論壇

□N年前．〈水族箱〉根據地

「超能力究竟在何處呢」

「......？」

　突然間說什麼呢。黑坂澄佳這麼想道。

　那是某一段對話，日後參加死亡遊戲的某位玩家，還是個普通人、還是個超能力者、還沒變成玩家......尚未淪落至此前的對話。

　對方是年齡比她大的女性。若要更仔細、更直白地說，是她的恩人。在澄佳因為擁有特殊能力，導致被〈星空館〉追捕時，對方收留了她。

　至於收留她的組織〈水族箱〉跟〈星空館〉是敵對關係這點，則是在之後才得知的。

「露草Tsuyukusa......妳剛說什麼？」

「我是說超能力啦，你覺得我們持有的超能力．．．．．．．．會藏在身體的何處呢？」

　澄佳稍微思考了一下。

　簡直像是在問魂魄或心靈在何處似的。

「應該在大腦、吧？」

「嘛、一般來說都會回答腦袋裡面......不過我倒有別的看法，那就是靈魂！就在靈魂裡喔！」

「......」

「別露出那種臉啊，我這麼說可是有證據的。據說某個研究組織為了知曉超能力究竟保存在人體何處，曾經做過一個實驗」

「實驗？」

「嗯，他們得出的結論是『能力者的自我所存在的地方』......也就是靈魂的所在處喔 」

　◇

□■某商業街

　“凡殺不死我的，必使我更強大”。

　黑坂澄佳......石榴忘了自己究竟是在何處聽過這句話，大概是某個哲學家的名言吧。

　她認為這句話的確有它的道理，對人來說的強大，無異於生物學上的進化、演化。從生活中遭遇苦難、獲得教訓、習得智慧、最終得以進步。

　從古至今，人類就是憑著這股無異於蟑螂的韌性站上頂端的。

　適應不足以殺死自己的艱苦環境，藉此進步，那就是人類的『強大』，是生物戰勝無機物的理由。

　石榴承認這一點。

　但是，她知道有更上一層的『強大』。

　以進步來迴避死亡，確實很合理，可同時也是承認了『還有變強的空間』，也就是說實際上仍然『弱小』。正因為仍就不足，所以才追求變成強者。

　既然『有對抗死亡的必要』本身就是『弱小』的證明。那麼、真正的強大究竟是指什麼。

　反向思考吧。比如說，朝更加荒誕的方向，向著不需對抗死亡的道路前進。

　──『無論死去幾次都能復活』。

　如果殺不死，就無需變得強大。

　從一開始就沒有必要適應，因為沒有適應的必要。

　從一開始就沒有必要進化，因為沒有進化的必要。

　從一開始就沒有必要變強，因為沒有變強的必要。

　從一開始就沒有必要生存，因為沒有求生的必要。

　就像澄佳這樣、就像石榴這樣。

　這也是、別樹一格的『強大』。

　即便作為生物，錯得離譜也沒問題。

　即便作為一個人，錯得離譜也沒關係。

　持有不死身的超能力，便是如此。

　當然並不是真的不死，掉進火山岩漿口，泡進特製化學溶劑，被核彈直擊蒸發，這種『全數細胞消滅』的場合，就算『殺不死』恐怕也避免不了在物質世界迎來『消失』。

　不過對於石榴這種沒什麼上進心的凡人來說，半擬似性的不死就很夠用。她不需要『支配神經信號的光』、『將厄運變為幸運』、『吸收死者力量』、『隔著太平洋的距離製造幻覺』、『空間距離縮短』、『復活剛死之人』那些譁眾取寵的能力。只要不死即可，僅需如此便能通關死亡遊戲，便能活過第六回。

　若問石榴的不死性有多強，她自己也答不上來。而漫畫中那種『失去頭部後，之後新長出來的頭是不是另一個自己』，對這種哲學問題更是沒有半點嘗試的心情。

　對於超能力者之間流傳的陰謀論、幕後黑手、一切的謎底、『超能力是由某人從異世界帶回來』等謠言，更是覺得麻煩透頂，一點興致都沒有。

　平時當個普通市民，偶爾參加死亡遊戲找刺激，只要能過這種生活就足夠了。

　在〈水族箱〉被消滅，恩人被殺後，她仍舊不改這種想法。

「果然很顯眼啊」

　石榴站在商業街道上，把商店玻璃當作鏡子照。

　玻璃窗上映著她自己的臉......到處都是縫線與繃帶，傷痕累累的模樣。可以從衣服縫隙間窺見肌膚上滿滿都是縫線，手上、腿上、身體上，這裡一條那裡一條，活像個弗蘭肯斯坦的怪物。

　通關〈Abandoned School〉後，營運方會替還活著的玩家療傷，因為組織中有專門治療的能力者，醫療方面跟現代醫院比起來可說是有過之無不及(治療時會先讓玩家失去意識)。

　石榴是無法收到該恩惠的玩家。

　或許該說是不能接受，她的身體遠遠偏離正常人的範疇。健康檢查的結果比三高患者還可怕，健康報告上一定滿滿都是紅色警告。

　她雖然有隱約察覺到營運方跟超能力有牽連，但不打算暴露身分。於是主動拒絕治療，連沖個澡都說不要，保持全身棉花的狀態下，直接讓營運方送自己回家。

　通關〈Abandoned School〉之後過了兩個星期，身體狀態還稱不上完全。

　被菖蒲拆開的臟器和骨頭全都回到了體內，但外觀方面還需要時間修復，如果不拿繃帶和縫線自己動手DIY，恐怕整整一個月都得當個家裡蹲。

　她的能力能確保精神上的不死，但肉體上的治療卻馬馬虎虎，直接了斷的說，石榴的能力更接近變成『類似殭屍的體質』。

「那個女人......真的有病」

　石榴雙手抱緊自己，想著當時的情況。

　石榴不曉得銀髮玩家是怎樣的人，只從經紀人那裡打聽到名字叫菖蒲，可以確定的是她和自己一樣是超能力者。能力者或多或少都有些異於常人的部分，可菖蒲明顯是病得嚴重的那類，是殺人不手軟的狠角色。

　菖蒲像是個拆生日禮物的小女孩，將她破壞得淋漓盡致，等盡興的時候，石榴沒有半個零件連在胴體上，當時用了好幾個小時才總算把五體拼了回去，用勉強接上的雙腳走到校門口，要是沒好運遇見好心的玩家......遇見白詰。恐怕就撐不過第六回了。

　過去遇到殺人魔時，石榴逃過了一劫。累積殺死上百人，當前業界正當紅的“腥紅殺人魔”因為『很欣賞她』、『超能力沒效果』這些理由放過了自己，但“銀髮殺人魔”可不會。裝死沒辦法裝兩次。

　要是在今後的遊戲又遇到菖蒲，逃得過她的魔掌嗎？

「下一次該怎麼辦呢......」

　兩個星期，差不多是營運方來邀請她參加下回遊戲的時間了。

　她對下回要不要參加這點猶豫了兩個星期，狀態還沒恢復只是藉口。

　不可能裝作初次見面，下次再遇見恐怕又會變成跟上次同樣，甚至更糟的下場。被灌進水泥丟進海裡什麼的，石榴覺得對方很可能會幹出這種事。

　對策有，那就是跳過這回遊戲。

　跳過遊戲。這當然沒問題。即便營運方在遊戲裡根本不把玩家當人看，遊戲外卻十分照顧玩家，
生活上從協助租屋到辦理保險，分配給她的經紀人都會一手包辦。外觀看起來像是個未成年女孩的石榴之所以不用住進育幼院、也不用找親戚當監護人都是多虧營運方的細心。

　參不參加遊戲全權由玩家決定，拒絕之後不會有黑道蹲點、半夜不會有刺客敲門。 只是營運方那邊會一直打電話來催促她參加遊戲就是了。

「要不要退出呢」

　別說跳過下回了，乾脆直接退出、引退算了。

　雖然會失去營運的庇護，但石榴也不是一定要住在這個國家，她也差不多對躲躲藏藏的生活感到厭煩了，用存下來的錢偷渡出國，搬到物價便宜、滯留時間長的國家。這個選擇也不壞。

　就這樣，石榴......黑板澄佳開始認真考慮是否要引退。

「？」

　不經意從櫥窗玻璃的反射，發現剛才從背後經過的制服女學生，看了這邊一眼。

　畢竟石榴站在櫥窗前一動也不動。就算不擋路，也會被路人看個一兩眼，更何況她的外觀很引人注目。因為這裡是角色扮演Cosplay之國，加上那鮮豔無比的紅髮──受到能力影響而變色──很容易被誤認成熱愛扮裝的女孩想提早過萬聖節，奪人眼目並不奇怪。

　然而，石榴還是認為很異常，她透過玻璃的反射看見那名路過的女生，唯獨只轉動眼球去看石榴，臉和身體還是朝著前方，簡直就像刻意要隱藏視線似的。

　石榴回頭查看周圍，不知何時開始，這條街上的學生數量變得特別多。

「......」

　她猛然想起以前還待在〈水族箱Aquarium〉時，超能力者之間的傳聞。

　足以讓超能力者心生膽怯，如倉鼠般顫抖的可怕謠言。

　或許是錯覺。

　或許是她太過敏感。

　或許是附近某間學校提前放學。

　或許是菖蒲害她對制服女生產生PTSD。

　或許──她也不清楚，不過身體主動探索起路線離開。

　或許不是錯覺。

　石榴認為有人在跟蹤自己，死亡遊戲中鍛鍊出來的感覺不會有錯。

　黃昏迫近，剛下班、下課的閒雜人等塞滿了街頭。

　石榴下意識選了無人小巷，應該是畏懼人群的天性使然。她剛走兩步就發現自己是笨蛋。又不是怕光的昆蟲，走進小巷根本是自找死路，這種地方會適合私刑了，肯定會被壞人堵路。

　幸好及時發現，她決定後退幾步轉頭試圖混入人群。

　『無人的小巷』和『滿是人群的街頭』，當然要選後者，畢竟藏木得於樹林，沙子就得藏在沙漠裡。

　不過，其實她選哪一種都沒意義。

　因為──

「──虛構：｛浮世波紋Endless-Ripple的水色Aqua｝」

　──現實即將崩壞。

　腳下傳來水的觸感。

　低頭一看，清澈的水面如鏡子般照出石榴的臉。

「欸？」

　不是『小巷』、不是『街頭』、不是『樹林』、不是『沙漠』。

　而是『水面』。

　石榴腳下踩著水面，雙腳微微沉進水中，在腳踝的位置停了下來，觸感就像踩在水窪上。

　頭上是青藍色的天空......除此之外全部都是『蔚藍色的水面』這樣的景象延續到地平線另一端，除此之外什麼都沒有。簡直就是海平面上升把陸地全部吞沒了。

　這顆星球上，現實之中不可能有這樣的地方。

　水面閃著光芒，彷彿只存在異世界般的異常景色。

「這個是、露草的──」

　然而、石榴了解此處。知曉這個能力。

　腳下傳來漣漪，有什麼東西碰到了水面，導致漣漪觸及了她。

　而持有這一超能力的人物，她只知道一個人。

「露草？」

　回過頭見到的人、不是露草。

　終歸究底，水無月露草已經死了。

　──見到的人不是恩人而是仇人。

「妳是......！」

　有著濡羽髮色的少女。

　有著櫻色眼瞳的少女。

　有著愛憐外貌的少女。

　只有她踩在水面之上，彰顯自己作為此處主人的身份。

「只是路過的通りすがりの......」

　石榴第一次見到她。

　不過石榴知道她是『何物』。

　超能力者的都市傳說，毀滅〈偵探社〉、〈水族箱〉、〈博物覽〉的能力者。

　被稱為"全能力者的終點The Gift is Our Deadend"之人。

「──過路魔、喲」

　片刻後、石榴死了。

　不死性遭到封印，〈虛構超能力〉被剝離。

　〈水族箱〉的餘黨，被認為是不死的少女在遊戲外被殺。 

　◇◆◇

　鏗、鏗，硬質的腳步聲在店內響起。

　對這間學生都會光顧的平價咖啡廳來說，是過於高貴、過於不合的聲音。

　不合適的不僅聲音。座位上喝著咖啡的金髮男性瞪大眼睛，因為有位穿著離譜的女人走進店內，黑色西裝外套、白色襯衣、打著黑領帶、厚底的皮鞋，臉上還掛著墨鏡。

　衣著未免過於招搖，電影裡的黑手黨都不會穿這身。男性在日本生活了五年，他非常確信這個國家的國民平時絕對不會穿成這樣(除去一部份極端cosplayer)。

（Don't tell me you are filming a movie別跟我說這裡正在拍電影）

　莫非自己喝的不是咖啡而是啤酒？　男性苦笑了下，舉高馬克杯喝了一口，藉此用杯子掩飾自己好奇的視線，引人注目的黑西服女人沒有理會他，走入店中，徑直坐在了某個人對面。

　他差點弄掉手裡拿的馬克杯，因為桌子另一邊的人實在過於超凡脫俗。

　少女約十四歲、也有可能是十五歲，一副不可一世的容貌。烏黑如漆的長髮延伸到背後，然而肌膚卻白皙到病態的程度，一如日本人所說的大和撫子般的少女身姿。不過那位少女也有可能是混血兒，有一種『混雜著許多要素』的氛圍。順帶一提他覺得對方大概是小學生，西方人常將亞洲人看得比實際上更年少，他也不例外。

　不可思議的是，直到剛才都沒有發現有這麼一個人坐在那裡。

　不可思議的是，兩人談起話來的聲音非常小，讓人懷疑中間有層隔音牆。

　不可思議的是，店內坐著許多同樣制服的學生，他們都安靜的待在座位上，完全不聊天。

　為了搞懂這生活中的奇妙，男性尋找起現場的隱藏攝影機(並沒有)。

　◇

　──這個世界沒有神明

　經紀人有時會這麼想。

　說的不是比喻，而是字面上的意思。不是形容詞而是名詞，不是『神一般的○○』而是『神』。 

　神。神明。神祇。神意。也就是所謂偉大意志，是人類遍尋不著，卻又總是掛在嘴邊的那個渺茫存在，其話語的重量如同神子背負的十字架一樣，凡人無法知曉。

　神明。任何語言中都存在這一詞，自人類歷史開創以來，是無論經歷幾次詞語的通貨膨脹都不會改變的最強詞彙。明明杳無蹤跡，卻又隨處都是，甚至會出現在中學生的黑歷史筆記本裡。可只要好好完成義務教育，便能知曉世界是由空間和原子組成的，天空上沒有天堂，但偶爾會有鳥屎掉下來。地板下也沒有地獄，卻偶爾會挖到石油。

　二十一世紀過了將近四十年，神明已經式微了。經紀人心想，這個世上果然沒有神明，就算神明出現在自己眼前，也絕非宗教意義上的神明，而是人類擅自決定的存在。

　啊，為什麼地球上那麼多生物，只有人類有信仰心呢──

「因為人總是自作多情呀」

「？」

　看来自己不小心說出了內心話。還是說被對方讀心了呢。

　經紀人整理了下衣著，取下墨鏡收到胸前口袋，稍微向對方示意後才坐下。

　那是一名少女。

　有著濡羽色頭髮的少女。

　有著櫻花色眼瞳的少女。

　就坐在咖啡廳的便宜木椅上。

「讓您久等了，造花小姐。事後處理花了點功夫」

「沒關係，店裡的暖氣挺暖和的」

　楚楚可憐的少女與正裝筆挺的可怕大人與相對而坐，看起來就像年輕女孩正被某非法組織脅迫似的。然而前者是死亡遊戲的頂級玩家，後者則是其專屬經紀人。

　當玩家的遊戲參加回數來到二、三回後，營運就會從職員中分配一位經紀人給玩家，每回都是由他們邀請玩家參加遊戲。畢竟是這樣的業界，參加的玩家或多或少都有些生活上的難題，為了讓玩家隨時都能參加遊戲，經紀人基本上會從旁關照玩家。至於程度，從討論獎金該如何運用、晚上的談心、到戀愛商談都有，因人而定。

　經紀人一但決定人選後沒什麼理由不會變動，為了防止作弊等問題，經紀人當然是隨機選擇。

　──造花的經紀人除外。

　作為營運初期就被安入的棋子，經紀人發揮〈星空館〉預想的用處，裝作什麼都不知道的樣子，爬上組織的高層，時至今日成功讓"現人神"作為玩家......以偽名造花Zouka參加了遊戲。

　〈星空館〉的特工菖蒲能參加遊戲，便是因為內部早有接應。〈遊戲室〉不讓〈星空館〉趁虛而入的諸多對策，從一開始就毫無意義。

「許久不見，國外旅行怎麼樣？」

「還挺有趣的，凱旋門很壯觀，可惜不能拍張合照」

　想著數天前見到的外國風景，造花的眼神變得柔和了些。

「那邊似乎不想讓您留下影像紀錄來著」

「是啊」

　〈星空館〉內部對"現人神"的對待方式出現勢力分裂，派系間的意見分歧相當嚴重。

　但唯獨影像紀錄方面，似乎一致認為不能留下，經紀人也不清楚緣由，大概是什麼宗教或科學上的理由。

「先向您說聲恭喜，通關率只有七成的死亡遊戲，竟然能連續通關九十八回，光是計算機率都讓人頭疼，真不愧是您，距離一百回通關不遠了」

　經紀人裝腔做勢的寒喧話語，造花只是微笑著。

　百合曾經想過的問題，『連續通關的生還機率』。

　為求方便，以統計數字的七成生還率做計算，直到連續通關一百回，機率是幾％？

　是很簡單的算術，0.7的多次方計算，連續『兩回』的生存率不足50%，『十回』不足3%。

　那麼、『一百回』呢？

　──不足三千兆分之一。

　數字多到去數有幾個零都會數錯。

　成功率堪比量子穿隧效應。即便如此，經紀人也認為這是事實，畢竟『七成是對凡人來說的機率。對方是"現人神"，通關率永遠都是百分之百。管他一百回還是一千回，通關一百回只是時間的問題。

　事實上造花對通關數字不怎麼上心，只是不知不覺間數字越來越多。通關九十回、越來越接近一百時，她周邊的人突然在自嗨而已。

　對她而言，死亡遊戲的通關回數無關緊要。就真的只是當作遊戲玩玩，事實就是她在遊戲過程中連超能力都不怎麼用。

　她真正關心的，是另一個．．．接近一百的數字。

　若殺死牡丹〈生花〉、就能增加的數字。

「名叫石榴的玩家，落空了．．．」

　落空、沒能達成目的，沒能增加數字。

　也就是說，經紀人給出的情報有誤，或是不足。無論如何，既然沒達成目的，對該〈生花〉進行的圍堵便全部是白費功夫。

　經紀人也知道這點，像隻刺蝟一樣，全身緊繃起來。

「遠不如露草和鳶尾，頂多就和菖蒲同一等級」

「......十分抱歉」

「這次無可奈何，畢竟只有這對眼睛能分辨超能力虛構的格」

　造花垂下眼瞼，櫻花色虹膜中有多種光彩正在躍動。

　即便是次級、威脅度不高的〈生花〉。只要不屬於〈星空館〉便全都是危險因子，提前殺害不會有壞處。真要說的話，就是放棄了石榴將來成長到上位〈生花〉的可能性，提前將其剪定Pruning掉了。

「但以前逃走的鳶尾，就很可惜了」

「......鳶尾小姐在遭遇那位玩家殺人魔後，似乎察覺到了什麼，之後就和營運方斷了聯繫」

　鳶尾。〈星空館〉原首席特工。

　和妹妹同樣是〈生花〉、是超能力者、是目標。

　造花從沒見過鳶尾，對方也是。明明同是死亡遊戲的玩家，卻從沒被分配到同一場遊戲。對方如今更永久脫離遊戲，不知是感知到了危險還是偶然，總不可能是某種力量在分隔兩者吧。

　這讓造花深感遺憾，長長的睫毛無力地垂了下來。

　造花一直想見鳶尾一面，不是基於殺害〈生花〉的使命，而是建立在私人願望。

「話說起來，您把白詰小姐收作弟子，果然她也是落空的？」

「不是弟子，雖然我教了她生存術和格鬥術，以及一些武器的使用技巧，但不是」

「欸......」

　經紀人把『這樣就是師徒了啊』這句話吞回肚子裡。

「這回的〈Abandoned School〉中，那兩人似乎聽到了不少機密。菖蒲小姐的能力會影響電子儀器，影像和聲音方面先不說，文件方面我已經處理了。但那兩人可是聽的一清二楚，不滅口好嗎？」

　也就是白詰跟百合，經紀人認為應該處理掉兩人。

　她們知道了太多不該知道的東西，嗜虐的笑容浮現。

「先放著不管。另外，白詰沒有落空，她也是目標」

「......」

　經紀人心想，"現人神"果然不是自己猜得透的，有很多不明白意義的行動，不但把白詰收作弟子，又投入不安定的特工菖蒲，這樣下去真的不會出現紕漏嗎？

　或許是心情隨視線傳了出去，造花輕描淡寫地回覆道。

「反正......放著白詰不管，她也會自己死掉」

「欸？」

「差不多該是時候了吧」

　沒有理會正感疑惑的經紀人，造花轉換話題。

　她臉上掛著超然脫俗的微笑。

「這段時間多虧〈遊戲室〉，清理掉了不少被死亡遊戲這一噱頭吸引過來的〈生花〉，省了不少麻煩。但也差不多該和牡丹一決勝負了」

　牡丹為了累積力量的儀式死亡遊戲，其實一直都被造花暗自作為能力者的誘捕籠利用。

　但就像飽和的市場需求，或是過度開採的石油一樣，那種等級的〈生花〉不是說有就有的，從目前的效率看來，造花認為差不多到極限了。

「如果造花小姐要回去履行"現人神"的工作，那我就能退休了」

「...嗯？」

　聽見經紀人這麼說，造花露出微妙的表情。

　方才超然脫俗的神情一下就垮了下來。

「欸、可怕kowa。別說什麼"現人神"啦，我可是無神論Atheism者喲」

「......」

　能忍住沒說出「哈？」，經紀人覺得自己真了不起。

　造花完全不在乎對面一整個楞住，正低聲嘟噥。

「我對宗教有點抗拒......現在可是二十一世紀耶？」

　造花這麼補充。說話很像性格早熟的中學女生，就跟外表看起來一樣。

　到哪裡是演技呢？到底哪一張臉才是真正的造花呢？

　經紀人不明白。沒人明白，明白的人都死了。

（果然、這個世界沒有神明）

　目睹世間的不可思議，經紀人不由得感嘆。

　深深嘆了口氣，灰心喪志的垂下肩膀。

「......那麼，來談正事吧」

　經紀人與造花見面，不單單只是為了報告〈遊戲室〉的機密和處理〈生花〉。

　營運方的經紀人來找玩家，當然只為一件事。

「我來邀請您參加〈One Game Day〉，準備好了嗎？」

◆◇

　於是、九十九回開始了。

　｛幸運｝與｛腥紅｝殞滅，禍福交纏的死亡遊戲拉開序幕。

Episode End

＆To be Next Episode『Be a Flower』

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○水無月Minatsuki露草Tsuyukusa

(NωO)＜〈水族箱〉所屬〈生花〉

(NωO)＜原｛浮世波紋Endless-Ripple的水色Aqua｝持有者

○〈虛構〉的強度

超級：“腥紅殺人魔”、白詰、露草、牡丹

上級：石榴、菖蒲

○"始點Source"

(NωO)＜最初的超能力者，散佈『超能力』之人

(NωO)＜詳細後述

○"終點"

(NωO)＜預定成為"最後的超能力者"

○〈星空館〉特工

(NωO)＜制服是學生服

(|TwT|)＜也就是Lyc○ris(莉○麗絲)

○『Be a Flower』

(NωO)＜死亡遊戲〈One Game Day〉的章節標題

(NωO)＜預定寫在本篇第三章後面

○"全能力者的終點The Gift is Our Deadend"

(NωO)＜也就是、GOD