論壇

王國『彌薩菲爾曼』是眾多國家中規模最為宏大的國家，因為接納各種不同文化的緣故，在王國內可以看見不少奇形怪狀的建築。而這些建築中其中一棟更是顯得格外特別，那是一棟位於商街角落的建築，特意依照夜梟而打造出來的外形，起初雖然有不少人對此感到詫異，但久而久之這裡儼然成為王國的景點之一。這裡是冒險者公會『自由之梟』，雖然不是最大最出名的公會，但公會內主打的自由風氣吸引了不少在這註冊為冒險者的人。

就像在呼應公會的名子一般，這裡白天基本沒什麼人者，但一到了晚上情況則會變得完全不同。除了受領任務的人，更多的是在公會內附屬的餐館閒話家常，這也正是為什麼明明有不少高手公會的評價卻一直上不去的緣故。真正想往高處爬的有志之士並不會來這個地方，這裡只適合那些想無拘無束自由自在活動的人。

這些人之中有位一頭褐髮，目光炯炯有神的青年，他的名子是『巴賽爾．伊基里斯』，是自由之梟內＂鐵＂級的冒險者。在太陽剛西下夜幕初降臨的時刻，他與自己的小隊成員在餐桌旁圍成一圈，啜飲著酒水的同時不停地暢談著，不過基本都是青年一個人在講些什麼就是。

「真的！你們沒有看到真的是太可惜了！」

「好啦好啦，你都說了幾百次了。」

身為前鋒的女戰士『達菈』，一手撐著頭一手把玩放在桌上的空酒杯看似無奈地說道。

任誰看都是一副興致缺缺的態度使巴賽爾不禁提高了音量。

「真的很壯觀啊！也給點大的反應吧？」

「可是我們也沒真的看到阿....」

他也知道想讓人理解他的感動有些強人所難，畢竟那個時候在場的只有他自己一個人而已，但他不想放過那些可能性，也許其他隊員會像自己一樣從中領悟到些什麼。對面臨著殘酷的現實，原本都打算退出冒險者去找份正當工作時，巴賽爾從新任聖女那獲得了宛如天啟一般的感觸。

就在他思考該怎麼做才不會使氣氛變差而表達出自己理念時，隊裡年紀最小的聖職者『非諾特』替他說了話：

「我倒是可以理解巴賽爾的心情，畢竟那是聖職者的最頂端嘛，同樣作為聖職者我也是有些憧憬的。」

「不愧是非諾特，就是明白事理！」

受到巴賽爾的誇獎，非諾特靦腆的笑了笑，雖然年紀還輕但非諾特作為支援角色可說是盡善盡美，即使說是他們小隊的靈魂人物也不誇張。而這樣的非諾特會站在自己這邊可說是理所當然的事，因此巴賽爾並沒有感受到特別的喜悅，重要的是女戰士以及——

「大叔我是不介意這種話題拉，但你們是不是忘了什麼阿？」

年紀最大的魔導師『利普』語畢舉起酒杯大口啜飲著烈酒，明白他指的是什麼後所有人臉色都沉了下來。沒錯，大聲暢談理想的確沒有什麼不好，但如果因此而忽略現實只能說是本末倒置了。

現在巴賽爾的小隊正面臨一個天大的問題，就是＂降級制度＂，雖然自由之梟是以自由度聞名於世間的公會，但即便如此還是有著一定程度的規則，不然公會可是無法正常運作下去的。降職制度就是其中的一點，顧名思義就是給那些未達成合格標準的小隊處與降級的處分。依照問題的嚴重性甚至會被連降兩級，不過巴賽爾的小隊所面臨的問題並沒有那麼嚴重，單單是任務的完成度不足而已。

「這種等級的接再多也沒用阿...」

巴賽爾望著在桌上攤開的一張＂青銅＂級任務嘆氣，現在他接的任務基本都是尋找草藥或是消費性道具的簡單委託。根據規則，他們的小隊半年內至少也得完成數件＂鐵＂級以上的任務才行，這種審查制度在＂密銀＂以下的級別都必須確實執行。

然而巴賽爾的小隊在這個月內卻因為各式各樣的問題而沒達成這個規定。

「大家本來都有點想離開這份行業了嘛...」

隊長巴賽爾是因為對這份行業漸漸失去了興致，女戰士達菈則是想離隊去尋找能賺更多錢的工作。聖職者非諾特則是在為是否要正式加入教會而猶豫不決，利普只是因為其他人都沒幹勁自己也懶了罷了。

這是身為隊長的責任，巴賽爾如此在心中後悔著。如果當初自己能振作的更早來帶領小隊的話，事情可能就不會發展至現在這種地步，畢竟身為隊長的他都沒幹勁了，小隊氣氛自然也就跟著低迷下去。同時他們的運氣也不好，因為評定的日子近了所以有不少的隊伍都在搶奪委託，只剩下等級最低的任務還在布告欄上任冷風吹打而已。

巴賽爾他們當然也知道於事無補，但為了生活也只能撿那些剩下的任務做，雖然沒多少錢可只要省著點也不至於餓死。說實話如果是其他情況的話降級其實對他們來說沒什麼影響，例如名聲。他們雖然不在乎自己的名聲，但是如果降至＂青銅＂的話對他們來說無疑是一大痛擊，畢竟每月從王宮那發來的＂輔助金＂會全數取消。

「事情演變到那個地步就麻煩了，隊長～能不能想辦法弄個鐵級的工作回來啊～」

「我也想阿，可現在這個時期有同樣想法的小隊也是一堆，根本找不到阿！」

「那不然...試試接個銀級的試試？」

「別開玩笑了...以我們小隊的實力來看頂多鐵級中間程度而已，還是腳踏實地點吧...」

「那怎麼辦，就這樣等下去喔？」

「我會再去問問櫃台有沒有合適的任務，在那之前大家就先忍一忍————」

話才說到一半，一道格外清晰的開門聲打斷了巴賽爾的話語，包括他在內的公會冒險者不約而同的看往門口的方向。與寧靜一詞無緣的公會內瞬間變得鴉雀無聲，伴隨著這股奇妙的氣氛，一位黑髮少女踏進了公會之中。

這些身經百戰的冒險者有著不論發生何事都能處變不驚的自信，然而眼前的少女卻能使那樣的他們停下手邊的動作，這足以說明少女多麼超凡脫俗。首先是髮色，在這個世界上髮色接近全素色的人非常稀少，大多數人的髮色都是黃褐色，擁有完全＂黑＂或＂白＂髮的人基本沒有。再來是少女的面容，與頭髮一樣明亮的黑色瞳孔宛如黑曜石一般散發著光輝，標緻整齊的五官同時帶有少女風格的可愛也有幾分美人特有的姿色。那副姣好的模樣除了勾起年長之人的保護欲外也讓人不禁期待她將來的發展，在這冒險者中有有不少出入貴族場所的人在，然而即使是見遍上流社會的他們也想不出有哪一位千金的美貌可以與眼前的少女相比。

不過加上巴賽爾在內的幾個冒險者卻瞬間想到了比照的對象，那就是前些日子才剛上任的聖女。

（這孩子說不定能和聖女相比阿———）

見過聖女尊容的人幾乎都想到一塊去了，不過雖然同樣都是美少女，但兩人身上所散發出的氣質卻完全不同。過了幾秒鐘，伴隨著難以言喻的氣氛少女面帶膽怯之意的點點頭打了招呼，接著她邁起小碎步走到了大廳深處的公告板前抬起頭。在高大寬敞的公告板前少女的身姿無疑顯得嬌小需多，不如說這個少女現在會身處於此就是最奇怪的一件事了。

「欸欸，＂黑曜花＂來了欸！」

「天啊...今天一定會是個好日子！」

「哈哈！美酒配美人，這真是個好夜晚！我今天要喝個夠囉！」

稀稀疏疏的，彷彿停止的公會時間繼續開始流動。

雖然他們自己以為有控制音量，但是簡單就能得知談論的內容基本都是關於少女的話題。少女登陸的名子叫做『赫依．芭伊』，因為一頭顯眼的髮色而被人們取了個＂黑耀花＂的暱稱。大約一個月前在此註冊為冒險者，雖然聽起來不可置信但是她現在的的確確是自由之梟的其中一份子。然而她並不是很常出現在公會，大概每一個禮拜只會來一次的程度，而且除了櫃台小姊以外也沒見過她跟任何人說過話，反之也是一樣。即使是性格較為狂放不羈的冒險者也提不起勇氣去與少女搭話，粗曠的冒險者與怯生生的，如同小動物般的少女搭話的場面怎麼看都像是在欺負人。除此之外他們也不曉得該如何與那宛如公主模樣的少女對談，要求只會與生死打交道的她們能纖細的對待妙齡女子也未免太強人所難了。

「感覺一碰就會折斷似的。」

女戰士達菈邊喃喃自語邊比照少女與自己的手臂。少女的手臂既纖細又白皙，那毫無傷疤的柔嫩肌膚一看就知道與戰鬥無緣，而達菈這邊則是因日曬以及久經戰鬥而顯得呦黑且粗糙。雖然這遍布手筋涵蓋肌肉的手臂更像是一名冒險者的象徵，然而作為一名＂女孩子＂達菈卻感到有些無地自容。

「別在意，比較的對象太差了。」

利普拿著酒杯的同時拍了拍達菈的肩膀，這種不曉得是在安慰她還是在諷刺她的言詞讓達菈掀起了一股無名火，使她很想折斷拍在自己肩膀上的手指，不過她本身也有自知之明所以也沒繼續拘泥於此。

「話說回來，今天也只有她一個人欸。」

「是阿，實在無法相信會讓那樣的孩子一個人當冒險者，但也不像有同伴的樣子。」

「你去跟她搭話看看？」

「為啥是我啊？」

「因為你是隊長阿。」

巴賽爾因為這個不講理的理由皺起了眉頭，身為隊長的他的確比其他人還擅長交涉之道，可那還得看交涉的對象是什麼人物。他有自信可以與其他隊伍的領導或是商人等人物交涉時不占下風，但他不可能用同樣的一套去對待那個楚楚可憐的少女。

所謂的交涉——其實也就是談判，不可能只是說些漂亮話就能達到目的的手段，在過程中加重語氣、威脅或是謾罵等等都是交涉中占上風的有效手段之一。用這種辦法對待眼前的女孩子...怎樣都只會浮現出少女泫然欲泣的畫面，與妙齡女子溝通與其找交涉專家還不如找有小孩的男子或女子還比較適合。想到這巴賽爾不禁望了年紀最大的利普一眼，但他隨即搖了搖頭，除了他年過四十還依然是個黃金單身漢的緣故之外，滿臉鬍渣喝得醉醺醺的利普跟少女談話的場面，只會讓人覺得像是一個拐賣小女孩的犯罪者而已，恐怕搭話的瞬間就會被通報的衛兵給抓走吧。

話說回來他們也沒有必須與少女說上話的必要，她既然可以通過審核成為冒險者肯定具備某種能力，從她纖細的身軀來看最有可能的就是魔導師了吧。只不過從打扮上來看也不像是那麼一回事，與頭帶著法帽手拿一根魔杖的利普成鮮明的反比，少女的穿著反而是類似盜賊一般的輕裝，無袖衣以及短褲的搭配使得少女曝露了不少肌膚，剛開始的時候甚至引起了不少的口哨聲。

總之，就是謎。

＂黑耀花＂的存在可說是目前公會內最大的謎團。

在談話之餘，眾人因為好奇心也持續注視著她的一舉一動，少女在公告板前來回渡步了一會後露出了困擾的表情，看來是沒有找到想要的任務。雖然只從外貌來判斷實在不是明智之舉，但感覺適合少女的並不會是那些需要動用到武力的任務，找找野貓或是採採藥草才更加符合少女的形象。可不巧的是最近那些任務全都被各隊伍們吸收了，巴賽爾的隊伍為了防止掉階近期更是從布告欄上接了不少低等級的任務。

目前在『自由之梟』內，鐵級以下的任務可以說是供不應求。

「看來我們做了對不起她的事情呢。」

「似乎是這樣，可我們自己也分身乏術就是了..」

雖然贊同達菈的話，但巴賽爾也沒打算將任務過讓給少女。說到底大部分的公會本來就不允許私下進行任務過讓，畢竟會存在＂代打＂刷評價的嫌疑，若要轉移任務必須經過公會方面審核通過才行。

「不過..還真是個漂亮的人呢...」

「喔？我們的小少年情竇初開了？」

「不、不是那個意思啦！」

面對利普的調侃菲諾特顯得有些慌張，不過要說在這些人之中誰最有可能和少女和睦相處就只有他了吧，年齡上似乎也差不了多少。

「嗯？那孩子跑去櫃檯了欸。」

「大概是在詢問櫃檯還有沒有低等級的任務吧。」

巴賽爾和達菈持續關注著少女的一舉一動，達菈只是抱持著一副看好戲的心態。而巴賽爾則是浮現出一種莫名的心情，他總覺得那個孩子非常熟悉，好像之前就在哪裡曾見過面一樣，這份心情這個月以來從沒有斷過，但他就是想不起來是在哪與少女相見過。就在他聚精會神回想時，毫無預警的巴賽爾與少女四目相接了。在感到驚訝之餘才又發現櫃檯小姊不知為何正面朝這裡對著她說些什麼，那模樣無非是在說明關於自己小隊的事情。

「喂喂！該不會是真的要我們轉讓任務給她吧！？」

然而達菈的擔心是多餘的，因為他們隨意擺在桌上的那張任務，委託者不是別人而正是那位黑髮的神祕少女。

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我自己都快忘了的設定——冒險者等級：銅、青銅、鐵、銀、金、密銀、紫金。 

『赫依．芭伊』→『黑．白』。

別看我，那是她自己想的偽名不干我的事！