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　　接下來的十幾分鐘，身穿軍制服的貓人跳上跳下，把溝及附近翻了個遍。

　　「沒有呢.......」

　　一邊席地而坐努力把腳掌弄乾，提爾利特邊嘀咕著。

　　脫了鞋再跳進水溝似乎不是非常正確的決定。

　　雖然沒有發現什麼線索，但也確實確定了這裡什麼都沒有。

　　「....再擴大一點範圍吧。」

　　現在就去和科裘拉會合還為之過早。

　　把捲起的褲管放下，腳上的毛沒有完全乾，雖然會有點不舒服，現在也只能這樣了。

　　等回去再好好把毛髮吹乾吧。

　　穹頂的雲層默默地變厚，逐漸遮掩陽光。

　　要加快動作了。提爾利特迅速穿好鞋襪，一個動作就從地上蹦起。

　　環顧四周，身後是過來時走的通道，左邊是鬣狗傭兵離開的方向，前面只有長溝，沒有道路。

　　剩下的只有右側————更深入住宅區的方向。

　　微風刮過，帶來些許水氣的味道。

　　話說回來，這裡明明是住宅區，卻格外的安靜呢。

　　他歪了歪頭，總覺得挺不可思議。

　　忽地，鼻頭傳來搔癢感。

　　迅速回頭。

　　「.........」

　　背後的通道——————什麼都沒有。

　　就算再凝視一陣子，也毫無動靜。

　　「錯覺嗎....？」

　　伸手抹了抹鼻子，提爾利特再多看了小路幾眼，這才轉身往右邊的路走去。

　　蠕動。

　　包覆著走道的陰影，那明明並非活物卻開始活動起來。

　　影子翻騰著，不一會就平靜下來，但異象卻沒有就此消停。

　　一團黑影脫離而出，宛如游動般滑行在地面，以z字移動迅速接近目標［貓青年］。

　　逼近到背後時，黑影猛然躍起，瞬間從平面化為立體。

　　一對前腳猶如鋒利的剃刀，無聲襲向毫無防備的背影————

　　但比那更快的是自右而來的冷鋒。

　　『——————！』

　　彷彿是代替驚訝，黑影僵住了動作。

　　一閃，出鞘的長劍劃出漂亮的圓弧。

　　刀刃的鋒利完全不給它哀號的機會，從前腳跟脖頸之間完美將其一刀兩斷。

　　在弱光之下仍能反射出光亮，即使沾上些許敵人的體液也絲毫不損那劍堅韌的優美。

　　長度、重量都是如此的合手，明知道不是但卻有如量身打造一般。

　　然而，劍的主人此刻卻沒有心思去體會這份感受。

　　「————」

　　提爾利特皺著臉。

　　腳邊是被分成兩塊的殘骸，敵人在頭身分家後迅速就失去動力，墜落地面。

　　問題是那個聲音、那個落地瞬間的聲音。

　　就像番茄，一顆從高處掉落、摔爛在地上的番茄一樣，噗嘰一聲。

　　伸手按了按耳朵，實在有夠令人反感。

　　那不是生物該有的，而且就連現在也能觀察到它的輪廓正在融化。

　　不，說是暈開更準確，有如滴在白紙上的墨汁。

　　謹慎地探頭觀察，提爾利特隻手還握著細劍。

　　那東西———姑且先叫它墨獸吧———有著異常的身體比例，圓弧的大頭配上細瘦的軀體，扁長的四足沒有任何爪蹄，末端的形狀像是剃刀一般。通體漆黑，甚至能藉著光滑的體表反射看見自己的臉，諾大的頭部只有一張大嘴，眼、耳、鼻之類的五官都不存在。墨獸的嘴巴沒有牙齒，就像鳥人族的喙，前端稍微彎曲。

　　而口中也是一片漆黑。光是這樣窺看也看不出什麼內容物，例如舌頭什麼的。

　　順帶一提，墨獸沒有尾巴。

　　至於大小......目測體長大約一公尺半吧。不算大，但也稱不上小了。

　　從被切開的頸部斷面什麼都沒流出，現在環繞在身體旁的還是它自己漸漸暈開來的液體。

　　說實在的，貓人對於它是什麼東西並沒有把握————或是能說毫無頭緒吧，但至少它是個造物這點無庸置疑。

　　造物，人造物，魔法的創造品，供人使喚的使魔。

　　根本用不上複雜的推論，這是有人放出來的。

　　所以現在的問題就是：是誰做的？

　　是那個兇手？抑或是跟案件無關的第三者？

　　提爾利特揉了揉鼻子。

　　這麼說，自從來到大都————尤其是最近這幾天，鼻尖常常會有異常的搔癢感，而伴隨著搔癢感出現的，基本上也是事件。

　　這兩者之間難道也有什麼關聯性？

　　感受到腦內疑問增多、一邊繼續觀察它之時，墨獸的前腳忽然抽動了一下。

　　「！」

　　瞬間後跳拉開距離，提爾利特反射性架起劍。

　　隨後馬上發覺自己判斷錯誤。

　　那是造物啊，造物可不會有什麼神經反射，所以這裡不該後退......！

　　很快地往前邁出步伐準備再補上一刀————然後停住。

　　不，是僵住。

　　墨獸在嚎叫。

　　『———，—————！————！！』

　　它確實在嚎叫。就算頭身已經分家，也依舊張開大嘴，扯著喉嚨喊叫。

　　卻沒有聲音。

　　並非細小尖銳、也不是低沉粗啞，那墨獸的嚎叫完全沒有聲音。

　　徒有動作，但毫無聲響。那畫面說多詭異就有多詭異，讓提爾利特打了個冷顫。

　　察覺到異狀則是再晚了幾秒。

　　伴隨著那無聲的嚎叫，四周到處都有陰影蠢動起來。

　　「糟.........！」

　　不禁咂嘴，他知道自己錯失了讓哨兵閉嘴的機會。

　　蠕動。

　　那是令耳朵不舒服的水聲，陰影扭動著成型，噗地把腦袋或前爪擠出平面。

　　一、四、五......在超過七隻之後貓人就沒有繼續數下去了。

　　數量、數量太多了。

　　這裡比較寬敞，萬一被包圍就麻煩了。

　　「————」

　　冷靜點，別急，不能著急。深呼吸，這不算什麼。

　　菲列迪種的本能在告訴自己，它們並非多麼強悍的個體，唯一且近在眼前的問題就是數量。

　　反過來說，只要能處理好數量，這些造物便不堪一擊。

　　究竟是為了什麼目的才放出它們————已經沒有時間去思考更多的疑問，墨獸在聚集，他必須要馬上做出決定。

　　蠕動。

　　一些造物把身體也拉出來，晃動著圓腦袋。

　　在腦中再三確認計畫，於是提爾利特—————轉頭就跑。

　　背對著它們，貓青年毫不猶豫地衝進原本預定的方向。

　　剛誕生的造物們歪扭著大嘴，見獵心喜的追上去。

　　喀噠喀噠、喀噠喀噠、喀噠喀噠。像是馬蹄聲，但又比那更輕更頻繁，從後方接連不斷傳來。

　　這片住宅區像是死了一般的安靜。就算在民房之間的道路發生激烈的追逐戰，也不見有居民出來查看的身影。

　　說起來，連點動靜都沒有也太奇怪了，差點以為自己進了異空間。這不合理，不合理到只能懷疑是墨獸———或是創造它們的主人做了什麼。

　　不過是做了什麼————可惜的是，他還做不到邊激烈運動邊思考如此細微的事項。

　　迎著風，提爾利特跑的很快，左鑽右拐，穿梭在路上。

　　時不時會看到堆放在路間的雜物，但沒問題。完美的發揮菲列迪種的靈活度，就像跑酷一樣，雖然以速度來說墨獸更快，身為造物的它們可沒有體能上的限制，緊咬前方的背影不放。

　　但提爾利特以出色的技巧逗弄著造物群。時快時慢、時而躍起時而滑鏟，保持著讓它們覺得還有機會抓到自己、不採取分散包圍戰術的距離，他又一次從墨獸的爪間溜走。

　　差不多........這些就是全部了吧。

　　喀噠，或許是學習了提爾利特的動作，幾隻墨獸踏上了兩旁房屋的牆面，用力一蹬抄捷徑撲跳而來。

　　貓人勾動嘴角。

　　一閃。

　　『—————！』

　　最前頭的墨獸腦袋上半部緩緩錯位，被切開的大頭正面對著毫不減速就跳轉回身、半離地揮完劍的提爾利特。

　　瞬間一轉攻守，他淺笑著。

　　是的，他當然知道自己為什麼在笑。不得不承認，在有安全確保的狀況，生活中的小刺激有時只需要一點點就能讓人欲罷不能。

　　落地，後滑煞車。壓低身子，提爾利特立刻再揮舞長劍。右上往左下，劍鋒一轉，回馬槍地從左中猛然劃去右上，交叉的軌跡完美劈開另外兩隻造物。

　　單腳蹬地向後一跳，撲上前的墨獸大嘴落空，上下顎發出響亮的聲音合在一起。

　　完美迴避！

　　就在提爾利特分心想這些時，後面的造物擠了上來。

　　也不管四足會把同伴刺穿，一隻墨獸將前一隻當作跳板，朝著貓青年猛力撲跳。

　　它並非伸出刀片般的前腳，而是張開黑漆漆的大嘴。

　　「呃、哇！」

　　下意識移劍去擋，結果就是墨獸一口咬住劍身，發出響亮的嘎鏘聲。那咬上去的力道差點沒把剛修好的劍從手裡震飛，提爾利特連忙將左手也握上劍柄。

　　但咬在劍身上的造物重量比想像的更重，就像一個大鐵塊，原本朝天的劍尖不出幾秒就被下拉成指地。

　　喀噠，背後忽然傳出墨獸的足音。

　　什麼時候繞到後面的....！

　　手中的劍又被死咬不放的墨獸往前拖去了幾分，從貓人的角度還能見到它歪扭的嘴角，彷彿在宣告贏了。

　　「——————嗯，畢竟只是造物而已嘛。」

　　不慌不忙，深吸一口氣。

　　「喝啊————！」

　　『？！』

　　雙腳站穩，沉下重心，兩手握緊劍柄。提爾利特猛然出力，連劍帶造物一同舉起，順著力道旋過半身，然後再重重砸下。

　　從後方加速奔來的墨獸煞車不及，被打個正著。

　　噗啦！水花爆散開的聲音響起。

　　而實際情況也差不多。就像裝滿酒水的玻璃酒瓶互相撞上，兩隻造物的外型瞬間粉碎，黑色液體噴濺而出。

　　「哇哇哇.....」

　　墨獸的殘骸掉落。貓青年拍著衣服後退，但持劍的右手跟褲子都沾濕了不少。

　　這洗得掉吧........？

　　甩了甩劍，大片的黑在鐵灰色的長褲上顯得特別顯眼。

　　對造物的誘導很順利，沒有被包圍的危險，後續的清除也輕輕鬆鬆，這樣應該————

　　『咕喀.......』

　　「呃、什麼————」

　　正想轉身的瞬間，一道黑乎乎的影子冷不防唰的飛———不，那是藉助了跳躍的高速撞擊。橫過劍身，提爾利特有驚無險地防下直接的碰撞，但卸不掉的誇張衝擊力仍是把他給彈飛出去。

　　轉了一圈半，隻手按上地板————沒成功，只留下幾道刮痕。再翻了一圈，兩腳踩地，還硬是往後滑行了一段才成功煞住。

　　不顧握劍的手都被震麻了，他立刻抬頭確認來者何人。

　　『咕嘎......』

　　墨獸，還是墨獸，不過體型卻整整大了一圈，四肢與身體也更加粗壯，長長的舌頭掛在大嘴外，晃啊晃的。

　　稍微移開目光往它身後的道路看去，一灘一灘的黑色污漬遍布地磚、民房的外牆，其中還能瞥見一點化開中的殘骸。

　　馬上推論出答案的提爾利特忍不住倒抽一口氣。

　　這傢伙吞噬同伴........進化了————！