論壇

艾拉瑪拜訪後的隔天上午。

克蘿伊帶著黑貓在房子外幾公尺處散步，順便尋找有沒有木天蓼。

「你為甚麼突然對洛爾德那麼冷淡呢？我第一次見到他這麼失落。原本好好的一個人，就像變成了一具壞掉的人偶。他還把你掉的毛蒐集起來，做成一隻迷你的黑貓，把它當作你做為替代。」

（雖然他的樣子很可憐，但是超可愛的、好想抱緊他！）

盡管克蘿伊沒有說出來，可是她的舉動已經出賣她了。

「早安，好久不見了。你好嗎？」

「嗚哇哇！是誰啊？」

突然冒出來聲音的來源是一個尖耳的男孩，身高和克蘿伊差不多。

淺藍色的短髮讓他和森林快要融為一體了。

「是我啦！」

「你是......嗯......之前在長老家見到的、他的孫子，叫做......」

克蘿伊怎麼想也想不起來他的名字。

「我是貝克(Beck)。姐姐居然只忘記我的名字，好過分哦！」貝克鼓起臉頰表達不悅。

「我不是故意的，請原諒我嘛！而且我們只有見過一次面，不記得也很正常啊！」

「這樣的話，你應該經常來我家玩。每天都要照顧一堆小孩，超累的。」

「哈哈，你在成年以後就不用做這種事了，再忍耐一下吧！對了，你是什麼時候生日？下個月嗎？」

成年，也就是15歲以後，就要出社會工作。當然也有類似托兒所之類的工作。

「三月的時候我就已經滿15歲了啦！所以我現在才會在培訓當中。」

「時間過得那麼快嗎？原來我們上次見面的時候你已經14歲了！」

「姊姊，你是過著比爺爺還要放鬆的生活嗎？他常常忘記今天是幾號已經很誇張了，你過了這麼多個月都沒有感覺到時間的流逝嗎？」

「不是啊，這裡總是被霧氣圍繞，忘記時間應該很正常吧！話說回來，培訓是在做什麼？」

「因為我要成為爺爺的接班人，所以正在進行爺爺給我的考驗，這就是培訓的目的。這個月的內容是要熟悉迷霧森林的環境，以及靠著自己的力量和知識走出森林。」

「哇！好厲害！你已經要當上下一任長老了。」

克蘿伊開心的為他鼓掌，他卻露出有點苦惱的表情。

「不、還沒有啦！我還承擔不起長老這種稱呼，而且我現在覺得有點挫敗。」

「怎麼了嗎？」

「恩......我迷路了。」

「「......」」

一陣沉默以後。

「欸欸欸？現在要怎麼辦？」

「姊姊你有辦法幫我走出森林嗎？只要先走出森林，我就能從入口回到我家了。」

「恩......」

辦法是有，讓格雷姆們送他出去就行了。

但是難得遇到可以聊天的人，為了打發無聊的時間，不能放過這個好機會。

克蘿伊決定讓他到她家待一會兒，再放他回家。

「你趕時間嗎？」

「是不趕啦！在晚餐時間前回去也沒問題。」

貝克姑且帶著午餐的三明治和牛奶。

因為以過去的經驗來預估自己一個人走進森林，通常要花一天的時間才能走出來。

「那麼、先來我家休息一下吧！」

克蘿伊開心的拉著貝克的手，結束與黑貓的散步。

「我們回來了！」

克蘿伊帶著貝克進門，洛爾德依然是失神的坐在沙發上。

「那個......哥哥怎麼了？」

「啊、這是因為......」

解釋了來龍去脈後，貝克把黑貓抱著、坐在洛爾德的對面。

「貓咪啊！真好，我也好想養一隻哦！」

貝克輕輕摸著黑貓的背，牠看起來並沒有討厭貝克摸牠。

「等你從家裡獨立出去了，應該就可以了吧？」克蘿伊將茶杯端過來，坐在他的旁邊。

「不，不一定。如果還待在現在的家的話，一定會被叫去照顧那些精力旺盛的小孩們。我好想躺在貓咪堆中、讓他們治癒我疲憊的心靈。」

「哈哈，雖然貓咪很可愛，但是照顧起來不比小孩輕鬆哦！」

「......如果你只是抱著想和貓咪玩的心情來養的話，我認為你這麼做對你自己和貓咪都不好。」

洛爾德突然接過克蘿伊的話，對貝克發出警告。

「你是什麼時候醒來的？別嚇人好嗎？」

「我......我只是......稍微有這樣的夢想而已......」

在洛爾德的嚴格指摘下，貝克顯得相當無地自容。

「也就是說你不是認真的想照顧他們囉？」

「欸，你幹嘛這樣啊？因為自己被貓咪討厭，就遷怒到小孩身上嗎？」

「這不是遷怒，而且15歲已經不是小孩了。」

「謝謝妳姊姊。我明白我說的話太隨便，太輕易就將責任掛在嘴邊。目前我還不具有承擔起，對動物或對人的責任的覺悟。但是、未來、等到我有這個能力和覺悟時，我一定會做到。」

貝克在肯定了洛爾德說的道理之下，道出小小的反駁。

「你能明白就好。」

洛爾德看著逃避他靠近而逃走的貓咪身影，再次失落起來。

「話說回來，你們沒有為牠取個名字嗎？」

貝克看著走到餐桌下、趴著小睡的貓咪後想到這件事。

「恩......對耶，好像沒有。我們都一直用貓咪來叫牠。」

「要不要取個名字呢？」

聽到這個，黑貓立刻從趴在地上走到他們的附近。

「好啊！......貝克，你有什麼想法嗎？」

一時之間想不到要取什麼名字，於是克蘿伊把決定權丟給提議的貝克。

「......小黑？」

「欸都......牠看起來不喜歡。」

貓咪的尾巴從高舉變成下垂並擺動著的狀態。

「取名太俗氣了。」洛爾德聽到貝克要幫他的貓取名，立刻打起精神、加入話題。

「不然，哥哥你說一個，看牠會不會喜歡？」

「恩............」

在洛爾德絞盡腦汁的時候，貝克轉頭問克蘿伊有沒有想到要取什麼名字。

「凱特(Ca-t)！怎麼樣啊？」

「這樣有取名和沒取名有什麼區別嗎？」

「有哦，第一個音有拉長。」克蘿伊自豪的指出兩者的區別。

「意思還不是一樣，而且牠也不滿意。」

不管他們取名的品味如何，最終決定權還是在黑貓身上。

無法期待對方取名的品味的兩人和貓咪凝視著長考的洛爾德。

「我想到了！叫帕克(Puck)怎麼樣呢？」

「恩......這個名字我好像在哪裡看過？」

克蘿伊在腦中翻閱過去的記憶，想要找到答案。

「聽起來還不錯，取這個名字由什麼理由嗎？」

「因為牠是在仲夏節來到家裡的，所以就取一個和仲夏節有關的名字。」

「啊，我想起來了。是故事中某個妖精的名字。」

看到貓咪在洛爾德的腳邊蹭了一下後又離開，眾人決定一致通過這個名字。

洛爾德感覺帕克對他的怒意已經減輕了不少後，恢復了原本的活力。

重新看著突然來到家裡的貝克、問到。

「你來找我們是發生了什麼事嗎？」

洛爾德理所當然地把貝克當作已經上任的下一任長老對待。

「沒有啊！啊，要說最近發生了什麼大事的話，就屬『魔女』這件事了！」

「魔女？故事書裡的魔女是真的嗎？」

克蘿伊以為魔女僅僅是出現在書上的人物，最多是傳說中、很古老的人類。

「不、不，真的有魔女存在喲！而且現在已知、還在世的就有三人。

他們分別是曠野魔女、冰原魔女和黑洞魔女。在卡爾諾村出現的是曠野魔女。」

「魔女的力量有多可怕啊？」

「曠野魔女是讓普通的地方變成長年颳著強風的曠野。

冰原魔女是將之變成終年下雪的冰原。

黑洞魔女最可怕，被她施展魔法的地方，在一定的範圍內會把靠近的東西全部吸進黑洞裡。

從他們的魔法會造成的結果來看，可以發現一個共通點，就是都會將地表變得不能住人。」

貝克伸直三根手指，為克蘿伊一一說明每個魔女的可怕之處。

「欸欸欸欸欸？這麼可怕！她有對村民，不對，村子出手嗎？」

「沒有，她一直都窩在她蓋的家裡，好像在研究什麼東西。

哦，唯一的例外是有人趁她出門時拿武器攻擊她、叫她離開。

結果被她的魔法弄成全裸，羞愧的跑回家，被全村的人當成今年以來最丟臉的笑柄。」

「哈哈哈、這樣看來魔女並不是像殺人犯那種可怕的人耶！」

「是啊！但是不要忘記只要她有殺意，把整個巴維亞領地消滅完全不是問題。」

在兩人輕鬆的氣氛中，洛爾德突然插入嚴肅的事實。

「可是，從目前的情況看來，她沒有加害村民的想法。不必這麼大驚小怪吧？」

「不，姊姊。哥哥說的沒錯。在世俗眼光中，魔女和天災沒有兩樣，甚至比天災更可怕。

所以冒險者公會、商業公會、藥師公會等各個組織已經向鄰近的其他城鎮告知這件事。

村長也派人通知伯爵和教會。應該不用一星期，就會有人用武力來把魔女趕走了。」

聽到魔女即將被趕走的情報，帕克開心地跳到洛爾德的懷裡，讓他又驚又喜。

「欸？是這樣啊......」

雖然克蘿伊覺得魔女很可憐，但是大部分的人都不想過提心吊膽的生活。

她在心裡默默祈求著，魔女能找到願意接受她、和她一起生活的人。