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本次精校了【138】。

精校重点：【138】纠正了关于辉夜项圈押花描述的一些错误。

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「崩落」第三十二日，星期三。

（啊。现在我可以确定了。）

（我，正在梦里呢。）

人们经常使用「人生的分岔口」这样的比喻来说明「未来有许多不同的可能性」，然而对于此时此刻的这名少女来说，正好处于相反的情形。

她也处于「人生的分岔口」，但是那「分岔口」并非朝着前面的不同方向延伸，反而是很稀奇地，从两个不同的「过去」往同一个「现在」前进，「合流」成一个逆Y字。

其中的一个「过去」，是飒爽的秋日。她被人从城市大钟的分针上释放下来了。

覆盖几乎整个西弗斯雪银城的广域基础魔法阵，「远距时间校准」，这是这个被多达六十八种强力魔法保护的建筑物的核心。

对于大部分人而言，「时间」是日落星出，是春花与秋叶，是父母脸上增添的皱纹，然而对于一座现代城市而言，「时间」更近似一种法律与制度上的概念。

一座机构在何时工作？契约的有效期到何时为止？专利权何时结束？何时又要缴纳「作坊税」？

自从时间可以被转让与贩卖的那一天开始，时间即是一种权利，这权利与承认桌上的面包为自己所有，在街道上步行，乃至继续呼吸的权利没有任何区别。「远距时间校准」正是为了保护受益人的这项权利不受侵害而生的魔法。

所以，未能按时抵达「作坊」工作的工人被扣去薪资，不能按时缴纳利息的债务者失去抵押品，无法支付房租的租客被赶出屋门。

若是允许任何人随意对「时间」进行调校，会发生什么事？

明明只支付了一年的设备专利费，却在到期之时对设备上的感应魔法阵动手脚，让设备无法进行正当的「时间校准」，「认为」今天还是去年的今日，于是到了翌日，本该执行自锁的设备依旧正常运转。

把这小小的一幕纠纷推广到一座城市，一片领地乃至一个国家，就会产生大量的不满与混乱。无法保障自身权利的权利人不仅会对契约的缔结者失去信任，更会对整片土地的统治者失望，于是不满与混乱最终会演为动乱。

因此，时间在「权利」之上，也是统治者权威的具现之一。

所以不容藐视，所以才有了那六十八种保护性质的魔法。

今天，有一名犯罪者，却将这些保护魔法视若无物，轻易地靠近了城市大钟的本体，修改了「西弗斯的当地时间」。从城西到城东，大量的「作坊」因为这一变动，提前响起了下工铃。

在本不该出现的人潮以及喧哗声中，他成功地逃脱，把自己从追捕者的眼前隐藏起来了。

之所以知道这是「犯罪」而不是「时钟故障」，就是因为被他耀武扬威地悬挂在分针上的这名奴隶少女的缘故。

她先前被犯罪者的攻击魔法命中，因此拘束在了一名王都方面的官僚身上。随后，根据官僚的证词，趁着自己身边没有「剑」保护的间隙，她又被犯罪者强行夺走，不知去向。

想必这名奴隶少女在被掳走的期间，有机会一睹犯罪者的真容，可惜的是正如前述，她曾经被攻击魔法命中，那魔法干扰了奴隶项圈内置的不少魔法，经确认，其中也有「幻觉」。

「幻觉」是用来压制出逃奴隶的魔法。让他们以为自己身处于迷宫之中，以至于在空地上绕来绕去；让他们被想象中的怪物惊吓，以至于发出尖叫声暴露自己的位置，或者往指定的方向移动。

因为「幻觉」的激活记录，这名奴隶少女的证言完全无法采信。虽然「剑鞘」还是依规进行了证言采集，但毫无疑问，没人会相信她所述的「被官僚搂抱着从缆车跃上城市大钟」的幻梦。

事态已经愈发严重。这名罪犯，在短短一天里，首先是「杀人」，然后是「在市政厅前鸣枪」，之后发展到「搅乱城市的时间」。

无论他的目的是什么，犯罪的性质已经从单纯的治安案件，上升到了一边炫耀力量，一边对抗王的直辖城市西弗斯本身。

加上机动搜查队的意见，他与艾通博士遇害的案件也有关联。如果那是真的，那么这就是今年第四个悬赏金足以挑战八位数的「大人物」了。

无法确认他现在是否还逗留在西弗斯城中，总之先进行三天的戒严，以及覆盖全市的严密盘查。市长与「剑鞘」首席签署通缉令后，迅速传递给王都与临近的城镇。

——至于隶属于市政厅的那名奴隶少女，在日落后终于被「剑鞘」所释放。机动搜查队的队长小心地护送她离开铁色的机构，因为审问者把她锁在讯问椅上的时候，对她的容貌与柔顺的性格似乎展露了过分的兴趣。

或许是为了弥补早先夺走少女奴隶的食物的愧疚感，这名队长，星蓝发色的少女剑士，领她去了集市，有点扭捏地买了水果给她，当作补偿。

（黄桃！好大的黄桃！）

（……我才不会被骗。）

少女奴隶似乎很害怕，她低着头畏畏缩缩地躲避，不愿意接过这馈赠。

（呜……）

但她抗拒不了把这东西强塞给她的执法者。

（啊哈哈，啊哈哈哈，每次都这样。）

（浪费食物……会遭天谴……呜呜呜……）

（哈、哈姆……）

（呜恶！好苦！果然好苦！好苦好苦好苦！）

（苦死了！我与这个嗅嗅小姐不共戴——）

（……？）

（这个是！？）

（甜——的——东——西——！）

（甜的东西甜的东西甜的东西！）

（哈姆！哈姆！哈姆！甜的东西！）

（虽然有点酸但果然是甜的东西！）

（——！）

（这个味道，我有印象！）

（啊，啊啊啊，是那个！我刚刚来这个世界不久之后，在咖啡馆吃到的「水果蛋糕」，上面的「水果」，就是这个！）

（当时我还不知道这个世界的食物有那么离谱，甜味的东西居然那么罕见，所以没有用心记住，但现在仔细一想，在那个很可怕的「玛乌果果冻」之前，我就已经吃到过「甜的东西」了，就是这个！）

（我的舌头在这个异世界有救了！这个东西的售价是——）

（「入冬之前最后一批」，标价牌上这么写着，啊哈哈，嗯……。）

（最后一批吗……）

（我现在有两千多元，可以买上十几个，但是没有地方放，会烂掉的……）

（那么现在就直接再买上两个，怎么样呢？有点勉强，但努努力的话应该吃得下……）

（！）

（这这这这这个嗅嗅小姐，在盯着我！）

（在盯着我！在盯着我！）

（这个闪亮的眼神是，「原来你喜欢这个吗？你喜欢的话，再给你买一些吧？」的意思！）

（我、我、我，我和你们是「敌对」的关系！才不要吃你们给我的东西咧！所以我不喜欢！我不喜欢！哼姆！）

（噫！噫！）

（这个怀疑的眼神是，「真的不喜欢吗？很——可——疑——啊——」的意思！）

（真的不喜欢！一点都不喜欢！一点都——）

（啊哇哇、啊哇哇哇哇哇！）

（别又在大庭广众之下做这种抱着人家闻来闻去的动作呐！就算很可疑，头发的味道也不会变的！）

（不喜欢！不喜欢！讨厌！讨厌！）

总之，等到天完全黑下来以后，进入「自由支配时间」的她——根据已经重新校准的城市大钟，这次是她真正的「自由支配时间」了——才终于得以和那位恋恋不舍的队长彼此分开，又被塞了好几个水果。

然后她就如同黑咖啡中的方糖一般溶化在夜幕之中，在城市里消失不见了。

再次出现之时，是在一个男人的眼帘之中。

哒，当，哒，当，通过墙外的金属梯往矮楼的楼顶上爬去的时候，这个男人的脚会在梯阶上发出独特的声音。原因显而易见，因为他的一条腿是木头做的。

男人是一家「作坊」的主人，或者说曾经是一家「作坊」的主人。在不久前的大火灾中，他失去了几乎全部，包括原来的腿。

这不是咒骂命运就能解决的问题，可以抵债的东西已经全拿去变卖了，然而还是不足。

所剩的债务结余，对以前的他来说不过是「作坊」一两天的净利，一个晚上就能在肯瓦塔的舞娘身上挥霍干净，可如今他就算日复一日地拖着残腿在城里奔走，竟然连这么小的一笔款子也筹不到。

那么便是轮到「强制工作契约」说话的时候了。

虽然也称之为「强制工作契约」，和下人所签的契约毕竟不同，因为要偿债，用来折债的拆账高达95%，几乎是在为债主打白工；然而债主也说了，自己器重他原来的经验与人脉，在他工作的时候，会给他高级雇员的头衔，还有应有的尊重。

就他个人而言，他却不需要那种尊重。

他已经不再是十二岁时在码头奔走的那个小工了，他已经品尝过符合自己身价的美酒，决不能再接受「为他人工作」这种耻辱。

最后一次被老友赶出「作坊」、分文未能取得的时候，他决定，无论用什么手段也要逃出西弗斯城去，自己身为自由人的尊严靠自己的双手来争取。

随后命运将他堵死在墙角。当他终于下定决心抛弃他曾经在这座城市所拥有过的一切，随后带上了一贯用来贿赂守门者的小块贵金属前往西城门的时候，却被「剑」的盘查列队所阻挡。

全城戒严从傍晚正式开始，他发觉他已经出不去了。

此刻他爬楼是为了逃避明天，明天就是他的「时间」乃至「人生」预定被他人剥夺的日子。为了直到最后也保有自己的这点权利，他决定在这楼顶边缘了结自己的生命。

换而言之，这男人是一名自杀者。

他很恐惧，恐惧到三度在爬梯上停下脚步，然而他还是往上爬，直到楼顶。水箱侧边的黑色野猫倏地耸毛，「喵」地威吓然后逃跑，男人踉踉跄跄地往边缘走去，空气冷得让他的鼻腔疼痛，肺要结冰。

（哦呀。）

呼吸，久站，轻摇身体。在久站之中，他突然发现了那少女。

这是个黑色长发的孩子，被锁链拘束的女仆奴隶。她静静地坐在楼下街边的花坛边沿上，短裙与柔嫩的大腿上搁着一本残破的书。

两只锁住的小手抱着一只多汁的桃子，少女侧头轻轻地啃着；同样被链条所限的双脚则是轻轻左右摇晃，圆溜溜的红色眼睛盯着自己的方向，显得愉快又安宁。

不记得她移动过，所以在自己回过神以前，她就在那里，一直像这样看着自己。

（呼呼呼，您好呀。）

自愿放弃生命的自由者，与将生命交托给他人的奴隶，在此时讽刺地对视。然而自杀者并没有想那么多，一时之间他只是像被刺到了一样后退，因为他感觉到了「冒犯」：自杀原本是一件相当私人的事情，不想被人旁观。

哒，当，哒，当，以笨拙的木腿为轴旋转之后，他往楼顶的另一条边缘走去。随后又是冰冷的呼吸，久站，轻摇身——

「！」

那小小的奴隶已经曳着锁链挪到了这一侧，重新坐下。选的是视野最好的位置。

这不只是旁观。他意识到了，这个在啃果子的小东西，对自己的「死」相当兴致勃勃。

（呼呼呼，呼呼呼呼呼呼，呼呼呼。）

啊，明明是为了尊严而选择死，结果连区区的奴隶都把自己当成笑话看待吗？

（既然不是「圣母病」，这是理——所当然的事情咯。）

（我不救那些出于自己的意愿想要放弃生命的人。不仅仅是不救，连劝慰都不会有。）

（虽然个中细节，我一——概都不知晓，但是如果觉得「继续活下去」没有意义的话，那么就按自己的心意去死好了。）

（这是身为「奴隶」的我的说法。如果还不是「奴隶」的那时候的话，我会说什么呢？）

（呼呼呼，我会说，如果你们轻视自己的生命，我也不得不轻视你们的生命，就是了。）

（每个人的时间都很公平，而我的时间比一般人更为冷酷与公平，一秒恒等于一秒。）

（如何使用这一秒一直是一个难堪又沉重的话题。但是幸亏呀，幸亏有你们这些选择「自杀」的人，你们会特地告诉我，把这一秒花在你们身上，价值更低。）

（于是，即便是总是在犹豫、总是不知如何是好的我，也能轻易地作出判断，「在这种情况下，当个旁观者就好。」）

（感谢您。）

（所以请别会错意，其实并没有看不起您，还有「您的选择」的意思哦。）

（如果说有什么让我觉得可笑的话，呼呼呼，那就是到死为止，还想要回避别人的视线什么的，这一点才对吧。）

（那种事情，对于终究要陨落的生命而言，到底，有什么意——）

——这就是「现在」这名少女，其中的一个「过去」。

另一个「过去」，则是不知道哪一年的事情了。

长发的少女，亦或者说长发的幼女，穿着小小的睡裙，以一副滑稽可笑的样子跪在廊道上，裹在一条大被单里。

这是在深夜，她很怕黑。不知道床底藏着怎么样的怪物，房间里所有的置物，都像有生命的妖怪与精灵。

她想要妈妈和爸爸，于是她扯着被单，拼命往父母房间的门口奔去。

「妈妈」就在嘴边，她几乎就要喊出来了。

可她最后没有喊。

她一年级了。她答应爸爸妈妈一个人睡。说好的话不算话的孩子，不可爱。

都一年级了，还做不到一个人睡觉的话，也不可爱。

把辛苦了一天的爸爸妈妈吵醒了什么的，当然也不可爱。

于是她捂着自己的嘴，无声地哭起来了。不能喊妈妈，她告诉自己。

但是，都到了这里，她回不去了。她怎么都没有胆量再回到那个藏着怪物的房间里去。

结果就成了这样。跪坐在父母房间门口的廊道上，裹着一条被单，一动都不敢动，「呜嘤嘤」地低泣。

不知不觉，她睡着了。

——「现在」，她醒来了。

（……。）

依旧是那黑漆漆的廊道，那被单，那睡裙，可胸口却狭得呼吸都很痛苦。

是因为睡裙缩小，亦或者身体突然成长了的缘故吗？纽扣紧绷绷地箍着，两条雪白的腿几乎在裙下完全裸露。

不，真的让呼吸痛苦的东西是……

锁链。

金属特有的冰凉，是与脖颈相连的腕链，不小心纠缠在了脖颈上。

松开之后，俯身。手指滑过赤足的脚踝，果然脚上也有类似的东西。

（啊。现在我可以确定了。）

（我，正在梦里呢。）

（呼呼呼，吓我一跳，我还以为我回到原来的世界了呐。不过既然「异世界」的要素也混杂在一起，那么毫无疑问我就是在做梦而已。）

（不过，我是什么时候睡着的呢……）

她小心地扶着墙站起来。原本是父母房间的门的位置，如今已经没有门扉了，反而像是挂着什么。

四四方方的，略微狭长，像是一幅画，不知为何裹在一条毛毯里。

她没有理会它，而是用鲜红色的眸子往着走廊的其中一个方向望去。因为她听到了声音。

（那是……）

DO-DO-RE-DO-FA-MI，八音盒只奏响六个音符。

记忆中的小厅，隔着黑暗与穿堂风，在远处召来一星暖洋洋的烛光。

（……。）

拖着链子，裹着床单，她转身，开始艰难地朝着那方向步行。

原本在她的记忆中，那不过是几秒钟的路途，可这路却似乎走不到个头。

一直就到不了，目的地。

是因为锁链的缘故吗？是因为衣着单薄而冷得迈不开脚吗？

都不是。她很快就明白，因为走廊似乎无穷无尽地在延伸。

可她仍旧在不疾不徐地步行。

「为什么？」身后的人问她。

（！）

娇美的声音。

少女只是微微一愣，就继续步行。

（没什么。我只是在想，既然是在梦里的话，试试看这次能不能走到罢了。）

走廊的尽头仍在退去。

「嗯……？不太像前辈的风格呢。」

那娇美的声音困惑地继续。明明少女没有回答，却在和少女对话。

（我说呐。）

（已经死掉的人，是不能讲话的吧。）

少女依旧继续步行。

（！）

叮铃。

猛地，她停下来，长发轻扬，因为脖颈上的项圈已被链条从后扯住。

叮铃，叮铃。

那野蛮生长的链条一圈一圈地绕着她的肩、臂、小腹与裸腿缠绕，毫不介意过短的睡裙与床单，将她捆绑到痛苦的地步。

她半垂着头，眼睑也半落下来，以内八字顶着膝盖，颤抖着勉强立在原地。

（……。）

沙拉拉，沙拉拉，沙拉拉拉拉，有人扯着脖颈上的锁链靠近。每当锁链被收卷，脖颈都能感觉得到颤动，脑袋也不由得顺着这节奏轻点。

「别去，前辈。」

直至呼吸轻轻地喷吐在了脖颈之上，娇美的声音也凑近了脑后。

（又是，这句。）

（讨厌。）

此时，少女的身边有一扇百叶窗，很像奴隶居住间的那一扇。

有一辆车经过，车灯透过窗叶与少女被镣铐所拘束的胴体，在走廊另一侧的墙上打出一条条的光影。

似乎是想避开身后人的骚扰，少女略带抗拒地把头往窗的方向扭去，眼眸一时被车灯的灯光打亮。

（「沿着道路左侧行驶的车」。）

（都有些不习惯了。）

（！）

一只手突然越过她的肩膀，伸到她的眼前，纤细的食指往下拨开窗叶。

长发少女的眼神一时变得眷恋又温柔。因为窗外，与季节相称的粉色树花正在夜色与奶白色的灯光中开得烂漫。

（……啊，啊。）

（每年的「这一天」，都是……。）

同时，被手指所扩出的细缝，也刚好在窗玻璃上映照背后人的一部分身体。

水手服的领巾，美丽的脖颈。轻盈又妩媚地笑着的，另一名少女的嘴唇。

（……。）

「怎么可以打扮成这样，前辈。」

与那嘴唇隔着一叶窗叶，一只湛蓝色的眼睛会说话。

「像前辈这样年纪与长相的女孩子，如果被人知道，居然会打扮成这样的话，一定会惊动『家长委员会』，甚至『警察』吧？如果照片和录像让『媒体』拿到，甚至传到了『互联网』上，那就更加不得了啦？」

（那是只是在「这边」罢了。）

（我很清楚两边的不同。）

（在「这边」，拥有女孩子也好，调教女孩子也好，都是践踏一般人的伦理观念的事。）

（而在「那边」，不过是司空见惯之物罢了。）

（呼呼呼。）

（究其根源，是体验上的差异。）

被拘束的少女不言，哀哀地笑。

（还有别的。别的不一样的地方。）

（原本绝对很奇怪，很异样，现实生活中难得一见的行为，在书本里，屏幕上，宛若幻想一般的「剑与魔法」的「异世界」中，却是日常吧。）

（剑士挥舞剑刃，怪物血肉飞溅，魔法使吟唱魔法，怪物灰飞烟灭。）

（伤害。伤害。伤害。杀掉为止。在花儿一般的年龄，自始至终展露笑脸。）

（呼呼呼。按照这样的逻辑，我原本就更适合「那边」，应该属于「那边」，也说不定。）

突然，视线变得恼怒。

（——话说你这家伙在人家家里穿着鞋子吗？这不管在哪边都不可以的吧？）

「呵呵呵，呵呵呵呵呵呵。」

水手服的那一个，因此绽出银铃一般的笑声。

「所以说，前辈很喜欢那个『异世界』吗？」

（啊，忽略一些细枝末节的问题，比如几个总让人操心的笨蛋，喜欢哦。）

少女沉默。

「可是，却不承认，是为了『自虐』与『自残』，才去的那里？」

（那种痴女行为，是绝无可能的事情！）

少女沉默，不满。

「哎~~？可是，不管怎么想，前辈都……」

（你别以为，因为是你，所以就什么话都可以——）

少女沉默，愈发不满。

（——！）

声音突然凑得极近，几乎贴着鬓发。

「前辈其实知道的吧，前辈现在『睡』在哪里。就像前辈说的，在『这边』的话，就是『霸凌』，『伤害事件』，甚至是『刑事案件』。可是在『那边』的话，就是前辈说的『司空见惯之物』。」

同时，一只，两只，手指自肩后顺着少女的脸颊滑下，轻轻抚摸着少女的颈侧与颔下的曲线，像是挑逗，又像是要擦掉不存在的眼泪。

（……。）

少女沉默。

「所以，这真的不是，前辈去『异世界』的理由吗？前辈，真的，不是为了，多出了几个步骤的『自虐』与『自残』，甚至是和『那边』刚才那位木腿叔叔『一样的目的』，才去的『异世界』吗？」

（……。）

少女沉默，只是垂着眼帘。

「之所以想去看那边的『生日蛋糕』，实际上也是因为，前辈从来都没有见过它吧？所以前辈知道，在无法想象它的样子的那一瞬间，前辈的梦境就会分崩离析，就可以回到，前辈向往的『异世界』去吧？」

（……。）

少女沉默，只是垂着眼帘。

「别去，前辈。」

身后的人，用娇美的声音恳求。

「你全——部都搞错了。」

沙哑低沉的声音，突然响起。

被锁链所拘束的少女猛然转身，尽管眼睑半垂，红色的猫瞳揶揄地，毫不畏惧地直视蓝色的双瞳。

尖牙齿已经藏不住静悄悄的笑意。

「我不是为了『自虐』，不是为了『自残』，更不是为了『自杀』，才去的异世界。」

额头触及额头，侵凌又亲切。锁链因碰撞而叮铃作声。

「还记得我刚说的吗？我说，『已经死掉的人』，『不应该讲话』。」

少女「呼呼呼」，「呼呼呼呼呼呼」地轻笑。笑个不停。

「那说的，其实是我自己啊。」

同一时刻。

没见过世面的年轻的「剑」不断呕吐，他的搭档轻拍他的脊背。

布袋已经被打开了。青肿，淤伤，骨折，血肉模糊，最可怖的是那小东西还有温度，还在颤抖，呼吸与呻吟。

被捕者——现在男人是被捕者了——已经承认了全部。他下了楼，那女孩子还在原地。他把那女孩子摁在了地上，那女孩子没有丝毫挣扎。他把那女孩子推入了袋中，他用一条和自己的木腿差不多粗细、长短、重量的木棍，发疯一般击打她。

其实他想得救，他无疑想要得救，然而没有人来救他，那一位只是派出一个嘲讽他的死状的奴隶。他说不清自己的这般行动，究竟是愤怒，还是单纯为了暂缓自己对自己的死刑，总之最初的捶打之中他发疯一般吼叫，却没有丝毫的思考。

那女孩子应着他的捶打，在袋中「呜嗯呜嗯」地惨叫着，同时轻轻扭动，真像一只无力反抗他的猫。当他惊醒过来，注视着下侧被染湿的布袋，却油然生出一种自己正活着，正在支配着自己的生命的实感。

他不想死了。然而他差点被「剑」当场杀掉，如果不是「剑」们最终发现了残留物中的红色项圈。

是个奴隶。那么就只是「损坏他人财物」。市政厅的所有物。那么就是「损坏公物」。

必须赔偿。而他已经没有赔偿的能力了。

夜巡的「剑」把他往「剑鞘」押解。

虽然还没有正式的裁定，辉夜所承受的伤害折合的价值损失，之后将会导致这个男人沦为奴隶。

在西弗斯，并非女性，也没有做劳动的体力的廉价男性奴隶，王都研究院有专门的官僚负责收购。

对于这个男人而言，未来收束。