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(NωO)＜本篇第一章END後的短篇故事Short Story

(NωO)＜還沒閱讀完〈Infinite Connect〉第一章的讀者請轉方向

(NωO)＜可以的話，看完50話後再來更佳

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◇【擊劍士Fencer】卡蘿爾．栞那茲基

　某個相關攻略網站寫道，王國是參考中世紀歐洲設計的國家，模仿騎士與貴族這一大不列顛英國的社會風格，再加上魔法這一要素，無一充斥著對王道異世界要素的致敬。

　上面說，Connect真不愧是『夢想的遊戲．．』。

　那是相當有名的攻略網站。

　可是、對於遊戲game這一說法，我總覺得不太對勁。

「甜點Dessert～甜點Dessert～♪」

　愛麗絲我的〈異想〉一邊哼著歌，一邊用小跳步走路。裝飾過多的裙子隨風搖擺。

　開心是有原因的，因為我們正打算前往咖啡店用餐。

　她還真是喜歡吃飯呢。

　不、單純只是喜歡甜點吧。絕對是。

　大戰一場後，吃上美味的東西，是誰都會高興的。

「那個人是今天......名...對吧」

「是啊......好可......呢」

　移動時，有時是剛加入遊戲的新玩家，有時是正在巡邏的衛兵理者，和他們擦肩而過時似乎說了些什麼，不過我沒有聽清楚。

　只走了不到幾分鐘，在離存檔點不遠的地方，我找到的咖啡廳就在這裡。

　招牌上寫著“焦糖キャラメルSweet”。

　店名被翻譯成了日英混和的名字，有點時尚Fashion。

　店家的裝飾格局展現出現代風格，色調透出沉靜的氣氛。精心保養的盆栽上種了讓人看了心情就很好的花朵，精簡的彩繪玻璃Stained Glass窗戶也不會讓人眼花撩亂，反而提升了高級感。

　前幾天路過時我就明白了，這家店絕對很棒。

「？」

　當愛麗絲推開門進入店內時，我看見了門外掛上了一個牌子。

　簡潔上面內容的話就是『因為材料缺貨有幾個餐點品項接下來幾天不提供，造成您的不便敬請見諒』。我沒有看得很仔細不過大概就是這樣。在現實中也算常見，我常去的西式甜品店有時也會掛上這種告示牌。

　嗯，那回去的時候就買幾個甜品帶走吧。

「兩個人」

「兩人的說～」

　一打開門，店內就傳來歡迎光臨的招呼聲，柔和的紅茶香氣撲面而來。今天運氣很好，店裡人比較少。

   焦糖Sweet基本上是西式咖啡店，卻也提供日式點心。以前我因為好奇問了一下，似乎是因為過去的店長是東方人，將繼承自故鄉......似乎是東邊國家〈天櫻樂土〉的傳統甜品帶到王國和本地的甜點做了組合，由此而生的就是這家店。

　怎麼說，總覺得好厲害～

　天櫻樂土是近似於日本古代的國家，應該沒錯。

「lady」

「......怎麼了？」

　入座後，愛麗絲看著菜單露出超級認真的表情。

「把草莓大福和泡芙夾在一起的話，不就能做出最強的甜點了嗎？」

「不行！」

　這孩子的思想也太過邪惡了。

　竟然想步入邪道嗎！？

　在旁邊聽著我們點單的店員也露出了很微妙的笑容。

「愛麗絲要草莓鮮奶油蛋糕！」

「瑪德蓮Madeleine跟......這個和這個......就先這樣吧」

「好的，另外還需要什麼嗎？」

「......之後可能要另點外帶，不過那就等到吃完之後吧」

「明白了，請稍後」

　店員露出笑容後，走向了店內深處。

「哼～瑪德蓮呢～」

「又怎麼了？」

「lady也知道的，愛麗絲因為是〈異想〉所以有lady的知識，也知道叫做瑪德蓮的貝殼形狀蛋糕。但是呢，這裡Connect有叫做這個名字的蛋糕，lady不覺得很奇怪嗎？」

　之前還自稱魔法世界公主什麼的設定，現在倒是很自然說自己是〈異想〉了。

「啊！糟糕、呃、那個......愛麗絲剛剛是說，自己是魔法世界來的人所以才會知道......！」

　終於發覺了嗎，不要忘記設定呀。

　先不提這一點。她這麼一說，的確也是。

　瑪德蓮蛋糕是起源自法國城鎮，由同名的糕點廚師發明的甜食，雖然由來多少有點爭議，不過起源自當地是確實的。

　不存在法國的〈Infinite Connect〉有長得很像的甜品或許是偶然，但沒道理名字也一模一樣。

　從遊戲營運方的角度思考，是他們在製作遊戲時直接挪用了甜品的名字。

　這樣思考就合乎常理了......可是、

　據說，在Connect過去的歷史中，某人散佈了和地球一致的文化技術。

　不僅食品，比如娛樂方面，紙牌、輪盤等和地球上同樣名稱的東西也早就遍布了大陸，是家喻戶曉的娛樂手段。

　我聽說有一些〈主宰〉想帶進地球上的技術試圖在市場建立專門事業，但直到現在也沒有人獲得足以一談的大成功。而且，我聽生產職的人說，幾乎沒有新世界Connect基礎知識的〈主宰〉們，難以製作出現有Existing道具以外的東西。

　〈主宰〉就算模仿來自現實地球的知識、也無法輕易對Connect中的文化進行變革，因為這些知識技術在我們登入到〈Infinite Connect〉內之前，就已經存在了。

　這裡，已經沒有玩家能夠輕易進行變革的地方了。

　說不定官方不太希望玩家們在這個世界朝那種方向努力吧。

　這樣思考的話，遊戲官方希望我們在這個世界進行的活動就是......

　就是、就是～～～

　我雙手交叉沉思起來。

　引導我製作角色的帶面具的人管理AI說了「〈主宰〉是自由的，隨心所欲行動即可」這種話。

　 Connect的確是相當自由的遊戲，畢竟連主線任務都沒有。

「lady，想不到可以不用勉強自己喲」

「多嘴」

　這個時候，拿著盤子的店員走了過來。

「久等了，請慢用」

　放上我們剛點的甜點後，店員就快步離開去招呼新進門的客人了。

　放上桌子的蛋糕最上面放了一顆凹凸不平的鮮紅水果......大大的草莓。

　時機不好，看到這個形狀，總覺得有點不舒服。

「聯想到那個怪物了？」

「...是啊」

　這孩子有時候很靈敏呢。

　我想起來的，是那個〈UBM〉【鮮血寄生　血寶石】的事。

　之後我聽她．說，那個怪物是透過吸收怨念來成長的植物系怪物。寄生在人類身上以及精製毒素的技能都是為了要發揮自己的存在方式而存在的能力。是相當特化於此的怪物。

　那個怪物也好，平淡說著的涅亞也好。總覺得令人生寒。

　我常在想，那個時候要是我沒有輸掉，是不是能有所改變。

　即使，只是妄想。

「就是因為這樣，lady才去參加那個叫做決鬥的東西嗎？」

「是啊，為了變強對人戰是必須的。遺憾的是我們還進不了排行榜」

　我操縱視窗，放出一張照片的畫面。這是用【魔法相機】拍下來的東西。

　照片上映著在廣場的存檔點旁，一個相當巨大且氣派的佈告欄。

　那就是〈InfiniteConnect〉中......準確來說是在王國內，象徵強大的排行榜。

 

　上面總共有三個項目────

　討伐───競爭怪物討伐數量成果

　決鬥───對人戰鬥的系統成績

　戰隊Clan───比較戰隊規模大小

　討伐顧名思義是較量打倒的怪物數量與強度差。

　戰隊則是多人組建的公會，透過完成任務難度與數量來獲得點數，接著計算點數多寡來比較。

　我所參加的決鬥是在競技場舉辦的，一對一的對人戰。同時也是供人觀看的一種競技比賽。

　關於這個佈告欄，上面只會顯示各項目前30名以內的名字，並在遊戲中每3個月進行一次更新，外部時間就是1個月更新一次。

　離剛開服還過不到兩週，現實中還是七月，距離下次更新還有一段時間。但是，我有下次更新前就把名次上升到30名以內的自信。

「嗯嗯，是還沒進入排行榜，不過今天打倒了第31名呢～♪」

「千鈞一髮呢」

　我在今天打倒了決鬥排名31的人。

　雖然說得很輕鬆，不過對方可是強敵。

　參加決鬥的人全員都很強，等級不用說大多都是到達合計等級500級的霸者。

　今天的決鬥也是，對手是熟練的【鎧巨人Armor Giant】，如果不是我的能力正好克到對手恐怕是贏不了的。如果最後用光SP打出的奧義沒有順利擊中就糟糕了。

　說『打倒』是物理意義上的打光所有HP，也就是死鬥。

　但決鬥一結束，在決鬥場中曾發生過的事都會消失，傷口會復原，被攻擊殺死的人也會回復到決鬥開始前的狀態，只會留下紀錄與記憶。是競技場的一種功能。

　這也是只有一條命的理者能心無旁鶩參加決鬥的理由。對玩家而言也不需等待長達外部時間1整天的死亡懲罰，相當方便。

　話說回來，明明有這樣的功能，但不知道為什麼對手的攻擊在決鬥剛開始時相當溫吞，難道是身體有舊傷嗎？

「原來如此，lady沒有自覺呢」

「......？」

「是因為身旁有那個超漂亮的姐姐在的關係嗎，比較的對象太過分價值觀都壞掉了呢♪」

「！？！？」

　什麼意思啦！？

　說到這裡，她和我都默默吃了一口蛋糕。

「「真好吃～～～♪」」

　這就是上級職【點心職人pâtissier】的手藝嗎......啊，料理是感官技能，和職業無關來著？

「對了，下次會對上30名對吧！」

「...有這個打算，但還是再稍微升級一下吧」

　要提升名次不一定要1名1名慢慢打上去，除了第一、二、三名只有下面一位可以挑戰以外，只要滿足條件直接去挑戰上位入榜者也是可行的。我則是打算稍微多提升一點等級，並在進到30名之內後再這麼做。

　30名，第三十強。只看數字感覺不太出重要性，不過該名次存在額外的意義。

　既是榜中的最底層，卻也是排名外金字塔的巔峰．．。一定有很多人為了進入排行榜而爭奪這個名次吧，既然處於如此激烈的位置，對手強度肯定也有很大的提升。

　愛麗絲進化到第三形態後，《EAT ME》的倍率也變成了4倍，單就最高值的AGI並不會輸給封頂的人，再加上施展固定傷害的攻性技能相當強力。這就是我能光憑一個上級職就戰鬥至今的最大原因。

　可是，有〈異想〉的人不只我一人。

　〈Infinite Connect〉中不存在主線任務Main Quest，因此有許多不知道該朝哪個方向努力的玩家，他們將『成為入榜者』視為在這個遊戲中的目標。

　就像我使用愛麗絲在和理者的決鬥中取得優勢一樣。在我後方的人也有反超我的可能。

　要警戒的或許不是捷足先登上排行榜的理者，而是那些持有未知手段的玩家們。

「為了防止被後來居上的可能性，不只入榜者，也得收集其他決鬥參加者的情報......其他...」

　如果、如果是涅亞的話......會來參加決鬥嗎？

　不、不會的，絕對不會。那個人一直很討厭惹人注目的事情，若非必要肯定不會去參加這種眾目睽睽展現自己能力的娛樂Entertainment。

　和現實中棋盤類的鬥智遊戲有些許不同，每個人的能力都獨一無二......共通點較低。把〈異想〉在別人面前展示，基本上就是在主動說明『要怎麼打倒我』同樣，遲早會被他人做出『攻略法』。

　我還不知道她的〈異想〉是什麼類型，但如果是缺點明顯的能力就更是如此了。

「lady又再想那個姐姐的事情了？還真是喜歡她呢♪」

「喜歡？......啊、嗯，的確很喜歡」

　不過，我的喜歡肯定比不上姐姐吧。

　而且，喜歡並不等同於不討厭．．．。

「............呃」

「怎麼了？」

　愛麗絲的表情和上禮拜開始放映的新動畫中，作為主角的魔法少女暗墮闇堕ち時的表情一模一樣。

　發生什麼事了？

「la、lady！ 菜單上面寫著焦糖蕾姆蛋糕因為材料的問題，賣完就不再提供了！」

「什麼！?」

　那個神之焦糖蕾姆蛋糕！

　裡面有特殊配料的那個！？

　傳聞一陣子不吃的話、全身都會顫抖著融解掉的、那個蛋糕！？

　外面的牌子上沒有寫到啊！竟然包含在裡面！還是我看漏了！?

「愛麗絲！」

「知道了！」

　TYPE：少女with武裝的愛麗絲立刻從少女體變身成武器體。

　我立刻用加強後的AGI在不傷害店內物件的狀態下衝到了櫃檯。

「客人！？」

　看到了！櫃台旁邊的冷藏展示櫃中還剩......1個！

「───請給我這個！」

「───請給人家這個！」

　───我的手和某人重疊了。聲音也是。

　一轉頭就看到了陌生的臉。

「穿著水手服的、國中生？」

「穿著輕飄飄衣服的、女孩子？」

　外觀看起來和我在現實中的年齡差不多，穿著學校款式的水手服，TwT也常常穿著水手服。不過這個人穿的色調比較鮮明。

　有一種『在動畫中出場的路人女學生』般的感覺。

　手背上有紋章，果然是〈主宰〉。

「這是人家先看中的！」

「才不是、明顯是我先說的吧！」

「好好排隊啊！」

「那是這邊的台詞！」

　說什麼啊，這個人！

　是我這邊先說的！絕對是！

　剛才我有看到店外掛出了『材料缺貨』的告示牌，再加上這是最後一個，也就是說將來有好幾天都吃不到！怎麼可能忍得了！

　不約而同，我和自稱人家的女生兩手交扣互推了起來。擺出摔角中互相角力的姿勢。

　咕努努、絕對不會輸......輸？

　才剛開始對方就露出快死的表情了、身體能力這麼貧弱，不用《看破》也知道是後衛職業。

　再怎麼樣也不能在店內扭斷別人的手，我趕緊放開了對方。

　對手渾身脫力、倒在地上。

「哈...哈啊、哈哈！既然妳先放手了，那麼就是人家贏了！」

　妳先站起來說話好嗎？

　很沒有說服力耶。

「不不不，怎麼看都是妳輸了吧」

「哼！ 用暴力掠奪是野蠻人的行為，妳配不上這個蛋糕的說！」

「蛤～～～」

　妳說、什麼？

　好，開戰吧。

　這已經不是蛋糕歸誰的問題了。

　超氣的，宰了妳。

　我打碎她的腦袋也不會有人通知衛兵。因為〈主宰〉間的競爭是〈主宰〉自己的問題。

　只要我動手快一點，店裡的客人只會看到沙塵光塵飄走而已，沒問題的。

『lady的腦袋因為糖分不足開始出問題了......』

「啊哇嗚啊啊啊啊，這下該怎麼辦」

　櫃台旁的店員好像很苦惱，對不起，但是我不打算讓步。

「看招」

「好痛好痛好痛、要死要死要死」

　少騙人，痛覺是關著的對吧。

「發生什麼問題了嗎？」

　當我使出大空昴式．頸背部破壞技大空スバル式 ネック&バックブリーカ想扭掉她的頭時、一名文質彬彬的男性從餐廳內走了出來。

　因為最近常來光顧的關係，我知道他就是這家店的店長。

「......這是？」

「店長......其實是，如此如此這般這般」

　店員回答了店長先生的提問。

「原來如此，限定蛋糕只剩下一個，然而兩人都不打算讓步」

「「剛剛那樣竟然聽懂了！？」」

　我只聽到店員說「如此如此這般這般」而已啊！？

「這個嘛、其實事情的經過我在裡面全聽見了，而且光看場面也能多少分析出一點。兩位小姐，不用爭吵的，其實蛋糕還......哦呀？等等、仔細一看，您難不成和今日升上決鬥第31位的〈主宰〉是同一人?」

「？...是喲」

「什麼、決鬥第31！？」

　聽到店長先生這麼說，她發出很大的音量。

　需要這麼意外嗎？

「......是沒錯啦，為什麼店長你會知道？」

　31連排行榜都沒有進入喔，應該不算有名吧？

　我這麼回問，店長就開始了說明。

　內容總結起來是這樣子的：

　店長的親戚正好在決鬥場任職，是主辦單位之一...而且還是相當高層的人物。因為彼此交流的關係，店長也有去看今天的決鬥，正好有看到決鬥結果。所以才認得我們兩個。

　盛行度雖比不上帝國，不過王國的人民也都將決鬥視為一種娛樂，可信度挺高。

　話說，他說“我們”？ 這個人也有參加決鬥嗎？

　好吧，懂了。但這和我的．．蛋糕有什麼關聯？

　快點交出來！蛋糕～～～

「咕噎、為什麼要用力啊啊啊啊！」

　趕快死懲吧。

「在我看來，兩位都不打算讓步，材料缺貨現在無法製作．．．．．．第二個蛋糕也是事實，那麼這樣決定如何？」

　店長微笑著說，可能是因為視力不佳，戴上了眼鏡。

　是錯覺嗎，感覺有點腹黑。

　從話題來考慮的話，難道是......

「該不會......？」

「先別說了，快讓她放手呀呀啊啊啊！痛痛痛！」

「從決鬥中勝利的那位可以收下蛋糕，這樣怎麼樣？」

　店長如此說道。

　嗯，果然是這樣，在預料之中呢。

「如果兩位同意的話，我想最快後天就能舉辦」

　內部時間的後天......我在對面現實的一整天都沒有預定，不管什麼時候都能。

　既然店長和主辦單位有關係的話，要實現這樣的賭注並非不無可能。

　關於蛋糕保存期限的問題，只要放進有保存效果的道具箱就可以了。

　為了蛋糕參加決鬥......感覺還挺有趣的耶？

　還能累積與〈主宰〉戰鬥的經驗。

　好......決定了。

「嗯，我沒問題」

「哈、正好，就在決鬥中把妳打得落花流水！」

　所以說請妳站起來說話。

　店長點了點頭，拿起店內的通訊用魔法道具向親戚發起連絡。稍微討論下後提案順利通過了。

　就這樣，我與這名〈主宰〉......【魔術師】魔法少女拉拉蓓兒好厲害的名字的決鬥即將於後天......現實中的12小時後進行。

To be continued

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