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     砰!

     子彈擊發出的聲響瞬間響徹了整個街區。

     眼前的是嘴裡咀嚼著鮮紅色血肉、總數為八隻的感染者。

     倒在八隻感染者中央的屍體早已被蹂躪到看不出原樣，腹腔被利爪掏空、其中的臟器被感染者們爭先恐後的分食，被胡亂咀嚼成碎片的肉末隨之掉了滿地。本應在脖子上方的腦袋更是被一旁的食人怪物抱起來大快朵頤。

     唯一能看出原本是人類的部分只剩下被隨意棄置在一邊、已咬掉一大截的手臂而已。

    「戒備!」

     前方的基努在發出命令之前便已經對著感染者掃射。

     期間甚至連三秒都不到，本在享用大餐的感染者便已成為槍下亡魂。然而像是被槍聲給牽引，周遭突然產生了感染者們的響動。

    「‧‧‧‧‧‧感染者的氣息。」

    「看來數量真不少。」

     基努以嚴肅的口吻回應著我的呢喃。

     我和德爾塔小隊的位置正處於L型街道的正中央，我和基努以及娜娜將槍口對準前方的街道，背後的泰恩和貝蘿特則是防守著後方的路線。

     幾個呼吸之後，數十隻感染者便湧了出來。

    「喂喂‧‧‧‧‧‧這數量可不是開玩笑的啊。」

     聽見基努的低語，我緊握著手中的衝鋒槍，毫不遲疑地將槍口對準了迎面而來的感染者。

     伴隨著一陣子彈射出產生的晃動，最前方的感染者便被子彈以肉眼看不清的速度貫穿腦袋。

     即便身體能力再怎麼強大，只要能夠對準唯一可稱作弱點的頭顱進行攻擊那麼行動單一的感染者便不足為懼。不過反過來說，要是沒有命中腦袋感染者就隨時都可以反擊。

    「該死的!」

     成群結隊的怪物兇猛的從四面八方席捲而來，不過彈幕所形成的天羅地網暫時壓制住了牠們的步伐。然而在連續開火的狀態下，子彈受到後座力的影響而產生了偏移，進而導致我前方有幾隻感染者僅僅是被擊退而沒有受到致命傷。

     不知是否稱得上幸運，一旁的基努和娜娜馬上將我失誤的部分補救回來。但這份支援令我大為光火。

    「別在意，我會幫你。」

    「小奈!還有姊姊唷!」

    「‧‧‧‧‧‧閉嘴。」

     該死的‧‧‧‧‧‧無論是他們出手掩蓋我的失誤這件事，還是隨後說著沒問題的話語都彷彿再無聲地宣告著「你是弱者」一樣，光是受到厭惡對象的幫助就令人作嘔，更別談這事還與生命有關。

     以這陣槍聲大作的地方為中心，我想周遭的感染者估計都全都被吸引而來了。某種程度上或許該說是幸運吧?畢竟單以殲滅感染者來看，他們的確相當有效率。

     不過就算再怎麼樂觀，現在的情況也絕對不妙。

     本來像這種視野開闊的地方對於人數少的小隊而言是應該避免的位置，畢竟感染者的行動再怎麼單一，若是路徑沒有受到任何限制，對成群結隊的感染者來說就是絕佳的獵場。

     而現在，牠們的獵物就是我和德爾塔。

     視野所見的感染者就像是被激怒的蜂群一樣。潛藏在陰影的怪物也好，打破牆壁鑽出的怪物也罷。無不張著血盆大口試圖獵殺我。

     這樣下去不是辦法。

     就算德爾塔的射擊技術再怎麼好，現在也不像當初在碉堡裡面有著路線限制。此時四面八方都是感染者的情況下火線被突破只是遲早的事。

    「該死的!所以我才說這是送死啊!」

     伴隨著我的怒吼，基努只是冷靜的判斷局勢，隨後當機立斷的下了命令。

    「全員準備移動到右前方的那棟公寓，等等泰恩和我往右邊掃射開出一個路口!其他人一邊掩護一邊跟上!娜娜斷後!」

     在漫天的開火聲之中，沒有人有餘裕做出回應。即便有也會被槍聲和感染者的怒吼給蓋過去，不過我很確定無論是誰都有明確收到基努的命令。

     一邊把天殺的感染者幹掉的同時，我用餘光瞄了一眼基努說的那棟建築。

     ‧‧‧‧‧‧原來如此，確實很適合。

     那座方形公寓距離這邊不到一百米，雖然樓層看上去大概只有五樓左右，但是那座獨棟公寓旁的建築都只有一、兩層而已，只要跑到上方的樓層就可以避免四面八方都是敵人的狀況，再加上附近的感染者應該都已經被這裡的開火聲吸引出來，只要能夠進入到公寓內部將路線限縮的話對付感染者就輕鬆多了。

    「就是現在!!」

     基努大喊的瞬間，泰恩和基努瞬間轉向右側從擋路的怪物群清出一條路，我和貝蘿特也立刻跟上他們兩人的步伐奔去。

    「別管有沒有殺掉，奈爾小弟你只要牽制住感染者就行了!」

     沒有回應的餘裕，不過耳朵倒是清楚地接收到了命令。

     我將原本瞄準頭部的槍口轉向感染者群的下半身掃射，緊接著下肢受到衝擊的感染者便在下一刻成為了同伴的路障。

     跟在基努後方奔逃到公寓門口的那刻，卻遇上了另一個問題。

     雖然裡面似乎沒多少感染者，但變形的鐵門卻也剛好擋住了去路，而剛剛沒殺掉的感染者此時則全都爬了起來跟上其他怪物的腳步。

    「奈爾小弟!把鐵門撬開!」

    「嘖!知道了!」

     就算平時再怎麼討厭基努的命令，但這種危在旦夕的情況可沒有跟他造反的餘裕。聽見命令的瞬間我立刻和泰恩互換方向，緊接著把背在身後的鐵撬掏了出來。

     然而將鐵橇插進鐵門間的縫隙後基努卻突然把我推開，下一刻便往鐵撬上狠狠踹了一腳。只聽砰的一聲巨響鐵門便應聲開啟。

     同時被開啟的，還有鐵撬的角度。

    「你這該死的‧‧‧‧‧‧」

    「活命比較重要就先別計較啦。我會補償你的。」

     一腳將鐵門踹開之後，迎面而來的是零星幾隻正守株待兔的感染者。

     也不知是不是因為終於見到了難得的獵物，感染者那失去瞳孔的白色眼瞳似乎隱隱透露出了喜色，只不過對於我而言那副眼神只會讓我忍不住想把牠們宰了而已。

    「小奈!」

    「滾開!」

     在感染者撲過來的瞬間，察覺不對勁的娜娜突然對著我大叫一聲，但早已發現敵人的我抄起歪掉的鐵撬朝正前方感染者的頭顱砸下。頓時墨綠色的血液混合著白色的不明物體在空中四散飛舞。

     ──吼吼吼吼喔喔喔!!!!

     雖然我立刻幹掉了最前面的怪物，然而其餘兩隻感染者卻抓住我攻擊的空隙向我猛撲過來。此時的我由於慣性無法將鐵橇拉回，而且就算順著力道迴避或攻擊其中一個感染者，另一個感染者都會在下個瞬間將我撕成碎片。

     作為敵人你們攻擊的時機確實抓得不錯，不過可惜的是縱然令人不快，但我旁邊還有兩個更強的傢伙。

    「泰恩!」

    「哦!」

     就在感染者的爪子即將碰到我的瞬間，兩把步槍的槍托便狠狠的陷入了牠們的頭骨。與方才相同的液體則伴隨著骨頭碎片和肉塊同樣飛濺在空中。

    「全員上二樓迎敵!快點!」

     在全力奔向樓梯的同時，我和德爾塔的人以交替火力的方式不斷抵擋著前來的感染者。雖然在樓梯間有效的阻礙了感染者的腳步，然而牠們的撲上來的氣勢卻不見減少。

     值得慶幸的是，這陣勢沒過多久便消停了。

    「大家都沒問題吧?彈藥的存量如何?」

     感染者的攻勢停下之後，全員立刻檢查起了自己的裝備。

     該死的‧‧‧‧‧‧才沒過多久彈匣就已經所剩無幾了。

     雖說背包裡還有幾盒子彈，然而裝滿的彈匣在剛剛的戰鬥中已經消耗掉不少，本來準備的七個彈匣如今除了還插在槍上的以外就只剩下一支了。要不是車上還放有成堆的子彈，估計委託還沒完成小命就得交代在這裡了。

    「總之先填充一下彈藥吧。娜娜和奈爾小弟你們兩個先補，泰恩和貝蘿特分別盯著上下樓梯。」

    「「「收到!」」」

    「‧‧‧‧‧‧知道了。」

     短暫的歇息並且在基努和裝甲車那邊待命的兩人通訊之後，我便跟著他們的步伐離開了這棟公寓。

    「話說現在說可能有點晚了。不過基努你打算怎麼辦?雖然對方有尋找倖存者的請求，但是我們壓根就不知道搜救對象在哪啊。難不成要我們一間間搜嗎?」

     不知不覺間回到輕佻狀態的貝蘿特突然問道。

    「我姑且是這麼打算的。」

    「嗚哇‧‧‧‧‧‧要在這片區域要找那幾個人可不是鬧著玩的耶。」

     雖然我並不喜歡貝蘿特這個人，不過此時她說的完全沒錯。

     隨時可能被感染者偷襲這件事暫且不提，我可不認為在這麼大的城市找到倖存者是件簡單的事。說到底別說是倖存了，我感覺光是遇到剛剛那群感染者要是還能夠找到一部分屍體就已經是奇蹟了。

     不過在這樣的基礎之下，基努還是決定將看上去還算完整，勉強可以讓人藏身的建築物一間間搜索。

     話雖如此，除去剛剛的公寓之外，周邊的房子本就破舊再加上戰鬥的痕跡而顯得滿目瘡痍。即便有乍一看還算勉強可以進入的建築，最終也因為看上去隨時都會倒塌而作罷。

     自剛剛的戰鬥後花了好一段時間，直至原本高掛的太陽都逐漸西洛才終於找到了幾間沒那麼破爛、戰鬥痕跡比較少的建築。然而所有的建築都無一例外撲空了，別說是倖存者，甚至就連感染者都沒瞧見半隻。

     就在漫無目的地隨意搜索時，貝蘿特突然逕自走向其中一間兩層樓的房子。

    「貝蘿特?」

    「有人~在嗎?」

     發出聲音的同時，貝蘿特提起槍一腳將門踹開。

    「貝蘿特，妳就不能溫柔一點嗎?」

     明明還戴著面罩，但是基努似乎還是忍不住用手摀著自己的臉。

    「反正感染者剛剛都清得差不多了嘛。娜娜對吧?」

    「唔~就算妳這麼問人家‧‧‧‧‧‧」

    「貝蘿特妳‧‧‧‧‧‧算了，就當我沒說吧。這裡似乎沒有人的樣子。」

     就如同基努所說的。這裡別說是人，甚至就連隻蟲子都沒瞧見。

     大開的門之後銜接的是落滿灰塵的家具和雜物的玄關，後方則是用屏風隔開的廚房和餐廳。雖說似乎有人使用過的痕跡，但那些痕跡看上去也不像是最近的產物。

     話雖如此，但這裡似乎也並沒有乍看之下那麼簡單。

     從玄關踏入後，位於客廳的右側有一間被封住的小狹間。雖然不知道原本的用處，但是從那上面本有著焊接痕跡的門框來看，這裡絕對被拿來做了其他用途。而且不妙的是，這些枷鎖此時已經失去了它們的作用。

    「奈爾小弟!」

    「閉嘴!我知道!」

     就在基努喊著我名字的同時，年舊的門被狠狠地砸開，裡面露出的是一頭用著沒有瞳孔的雙眸死死盯著我的怪物。

     面對極近距離的威脅，我沒有絲毫的猶豫做出了我至今做過無數次的選擇。

     只聽砰的一聲，感染者的腦殼上插上了一根我再也熟悉不過的鐵撬。

    「小奈!你沒事吧!?」

    「滾開!後面還有!」

     為了預防感染者撲過來的慣性，我刻意不使用槍枝而是鐵撬將衝過來的怪物砸下並推回門後，而此時我也確定了那裏並不是廁所或其他房間，而是通往地下室的入口。

     然而最麻煩的是，裏頭不止有一隻感染者。

     我將失去活動跡象的感染者向樓梯推下，接著趁下方的感染者被推倒的同時將衝鋒槍轉向怪物們。

    「永別了，怪物。」

     砰砰砰砰──

     除了我的衝鋒槍之外，身旁的娜娜和基努也在瞬間就將槍口對準了地下室伺機而動的感染者，其餘的三人則是警戒著包含大門口在內的其他方向。

     地下室的感染者不多，沒過幾秒似乎就已經被殲滅完畢。當然如果感染者也懂得埋伏和偷襲的話那就另當別論。

    「呼──明明是遭到偷襲的說，奈爾弟你的反應還真快耶。」

    「是啊‧‧‧‧‧‧還好奈爾小弟你沒事。」

     面對基努和貝蘿特的話語，我輕哼了一聲作為回應。

     地下室的味道十分混雜，除了早就已經習慣的腐肉味之外還多了一些陳舊的氣味。另外還有‧‧‧‧‧‧

    「這是‧‧‧‧‧‧血的味道嗎?」

     因為沒有燈再加上光線昏暗，即便走下來我也完全看不清地下室有什麼，然而空氣中那一絲血液特有的鐵腥味讓我有些在意。

     下一刻，開啟夜視鏡後視野才終於變得清晰。

    「這是‧‧‧‧‧‧」

     眼前的景況只能用悽慘來形容。

     除去方才殺掉的感染者之外，地下室最深處有著「某些東西」。

     地上蔓延著一大灘看不出顏色的液體，從氣味上不難猜出是血液。在角落的一旁還有一把斷掉的刀和歪曲的球棒，然而最後看到的畫面才真的令人感到怵目驚心。

     咬得稀碎的碎骨散落一地、肉體被完全啃食殆盡之後留下的幾根骨頭只能看出似乎原本是人類的一部分。唯一比較完整的頭骨在天靈蓋到左眼窩的部分也有著深深的裂痕，看上去實在慘不忍睹。

    「真奇怪，這人是怎麼會在這的?」

     同樣啟動夜視鏡的貝蘿特問。

    「話說還真慘，居然連塊肉都沒留下。徹底只剩下骨頭了。」

    「我說貝蘿特，妳能不能留點口德?」

    「是是是，我道歉就是了。」

     隨之走下來的是基努。他也同樣打開夜視鏡看著眼前的慘況。

    「‧‧‧‧‧‧這不對勁，上面的門分明是鎖起來的，不可能會有人蠢到把自己和感染者關在一起吧?」

    「也就是說有人故意把祂關在這裡的囉?」

    「看來是這樣，奈爾小弟你怎麼看?」

     確實，在我看來我也認為不會有白癡把自己跟怪物關在一起自殺，怎麼看都像是被別人陷害的，不過‧‧‧‧‧‧

    「這種事情問我幹嘛?」

     不管這個人真的是尋死的白癡還是被陷害的都無所謂，反正我只打算快點把任務完成就離開這鬼地方。

     無論如何，看來這間房子終究是撲空了。好不容易看到除了感染者以外的東西結果也還是具屍體，純粹是浪費時間和彈藥。

     再度邁開了尋找倖存者的步伐，此時基努那邊的無線電傳來了聯絡。

    『喂、喂!我是森，基努你們那邊還好嗎?』

     無線電另一頭是森那吊兒郎當的嗓音。

    「這裡是基努，沒什麼大問題，不過還是沒見到倖存者。」

    『這樣啊，時間也不早了。要先匯合嗎?』

     此時的日光已經逐漸黯淡，再怎麼說也絕對不適合繼續搜索了，畢竟視線不良的夜晚正是屬於感染者的狩獵時段。值得慶幸的是，他們似乎還沒瘋到在這種時候還要繼續。

     由於裝甲車無法在四處都是障礙物的道路上行駛，我和基努他們只能再次順著原本的路線回到半路與另外兩人會合。

    「我們回來了，你們這邊有什麼狀況嗎？」

     一坐進車內，基努立刻向森和伊特詢問，早就脫下面罩的森只是撇撇嘴回應：「啥事都沒發生，連隻蟲子都見不到。」

     脫下厚重的面罩之後，從早餐吃完之後已經一整天沒有進食的我立刻拿出行囊裡的能量棒狼吞虎嚥起來。雖然這樣說，但是只有手指長的能量棒根本就無法果腹，迅速的吃完一根之後我只能呆愣地看著另一根。

     不能吃‧‧‧‧‧‧但是好想吃‧‧‧‧‧‧

     明明早就習慣飢餓了，可是由於最近過慣了每天都能飽餐一頓的關係現在我的腹部開始傳出了想要更多的渴望。但是不能再吃了，因為這幾天的糧食就只有這些能量棒，要是吃完了就沒了。

     所以說我不想出任務就是因為這樣啊。

    「小奈，姊姊的給你吃吧。」

    「‧‧‧‧‧‧‧‧‧‧‧‧滾開。」

     該死的，別在這時候拿食物引誘我。

    「來，快吃吧。姊姊說過一定會讓小奈吃得飽飽的。」

    「離我遠點。」

    「別害羞嘛，來吃吧。啊~」

     似乎終於是對於娜娜的行為看不下去了，拿下面罩後基努的眉毛明顯的皺成一團。

    「娜娜，餵食也該有個度啊。再怎麼說現在也是任務中，別太慣著他了。」

    「有什麼關係嘛?反正人家少吃一根也不會少塊肉。」

    「現在是任務，要我說第三遍?」

    「嗚‧‧‧‧‧‧知道了。」

     簡單的整理完裝備之後，基努鎖定了周遭的一棟房子，將裝甲車擋在門口之後全員便進到裡面休息。

     這一夜過的異常平穩，絲毫沒有半點感染者的氣息，也沒有再看見任何令人毛骨悚然的死屍，彷彿‧‧‧‧‧‧先前的一切都是虛假的一般。

     不‧‧‧‧‧‧不僅僅是這一夜，隔天也是同樣的情況。人員的配置並沒有變化，依舊是兩人守著車子其餘出動搜索並清剿感染者，然而死寂的街道上只能聽得見不曾停下的風聲以及軍靴沉重的踏步聲而已。

     委託的區域已經差不多都要探索完了，然而依舊沒有看見任何人或感染者的影子。空氣安靜地令人懷疑──這裡是否還有生物存在?

    「基努，你覺得那個委託人在想些什麼?」

    「怎麼突然問起這個?泰恩。」

    「雖然我們身為受委託的一方對於確定的委託只需要執行而沒必要去思考委託人的目的，但我總感覺事情有些蹊蹺。」

    「怎麼說?」

    「很明顯他們的目的並不是為了奪回居住區域，畢竟這裡怎麼看都不如一開始見到委託人的堡壘來的安全。其次是你不覺得作為生活區域這裡顯得‧‧‧‧‧‧太荒蕪了點嗎?」

    「泰恩說得有道理，我也贊同他的觀點。」

     大概是因為終於有人開了話題，貝蘿特的語氣顯得有些興奮。

    「你看嘛，比起他們的基地來說這裡簡直就和垃圾場一樣，雖然之前遇到的感染者確實很多，但以他們的武裝來看應該也不是沒有辦法處理。我想不出有任何需要委託我們家來處理這些破事。畢竟委託我們家的費用也不低來著，對吧娜娜?」

    「嗯，我想應該就跟貝蘿特說的一樣吧?」

     正如貝蘿特所說，作為有能力直面感染者威脅的傭兵團來說，雇傭他們所需的費用並非一般倖存者能夠支付的金額。

     雖然從基努曾告訴我的情報聽來，傭兵團並不只收取金錢，也會透過食物、武器、材料等等方式酌收報酬，但無論是哪種方式對於他人而言都不便宜，因此一般的委託人都是平時互相收取報酬的合作對象，由倖存者構成的族群大多不到萬不得已不會委託雇傭兵。

    「或許正如你們所說，這委託確實有些詭異。但這與我們無關，我們只需要完成委託就行了。」

     思索了一陣後，基努淡淡地做出結論。