論壇

　　「......」「......」

　　見到希艾妮絲默默地啜泣著，雷爾特無奈地和克蘿莉亞相互對視了一眼。

　　「看吧，妳把人家罵哭了。」

　　拾荒者先生的眼神中很明顯地傳來了這樣的涵義，讓法師小姐不禁抽搐著嘴角。

　　我根本沒罵她好嗎？

　　只不過，克蘿莉亞隨即輕嘆了一口氣，反省了一下自己。

　　好吧，是說得有點過了。

　　回想起自己方才的話語，確實是有些咄咄逼人，但是她沒有想到，對方竟然會不顧慮貴族的顏面，就這樣直接哭了出來。

　　「抱歉，艾莉絲小姐，剛剛是我逾矩了。」

　　「......」

　　對於克蘿莉亞的道歉，希艾妮絲沒有回應，甚至沒有抬起頭，取而代之的是鼻子持續抽動的些微吸氣聲。

　　法師小姐搔了搔臉頰，面對這種情況，她完全不知道該怎麼辦，只好用求助的眼神看向拾荒者先生。

　　接到她的求救信號，雷爾特摸了摸下巴，思考了一會兒，接著瞥見一旁的小水鼠們。

　　芽吶吶無法理解兩人之間的爭論，即便再怎麼通曉人性，魔法師之間的學術辯駁對她來說還是太過艱難了點，更別說其實拾荒者先生也沒聽怎麼懂。

　　但是，很會閱讀空氣的頭領鼠可以感受到此時瀰漫在空氣中的不妙氛圍。只不過她不清楚自己是不是應該，又是不是能做點什麼。眼下的她只是有些無措地左右來回擺頭，看看克蘿莉亞又看看希艾妮絲。

　　「有了。」

　　看著芽吶吶的樣子，雷爾特的心中頓時浮現出一個主意，於是他招呼了頭領鼠和她的小弟們過來後，悄聲地說了些什麼。

　　不過芽吶吶聽完以後，卻是懷疑地看向了拾荒者先生。

　　「吶？」

　　你是不是在騙鼠啊？這樣會有用？

　　見到芽吶吶那不信任的小眼睛，拾荒者先生只好雙手合十，用懇求的語氣說道：

　　「哎呀，不然現在也沒什麼好辦法啊，人與人之間的不信任就要靠魔獸來補足嘛。事後我會準備好吃的東西作為犒勞的，好嗎？」

　　忽略掉了克蘿莉亞傳來「人與人之間的不信任是什麼意思？」的狐疑眼神，雷爾特說完，還向芽吶吶俏皮地眨了好幾下眼睛。

　　雖然還是有些疑惑，但是再怎麼說也是自己選定的人類同伴。芽吶吶猶豫片刻，最後仍是決定相信並且聽從雷爾特的建議。

　　至於她的小弟們，在聽到了拾荒者先生有準備好吃的作為慰勞的當下，便毫無異議地一致點頭同意了這件事情。

　　確認過眼神，是一群吃貨。

　　「咳咳，咳嗯！」

　　在確定一切準備就緒之後，雷爾特清了清喉嚨。

　　「小水鼠劇場就要開演了，請各位觀眾準備就坐，千萬不要錯過我們精彩的演出！」

　　「......？」

　　宏亮的嗓音迴盪在整間店內，吸引了希艾妮絲的注意力。

　　她抬起頭來，停止了啜泣，殘留著淚痕的臉龐看向雷爾特，神情充滿疑惑。

　　「在這座城市的下水道裡，生活著一群無憂無慮的小水鼠。」

　　隨著雷爾特開始唸起旁白，被清空後用來當作表演舞台的石桌上跳出了三隻小水鼠，正是芽吶吶的三名小弟。

　　「每天吃喝玩樂，過著悠哉的生活，愜意的模樣，令人好不羨慕。」

　　說完，雷爾特舉起一隻手，他的手指之間不知何時夾了三片小餅乾，緊接著，他就將那些餅乾往石桌上一丟。

　　「吱。」「吱吱～」「吱吱吱～」

　　小水鼠們躍起抓住餅乾，一邊啃著小餅乾，一邊發出了歡快的叫聲。

　　「只不過，即使是這樣悠閒的他們，也有著自己的煩惱。」

　　話音一落，他們頓時丟下了自己手中的小餅乾，表現出了一副憂愁的模樣。

　　「每一隻小水鼠都必須通過族群中的考驗，才能成為獨當一面的成鼠。而這個考驗，正是學習好魔法──水彈。」

　　芽吶吶跳了上來，小爪子高舉，凝聚出了一團彈珠大小的精純水球。

　　「為此，我們的主角吱吱吱與他的兄弟一起，在他們的導師那裡，接受了嚴苛的訓練。」

　　「吶！」

　　「吱！」「吱吱！」「吱吱吱！！」

　　水球被丟下石桌之下，芽吶吶緊接著凝聚出一隻水爪，像是當作教鞭一樣，打在了小弟們的身上。而小弟們也配合地發出了哀嚎聲，展現出了接受訓練的刻苦模樣。

　　「在導師日以繼夜的訓練之下，小水鼠們都成功地學會了水彈，除了吱吱吱。」

　　吱和吱吱都慢慢地在爪子中凝聚了一團小水球，唯獨吱吱吱一動也不動。

　　「他不管怎麼做，都無法凝聚出一個合格的水彈。」

　　旁白的話音落下後，吱吱吱的小爪之間才凝聚出了若有似無的水滴，看上去十分的可憐。

　　「他不明白，明明自己與其他鼠一樣努力，為什麼只有自己不能施展出一個成功的水彈呢？」

　　伴隨著這句內心戲的念白，吱與吱吱跳下石桌，只剩下吱吱吱趴在石桌上，哀婉地嘆息著。

　

　　「就在他想著，是不是應該放棄，就這麼做一隻廢鼠的時候。看見他這失落的模樣，他的導師走了過來，讓他的目光看著自己，然後打了他一巴掌。」

　　「吶！」

　　同雷爾特描述的一樣，芽吶吶抓著吱吱吱，用著自己的小爪子，一巴掌甩在了他的臉上，讓吱吱吱臉上的悲傷變作了一臉茫然。

　　「她這麼對吱吱吱說著：不要放棄，你一定可以的！在你成功之前，我會一直陪你一起努力的！」

　　「吶吶！吶！吶吶！」

　　芽吶吶充滿熱情的叫聲與雷爾特充滿感情的旁白同步著，她表現得就像是一名對學生充滿信心的熱血教練一般。

　　「被導師鼓勵以後，吱吱吱重新振作起來。在導師的指導下，他開始了更為嚴苛的訓練。」

　　只見芽吶吶不斷地用起水彈和水爪擊打著吱吱吱的身體，儘管比起魔法特訓看起來更像是肉盾特訓，但看上去確實是相當水深火熱的嚴酷訓練。

　　「在經過了如此艱苦的訓練過後，終於，吱吱吱他成功了。」

　　已經濕得一蹋糊塗的吱吱吱舉起自己的小爪，水球慢慢地自他的爪間凝聚。

　　「那是一顆，比他的兄弟們，還要大顆的水彈！」

　　比起彈珠再大上四五倍的水球自吱吱吱的爪間形成，他高舉著這顆水球，向希艾妮絲展示了他努力的結晶。

　　「以上，故事到此結束，謝謝你們的觀賞。我們小水鼠劇場，下次有緣再相會！」

　　「吶吶！」「吱。」「吱吱。」「吱吱吱！」

　　語畢，吱吱吱放下爪中的水球，而吱和吱吱也重新跳上舞台，與芽吶吶他們站在一起，接著在雷爾特的落幕宣言之下，四鼠一人一同行了個標準的謝幕禮。

　　「......」

　　可以吐嘈的地方實在是太多了。

　　默默地看完了這整齣故事的演出後，克蘿莉亞快要按捺不住那一大堆冒出來的想法。但是在她開口吐嘈以前，希艾妮絲卻是忍不住先笑出聲來。

　　「......哈、哈哈哈！」

　　什麼啊，到底是。

　　這麼拙劣的童話故事，城裡的吟遊詩人就算編了出來，也不敢說給人聽吧。

　　然而，就是這樣的童話故事，讓自己的心情好轉了許多。

　　「......不要放棄，嗎。」

　　希艾妮絲早已經過了相信童話故事的年齡。

　　僅僅只是不肯放棄的努力，結局不一定就能朝向自己期望的方向。否則，她也不會直到今日，還對於自己身上那個莫名其妙的「詛咒」完全沒有任何一絲頭緒。

　　但是，這個世界真的很廣大，充滿著自己所不知道的事情。在今天之前，她都不曉得，原來小水鼠還能聰明到演出這樣的戲劇。

　　那麼，自己身上的詛咒，是不是也只是出於自己的「無知」，還沒找到解決方法而已呢？

　　這麼一想，那猶如山岳一般，壓在自己身上那令人喘不過氣來的窒息感好像都消失了一樣，整個人變得輕鬆了不少。

　　「艾莉絲小姐，您能重新打起精神真是太好了。」

　　聽到雷爾特的話，希艾妮絲這才回過神來。看到注視著自己的二人與小水鼠們，回想起自己剛剛那一連串的失態，臉蛋再度如同被蒸熟一般紅了起來。

　　「我，那個，我......」

　　「不用著急，這裡沒有任何人會責怪您。」

　　雷爾特重新給希艾妮絲倒上一杯茶。

　　「想必您因為這個苦衷而困擾了很久吧。」

　　將茶杯推了過去，拾荒者先生注視著她的雙眼，認真地說道：

　　「但請您相信我們，相信我與大小姐是真的有心想要幫助您解決您的困擾。」

　　希艾妮絲看著擅作主張表達意見的僕從先生，又轉過頭看向他的主人。只是她並沒有責怪他這樣的行為，反而在自己看過去時，點了點頭。

　　「......為什麼，你們要這麼幫助我？」

　　她並不明白。

　　在她看來，對方願意教導自己，學習那珍貴的無詠唱知識就已經是件極為慷慨的事情了。更別說自己付出的代價其實並不等值，甚至可以說是無比渺小。

　　現在他們居然還願意去解決自己身上的問題，可是，「不能使用魔法」這種事，哪怕不知道具體的原因，這聽上去也不是一件能夠輕易解決的事情吧？

　　即使命運有時會降下毫無來由的餽贈，那也終究有其一定的額度。

　　他們究竟，為什麼要這麼幫助自己呢？

　　「這個嘛......」

　　雷爾特笑了笑，然後說道：

　　「大小姐求好心切，既然她答應去教導妳，就一定要做到最好，而不是像現在這樣不上不下的模樣。」

　　看了一眼克蘿莉亞，法師小姐看上去對於這個藉口並沒有太大的意見，於是他又接著說道：

　　「至於我，雖然這麼說很不要臉，但就是個熱心的僕從。有需要幫忙的人出現在眼前，去幫一下能讓我心情變好，就這麼簡單。」

　　好人。

　　這是希艾妮絲唯一能想到的，對於這主僕二人組的評價。

　　這個特質在貴族這個群體裡並不是那麼常見，小時候的經歷更是讓她難以去相信，其他貴族之中也會有這樣的存在。

　　那麼，我該相信嗎？

　　她還是有些膽怯；有些不安。

　　這份厚禮之下，是否隱藏著什麼算計，她看不出來。她終究不像她的弟弟，能將人心看得通透。

　　但是──

　　那一片美意，在她看來並不虛假。

　　如果錯過了這次他們伸出的援手，可能就會失去了改變現狀的機會。

　　她不想這樣。

　　她想，相信他們。

　　「可能，你們會認為這是藉口也不一定。」

　　她低下頭，深深吸了一口氣，然後重新抬起頭，認真地看向主僕兩人。

　　「但是，我身上，出現了這樣的情況──」

　　接著，她鼓起勇氣，開始娓娓道來起，自己身上的狀況。