事件的主謀揪出，那也不過是只值得說聲可惜的程度罷了。

　　想要連根拔除不僅不切實際，也有違先祖所傳承下來的平衡之道。

　　至少自己做出的警告已經足以他們安分好一陣子。

　　「嗯......」

　　接下來只要把藥劑交給研究室解析，吩咐騎士們近期加強巡邏，然後再針對這件事情寫份總結報告，那麼，自己就能暫時休息一下──

　　「城主哥哥，你的夢想是什麼呢？」

　　「......」

　　一旦意識到即將清閒下來，那個問題又不禁在腦海中浮現。

　　是什麼時候的事情？對了，是三月的時候，他居然還記著自己產生動搖的時間點。

　　每年三月，伯羅奔尼撒城都會為城中年輕的幼子們開設一些基礎的學力課程。

　　為了要理解課堂的教授有沒有出現實務上的問題，於是他像往常一樣，前往學校去進行一次例行巡視。

　　他記得，在他旁觀的那堂課程接近尾聲時，孩子們興高采烈地談論著自己的夢想。而有個小女孩似乎是瞥見自己孤零零地站在一旁，所以將自己拉了過去。

　　一開始，他只是面帶微笑地聽著他們那稚嫩卻充滿熱情的語言，然而不知道什麼時候，話題轉到了自己的身上。

　　然後，在其他孩子好奇的目光唆使下，那個拉他進來的小女孩問出了這個問題。

　　我的夢想是什麼？

　　他忘記了當時的他最後是如何回答那些孩子們。

　　「夢想......」

　　在那些孩子問起前，直到十四歲的今日，他完全沒有想過這個問題。

　　一直以來，他都遵照著父親的期許，一步步學習如何擔當一名稱職的貴族，一步步向著一名合格的領主邁進。

　　即使如今已被稱為完美貴族，少年的心中也並不為此感到自豪，因為這是他生來就被賦予的責任。

　　完成自己應盡的責任，在他的觀念裡，並不是一件多麼值得驕傲的事情。

　　按部就班成為適任的領主，接過父親手中的領地，給予治下領民們一個幸福美滿的生活，這就是他注定擁有的未來。

　　可是，這是他的夢想嗎？

　　當他嘗試將這樣的未來與自身的夢想劃上等號時，總感覺心靈的某處便開始出現一個空洞。

　　就好像要吞噬掉整個人的存在似的，一種難以名狀的空虛向上席捲而來。

　　「......」

　　明明只是一個簡單的提問，卻在這位完美貴族的心中留下了一個難以抹滅的巨大問號。

　　他並不明白，自己為什麼會這樣動搖。

　　為什麼需要動搖？

　　「......呼。」

　　過了許久，他長舒了口氣，再度將那個疑問壓制在了心底。

　　無論有沒有夢想，似乎也不是一件多麼重要的事情。畢竟自己的未來已然注定，而對於這份注定的未來，他也並不感到排斥。

　　那麼，這樣就好了。

　　「說起來，不知道姊姊那邊如何了......」

　　就像是在逃避一般，年輕的城主接班人又讓其他事情佔滿了自己的大腦。

　　哪怕並不清楚詳細的情況如何，他也能從晚上回到宅邸時，與希艾妮絲的短暫交談中，體察到她的轉變。

　　相比較以前，他的姊姊身上少了那股焦慮與不安的氛圍，眼中所煥發的光芒也重新變得強烈。

　　「嗯，應該不用太擔心，克蘿莉亞小姐並不是很苛刻的人，更別說還有雷爾特先生在。」

　　回想起最近觀察到的變化後，希德輕輕地笑了笑。

　　她也採取了自己的行動，一切都在往好的方向前進。

　　他如此確信。