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　　狡兔只有三窟，但西格雷娜卻有五扇星門。而不同於兔子窩只能用於躲避獵食者。西格雷娜的基地更能反咬一口。侯爵想。

哈維爾說會給他一個機會——他確實給了。

從基地司令室窗口向外望去，深邃的夜空中浮現一排微小的光球，然而遠遠望去卻不會將其與繁星混淆。他們太有規則了。

整齊一致的運動與規整的方陣讓人感受到了力量。沒錯，那是無數戰艦巨大的身軀與核融合引擎帶來的力量！

不只菲爾德子爵。施曼森、羅德、莫羅特還有弗萊森男爵都來了。

邊陲星系有實力的貴族家都聚集於此，並且帶著他們的艦隊。雖仍不如自己失去的。但光論數量，也差不多了。

想到這他有些惱怒的握拳。

這些吃裡扒外的背信者，如果當初這些戰艦都在戰場上，他又怎麼會輸的那麼慘！

然而沒一會，侯爵握緊的拳頭又松了開來。

罷了。

自己當初也不是不知道，至少現在他們來了——雖然，也相應的付出了代價。

承認各封臣的獨立，如此一來，他將失去對邊陲星域的掌控。然而，失去艦隊的當下本也不可能鎮的住這些叛徒。

因此這若能將自己帶出困境，那他願意支付。只要能留住西格雷娜星系，邊陲星域遲早會重回他的掌控。

當那些叛徒發現這些星門不只能用於伏擊帝國，還能反過來捅他們一刀時會是什麼表情？想到這，馬爾他侯的心情不禁好上了許多。

而內心的想法，更是透過冷冷揚起的嘴角表露無遺。但他小心翼翼的不讓人發現。

「侯爵大人，各貴族家的艦隊已按照計畫就預定位置了。」

負責此次作戰指揮的將領收到消息後，立刻報告。馬爾他侯收起冷笑，簡單的應了一聲。

「是嗎。帝國的動向呢？」

「一如預期。根據先前布置的信標，約莫在五小時半後抵達西格雷娜星系。」

又說。

「此外……據空間信標偵測，帝國艦隊似乎於半小時前分出一隻規模約五百的艦隊脫離行進路線，向施曼森男爵領進發。」

侯爵一聽，皺眉問到。

「施曼森男爵領？大戰前夕還分兵去做什麼，難不成打算進攻男爵領嗎？太蠢了。」

「不，據微臣所猜測，應當是打算進行夾擊。」

夾擊？他疑惑的重複。

「侯爵大人，因為在正式星圖上西格雷娜星系僅擁有兩處星門。由正面擊潰我方，另一隻艦隊堵住後路，殲滅餘黨。帝國會做出這樣的計畫很是正常。」

一旁突然有人拍手讚到。

「哈！這麼說來，帝國軍還自以為是獵人哪。真是可笑！您說是吧？侯爵大人。」

馬爾他侯微微斜眼，看向對方——是為保證參戰，作為展現「誠意」而派來的人質。

呵！就算虎落平陽被犬欺，也輪不到你們這些渣渣來。

一群蠢貨，他很是不屑。

儘管如此，對方終究是要四肢健全還回去的「人質」。不能太過冷落。思及此處，侯爵順著對方的話接了下去。

「……確實，自以為是獵人的獵物，確實會讓人笑掉大牙。但在獵物進網前，還是要耐心等待。」

他刻意停了一下。

「驕兵必拜。因此，不可輕敵。」

「這……不愧是侯爵大人！心思如此細膩，這下想必帝國軍插翅也難飛了吧！」

……。

不是才剛說過驕兵必敗嗎？

這傢伙要嘛沒聽過，不然就是沒腦？但看這傢伙的蠢樣，他更傾向於沒腦這一可能。嘆了口氣，於是沒再搭理對方。

但……自以為獵人嗎？

這話到是不錯。

帝國軍大概也萬萬沒想過，到口的肉會反咬自己一口吧？

而到時候——自己更要讓帝國傷筋動骨。

於是，陷阱佈下。

　　另一邊，帝國按照「原定計畫」來到西格雷娜星系。上千艘戰艦匯集並分批穿越星門，劇烈的擾動了另一頭的空間。

引力波迅速遭受捕捉，叛軍在帝國艦隊到來的當下立刻得到了消息。而同樣的，帝國艦隊也在跨越遙遠距離到來的瞬間，便將叛軍艦隊的主力便顯示在星圖之上。

「周圍星域淨空，已確保星門控制權。」

「竟如此輕易的將星門拱手讓人？看來，對方似乎並不打算死守此處。」

日輪號上，擔任宇航官的薩爾雅評論到。

「無所謂，按照原計畫行動。」

米莉雅沒有絲毫動搖。她的視線望穿厚重裝甲，越過無人防守的重力雲，最後直抵星系中央。

敵人就在那裡。

「傳令，讓艦隊展開。航速，０．０７光速。」

「是，０．０７光速！」

命令傳達，很快有了動靜。

原先為了穿越星門聚齊的戰艦逐漸拉開距離，化為三個同心圓的球形陣。

首先是在最外層之外，巡戈半徑達數天文單位之遠，由偵查艇與戰機組成的廣闊防區。

防區並沒阻攔力量，如同薄紙。其唯一目的便是利用廣闊的防區延遲敵艦，讓己方指揮者有充裕的時間準備。

將防區比喻為薄紙，那外層防線就是海綿。

這裡並沒有所謂的固定防線，只有無數由巡邏艦、突擊艦與系統攻擊艇組成的小規模戰鬥群遍佈四方。當敵艦突入時就好似拿著長槍刺空氣一般，費力又無用。既沒有明顯的目標，又只有不斷在主力通過後突擊騷擾的蟲子。

反身追擊不只常在速度上落於下風，而就算逮住對方尾巴？耗費莫大力氣卻只有寥寥無幾的戰果。一來一往陷在泥沼中的時間增加，反讓敵人以逸待勞。

暫且先不論這性質惡劣的外層，內層則是以重炮戰艦為核心，繞著層層護衛艦輪替防禦，其中又藏有隨時準備衝出去咬一口的突擊艦的艦隊群！

數十近百個類似的機動艦隊群組成了內層防線。

如果敵人纏上一處，周遭數十之艦隊群會立刻聚攏以重砲艦遠程轟擊，並派出突擊艦會師展開攻擊。而敵人若放棄原目標追擊就立刻散開，如溶入水中的鹽。化整為零的同時，也彷彿能無中生有一般，纏人的戰鬥將令多數敵人的勢頭截止於此。

這時，就輪到以日輪號為核心的最內層了。

核心，戰艦間的距離相隔不過數十公里——這距離別說高能雷射，就連質子束甚至魚雷都能轉瞬即至。因此陣列中多為敏捷低下、但裝甲與護盾皆改裝的極為強韌的重戰艦，將旗艦團團包住不漏半點空隙。

此處繼既是艦隊的腦，亦是給予艦隊力量的心臟。

除了換裝過的重戰艦與突擊艦組成的打擊群，還有日輪號的龐大艦載戰機編隊隨時能派往支援內層防線。兩相掩護下，是無堅不摧的利刃。

空間與外層防線用於挫其銳氣，內層的機動防禦則停下進攻勢頭。最後，以核心的打擊群做為致命的一擊。避其鋒芒，阻擋然後反擊——這正是由伊卡洛斯‧弗雷‧尚‧色雷克斯，二代皇帝提出、並改良的赤陽之陣。

當然，更多人直接稱其為三環球陣。原因無他，只是簡單順口。

艦隊保持著陣型緩緩前進，穿過幾個短距星門後，來到了星系中央。叛軍艦隊宛如要盡地主之誼似的，好整以暇的擺好陣勢，盛大的歡迎帝國。

背靠著巨大的氣體型星與衛星基地，千餘艘戰艦合攏於一處聲勢不小。

然而……

倘若仔細觀察，便會發現其中約有三百來艘戰艦的能量反應低下，顯然引擎遭受了損傷。而其餘正常的七百艘艦艇也並非完好無損，或多或少都缺了幾塊裝甲。毫無疑問錢不久才經歷過一場慘烈的戰役。

一如預期，他們沒有撤離。米莉雅心想。

不過她並沒有立刻下令出擊，而是這麼說。

「能夠探測的到嗎？行星的背面。」

如果有敵軍藏匿，那也只能是那裡了。

隱藏於大質量星體附近時，由於其影響將難以透過引力變化探測敵艦，對方若連引擎都只維持在低功率，更是難以發現。這也是為何許多戰役都發生於行星或恆星附近——不是沒別的地方打，而是只有該處能讓自軍的行動不會若入人眼。

因此如果守軍不顧戰火波及到後方，選擇於行星附近開戰？

一定要提高警覺。

「不……干擾過強，難以從引力波中分離出是否有異於行星的物體信號。」

「停止探測，派遣偵查艦。」

數十艘偵查艦脫離了艦隊。而當偵查艦群展現繞過叛軍，直抵行星的動作時，敵陣中頓時殺出一群突擊艦。

果然！米莉雅趕緊下令。

「艦隊擺出威嚇姿態，偵查艦繼續任務！」

仗著小型艦艇的速度優勢，偵查艦毫髮無傷的躲了過去，而追擊的突擊艦也忌憚於蠢蠢欲動的帝國艦隊。眼見追不上，便放緩了速度。

數十艘小型艦艇，構不成麼威脅。更何況情勢演變至此，就算殲滅了偵查艦也只會讓對方警覺。

所幸也沒什麼好隱藏了——當帝國艦隊深入星系腹地時，便已落入陷阱！沒能以伏擊的形式給其迎頭痛擊實屬可惜，但這不無大礙。

叛軍指揮者眼看計畫失敗，決定直接讓作戰進入下一步。

『通告，這裡是狼首。』

『帝國派出偵查艦。決定起動預備方案。請伏擊部隊解除通訊靜默，啟動引擎就作戰位置。』

伴隨著加密重力訊息的傳遞。陡然間，帝國探測器上表行星背面的能量指數飛快上升！

『警告！偵測到不明艦隊，嘗試發送訊通訊請求。』

日輪號艦橋內，中控電腦發現不明艦隊的警報聲響了起來，但幾乎沒人受到驚嚇。

米莉雅驀然抬頭，問向一旁的同僚。

「數量呢？」

「這個，正在等待資料傳送……」

「到底多少，別磨磨蹭蹭的！」

米莉雅顯得極為不耐。而受到催促的薩爾雅則一臉不悅，但最後只是撇撇嘴，說出了答案。

「初步估計在三千，但仍在上升。」

他看了眼對方又道。

「高興了吧？這麼一來，殿下託付的任務就可以完成了呢。朱尼伯臨時上校。」

「哈？何止如此，蠢貨。此仗可說是讓殿下承認我等的大好機會呢。」

米莉雅蠻不在乎的回應，撩了撩耳旁燦金色的髮絲，語帶快意。

「能立下的戰功變多了，我又怎麼能不高興。」

被以「連這都不懂？」的眼神鄙視的看著，薩爾雅無奈的叮囑。

「……別忘了殿下是怎麼說的，好自為之。」

「是～」

看著輕挑的同撩，薩爾雅沒再說什麼。

畢竟雖語帶譴責之意，但當他摸了摸嘴角，似乎正微微上揚。

只是沒那麼明顯罷了。他心想。

從軍也有數十載，但真正由自己主導的大戰卻是一場也沒打過，而現在有了這機會……結果到頭來自己和米莉亞原來是同一類人嗎？

查覺到內心的想法，他握住了拳。

宇宙深遂依舊，時間徐徐流逝。客觀時間過了三分半，中控電腦仍然沒能得到回復。

『通告。』

『將不明艦隊由中立，更改為敵對勢力。』

黃色標示轉為了深紅。

貴族聯合艦隊的指揮官拒絕了通信。

終於，雙方將領互不知曉各自思緒情況下，會戰拉開了序幕。

＊＊＊

主星系之間往往並未相連，間隔許多荒蕪星系。

在中央稱其為官道並派艦隊巡邏，貴族主導之地，則由分封騎士解決治安問題。

騎士的艦隊則透過出售當地行星資源開採權籌備。

——摘自尤雷尼亞日誌

　　眾貴族與馬爾他侯合作，聯軍總計大小四千餘艘戰艦。其數是帝國的兩倍有餘。很自然的，局勢變為採取合圍之勢的叛軍與收縮防禦的帝國艦隊。

先不論有無意願，沒能在第一時間撤離西格雷娜星系的帝國軍沒有其於選擇，只能免強以弱勢的軍力應戰。唯一值得慶幸的是，叛軍的伏擊未能成功。但這仍無法改變局勢不利的狀況。

第一槍，由帝國外圍防區，負責監控與驅逐的赤火五型艦載戰鬥機打響。

四月十四日，十一時五十二分。

在過八分鐘正午。雖然這實在沒什麼意義，但白狐這麼告訴自己。

『管制官。於編號Ｂ－７區巡邏時經由機內戰數電腦提醒確認，約莫距離三百公里外發現敵蹤。請求攻擊許可。』

『收到，白狐。』

一陣茲茲聲後，管制官說。

『拒絕請求，根據引力探測，對方是偵查艦編隊。請立刻歸艦。』

『別說偵查艦，就是巡邏艦我都擊沉過，來嘛。』

『重複一遍。白狐，立刻歸艦。對方很可能有戰機護航。』

『唉……。』

『白狐。』

『茲茲……管制…訊號不…』

『白狐？』

沒有回應。

『天啊。算我求你了，別來這套。』

似乎明白了什麼，管制官長嘆一口氣。然後暴怒大吼。

『立刻歸艦！別以為我不知道你在裝，這已經是第七次了！白狐！』

『啊哈…茲茲…茲與敵機距……短於…一百五茲，根據…判斷無法脫離。將茲……開火，完畢茲。』

『天殺的。白狐！』

伴隨著防區管制官的咒罵聲，白狐如閃電般迅速的展開奇襲，並在擊毀一架護航機、一架魚雷機，然後朝巡查艇掃射一陣。最後在不忘朝對方直至此時才離艦出擊的戰機駕駛員比了比手勢後，才揚長而去。

白狐一回艦上就被熱烈的歡呼聲包圍。

他緩緩向周遭揮手致意回禮，並優雅微笑，好似是哪裡的元首出巡。終於在最後的一陣喧鬧，眾人的夾道祝賀與管制官的臭臉相隨之下，他悠悠走進了禁閉室

……禁閉一日？

不。管制官閉眼想了想，隨後揮筆將日數改成了三。多出的可以之後再補這不成問題。

但不好好處置，這混帳根本不會改！

　　戰爭按部就班地展開。

貴族聯軍打算以優勢兵力實行全面包圍。

然而帝國軍亦沒有坐以待斃，不斷襲擊包圍網兵力稀薄處迫使對方收手，最終也成功讓聯軍改變了主意。而放棄了全面包圍，聯軍選擇退一步將艦隊分為兩群行成夾擊之勢後，展開了行動。

最初是偵查艦群的入侵，然後是一如預期地戰機交鋒。

巡防隊碰上了護航機，雙方的機載雷射炮不斷的激烈怒吼，槍口吞吐著意味死亡的火光。駕駛員則操縱著坐駕，左右翻滾以求擺脫追擊，並在機會來臨的瞬間扣下扳機，瘋狂開火。

隨著護盾的破碎，數十條人命將伴隨爆裂聲化為宇宙塵埃。但直到一方選擇退卻為止，這場交戰竟是毫無停歇的可能！

如果比喻為電影，壯烈的廝殺場面絕對足以作為最精彩的高潮橋斷，但與此同時，血腥程度卻也保證了這部作品將被標上兒少不宜的標籤，注定損失大量客群……

不論如何，無數生命在綻放著光輝的同時殞落，多年磨練的技巧只為了這一瞬而存在！

然而、然而，群星在上。

如此的一切，在宇宙廣闊的背景下卻還是顯得那麼的、那麼的不值一提。這不過是真正戰爭的預告，為其盛大開幕而宣告的號角聲！

英勇壯烈卻不起眼的戰爭持續了近四小時，聯軍才悄悄在加大規模的偵查艦群中混入突擊艦與巡邏艦。而半小時後，帝國也從逃回生天的飛行員口中得知了此事。

強化巡航編隊、縮小防區範圍以此彌補數量的不足，米莉雅與薩爾雅迅速做出了應對。與此同時，外圍防線的騷擾艦隊群也在兩人調度之下陸續就位。

幾十場小型遭遇戰發生又結束。

是一閃即逝的亮光，卻也是諸多生命燃燒殆盡的瞬間。

終於，開戰六小時又二十一分，聯軍本隊有了明顯的大動作。

混雜著巡邏艦與突擊艦的偵查艦隊群如早有預謀一般，迅速匯集至一處，作為先鋒向外圍防線推進，不斷擊退來襲的戰機群。而開道的先鋒軍出發後，由巡邏艦、突擊艦與重戰艦組成的主力部隊也從本陣中蜂擁而出，直朝外圍防線進發。

戰爭的第二幕，開始了。

　　入侵的先頭艦隊主要由兩名貴族的私軍組成。

「羅德男爵」和「莫羅特男爵」。

兩家的實力都位在邊陲星系金字塔的中層，上方有馬爾他侯與菲爾德子爵壓著，但下面也踩著弗萊森男爵。

而基於誰都不想做「先鋒」這種吃力不討好之事——畢竟艦隊培養困難，損失後又很難補充。下層自然被上位者推去做馬前卒。

這原先不是他們的工作，但最底層的弗萊森男爵出動的私軍又僅有兩百餘艘……也不知是不是故意。總之，兩人很不幸的因此雀屏中選。

不過先鋒也是有好處，按老一套的說，拿下戰功的機會最大。

羅德男爵領軍七百、莫羅特六百，總數在一千兩百之間的先頭部隊在偵查艦隊的引導之下，順利穿越了帝國防區。

透過引力偵測，敵方艦隊主力並未移動，而小範圍的雷達與能量偵測也顯示周圍只有遠處監視的帝國戰機。

羅德男爵不屑的哼了一聲，透過全息頭影看向莫羅特男爵，開口說道。

「傳聞帝國艦隊在馬爾他一役大敗侯爵，無比勇猛……現在又是怎麼回事？倒是和烏龜一般。敲了敲地面，頭尾就全縮了起來！」

「德里克，可不能這麼說。」

「喔？。」

羅德男爵挑了挑眉，望向亞倫——莫羅特男爵。

德里克、亞倫分別是羅德與莫羅特男爵的原名，由於關系親近平常便以此互稱。

「帝國將士確實勇猛……不過，指揮者有時可比手下重要的多了，德里克。」

「哈……哈哈！」

聞言，羅德男爵先是愣了一下，然後捧腹大笑。

「亞倫，真敢這麼說啊。這可是汙衊皇族喔？」

「不、不不。可不只是我這麼想的喔？是吧。況且現在我們又怎麼能顧忌這種東西……」

刻意端正了身姿，莫羅特男爵故作莊嚴的說。

「咳咳，我們的對手尤雷妮雅殿下……失敬，可是個深閏大小姐呢。帝國還能怎麼辦呢。」

噗哈哈！這可真是難以辯駁啊！羅德男爵笑道。

「德里克，這可是不敬罪喔～」

儘管嘴上這麼說，莫羅特男爵卻也滿臉譏諷之意。

邊陲星域的貴族由於經常需要與星盜交手。因此眾人多少經歷過戰爭。兩位男爵因而很是瞧不起讓花瓶皇女擔當司令官的帝國軍。

畢竟，再訓練有素的軍隊交到錯誤的人手中，也不過是浪費罷了！

亞倫‧史迪奇‧霍奇斯——莫羅特男爵心中的想法在看到只會四處逃竄的帝國艦艇後，變得更加堅定。

帶著滿滿的自信，聯軍艦隊就這麼毫無阻礙的不斷向前挺進，穿越外層防區。同時，期間遭受的微乎其微的損傷也讓兩人更加的輕視對手。

按這進度，今天之內就能結束這場戰爭了。

會忍不住這麼想吧？

不過。

也許該說是因為在艦艇數量優勢，又或者貴族聯合起來的力量讓自信心不斷膨脹嗎？誰都無法確定。但不論如何，他們顯然都忘了一項重要的事實。

這既可以說是帝國之所以為帝國，亦可以說是貴族願亦承認皇權的主要原因。帝國，是個儘管外交爛的一蹋糊塗，卻仍被諸國不情願的承認為列強之一的軍事強國。

這個國家輸過。

事實上，回顧歷史就可以發現打過的敗仗還不少。然而其中有一個共同點，那就是不論勝負——

帝國，總會讓膽敢出手的人付出龐大代價。