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酒井屋的篤人，他是這麼說的。

顧名思義他家開酒肆，不過比起顧著自家店舖這人更愛往外頭跑看人笑話。但話又說回來，也許不是他不想管？畢竟誰會讓自家那個浪蕩子去做管帳的事呢。

「當初去臨町做學徒，才給人計了一天帳就被送回了。咱家老頭就這麼對我說了——」

你以後要不是窮死，就是被追債的砍死。

「於是我就不管帳啦。」

一路上篤人竹筒倒豆，上至三代先祖下至鄰家小兒，就連門廊下阿花的情史都毫不藏私大發的和我說了，巴拉巴拉的說個不停。

順帶一提阿花是隻黑貓。

儘管早在湯山屋那耳聞，但我還是不禁覺得，這人還是過於健談了吧，但我沒什麼精力去打趣。

淺野町鎮的街道差異頗大，越接近高處，就越乾淨整潔；而越往外圍，尤其是鄰近河邊一帶的町鎮，就越是雜亂。滿是塵土，街邊有些污物不說，主要是那些視線，看到我明顯乾淨的衣物時帶著的陰沉，瞄見一旁篤人時的不悅……

我不著聲色的避開但也十分費神，然而在前頭領路的篤人卻駕輕就熟的飛快的走著，偶爾還會停下等待，似乎對這一切十分習慣。

「啊，就這間了。」

他說。

我本以為他會直接帶我到居所，然而卻是間酒肆。不過想想這倒也是。湯山屋那邊說的只是有地方住，沒說過是獨居，大概這裡有空房……不過見過這一帶的樣貌後，我心裡反倒有些慶幸。

他揭開遮擋塵土的竹簾，躬身入內，他低聲道：「時間還早沒什麼，以後你借住這的話晚上小心些。」

我意外的抬起頭，詫異於對方突然的告誡。我瞧了瞧他，不過他對我眼中的試探視若無睹。

「怎麼，站外面吃土啊？進來吧，鹿野的鄉巴佬。」

只聽到一聲粗魯的催促，彷彿那一瞬間的關切只不過是個假象。於是我跟了進去。

酒肆內挺熱鬧的。進去就聽到有人拿腔做調的說著。

「見鬼的匪患！」

路過的行商敲著杯子，信誓旦旦的說道著。大概沒想到大白天還有人有這雅興說書，篤人挑挑眉，就帶我站在一旁聽著了。

「你說路口枯樹下沒了乘涼的懶漢不算回事，田裡刨食全沒了影也不是沒見過，行吧天熱嘛！誰沒想過偷個懶。但整座村都沒見著人那可不對啊，破棚屋後除了編到一半的草蓆，別說人影，狗影子都沒有！」

「也得虧我有耐心，周圍繞了幾圈都沒走才發現真相，要不然……」

「要不然你就把全村家當都搬了？」有人打趣著說。

「放屁！你瞧俺是那種人？！」行商開口就道。

但周遭的視線有些冷……他只好補了一句：「我推車就停外邊，就那麼大裝的了啥？而且就那破村子你說有什麼家什值得拿。」

瞧了眼那人，似乎沒再開口的意思，只是悠哉的咬著根草在那晃腳。灰色著物沒穿羽織，搭著袴。行商隱晦的瞥了眼酒肆角落的其餘人。還好，似乎無人打算發難。

唔……他端起酒杯灌了一口，抹了抹額頭，決定繼續道。

「咳，我繞了幾圈。然後你猜怎著？」

後面就有人挺給面子的捧了詪。

「怎著？」「都死了是吧。」「不然呢……」

這就是廢話了，兩個月來鬧得沸沸揚揚，哪村死了幾口人，早就聽到耳刮子長繭了。於是行商白了他一眼，不屑的說。

「死，當然死！不過咱們老子病死是死，你娘子溺死也是死，今年收成沒了泥腿子餓死那也是死。重點是怎麼死的不是？」

「行吧行吧。」那人只得點頭。

行商十分囉嗦，但他還是耐著性子等著聽下文了。雖說耳刮子長繭，而且也只是變著法兒講，不過這裡沒別說書的……

那也只得聽啦！

淺野也不是什麼大地方，怪無聊的。約莫是同樣想法，其餘酒客又紛紛鬧著要行商接著說，眼見氣氛還成樣子，行商也就不憋著了。

「那整村人都在那啊！」他說：「那土包堆的好大一個的！不過這也不稀奇，我也不是第一個到，只不過那墳包大約沒堆扎實……早就被野獸扒出來了。我是說，那些屍體，斷肢啊腳啊什麼的反正亂棄八遭掉了一地，原本是想去念幾聲佛，替他們求點冥福順便積點陰德。於是我就上去看了——」

怕不是要取搜屍，又有人嘀咕，但眾人都知道這時候就該有個不過了。果然行商轉了轉眼珠子，開口說——

「不過，」突然大聲，而後又怪聲怪調的放低聲道：「……我靠近時，有東西竄出來了，嘶！那可真是。」

也許是真的不信，或者故意作態，反正有聲音幫忙鋪陳了起來。

「不就是野獸？」

「不，不不不。這你就想錯啦，只是野獸難道我還會來這搬弄嗎？那不如找上街那邊賣毛皮去。」

「難道是匪？但你……」

「不不，這更不是啦！」行商故做神秘的說。

「那到底是啥你別賣關子啊！」

好！行商大聲道。

「沒錯！那不是匪，更不是野獸，當時我也不知那究竟是個什麼，就靠進去看了。結果就看到了——好大一個人！不，那不是人，身高至少有我的兩倍，皮膚也不是正常人的膚色，是青色的。最重要的是頭上還有角，那——」

絕對是惡鬼！

嗬！有人倒抽了口氣……也不知是不是裝的，總之效果十足。我注意到聲音都來自同一個角落。不過似乎沒人在意，我也挺好奇的，篤人更是聽的津津有味。。

「惡鬼——」後面就有人質疑了。

「你是說，你看到了鬼還活著回來？！」

「說來你們也不信。」這也正常，不過呢。行商道：「那鬼當時就從屍體堆裡爬出來的，我嚇了一跳。但他就好像沒見著一般，嘴裡唸到著什麼就往一旁湯山——」

「你！很好啊！！」

突然間光線亮了起來。

繼篤人和我之後又有人闖進了酒肆。打斷屋裡的談話聲的嗓音聽著十分強勢。

「大白天就在這說些神神怪怪的！臭老爹，就你來這混，還當起說書的啦？！」

行商的故事被打斷，於是所有看向門口的視線都十分陰沉……大白天沒點燈，只靠陽光，因此屋內半明半暗的，可當眼珠同時轉往同一處時，卻如一道高功率探照燈般十分嚇人！

進屋的那人被不善的視線嚇阻，沒有進一步發難。但行商也沒有趁機反駁，而是真的見鬼似的瞪大了眼！

「千愛！你怎麼能來這？！」他驚駭的叫道。