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「崩落」第二十三日，星期一。

（呼呼呼。）

（呼呼呼呼呼呼。）

（体力工作真是一件好事情。）

（是叫……内啡肽之类吧，大脑会分泌那个。不知不觉，心情就恢复过来了呢。）

（这才对嘛。愁眉苦脸的，不适合我，女孩子要笑起来才可爱，这是普世的真理。）

（就算再不愉快，再痛苦，哪怕是在这半夜三更的荒郊野外发生了一些彻夜不归的奴隶少女绝——对不可能正在期待的可怕事情，即便是仅仅为了保持可爱，她也必须继续微笑下去才行哟！）

在这里的，是一些正在为告示板清理尖刺的辉夜所不知道的事。

少女奴隶所处的这条溪与小坡所挟的天然道路，恰好被称之为「奴隶之径」。

在西弗斯雪银城尚未成为西弗斯之时，七代以前的某位王，将整个地域筑作了一座漂亮的花园。

行宫与亭台所需的木材都就近从南面的月影森获取，上好的石料则采自北面的白之丘。

昔日里，抬举物料的奴隶队列自地域的两端汇合之后，所走的便是这一条路。

如今上百年前的楼宇，大部分已经与那位王一起消失在历史的长河之中了。但是，「奴隶之径」，至少是它曾经的一部分，至今还在与过往一样的方式为王国服役。

城市西侧「作坊」林立。再往西，城郭外，临忧河所浇灌的新芽之原则是成片的田林。

整个西弗斯的奴隶大部分都在这里。

「劳作」的事不必多提。要说的是，尽管王室领的能源花销低到几乎令人瞠目结舌的地步，由于载具的运用存在种种现实制约，司管农业的官僚与「作坊」的主人们在「物料运输」的问题上仍旧不约而同地使用着人力。

于是，即便是今日，白日时分，奴隶也在「奴隶之径」上，扛着箱包，朝着他处的「作坊」、仓库，乃至火车站与港口的方向行进。

与只需要对王与市长的总账负责的公家人士不同，「作坊」主们连一个铜板都宁可节约。那么平日，他们是如何省下庞大的奴隶项圈置办费的呢？

答案颇为简单：不使用「魔法物品」，而是仰赖于「设计」。

毫无疑问，单纯的铸铁项圈无论对于防止奴隶逃跑、使役奴隶甚至确保使役者的人身安全都没有帮助。不过，如果把它们前后串起来呢？

更具体地来说，十人到二十人为一组，以合适长度的颈链相连。如此一来，奴隶要反抗与脱逃就变得极为困难。

即便不绑缚手足，人也难以在脖颈前后都被牵制的状态下快捷地活动身体，更不用说脱离前后的队列自由行动。无论是自己还是其他奴隶，只要有一人倒地，都会引起倒地的连锁。

如此一来，他人是「累赘」，连统一步调，一起围殴督工都有困难的「累赘」。那么，要脱逃的话，只能考虑将其他人都悉数杀死了，但是这也不行。

即便真有人有办法一次性无声无息地将另外九人割喉，抛却他们的尸体，他也无法从锁具上解脱自己的脖颈，如此一来只能带着拘束具一起逃跑。铸铁很沉重，十人份的铸铁项圈与九条长链更是沉重万分，绝非个人能移动的东西。

为了进一步预防少数人彼此相互配合的情况，「作坊」之中还会严明各种奖励与惩戒的「纪律制度」，然后对奴隶的拘束之所进行各式各样的调整，打散关系良好者，安插告密之人，拔擢「队长」。

想必，谁都不愿意被他人连坐而死，相反，不少人愿意借他人的人头往休憩的机会，食物，女人甚至自由更进一步。即便这种想法不够强烈，看到「同伴」望眼欲穿的狐疑视线，那至少，也不想随随便便变成供他人踏步而上的阶梯。

一言以蔽之，即便连在一条链上，也能对奴隶们实施「分离」。

因此，「奴隶之径」上，常见这种多人一组、首尾相衔，衣衫褴褛、蓬头垢面的男性奴隶长列。

——也因此，这里成为了附近小孩子的游戏场。

汤米是知道规则的。

总之，首先，不能下坡。手执皮鞭或长棍的督工通常只会出声恫吓，然而他们都是懒骨头，不会上坡来的。所以，只要不下坡就绝对安全。

然后，「击中」是一分，但只有最初是这样。之后的每一次「击中」，都有额外的一分，毕竟就算脖子被锁着，也没有人会在被石头打中后完全不作任何闪避，这额外的分数，正是对击中已经开始警惕的奴隶的奖励。

有的小学校的规则不太一样。一些会按照摔倒的人数加算奖励分数，另一些则禁止继续用石头丢已经摔倒的人，毕竟那很容易命中，如果这也算成分数，会很不公平。

不过，有一点是大家的共识：「激怒」一次就能拿十分。

汤米只见过一次「激怒」。距离汤米家隔开一条街的谢斯通，曾经成功地让队伍中列的一个奴隶摔下了手中的大包，朝着坡上冲过来。

最靠近那个奴隶的两名奴隶立刻同样丢下大包，擒抱住他，用听不懂的语言厉声训斥。由于脖颈被中间位置的人扯动，队伍两端的奴隶很快全部聚拢过来了。

他不知道奴隶们后头在做什么了，因为督工上坡来捉谢斯通了，大家鸟兽飞散一般逃跑。但他知道，当天的谢思通，受人羡慕，特别特别威风。

汤米算是「命中率」特别低的那一批了。要想达到谢斯通的水平，他需要更多的练习。

父亲不给机会，父亲成天只知道让自己念书，咬着他自己做的烟斗，说点诸如「汤米啊，汤米，别和爸爸一样」之类没劲的话。

但今天很难得，隔壁的街区着火了，父亲带着哥哥去帮忙。他不明白母亲和姐姐们为什么脸色那么不好看，不明白什么是「下风口」，也不明白她们在祈祷个什么名堂。

他开溜了，去往青草味的溪坡。尽管已经是没有奴隶队列的时间了，还是少有的训练的大好机会。

——结果，让他兴奋万分的是，居然还有奴隶。

这一晚很黑，仿佛城区里绽过的火苗把所有的光芒都吸走了，不过还是能依稀看到月色之下锁链的反光。那么就是了，不会认错。

和以往的不一样，没有和别人串在一起。头发长长的，又瘦又小，仔细一看，是女的，汤米从未见过女奴隶。可那没有关系，是奴隶，居然还有奴隶，这就够了。

不能让她发现，不能让她逃跑。他捡起了石头。

「呜！」

（好痛！）

（是对彻夜不归的奴隶少女的暴力袭击！）

（呼呼呼，真是难得——）

（……）

（……………………………………。）

是夜，汤米击出了完美的抛物线。他几乎是慌忙地捡起第二块石头，「额外一分」，也就是「两分」，此时他的脑中只有这一个念头。

「呜嗯！呜！」

直至第四块石头握在手里，他才觉察到异常，停止了抛投。

他看了过去。

那个挨他打的女孩子一直都跪在原地，没有和白天的那些奴隶一样闪开。

此时的她正用被锁在脖颈下的右手捂着额侧，能看到血从太阳穴附近淌了下来，顺着长长的黑色刘海与脸颊往下滑，一直从下巴滴落下来，到她裸露在胸襟外的锁骨之上。

上身佝偻着，同样缠着锁链的左手抓着右前臂，似乎是想保护自己的身体。

看起来比自己大几岁，和波娅姐姐差不多大。

「……为什么？」

与溪面上的月亮一起轻轻颤抖着的，是困惑的娇弱声音。

一时之间，汤米莫名其妙地不安起来了。

除了奴隶以外，这群男孩子用石头丢过很多东西。

罐子。三十尺外的画出来的靶子。废屋三楼的窗。鸽子。猫。后两者从来没有任何人打中过。

到这一天为止，这都只是一种富有技术性的娱乐方式。若是有人不慎打碎什么不该打碎的东西，引得面包店的老板娘大叫，那就逃跑。

一直以来他都没想太多。

他不知道自己为什么心里突然就不舒服起来了。是因为被奴隶搭话吗？

「请不要……再这么做了。」

少女垂下头发，用温柔的声音低低地恳求。

血还在流，滴答滴答地落在少女的裙摆上。

汤米又呆立了片刻，突然转身，朝着家的方向拔腿就跑。

猛然间，他明白这是为什么了。

是血的缘故。他记起自己从树上跌下来的那一次了。

血，是疼痛的。

他第一次明白「奴隶也会疼痛」这件事。说是明白并不准确，他第一次想到「奴隶也会疼痛」这件事。

总之奔跑，气喘吁吁地奔跑。奔跑的途中把石头丢掉，那东西在地上滴溜溜地跳了几下，撞到了一侧街边的屋墙，又反弹了一下，不动了。

辉夜凝视着他的背影，在长草丛中一直越过坡顶，然后消失不见。

（那……是……邪恶吗？）

当晚，一直至她蹒跚着把收获品拖回中央中学附近，都没有露出惯常的笑容。

仅仅是蜷缩身子，扶膝坐在无人的道路边，怔怔地用圆溜溜的红眼睛，看着晦暗的星天。