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本次精校了【80】。

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「崩落」第二十日，星期五。

（我要强调的只有两点，虽然已经强调过无数次。）

（第一，我，不是痴女。）

（就算做的事情再奇怪，也不是痴女。）

（说好了哦？再奇怪，也不是痴女。）

（第二，您，给我放手！）

（咬死您！咬死！）

（说好了哦！绝对咬死！）

终于可以歇一会儿了。莉拉把菜单放回小餐车，点头示意「庭中」组的男仆将之从下人的出入口推走，咬着右手手套的中指位置长舒一口气。

水晶吊灯下的长餐桌都铺上了一尘不染的白桌布，护墙板也贴上了精心选择的高档墙纸。座椅披上了紫座帜，花束与杯盏都已布置妥当。因为凉雨未消，在宴会主厅、更衣室乃至随行下人休息室提前准备的恒温地绒可谓是恰到好处。

万事俱备。

希娜在这栋建筑的正门附近迎宾，并且随时接受「作坊」组下人们对工作的问询，帕尔在主厅给自己打下手，兼任自己与希娜之间的传话者。

执事人数众多，已经被皮格马利翁在各个房间分散开，执事长本人则是负责看上去简单其实一点也不轻松的工作：在主厅的大门处侍立，随时为客人们拉开两扇又厚又重的门扉。

厨子那边已经来了前汤的通知。雇来的乐师聚在厅中指定的位置，调整各自的琴笛。

各司其位。

早来的贵族家长正带着他们的子女们彼此寒暄，嘴上的说辞文绉绉的，眉来眼去，都在看对方的孩子适不适合做自家未来的新妇或夫婿。

这么一看，贵族也是人。

最热络的话题，是新近曝尸在学校围墙附近，注定缺席本宴的两名准贵族及其家属。参加了悼会与守灵的几位大人装腔作势地挤出几分感慨，可听众们的脸上却根本未曾隐藏讥讽之意。

今年已经是「暗杀潮」的第六年了，还搞不明白状况的马虎鬼根本不配在这个世界上留下后嗣。无能者早点被淘汰掉的话，名为「贵族」的选民血统必将更为纯正。

这么一看，果然不是人。

莉拉知道这些衣冠禽兽在想什么。

根本就不要什么修道院风格的长餐桌，也不要不能让人沉醉的低度酒。诚然没人会拒绝美食，但是在宴会上它们只是配角，应该放在墙角的边桌上任人自由取食。

露出地板，化作舞池。唤来精心饲育的「剑」奴隶，让他们赌斗消遣，看哪个能刺死另一个。这才是与贵族相称的娱乐方式。

围在满脸虬须的「雷鸣公」佩塔尔附近的那帮人就更不可能会喜欢这种又苦修、又女里女气的宴会了。

他们不断地拿鞑邓侯爵先前被捕获的亚人幼女挠了几道的事情取乐，翻来覆去地打量他的脸上还有没有伤痕残留，心思已经飞到了返晴之后。

秋高气爽。接下去又是极好的狩猎天。

——所以啊，这到底有什么意思呢。

只要名为温斯特洁尔-萨利的老女人还付给自己薪水，凡是合理、适当的命令，自己都会尽力去做到最好，哪怕累得半死不活。

然而从「桥」的角度看，这种恳亲会分明就是彻底低效，无意义的活动。

从服侍贵族的下人，到参加宴会的贵族本身，谁能从中得到好处啊。

——但是啊，还是有人会得到好处的吧。绝对。

本次宴会有多达三名公爵参加，而且不使用任何代理人，稍微动动脑筋就能明白其中的意义。

其一，公爵们当然不是赋闲之人。身居高位的同时，他们需要为相应的机构与组织背负责任。

离开王都，来到这个虽然被王室直辖，却连陪都都称不上的中等城市，必然有正事。

其二，公爵们即是至高的暴力本身。这三人，尤其是「雷鸣公」，能轻松地压制整个宴会场。

眼下若有人告诉莉拉，这「正事」是把这三名公爵以外的所有贵族在合适的名目下屠尽，她都不会特别吃惊。

真要吃惊的是，明明是这么危险的情形，大部分参与餐会的贵族家庭，都将之置之度外，仿佛这一切与自己无关。

你们不是上等人吗？为什么在这方面远比平民愚钝？

还有闲心嘲讽死去不久的准贵族少年，明明自己就可能是看不到明天太阳的下一个死人。

是这么一回事吧。

有的人在想，「我可是干干净净的。不管公爵们要找谁的麻烦，反正不是来找我。」

有的人在想，「我的手脚不怎么干净，但我做得天衣无缝。找我的麻烦？万分之一也不可能。」

正面来说，「这可是巴结公爵们的好机会。」反过来说，「我不赴宴，反而显得我心虚。」

于是，所有人都认为，「我只需要静观其变就好。」所有人都认为，「看看谁才是那只瓮中之鳖。」

——可这正是最最危险的想法。猎手正是要在猎物麻痹大意时收网，才能算十拿九稳。

莉拉可是很害怕的。因为莉拉是正常人，所以会害怕。

自己可不想被杀伤性魔法的流弹波及，变成一只寄到母亲手里的抚恤金信封。

所以，这两个星期来，除了准备宴会，她还干了两件非常重要的事情。

第一件事是组织全体仆从参与避难训练。

显然，不管公爵们的「正事」是什么，至少不是特地来杀中央中学的下人的。既然大家都有机会活下去，那么不光是自己，任何人都不要在事后变成抚恤金的信封。

一旦发生什么情况，到时候不一定有领队能在附近及时指挥。所以，如何防止在贵族彼此交锋时受创，如何逃跑，如何增加生还率，全仰赖自己的头脑和腿了，把和自己的性命休戚相关的事情好好记牢。

第二件事，就是等。

等待「宴会会场变更的通知」。

一旦在宴会期间有任何人死亡，中央中学都不可避免地要背负责任。

查尔斯看出来了，自己看出来了，一向聪明的恋人不知是装傻还是「智者千虑必有一失」，好像没有看出来的样子，但是他的校长父亲是个鬼精明，肯定也看出来了。

子爵一定会婉转但坚决地和公爵们表明，中央中学顶多提供一个让贵族们聚在一起的合理名义，但如果想处理他们的「正事」的话，麻烦到他们自己的地盘上去。

其结果，便是如莉拉预期一般的，虽然主办方还是中央中学，名义还是「宴会礼仪」的「教学参观」，讲师还是芬里尔男爵，服侍贵族们的还是自己与其他隶属中央中学的下人，但宴会的位置与时间都大幅调整。

地点从中央中学，挪到了伯顿公爵的妻子飞霜姬婚前所住的公馆。不愧是原姓西弗斯、发色也是如同这座城市这般雪银的女人，在西弗斯雪银城的居所大约是全城最好，最富丽堂皇的地方了。

因为「临时调整地点」，日程也有所宽限，从周四的午餐会改为周五晚上的晚宴。

早就做好了物资移送准备的莉拉没有措手不及，多出来的一天半正好用来让下人们分批次在实地进行逃生演习。

她唯一奇怪的是，飞霜姬公馆的主人居然不是夫人亲生的那对准公爵姐弟，而是伯顿公爵前任亡妻末光姬之子，准公爵候补，克里欧-伯顿。

被请假长达一周的班级长在走廊上叫住打招呼时，红黑双马尾的幼女着实吃了一惊。

就算公爵已经按照传统与情理降低了克里欧的继承权顺位，做这种事情，现任妻子不会吃醋的吗？

不过既然那位传说中的美人没有随丈夫一起回家乡城市省亲，也就没有机会偷偷和对方的下人打探了。

想完这些有的没的之后，莉拉突然意识到，自己没必要再杵在宴会场的正门附近了。

这个位置很不好。非得去看斯图尔特-鞑邓那个丧门星的臭脸。

这家伙，一次一次，一次一次，一次一次地欺凌、羞辱、伤害自己的妹妹们，一度把自己的问题学姐兼损友逼到一个进退不得的位置。

她本以为，可算是把这瘟神送走了，没想到今天还得看他坐在预留给鞑邓侯爵的那张椅子上，对着「老同学们」得意洋洋地大放厥词，聊一些她听了都要作呕的话题。

还不光是斯图尔特-鞑邓，别忘了莉丝-瓦伦。

那个女人早就到了，穿了一袭纯黑的吊带礼服，先前在宴会厅外的时候，莉拉老远地就看到了她裸在一侧的白腿。

看上去，她是想要故意迟到几分，在人都凑齐了以后摆出一副女主角登场的气氛，所以一直赖在独立的更衣室里面不出来。

若说女准公爵进门的时候，非得和女仆长对视一眼，想必对于这两人而言都会是非常不愉快的体验。

逃跑，赶快逃跑。不对，是去视察归队的配下。

她缓缓向宴会会场的尾部踱去，一名白发的带剑女奴隶正完全不成体统地坐在那边的地上。戴着手枷的双手，惯例地拉扯站在她左侧的黑发少女奴隶的长发末梢。

虽然还未来得及给那孩子作项圈铭牌的调整，但押花已经切实地旋回了RENTED OUT。

（就说了放手！快放——）

（唔……唔。）

（……我、我回来了，姐姐大人。）

欢迎回来，妹妹。

「你回来干什么？蠢货！」

（咿！）

未曾料到低矮的姐姐一靠近就会这么劈头盖脸地指责自己，辉夜顿时一震雪肩，轻颤握在一起的白皙手指，红色的猫瞳也略带委屈地眨巴起来了。

「辉夜谢罪——」

「真的受不了你，帕尔不顶用，希娜胆子小，你把她俩的缺点全占了。」莉拉一叉腰，那张有小虎牙的嘴巴依旧不饶人。

在突然失去辉夜后，她已经调查过了，调查过许多。

就算安排宴会再劳累，就算突然多出了额外的侍立工作，就算会占据宝贵的睡眠时间，也必须调查，不得不调查，因为是妹妹的事情。

调查的结果出乎意料。受制于疾病，梦见姬是个没有办法乱使唤人的温和主人。很好，真是太好了。

所以要训斥。

「本来能留在公爵大小姐的身边，是多好的事情呀？现在被退回来了，一看就是没把人家服侍好。就算没服侍好，哪怕死乞白赖地求人家多留你几天，看看后效也好呀？结果，我看你这小笨嘴也没说出什么名堂。」

「辉夜……辉夜……」辉夜垂下头，声音泫然若泣。

但是。但是。

「傻瓜。笨蛋。真没用。」不能在这种场合拥抱奴隶，莉拉一边用她幼嫩的声音持续着训斥，一边把辉夜带有梨香味的手放进自己的手心。

但是，这样也不错。

所以，紧紧地握住。

再一次，欢迎回来，妹妹。

（姐姐大人……。）

莉拉突然低头，对杰西卡小声说，「谢谢你。」

（哈？）

「哎~~~~~~？是在和，杰西卡说~~？」原本一边看这出姐妹重逢剧，一边乐不可支地摇头晃脑的白发奴隶突然一愣。

「……嗯。外面挺冷的。」

女仆长把大量的信息涵盖在这一句话中。

温蒂随她的父亲参宴，因此哪怕身份低微，作为她的「剑」的杰西卡在宴会厅也有容身的一隅之地。

辉夜就并非如此了。在这次宴会中没有她的工作，所以身为贵族们厌恶的低贱奴隶，她本来是没有资格踏入这宴会厅，不，连这座高雅的建筑都无权踏入的。

她应当被拴在宅邸外的行道树或路灯上。

今天和昨天一样，在下雨。入夜以后雨势渐大，越发寒冷。辉夜原本应当在这种状况中，一直被锁到宴会结束为止。

然而杰西卡对希娜与伯顿家的下人的措辞，无一例外是，「小黑是杰西卡的随从~~！」

这么一来，少女奴隶就被顺势带进来了，带进了暖洋洋的大厅里。

莉拉不用千方百计地想怎么临时给妹妹找点保暖遮雨的东西了。

果然，妹妹应该留在那个大小姐的家里的，先前觉得这个奴隶胡乱拔剑很脱线也只是错觉。

她也是个善良的人。

（姐姐大人该不会产生了「拔剑小姐是个善良的人」什么的错觉了吧！？）

（您知道不知道她为什么要带我进来？）

（您不知道呀？那我就让您知道！）

（不过先说好了，先说好了哦！我、我可绝对不是痴女！）

「——呀啊啊！」

然后，幼女女仆突然就感觉到自己的脖子被什么小小的、暖暖的、软软的、湿漉漉的东西接触了。

她在不自觉中尖细地惊叫了一声。

是辉夜眼泪汪汪地舔了自己一下。怯怯地。

莉拉难以置信地后退了一步，看着妹妹那烧红的脸，以及黑色逐渐在其中晕开的两眼。

（不是痴女，不是……）

什、什么情况？

……脑袋，又不正常了？

……就因为，在外面过了两夜？

「汪汪呜，」对自己的眼神和动作，辉夜无比委屈地如此回应，然而再次伸出舌头，作势又要舔。

（不是痴女，真的不是……）

女仆长深呼吸，然后提着裙子再次后退。

果然不该把妹妹交给地上这带着揶揄笑容的脱线女奴隶的。果然应该早点回收她的。

得给她治疗。得陪她复健。

但是现在再这样下去，自己会遇到不可言说的危险。

干、干嘛看着自己的脖子一边喘息一边流口水？

……「狂犬病」？好像不是这个症状啊。

……头、头次发现她的牙齿是这么尖。

逃跑，赶快逃跑。不对，是去视察另一个配下。

（不是痴——）

「小帕尔！」她一边从围裙里取出小毛巾，一边大步地往下人通道的方向撤离。

（啊哈哈。）

红色线瞳的视线在失落中低垂，而一时之间，散漫的橙色眼睛却因为笑意眯缝起来了。

「真没把你白白带进来呀，小黑~~」小麦色的双手继续把玩辉夜的长发。

（咬死您。）

「就那么害怕吗~~？害怕杰西卡告诉那个女仆长小姐，你说她是『任性，自作聪明，没有侍从长风度』的『小矮个』~~？」

（啊哈哈，啊哈哈哈。）

（我？害怕？）

（我可是当过脚垫与沙包，甚至临时客串过拖车的传奇。这样的我，在这个世界上会有害怕的东西？）

（我看您——）

「哎~~~~~？你好像很不服气~~？那杰西卡去把她叫回来~~？」一瞬间，白发女奴隶好像看到少女奴隶半垂了眼帘，于是慵懒地补了一句。

（别、别、别。）

（别站起来，别站起来，别站起来了啦！）

「汪汪……呜……」结果，后者再次发出了讨饶一般的软弱喉音。

「好乖好乖~~好乖好乖~~」杰西卡不由得低低地笑了起来。

（咬死您！咬死您！咬死您哦！）

果然，就算自己已经扭曲沉沦，还是很喜欢这个孩子。

（果然，从来都最最清楚可爱的我，无论如何都最最讨厌您！）