論壇

　　「————」

　　『.............』

　　南城衛兵團分部的接客室。

　　寬敞明亮有門面，卻也不顯奢華的長房間裡，相視而對的兩座沙發上，一名虎人坐在背對著門口的那邊。

　　房間左側一整片的落地窗，透明乾淨的玻璃被木條分成眾多格子。其中一扇窗户半敞開，微風經過室外的庭院進到房內。

　　於菟山君坐著，只是平靜的坐著。

　　即使他對面的沙發、乃至整個房間都沒有除此之外的身影，他仍然靜靜、筆直地坐著。

　　喀答，牆上刻鐘的指針動了一格。

　　「您要保持沉默到何時？」

　　虎武僧開口，對象————是面前空無一物的沙發。

　　微風吹過。

　　『....什麼時候注意到的？』

　　聲音傳來，但只有聲音。

　　「從貧僧察覺到那扇不自然開啟的窗戶之時。」

　　正經、認真，卻也帶著幾分戒備。而且，是聽過的聲音。

　　考量到近期接觸過的對象、以及會在這裡向他搭話人物，於菟山君很快得出答案。

　　「恕貧僧失禮，您是.......帝爾蘭德先生吧？」

　　『輔佐官。』

　　「原來如此，您就是那位輔佐官閣下。」

　　儘管沒有直接說明，但這種拋出官職的回答也算是在間接承認自己的身分。

　　「如此這般的操風技術，在貧僧的見聞中，也是極其獨特。」

　　『見聞.......旅人嗎？』

　　「正是。橫跨四區十一國，此處乃其中一站。」

　　『真是有自信。』

　　風的聲音帶著些許不信，不過於菟山君並不介意，他早就習慣質疑了。

　　現在要在意的、應該在意的，只有一件事。

　　「輔佐官閣下，貧僧有一事想請教。」

　　『........』

　　「能否把對著貧僧的刃器都撤下？貧僧相信您一定有所誤會。」

　　大虎抬高右手至臉旁，前三指捏住空氣，往旁邊拉開。

　　空氣產生波動，灰濛濛的刀刃在指間若隱若現。

　　『怎麼.......！』

　　「隱匿的風術。貧僧曾經在某地的戰事舊址見過。」

　　虎武僧掛著淺笑。鬆開手，地毯上馬上出現物體壓下的印子。

　　風的另一端，還留在現場的帝爾蘭德小聲咂嘴。

　　倚著牆，站在小巷裡的白獅側頭往巷口看去。

　　從外面的街道匆匆經過的已經不是自己的部下，是姍姍來遲、管轄這一區的衛兵們。

　　出於考量，他沒有隨其他人一同回到分部，而是獨自留下來。

　　帝爾蘭德此時正看著兩種畫面。

　　右眼是很正常的巷口外街景，至於戴著單眼鏡片的左眼，透過鏡片，能看見一名輕笑著坐在沙發上的虎人。

　　於菟山君。

　　他不自覺的咬緊牙關。

　　『怎麼認知到的？』

　　傳音的風送出話語，白獅努力讓自己的聲音不透漏太多情緒。

　　他搞不懂這個人。

　　透過鏡片看著熟悉的接客室裡陌生的虎人，帝爾蘭德靜待回覆。

　　身分不明、劈頭就說要找分部、看似幫助我們［衛兵團］實際又處處有所保留，而且、是這個時候從外地來強大的菲列迪種。

　　白獸輔佐官瞇細了眼。

　　有必要、探探他的想法。

　　「貧僧無意冒犯，輔佐官閣下。」

　　即使見不到人也維持一貫的禮儀，於菟山君先用這句話做了開頭。

　　「您的法術火候尚為不足，因此對貧僧來說，看穿只是早晚的事。而您，在最初就給貧僧太多時間了。」

　　『......』

　　「不過您的技術的確令人敬佩，同時作用四種法術並非人人皆可辦到。」

　　『........有兩點要訂正。』

　　「請說。」

　　『首先，這不是法術，是魔法。風魔法的應用。其次，也不是四種。』

　　「您是說———」

　　『傳聲、聽音、遠眺、匿蹤，以及————化形。』

　　餘音剛落，原本把接客室地毯壓出印子的刃器瞬間消散，湧上來的僅是陣陣清風。

　　這是第一次，於菟山君的臉上出現了訝異。

　　大虎睜圓了眼。

　　「居然......！」

　　『這樣算是彼此彼此了。』

　　「—————。的確，看來貧僧的眼力也尚不到家。」

　　虎武僧吁出一口氣。

　　「原來如此。魔法，貧僧聽說這是罕見的才能。」

　　『確實有關係到適性問題........但是以後有機會再談。』

　　「貧僧可以視為這是您願意進入正題嗎？」

　　「在那之前，只是一直單方面掀開我的底牌難道不會有失公平？」

　　「—————若是在其他場合，貧僧大概會說此乃門派機密而婉拒。不過閣下說的沒錯，這樣的確有失公平。因此，貧僧就小露一手。」

　　一手摸上掛在脖子上的佛珠串，於菟山君輕輕的、轉動其中一顆棕褐色木珠。

　　「顯。」

　　彷彿將薄紗掀開，此時帝爾蘭德才認知到在沙發旁邊的高大物體。

　　長形的圓柱狀，暗金色的筒身似乎是金屬材質，一邊是略尖的錐形，另一邊接著一根長棒。

　　大約兩公尺的物體倒放靠在沙發扶手旁。

　　『這是......』

　　白獅發現他居然叫不出它的名稱。這不只是陌生，而是根本沒見過。

　　「轉經筒。」

　　大虎伸手輕叩圓筒，從回傳的聲音可以知道那暗金色的金屬只是外殼，內側另有東西。

　　「是貧僧的........可以說是『武器』，關於細節還請讓貧僧保密。但，絕對寸步不離。」

　　『靈器嗎.....』

　　「唔？那是這裡［大陸上］對施展法術的器具的稱呼？以貧僧的話來說，這叫『法器』。閣下或許沒看見它，不過它一定會在貧僧身邊。」

　　『.....原來如此。的確是獨特的技術。』

　　「這樣您願意相信貧僧嗎？」

　　『至少證明了你確實是『外地人』。』

　　「那麼，能來談談了？」

　　於菟山君暗自鬆一口氣，同時推動話題。

　　雖然有所預想，但能否見到人還是對對談影響甚大。

　　比如，他就摸不透這位輔佐官。

　　虎武僧思索著。

　　眼神、小動作、下意識的習慣，若是先不論這些，在事前的資訊上就有不足。

　　關於帝爾蘭達這個人情報太少了。

　　並非沒有打聽，而是就算打聽了也沒有太大的意義。

　　藉著稍早的那場傾盆大雨，在各家旅館和商店間來去的同時順帶蒐集到不少資訊，像是關於衛兵團，又或是分部長等等。

　　畢竟攸關自己的旅行目的，於菟山君對於事前準備絲毫不馬虎。

　　但還是太少了。

　　白色的獅人族輔佐官、作風嚴肅冷靜、行事柔和有禮......比起身為長官的雪豹分部長，關於他的部分都只有這種籠統的說法，甚至難以統整出一個形象。

　　恐怕是有刻意在控制、壓低自己的存在。

　　但是為什麼？

　　於菟山君不知道，也無從知曉。

　　就在這時，謎一般的輔佐官親自找上門來，而且語帶質疑。

　　說實話，虎武僧其實緊張得要死。

　　見招拆招、句句都要拿捏妥當，並且要保持一貫的從容，不放過任何細節。

　　被懷疑的理由不明，但是也沒有能夠好好聽取說明再解釋的時間了。

　　幸好，他本質上還是明事理的人。

　　『可以。』

　　另一端的帝爾蘭德閉上了眼，又重新睜開。

　　『但希望你能明白，我沒什麼好講的。』

　　「此話怎麼說？」

　　『..........這件事的負責人是分部長。她沒有將詳細的情況透露出來，其餘成員所知的大多都是一套說詞，就連我也沒有知道更多，只有她才是了解事件核心的人物。』

　　「唔嗯.........」

　　『我知道這是很不負責任的說法。剛才對你懷疑以及質問、現在卻拿不出像樣的答覆，我由衷地感到抱歉。』

　　「不會，貧僧不在意。只是......唔，也就是說，各位難道都不了解這個現象？」

　　『可以這麼說，但也不全然是..........現象？』

　　「正是，此乃一種現象。貧僧以為衛兵團的管控是建立在知情之上的。」

　　『.......................』

　　風的另一端沉默了。這與被問得啞口無言不同，是思考的沉默。

　　煩惱、困惑、略帶一點焦慮、疑問、掙扎。

　　已經不像幾分鐘前那般沉靜，一絲絮亂的情緒從微風中滲出。

　　於菟山君伸手摩娑著下巴。

　　有意思。

　　輔佐官在猶豫，這能代表什麼？

　　代表這事件、又或是說那名白狼相當重要。

　　能夠影響衛兵團？還是會在洛威伊斯揚起波瀾？

　　不管如何.......

　　『雖然相當厚臉皮，但是.......客人，我有一事相求。』

　　虎耳一抖。稱呼變了。

　　「請說。」

　　『你似乎對那個『現象』相當了解，我在此希望你能提供協助。當然，你有拒絕的權利，畢竟是我方有失禮數在先又沒能拿出你想要的回答—————』

　　「不，怎麼會。」

　　虎武僧抬手示意他先緩緩。

　　「貧僧不在意的。不過是這樣，貧僧並不會在意的。」

　　『.......？』

　　「別擔心，僅僅是過往的經歷而已。」

　　出現在於菟山君臉上的幾分落寞與惋惜轉瞬即逝，帝爾蘭德的好奇心被稍稍勾動。

　　但是他也明白，現在最優先並的不是滿足自己的探知欲。

　　所以他刻意忽視了。

　　「那麼———」

　　「這個話題，也讓我加入吧。」

　　指節叩響木門。大虎回過頭，在一側被打開的接客室門扉前，站著一匹高貴的豹。

　　漆黑的軍制服隨手披在身上，她似乎是從某處匆匆趕來。

　　『分部長大人？您怎麼.....』

　　「事情我從托莉絲那裡聽說了。」

　　安西亞走進室內，在兩座沙發之間停下腳步。

　　「既然要談論這份話題，那應該沒有拒絕我的道理？」

　　『請不要無視在下......！您的傷———』

　　「已經請『軍醫』看過了。」

　　準確的轉向一個方向，雪豹把領口往左側拉開。

　　只見白色的繃帶層層堆疊，把蓬鬆的毛髮壓下去，牢牢固定在肩膀一帶。

　　「這樣滿意了？」

　　『是......』

　　「那就回到正題，你們的意見是？」

　　「貧僧沒有理由反對。」

　　『在下遵循分部長的意願。』

　　安西亞輕輕點頭，然後在空著的沙發上坐下，示意可以繼續了。

　　「恕貧僧再離題一下。既然南城分部高層的二位都在這，貧僧有一建言想提出。」

　　「請，隨時都歡迎。」

　　『..........』

　　「———請兩位注意腳下。」

　　「哦？」

　　雪豹挑起眉，但也沒有馬上追問，只是靜靜等待後續。

　　「您剛歸還，應當留意南城的近況。市井街區看似相同，異相往往已然發生。———貧僧在方才的驟雨中嗅見鐵鏽之味。」

　　「———————」

　　不可能沒聽懂於菟山君的意思，南城的決策者、伊爾畢斯．安西亞輕輕闔上眼，往後靠上沙發。

　　數秒之後，再度睜開。

　　「.......很遺憾。」

　　虎武僧心一驚。

　　不會吧。

　　難道她想要放棄任一邊？這樣的話......

　　「帝爾蘭德，你必須退出接下來的談話了。」

　　『什.......這是為什麼，分部長大人？』

　　「我們————我已經沒有足夠的時間處理兩方，因此我需要你現在去調查街上的情況。越快越好。」

　　『您相信這番建議嗎？他只不過到來幾小時，在下———』

　　她斜眼瞪向帝爾蘭德。

　　細長的藍瞳就像一柄冰霜短刀，扎在自己的喉頸上。帝爾蘭德硬生生把剩下的話嚥回去。

　　「注意你的口氣，輔佐官。」

　　沒錯，即使隔著兩地只用風傳話，她也能精準地鎖定白獅「觀看」的位子。

　　「這是我［分部長］的決定。還是說，你是要質疑這十三年來我的作法？」

　　『........不。在下明白了，在下現在就動身。』

　　微風拂過，白獅離開了。

　　「抱歉讓你看到難堪的一幕。他是很好的輔佐官，只是太頑固了，不說到這種程度他不會離開。」

　　「———貧僧慶幸您是個賢明的管理者。」

　　如果剛剛所言不假，那她........就已經坐在這個位子上十三年了。

　　令人畏懼。

　　明明如此年輕，卻已經擁有此等才幹與人望，實在—————令人畏懼。

　　「或許如此。」

　　安西亞輕嘆一口氣，然後端正坐姿。

　　「我會讓人通知提爾利特衛兵不用等你。那麼，就開始吧。」

　　從她那雙如鏡湖般的藍瞳中，似乎能瞥見幾絲執著。