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　　「站住！你们两个的通关证明呢？」

　　「这...很抱歉，我们是外国人，还没有申请通关证明。」

　　「那就不好办了，宰相大人有命令，没有通关证明者一律不得进城。」

　　郴莹和高新卓两人被红石城的守卫拦在了城外，被要求出示通关文书。

　　（本来以为来这种边境小城可以不用证明的...）

　　郴莹有些为难地搓了搓发辫，但守卫的态度很坚决，丝毫没有妥协的意思。

　　「抱歉了...」

　　郴莹低下头假意赔礼道歉，趁机吟唱起精灵咒语。

　　守卫顿时感到一阵困意上涌，随后便倚靠着城门睡了过去。

　　趁着其他人还没有发现异常，郴莹带着高新卓悄悄从侧门潜入了城内。

　　「阴魂不散啊...」

　　落灵希坐在城墙上的瞭望塔顶，目睹了郴莹作案的全过程。

　　她本来是想在这里引诱伊瓦尔上钩的，但是埋伏了一天也一无所获，反而是发现了意料之外的人。

　　郴莹是空以前的青梅竹马，高新卓也是空曾经的队友，想必伊瓦尔在玩家时期应该认识这两个人吧。

　　（如果让他们两个当诱饵的话，能不能把那个人引出来呢？）

　　落灵希思考着。

　　...

　　一股伴着铁锈味道的海风从沙漠深处吹来。

　　阿亚塔大陆西境靠近黄金海，雨水充沛，四季宜人。但是唯独联通黄金海岸和帝国本土的这一段狭长的沙漠走廊却是无比的干旱缺水，这里的土地也长不出任何植被。

　　红石城的魔法长官认为这是土地中过量的铁魔素影响导致的，用地球人的话来说就是重金属超标。

　　因此自古以来阿亚塔大陆的西境走廊就荒无人烟，连金石群岛的海盗们都看不上这片土地。

　　直到格伦一世征服战争时，时任宰相欧里斯-利恩才发现了这里的价值：雅拉山口是通往黄金海岸的捷径，只要在这里建立要塞，就可以更好的制衡不断侵扰大陆西岸的海盗们。

　　雅拉山口要塞就是红石城的前身，后来格伦一世把这里的堡垒作为奖赏赐予了作战有功的杰拉德家族。

　　也正是因为这个历史原因，才导致红石城在很多地方并不像一个正常城市。比如红石城的街道，由于一开始欧里斯公爵的设想是通过凿穿山体，通过隧道直接通往黄金海岸，并没有关注过堡垒内部的交通，因此红石城的街道直到如今也没有系统性地进行开发。

　　这里与其说是街道，不如说只是被居民们踏平的碎石和沙砾而已。

　　红石城伯爵并没有为自己的领地修筑过道路，因为这里随处可见的红色岩石坚硬无比，改造成本实在太高。

　　伯爵的财务官经过统计后得出结论：用魔法将红石打磨成可供行人和马车通行的路基可能需要花费掉等重量的白银。

　　红石城领主毕竟不是古莫奇伯爵那样的巨富，不可能负担得起这么高的费用，他索性顺其自然，直接在雅拉山口的荒漠里插上路标、画出道路的轮廓，再引导来往的车队和旅行者通行。

　　谎言说一千次就会变成真理，再崎岖的道路只要走的人多了也就会被踏平的。

　　依靠几代行人的努力，现在红石城内部总算是拥有了较为平坦的道路。

　　但是总有一些问题是解决不了的——红石城的道路既不像在沙漠里行走一样松散，又不像帝都的国王大道那样平整无瑕。

　　坚固的路面上到处存在的沟壑几乎是马蹄的天敌，所有进入红石城内部的骑士和自由骑手都得下马牵绳缓步而行。

　　据说特里斯坦沙漠的自由民驯养着一种名叫骆驼的牲口，它们的脚掌天生要比马蹄大一倍，即使是在红石城这样的街道上也能够畅行无阻。

　　红石城领主曾考虑过引进这种生物来取代马匹驮运物资。然而特里斯坦沙漠远在东海岸，西境的红石城想要横跨大陆去和自由民进行贸易简直是痴人说梦，况且因为宗教矛盾，帝国人不能和特里斯坦人进行明面上的交易，最后这个计划也就这样被搁置了。

　　...

　　「一个人也没有...」

　　干旱缺水的沙漠气候让太阳失去了云层的阻隔，红石城的白天显得格外明亮。

　　然而时宇空在街道里闲逛了一段时间后，居然连一个路人都没有遇到。

　　时宇空知道交通不便利的地方自然人口稀少，但按理说即将举办婚礼和比武大会的城市应该会热闹一些的。

　　红石城却如同外面的荒漠一样死气沉沉。

　　街道上的房屋大都没有招牌，连窗户都很小。所有的建筑都是以抵御沙暴为第一目标而存在的，毕竟再漂亮的门匾要是被飓风卷跑了也没有任何意义了。

　　城区的居民好像都躲了起来一样，时宇空想要找个人询问到酒馆的位置都十分困难。

　　要是在往常，时宇空身旁的落灵希总是能够凭“直觉”告诉他生意最好的酒馆在哪里。

　　但是今天落灵希似乎有私事要处理，一大早就出门去了。

　　诸多不顺利的因素都聚齐了，时宇空考虑着要不要直接放弃寻找返回好了。

　　但他实在是太闲了，让他待在城堡里无所事事和关禁闭没有什么区别。

　　时宇空宁愿去找个酒馆坐着，听吟游诗人讲讲芙兰或者其他冒险家的传说故事。

　　这可比在城堡里看杰拉德的家族史有意思的多。

　　当然，时宇空想找酒馆的目的也不只是为了娱乐，还有一件对他们现在来说更重要的事情——情报。

　　塞门特帝国没有发行报纸，手机和广播电台更是不可能存在，唯一可以远程通信的传音魔法也被帝国贵族们垄断，不允许平民使用。

　　这导致阿亚塔大陆的通信极度闭塞，稍微有点资产的商人可以委托驿站的骑手乘马去其他城市打听消息，而大部分普通人一辈子就只能通过吟游诗人口中那些不着边际的神话来了解这个世界了。

　　作为冒险者的时宇空想要了解帝国近期发生的事情，靠谱的渠道只有两个：一是冒险者公会的每日公告，冒险者公会总部每天都会公示帝国各地的高级委托和重大讯息，以引导冒险者们前往委托较多的城市谋生，但依靠这个途径来获取情报并不稳妥。冒险者公会毕竟是商业组织，为了满足金主的要求，每日公告的内容大都具有导向性，提供的讯息往往是不全面的，很多时候都需要通过委托中的一些蛛丝马迹来推断事件的全貌。

　　想要获取真正有含金量的消息，就需要付出更多的代价，这就是另一个渠道——付钱给流窜于各地的情报贩子集团“暗流”。

　　“暗流”是由一群因伤病或者年龄而退休的前任冒险者成立的组织，他们散布在各地收集情报，并通过雇佣传音魔法使实现情报共享，以此形成了遍布全大陆的情报网络。

　　“暗流”的线人们往往混迹在城市中的酒馆、旅店或者娼院里，伪装成冒险者或者旅人，但实际上以收集和出卖情报为生。

　　虽然线人们更偏爱商业情报，比如各地的农产品价格浮动和粮食收成。但也有专门贩卖战争情况和政治消息的人存在。

　　时宇空想要找的就是这样的人，他们的消息有时候比冒险者公会还要准确，有些人甚至愿意以私人的名义出售非法信息，比如当地的清洗会和领主执法队的巡逻动向等。

　　这样的情报对于时宇空他们来说十分重要，自从他妨碍魔族除掉芙兰达的那一天起，他们毫无疑问就已经上了宰相的黑名单，与其时刻提防着暗处的箭，不如抢在他们前面主动出击，以便做好应对突发状况的准备。

　　时宇空继续漫无目的地寻找着，顺便还要防范着被路面上无处不在的岩石缝隙绊倒的危险。

　　转过街角，穿过狭长的巷口，在道路的末尾，一辆倒在道路中央的轮椅进入了时宇空的视野里。

　　而在轮椅的旁边，一位年迈的老人趴在地上昏迷不醒。

　　......

　　时宇空想都没想就跑过去扶起了老人，从背包里拿出一小瓶生命药水，从老人的嘴角缓缓灌进。

　　象征生命力的红色光芒覆盖到了老人的全身。

　　「咳咳——！」

　　随着一阵剧烈的咳嗽声，老人终于清醒了过来。

　　「老人家，您还好吗？」

　　在时宇空的帮助下，他重新坐回了轮椅上。

　　满面沧桑的银发老人在座椅上慢慢缓过神来，他非常感激地望着时宇空。

　　「好心人，感谢你的救命之恩！真不知道该如何报答你才好。」

　　时宇空却挥了挥手。

　　「老人家，只是举手之劳，您没必要报答我什么。」

　　时宇空望了一眼崎岖的路面，这对于行动不便的老人来说恐怕很难顺利通过。

　　「老人家，我想您刚才也体验到了，轮椅不太适合在红石城的道路上行动，如果您不介意的话，可以让我送你一程吗？」

　　「那真是太感谢了！」

　　老人紧紧握住了时宇空的手臂，不断地向他道谢。

　　......

　　「老先生，您是从金石群岛来的？」

　　时宇空阅读着老人递给他的信纸，上面写着他此行的目的地。

　　腿脚不便的老人自称名叫伊凡，是来自金石群岛的平民。

　　金石群岛常常被人误解是海盗的聚集窝点，但实际上也有不少以捕鱼和采矿为生的岛民在那里定居。

　　「是的，我本来是商船上的海员，在一次海难中航船侧翻，我被甩出去时脊柱撞到了舵桩上，虽然最后获救了，但从那天起我的下半身就没有任何知觉了。」

　　「太不幸了...老先生，你有去找过神官查看伤情吗？」

　　「唉，神官大人是不会愿意给一个平民诊断的，况且就算真的能治好，当时的我也负担不起那么昂贵的费用，最佳治疗期就这样被耽误了...」

　　伊凡无奈地摇了摇头，时宇空心里不由得感到悲伤，在异世界这种弱肉强食的社会体系下，像伊凡这样的残疾人是很难生存下去的，对此他也无能为力，只能拍了拍伊凡的肩膀以示鼓励。

　　「这封信上的地址是您朋友的住处吗？」

　　时宇空问道。

　　「是的，现在的我没有了经济来源，只能来投靠过去的挚友了...很抱歉字迹有些潦草，你能看得懂吗？」

　　「...没关系，虽然我不是阿亚塔人，但是在大陆各地经商多年，还是能看懂帝国文字的。」

　　时宇空解释道，其实他无论看到什么文字都能在脑中自动翻译成中文，但他不能告诉老人，那样他的穿越者身份就会暴露了。

　　不知是不是自己的错觉，时宇空总觉得信纸上的文字和他平时见到的帝国语不太像...

　　（可能是因为字迹潦草的缘故吧？）

　　...

　　两人很快就到达了伊凡友人的住处，时宇空准备向伊凡道别了。

　　「有缘再会了，小伙子！」伊凡朝时宇空挥了挥手，随后伸手指向前方的一个路口。「作为回报，如果你在找酒馆的话，沿着这条街走到尽头就能看到了。」

　　时宇空十分惊讶，他刚才完全没有跟伊凡提过自己正在找酒馆的事情。

　　而且，他刚才分明看到有一束血红色的光芒在伊凡的眼中一闪而逝。

　　很像是落灵希发动视觉魔法时的样子。

　　凭直觉就能判断出酒馆的位置，也和落灵希的能力一模一样。

　　时宇空看着伊凡离去的背影沉思着。

　　（应该是我想多了，伊凡又不是第一次来红石城，会知道酒馆的位置也并不奇怪。）

　　时宇空不再胡思乱想，朝着伊凡指引的方向走去了。

　　......

　　坐轮椅的老人靠近了阴影之中的房屋，他回头确认了时宇空已经走远才打开房门。

　　进门后的伊瓦尔解除了易容术，本来满面沧桑的老者一下子变回了一位二三十岁的青年人模样。

　　「伊瓦尔大人，恭候多时了。请问刚才在门口的冒险者是...？」

　　狭小的房屋里面，一个身穿黑袍的人恭敬地向他行礼。

　　「哦，刚才在过来的路上遇到了一点小状况，是那个冒险者帮我解决的。」

　　黑袍人皱起了眉头，“不死棺木”在红石城的据点是重要的机密，按理说不能向任何外人泄露位置才对。

　　「需要我去杀了他吗？」

　　「不必了，贝尔格，就凭你恐怕不会是他的对手。」

　　伊瓦尔大人摆了摆手，嘴角露出了一抹邪魅的微笑，将手中的信纸打开铺展在桌面上。

　　贝尔格凑近上去，仔细端详着信件的内容。

　　他不认识信纸上的文字，但根据经验判断，大概是使用了古精灵语。

　　「古精灵语早已失传，就连现在聚集在精灵圣域的那批人也已经无法完全解读了。但穿越者会将异世界的文字自动翻译成他们自己使用的语言，因此这种古代语言只有他们能够看懂。而刚才那个人准确阅读了纸上的信息...」

　　伊瓦尔的意思很明白，贝尔格心领神会。

　　「那么，伊瓦尔大人接下来的计划是...」

　　「既然那个男人也是穿越者，那么他的实力可能不在我之下，先不要打草惊蛇。我已经在他身上标记了灵魂力量，等时机成熟再动手。」

　　“无骨者”的行动向来非常谨慎，如非必要绝对不会轻举妄动。

　　金石王国向帝国宣战的消息已经渐渐在大陆流传开了，看样子不少“玩家”也从暗中得到了消息，开始在西境的各个城镇里频繁现身。

　　如果伊瓦尔没猜错的话，他一直在找的那个亡灵法师，现在也藏身于红石城近郊的某处。

　　「是，伊瓦尔大人。」

　　「我让你检查的那三只乌鸦的尸体，有结果了吗？」

　　「是的，伊瓦尔大人，根据鸦尸身上的不死者反应来看，我初步推断应该是用三阶不死者召唤术唤醒的乌鸦亡灵。」

　　贝尔格将三只黑色羽翼的鸟类遗骸摆在了面前的桌子上，乌鸦的肉体已经开始腐烂，看样子已经死亡很久了。

　　「不对，」对于手下的报告，伊瓦尔失望的摇了摇头。「你的判断还是太浅薄了。」

　　异世界的亡灵魔法起步太晚，很多理论都不完善，甚至有相当多人认为死灵法术的最高等级只有六阶。

　　因此在“不朽棺木”，他不止是幽冥之主，也担任所有成员的教导者。

　　「伊瓦尔大人，此话怎讲？」

　　伊瓦尔拿出一把秘银小刀，用力向乌鸦尸体的心脏位置刺去。

　　随着一阵清脆的响声，伊瓦尔手中的刀刃崩断了。

　　「三阶魔法召唤的不死者不可能有这种身体强度的，这些乌鸦的防御力已经能够媲美狼人的外皮了！」

　　「什么？！那怎么可能？」

　　伊瓦尔的话已经很明显了，通过亡语召唤的不死者通常只能保持原身强度的一半，可眼前的不死者身躯足以抵挡秘银制的尖刀，可能已经达到了传说级别的九阶不死者召唤术。

　　「你回骨树半岛传达我的命令：除了莫里斯以外的六阶以上亡灵法师，马上赶来红石城见我，必须找到这三只乌鸦的主人，然后...要么说服她加入“不朽棺木”，要么立刻抹杀掉，否则我们接下来的计划都会被她给搅乱的！」

　　......