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本次精校了【23】。

精校重点：错别字。

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「崩落」第二十三日，星期一。

「啊——啊，你都做了什么啊……」

克拉丽丝一边揉着疲倦的眼睛，一边小声地抱怨，把手中的画抖得唰啦唰啦响，激起一片回音。

（……哎？）

「辉夜……惶恐？——哈呜！哈呜！哈呜！」

眼见跪在地上仰视自己的人不明白，她低下头，半恼地卷起画纸「哒、哒、哒」地轻敲对方的脑袋。

每当纸卷落下，对方的眼睛就顺势一眯。

侯爵千金继续嚷嚷开了，一脸的理直气壮。

「以我的水平，怎么可能画得这么好呢！这要是交到夫人那边去的话，不是一瞬间就暴露了吗！」

（是因为这个吗！？）

（您又没有给我范本！这种事谁能知道啦！）

她又展开画，细细端详。「而且……」

这是所谓的「静物写生」。尽管是单色，画面忠实地还原了前方小桌上的精美瓷器花瓶，一片片镂金花瓣彼此纷沓着重叠，娇嫩欲滴。

「而且，是不是涂得太黑了点呀？」

（现在这又是在指摘您自己给我的炭笔吗！？）

像是鉴赏家一样，侧马尾的侯爵千金单手托腮。「所谓『瓷器』这种东西呢，多少应该画得有些偏向女性感觉的『灵气』。用你现在的画法，还原虽然是还原了，但也只不过是『还原』，没有丝毫的优雅感，完全称不上『艺术品』。」

（……但我记得，现在在讨论的，只是您的「作业」，对吧？）

「再加之，角度也不对。这个花瓶，应该从更加左边一些的位置来描绘才更漂亮。中央的这个花骨朵，挪到侧面去才不会破坏画面本身的协调，让整幅画看上去更加写意。」

（可问题是，我能挪吗？）

被训斥的人略为苦闷地放下原本单膝立起的左腿，白嫩的腿根随之从裙摆开衩的部分消失。她在胸前以两手握住笔，尽可能地垂头，把身子压低。然而项圈已经被短链限在了墙上，她连趴伏都趴不下去。

（我拿着「笔」的情况下，脖子就必须得被这么给拴着，有~挪~的~空~间~吗~~？）

（啊哈哈。算了，算了算了算了。）

「……辉夜诚惶诚恐地谢罪。恳请您赐予辉夜工具，让辉夜能够修正。」

「算了吧，你。该说本来就不该对你有所期待的吗，毕竟你就是这种东西呢。」

克拉丽丝冷笑一声。

「辉夜是的。」

完全没有自尊的温顺回答。

一十九天前，克拉丽丝对辉夜的印象，是「在暗杀中舍身救了自己的奴隶」。

这一印象由于时间的冲刷，以及研究院派系特有的冷静思考的影响下，逐渐变得越来越淡薄了。

首先，克拉丽丝已经意识到了，即便这个奴隶什么都不做，自己其实也很有可能会毫发无伤，毕竟班级长已经拔了剑挺身在自己前面了。相较于除了一条性命一无所有的奴隶，公爵家的长子更可靠，更值得信任。

其次，她合理地怀疑，自己当时对奴隶产生的这种情感，不过是因为恐慌导致的临时错乱。

确实要承认，「暗杀者居然会混进教室」，以及「低贱的奴隶居然会挺身救下自己」这两件事很有冲击性，因此自己可能把这种「冲击」误解成了感动。

现在头脑彻底冷静下来了，脸上总觉得在发烧。

自己居然因为奴隶感动什么的。身为契本侯爵的女儿的自己，居然因为奴隶感动什么的……

这未免也太丢人了。

不可能。绝对，不可能。

所以，在这一十九天中，克拉丽丝对辉夜的态度，逐渐地「校正」回到贵族和奴隶之间应有的状态了。

正如如此。绝没有别的意思。只是拿她当一件工具。一件物品。说到底「奴隶」本来就是这种东西。

也因此，会偶尔使役一下这个奴隶——在旁人会起疑，觉得自己身为「贵族」的原则性已经崩坏的程度以内。

虽然可能会有人觉得奴隶不堪用，不该用，不能用，但自己既然是堂堂契本侯爵的女儿，对于这种事情，自己也有「定义权」吧。在这个班级里，除了瓦伦小姐和琴，又有谁能说自己的不是呢。

就用了她又如何。稍微用那么一点点，把她当「女仆」来看，又怎么样了呢。权当是施恩，行善，效仿古时候的圣女。

原本就是应当直接处死的卑微之身，现在以区区的「劳务」就能存活下来，早就该庆幸了吧。如今还被赏赐了为贵族工作的机会，这是多么值得她感恩戴德的事情呀。

而且，再说了，自己该罚的时候也绝不会手软的——比如像刚才那样拼命地敲打脑袋，打到她惨叫为止。

没有错。没有错哦。绝对没有错。就是这么一回事。绝对是的。

（……突然又不讲话了。）

（一号跟班小姐，到底在自我暗示什么让人不舒服的东西呐。）

（她们三位里，我拿她最最没辙了。）

（确实呢，她看上去是最正经，最像会「恩威并施」的主人的那一个。）

（会经常性地给我下命令，也会时不时地出一点类似今天的难题给我。）

（赏赐我的时候，也绝不会和痴女小姐那样黏上来，而是会符合常理地赐给我买油漆用的纸钞。）

（对这样的一名使役者，我应该要「毕恭毕敬」，还应该懂得要「知恩图报」，这一点，我还是有自知之明的，唔姆。）

（——呼呼呼，但是为什么，我会那么地讨厌您呢。）

（呵，倒不是说，一定要做到恶役千金小姐那种地步我才会满足，我又不是受虐狂。）

（但恶役千金小姐至少还是位一以贯之的角色。您呢？）

（您就是那种吧？青春期特有的内分泌紊乱，独特自我意识形成之前的游离反复。一丁点儿小事就能让您变得多愁善感起来。）

（您知道吗？轻易改弦易辙的人不值得信任，那种「坏人因为一丁点儿小事就会改邪归正」的事情，更是仅仅会发生在狄更斯式的童话故事里哦。）

（我绝——对不会相信，也绝——对不会上当的哦。）

（……而且，说到底，世界也绝不会因为一两个人的意志转移，发生根本的变化。）

（没有用。没有用哦。绝对没有用。就是这么一回事。绝对是——）

「谁允许你走神了！」准贵族少女突然再次挥出纸卷。

「哈呜！辉夜谢罪！」少女奴隶不由得再次眯上眼睛。

（何况，根、本、就、没、有、转、移！）

「给我把它展平！」克拉丽丝没好气地把纸卷抛给对方，已经盘算出了新主意。

「辉夜明白了！」辉夜忙不迭地在裙上松开炭笔，在锁链允许的范围里尽可能将画纸在胸口展开，画面朝外。

「等下绝对不准动。就算你戴着苏生项圈不会死，被『这个魔法』击中了的话，多半也会重伤。」

「辉夜明白了。」圆溜溜的猫眼睛垂下，被画纸遮掩的小嘴巴发出这样低低的声音。

「别会错意了。我并不是担心你受伤，而是拿着画纸的你受伤了的话，画纸会被你弄污。」

「辉夜明白了。」

「本来今天也没你什么事，要不是瓦伦小姐嘱咐我在她不在的时候盯着你，我连一分一秒都不想和你待在一起。」

「卑贱的辉夜是明白的。」

「你也是知道的吧？我的功课很好。虽然艺术课程上稍有欠缺，但平日里也不至于是要人代笔的水平。今天这项命令，也是有苦衷，是情非得已。」

「卑贱的辉夜是明白的。」

「按说也应该让那个帕尔来做，轮不到你这个东西呢。」轻咳，「但是我因为机缘巧合，见过她作画一次。……总之你心里有数。」

「……辉夜，辉夜明白。」

「所以并不是欣赏你！单纯是，『两害相权取其轻』，明白了吗？」

「辉夜明白！——哈呜！」

交叠着两腿半坐在一张课桌上的侧马尾少女，突然又恼起来了，这次是用一侧的美术教材轻敲辉夜的头。「都和你说了别动！万一现在我就开始施法了，弄伤了怎么办！我是说，你把血溅上去怎么办！」

「呜……呜，辉夜诚惶——」

「别动了！别说话了！真——是！低能，连人话都听不懂！」

「……」于是，猫眼睛变得哀哀的，不知所措的了。

（我才想说呢，真——是，装什么傲娇，连双马尾都没有。）

（所以说，至少告诉我，到底是什么魔法呐！）

（真那么危险的话，为什么非要我拿着嘛……）

（当然，我并不是要抱怨，做奴隶的哪有抱怨的资格，啊哈哈。）

（毕竟，就因为我是沙袋，脚垫，拖车，所以现在还得当镇纸，这就是奴隶的工作，是这样吧！）

（但我还是想吐槽啊！果然是想吐槽啊！）

（就算要假装「傲娇」，暴躁的部分以外，总得稍微有点「娇」的部分吧！）

「三，二，一，好了，就这样维持别动，下一次真的要来了哦？三，二，一，好，就是这样，嗯，三，二，一——！」

（——！）

（………………这………………是……？）

于是，很长时间来一直处在压抑、悲伤、委屈、无人能切身体会的莫名痛苦以及愤怒中的克拉丽丝，静悄悄地笑起来了。

她突然想起她一个人的秘密，那是她八岁时见过的一只停在卧房窗沿上的小小鸟儿。与天幕一样灰突突的，品种不明，也不是很漂亮，甚至连头顶上的羽毛也乱糟糟的。

兴许是饿坏了，也兴许是离巢过早，总之不畏人，见到她靠近也没有逃走。她把小半块饼干揉碎了放在手中喂给它吃，欣喜地见着它一点点把碎末啄食干净，然后扑棱棱地飞走。

此后的另外八年间，她再也没见过那鸟儿了。她毕竟也长大了，不会和刚遇上那只鸟儿那时一样，在次日，次次日期盼着它还会返回到自己的生活中来了。

但眼前的少女奴隶，此时此刻，其身影竟与那小小的、脏兮兮的鸟儿重合。

（……………………………………………）

辉夜微微地张着满嘴的小尖牙，凝视着已然化作一片漆黑的画纸背面。

圆圆的清澈双眼之中，映照着从纸背上逐渐浮起的螺旋形星河。

缓缓旋转的璀璨的光，简直要将小小奴隶的全部意识吸进去。

（……好…………………漂亮……）

「！」

蓦然，星河收缩，然后苍蓝色的光芒急速地开始扩张，一时自内至外包裹了一切。

少女奴隶下意识地闭眼，再次睁开眼时，一切已经消失不见。

在动摇之中，猫眼睛犹豫地四下寻找着消失不见之物。

（……上、上哪里去了？）

克拉丽丝仍旧俯视着她。

蟋蟀和小鼠能活一年。大部分鸣禽能活七八年。猫与狗能活十几年。地上这个被血红的项圈所束缚的人儿，以过往的经验来看，至多活个二十几年。

无知，无力，加上又短命。一次一次说自己明白了的她，在真正来得及明白过来什么之前，就会死去。

和那些小动物，并无多大差异。

克拉丽丝被禁止拥有宠物。在遇到灰色的鸟儿前是这样，在遇到灰色的鸟儿后也是这样。

契本侯爵的女儿也并没有豢养宠物的兴致。也决没有央过父母。也决没有哭过。

所以这所作所为只是一时兴起。与投喂自己一点都不愿去饲育的那只灰色鸟儿一样，仅仅是一时兴起罢了。

为了在无知无力者面前展露位于高处的自己的所能，仅此而已。

与饲养宠物的性质彼此相一致，能得到相近的满足，却节约了大幅的时间，是很划算的事。

所以她轻轻地冷笑，击碎了两名少女之间的呼吸声。「真是没见过世面，不过就是『传送』的副作用罢了。」

（…………「传…………送」…………？）

「这个现象通常被称作『星涌』，但这个说法并不正确呢。就像雪花一样，每一次『星涌』都是完全独特的，更是和我们头顶上的星空没有任何关联。唯一的共同特征，大概只剩顺时针旋转这点了呢。」

不知是在卖弄知识，还是在自言自语，克拉丽丝双手抱着肩膀，微微笑着自顾自说下去。

「早在上世纪的中叶，博雅姬就已经将无魔力者也能看到的魔法效应分作十四类。尽管其他的多多少少有些争议，『星涌』毫无疑问是其中第十一类『自冲突效应』。当空间中的一点在同一时刻成为同一束魔力流的始发点与目标点，……」

一时间，她卡壳了。她忘了自己为了显摆翻阅的旧书上的结论。

为了佯装什么都没有发生，她轻轻地念叨着不为人知的话语，瞟开了眼神，把声音压低，仿佛自始至终只是在和自己说话。

（……………………。）

「非常感谢您。——哈呜！」

结果在这一瞬间，不识好歹的奴隶，突然再次尽力低伏满是黑发的脑袋，对自己道谢。

克拉丽丝几乎是大惊失色地跳起来，再次抄起美术书，「啪嗒」一声拍击辉夜的头。

「道什么谢！为什么道谢！只是给你命令，让你工作而已！」

「哈呜！哈呜！」

「你不会以为，我有这个闲情雅致，专门给你做魔法表演？你把我当成逗你开心的优伶，丑角，弄人，嗯？」

「哈呜！哈呜！辉夜不敢！辉夜不敢！」

「再有一次，杀了你。拿你的尸体，去喂熔岩蛛。」

「哈呜！辉夜诚惶诚恐地谢罪！」

「把画翻过来！」

「辉夜明白了！」

在紧紧咬着嘴唇的侯爵千金的命令下，不识抬举的少女奴隶畏畏缩缩地将画纸轻轻地翻面。

（！？）

眼见着对方一怔，克拉丽丝面露得意，呼吸也逐渐平复。

「就和你说了，是『传送』。而且是最上位的传送术式，『指定位置传送』哦。」

无法将任何东西通过传送魔法移动到精确的指定位置，是这个世界的铁之真理。

并且，随着传送距离增加，传送目标的落点范围就越大。若是增加到超距，甚至会出现时间上的迟滞。

在这样严苛的前提下，虽然仅限于在贴身距离以内使用，「指定位置传送」可谓是相当破格的法术。

不过即便是它，也没有撼动「铁之真理」。

因为，它会破坏被传送的目标。

任何被传送的对象物，在空间中必然会占据一定的体积。

通过「指定位置传送」，虽然可以将整个对象物传送到指定位置、指定体积的空间中，然而构成对象物的所有的「点」不可避免地会被「铁之真理」打散，无法移动到精确的对应位置。

……如今，克拉丽丝利用的正是该术式的这一特性，通过将辉夜在纸上的炭笔画「传送」至「原来的位置」，对绘画的细部作出随机的调整。

由于目标位置是「原来的位置」，距离为0，画面多少保持了原来的特征，还能看出是个花瓶，但也就仅此而已了。

线条扭曲，色泽深浅不一。花瓣完全团成模糊糊的一团，阴影部分如同幽灵一般四散开来。

即便刚在脏水中泡过，也不会比这更糟糕了。

（这是什么，这究竟是什么！？）

（毕加索都不敢这么画！）

（我刚才二十分钟的努力，究竟是为的什么……）

克拉丽丝满意地点点头。

「这看起来才有点像『艺术』了。而且有了我平时作画的感觉呢。」

（！？？？）

（您、平、时、的？？？）

「尽管『透视法』的部分还需要改善，但攻克了这个难关的话，我的画技就所向披靡了。」

（啊哈哈，啊哈哈哈哈哈。）

（有「透视法」什么事吗，这幅画？）

「我有充分的自信，能在半年里超过瓦伦小姐。不是用魔法，而是堂堂正正地用笔来决胜负。」

（快道歉。请快点对恶役千金小姐道歉。）

（不如说请先对帕尔道歉。）

（帕尔在休息室画的姐姐大人，至多是有点像山羊，但也绝不至于到这个地步呀！）

「我也希望你能多培养一点审美意识呢。我可只在这里待一年，到你明年回市政厅为止，希望你能有点长进。」

（可以的话也请对我道歉。还有对毕加——）

「呜嘤嘤嘤嘤嘤！」

猛然间，激痛席卷全身。

教材书、花瓶、画纸、炭笔乃至于斜靠在墙面上的画板被侯爵千金悉数以魔法存储。由于不再持有「笔」，少女奴隶的颈链自墙上松开，她因此受到电击。

在她因为抽搐与麻痹倒地前，克拉丽丝粗暴地抓住了她的长发，顺势捆住了她的嘴。

她听到一侧的什么被打开了。自己被推了进去。

接下来是教室门打开的声音。是谁急切地离开的脚步声。是教室门关上的声音。

是自己疼痛的呼吸声。仅此一人的呼吸声。

（啊……哈哈……）

（兔死……狗烹……）

（不过……不生气哦……我一点都……不生气哦……）

（这才是我们……的关系……）

（…………想……再看看……那些星星……）

「贵安。」

「啊，幸会，契本小姐。」

「那个……！」眼见对方几乎头也不回地就要穿过走廊，克拉丽丝一边神经质地用手绢擦拭着右手，一边急急地再度出声。

「有什么事吗？」

意识到对方有话想与自己说的克里欧，回转过身子。

牙齿微颤着，克拉丽丝不断摆弄自己长侧马尾的末端。

「请……节哀。」

「啊，是这件事，」金发的青年男子露出了温和的笑容。「契本小姐，那只是谣传罢了。虽然家父因故负伤，据瓦伦公爵阁下所述，并无大碍。」

他略有些奇怪。两人在教室中的座位前后毗邻，为什么必须要在这无人之处展开这番对话。

何况，别人也罢了，契本侯爵本就属于「衡酌公」的派系，侯爵千金不至于会得到错误的消息。

在消息确证前，唐突地哀悼，简直是在诅咒对方的父亲，更是失礼。

不过，即便对方犯下了相当失礼的过失，克里欧也已决定以守护女性的尊严为优先，因此他一笑了之。

然而克拉丽丝继续说下去了。

「抱歉，我……并非是在说伯顿公爵的事。我是说……伯顿小姐……」

「……舍妹？」

「您还不知道是吗……温蒂-伯顿小姐的事……」

「马拉凯青雉石城的梦见姬」的死讯。

克拉丽丝原以为，尽管消息已经在相当程度上被封锁起来了，作为同父异母的兄长，克里欧无论如何都应该知道这件事。

总是沉沉睡去的娇弱银发幼女，已经再也不会醒来了。

她也未曾料到，克里欧会是这个反应。

啊啊，但是，正是这个反应，才对吧。

——因为，直至这一时点，克拉丽丝也依然相信，克里欧无论如何都应该知道这件事。

她在战栗中直视对方，视线中的含义，十万分地明确。

是您做的吧。

在父亲受到袭击的时点，谋害了尚未才能开花的，同父异母的妹妹。

是掌握了稍纵即逝的时机，还是干脆是袭击父亲的同谋？

是自信大骑士团此时无暇关注这个次要案件，还是干脆为了直接嫁祸给袭击父亲的凶手？

不知道是哪种，但无论从时间，空间，动机，手法，能力，权势，结合诸多因素考量，克里欧绝对是第一嫌疑人。

是您做的吧。

为了提升您的继承顺位。为了消除您的头衔后面那个代表「候补」的字母A。

先是容易下手的妹妹。之后还有弟弟。

克拉丽丝与她心中的杀人凶手沉默地对视着。

她已经练习了无数次了。在家中。在车上。在盥洗室里。在失眠的床笫上。

她必须说出口。这一次，不是为了契本侯爵，不是为了瓦伦小姐，而是为了契本女准侯爵她自己，必须说出口。

即将跌落为契本女准侯爵候补的克拉丽丝。不，从记事开始，就时刻准备着要往契本女准侯爵候补跌落的克拉丽丝。

她知道父母究竟是怎么看待自己的。她也知道身为伯爵之女的琴在瓦伦小姐心中的地位比自己更高。

她同样知道，社交界已经知道了，母亲怀上了未来的契本准侯爵。

所以必须说出口。

您是否能准许我同您，就彼此缔结婚约的可能性进行事前商讨。

您是否能准许我同您，就彼此缔结婚约的可能性进行事前商讨。

您是否能准许我同您，就彼此缔结婚约的可能性进行事前商讨。

喉咙发干。发不出声音。

就算可靠。就算值得信任。就算能挡下那一剑。就算能保护孤苦伶仃，孑然一人的自己。

希冀着杀人者，以及未来的公爵保护，哪怕仅仅是一丝可能性的克拉丽丝-契本，依然发自内心地恐惧着杀人者。

但她知道，那是必须做的事情。不得不做的事情。

就像没有资格拥有自己的鸟儿一样，侯爵的女儿没有资格做小孩子。

必须想办法成为公爵夫人。哪怕嫁给野心家，刽子手，也必须前进。

哪怕是死在这一途的终点，也必须前进。

「您——……」

失声了。为什么在这个时刻失声了。克拉丽丝全力抑制着形容崩溃，以及逃跑的欲望。

而在长长的沉默后，克里欧也终于发话了。

「啊，是这样吗。舍妹过世了。真是不幸。」

像是异常困惑一般，金发青年皱起眉头，双手抱肩。

「感谢您提供我相关消息，契本小姐，同时既然您开口了，很抱歉，尽管已经长久未能登校，我今日可能仍旧要早退。我必须尽快确证您所说的消息，此外还亟需确认在舍妹离世这般场合时应当表现出的仪态。恕我先行告退。」

他轻轻一躬身，然后继续步行。

「……。」克拉丽丝的失声没有丝毫缓解。

她连续后退两步，直至后脑撞上侧墙而吃痛。

当昏沉沉的走廊中终于只剩她一个之后，有如天旋地转一般，她倾斜着身子再次打开空教室的门。

讲台之下的小门打开着。浑身的抽搐尚未完全缓解的少女奴隶，先前被她塞在这里面，正横卧着。

（已经……回来了吗……？）

像是不能适应光线，泪光盈盈的眼睛一时闭上了。

然而再次睁开之时，即便刚刚被粗暴对待过，少女奴隶的侧肩边滑落的长发下，流露出半分说不清是讨好还是勉励的温和微笑。

「隔音」。

克拉丽丝不再嫌弃辉夜脏了。她把手绢丢开，两腿瘫软在地，无声地伏在少女奴隶的身上大哭。

没有关系。没有关系。她只是一个物品。一床被褥。一块毛巾。

被她看到了不要紧。被她知道了不要紧。

无论如何，比那个好。

这个有一点温度。有一点温度。至少是暖的。是软的。

（呐……）

（不管您今天……遇到了什么事……）

（看在……星星的份上……我都可以……原谅哦……）

不是冰。不是冰结的心。

（不过……呼呼呼……）

（可别吐在……我身上哦……）

就算短暂，现在在跳动着呢，这颗心。