論壇

村落大規模火災之後，一年級生在當地木匠與建築工的指導下，開始了用元素魔法協助重建的工作。從收集物料，到加工組裝，他們全數包辦。

「小兄弟，這棵樹就麻煩你了。」

在理查德用水元素魔法發射水刀，從根部處一點一點的劃斷目標的樹幹，雖然水流很細，但要產生水刀那種高壓水流，需要中級元素魔法的程度。因此，雖說這種元素魔法既新奇，伐木速度又比斧頭要快，仍可惜的因為過份的瑪那消耗，得到了安姆李斯特老師『華而不實』的評價。

但在急需伐木湊足建材的現在，能用水刀快速伐木的理查德與亞理亞，成為了切木頭的主力部隊，跟著木匠前去附近的小林地尋找可用的建材。

「附近可以用的木材似乎不多？」

即使河流旁分佈了一些林地，但這些林地本來就小，當中可用的木材更是寥寥可數。已經跟著老木匠走上好一段路的理查德一行人，自然從老木匠的態度中發現了端倪。

「所以等等要省著點用啊！我家那口子已經帶著幾個同學去找長草了。牆壁屋頂用乾草鋪一鋪的話，還是多少能夠省些木頭。」

老木匠苦笑一聲，只不過，亞理亞對於鋪草感到疑惑。

「只鋪草下雨不會漏水嗎？」

老木匠笑著指向了稍遠處的河流，特別是裸露的河床部分。

「這個時節不會下雨，你看，附近的河流都快乾枯了。」

然後老木匠放下手，從口袋中取出了一個響蜂甲殼的碎片。

「而且小妹妹你們不是帶了很多蜂殼蜂翅回來嗎？找個大鍋煮上三天煮成蜂殼糊，然後塗在乾草上就能防雨了。

不過村子裡的大鍋都被燒壞了，這幾天大概是沒辦法塗響蜂糊了。不知道隔壁村願不願意借我們大鍋？」

即使沒有元素魔法，人們也還是有著各式各樣的智慧。

另外一邊在荒野中，一名老婦人與包含蕾妮與愛緹娜在內幾名女學生，一同坐在巨蛇的背上，蛇背上還有幾個被繩子綁起來的草堆。

「那邊還有一些長草，小妹妹，能再麻煩妳的那隻精靈嗎？」

老婦人手指一處岩石旁的草叢。蕾妮接到指示後，便喚醒在她大腿上睡覺的波比。

「波比，起床了！要開始了！」

蕾妮在波比的協力下，朝向草叢射出一道風之刃，草叢被風刃分斷，地上的長草部分被風捲起，捲到巨蛇的背上，只留下地上淺淺的枯草色。

「每次看都覺得元素師很厲害呢？」

這名老婦人就是老木匠的妻子，她抓起捲在風中的長草，熟練的捆成一束一束，然後疊在身旁的草堆上。

「沒有啦！跟其他人比起來我還算普通的。」

老婦人的稱讚蕾妮有些不好意思。不過，也沒人在意蕾妮害羞與否，因為老婦人馬上就把注意力轉到下個話題。

「對了對了！我記得這附近應該有駐紮一個商隊，因為現在欠很多東西要補，我想去看看他們有沒有什麼可以買的。」

聽到商隊就想到購物，這令愛緹娜興致十分高昂。

「商隊嗎？」

老婦人對愛緹娜點點頭，然後滿懷期待的拍手合掌。

「這附近沒有鐵匠，所以鍋碗瓢盆都是仰賴商隊進貨的。雖說是這樣，但這個時節會有發狂的響蜂，商隊不太會在這個時期來這裡。

只有那個商隊總是這在時節過來，這種時候有他們在真是幫了大忙。」

雖然抓到了讓村落陷入火海的元兇，但響蜂型精靈的持有者仍然成謎。安姆李斯特召集了一批持有快腳程元素精靈的學生，委託他們到附近各處去探查。然而，需要有人在村落當中『看管』火災的元兇，這份職責只能交付給懂得使用『元素干預』阻止元素師呼喚元素精靈的安姆李斯特。因此，安姆李斯特只能將自己的快腳程元素精靈『砂足』借給一名女學生，自己留在村落看管元兇。

「安姆李斯特老師，這對雙胞胎姊妹是您的女兒嗎？」

一名村姑走近安姆李斯特，好奇的看著眼前的『元兇』。因為此刻，安姆李斯特正帶著她們，在村落廢墟的邊緣遊蕩。不過村姑只以為她們是普通的小孩，渾然不覺她們是害自己無家可歸的犯人。

「不是，她們好像跟她們的父母走散了，我正在找她們的父母。可以幫我問看看嗎？」

「好的！我帶你們去大家那裡。」

年輕的村姑領著安姆李斯特，以及被『牽著』，無法反抗的姊妹，來到附近的一棵大樹下。因為暫時也無家可歸，村子裡的婦女集中在那棵大樹下野炊。

「各位！那個啊…有沒有人認識安姆李斯特老師牽著的小女孩呢？」

安姆李斯特將雙胞胎推向前方，各家婆婆媽媽爭先恐後的搶著位置，以便仔細端詳這兩個小女孩。小女孩們被婆婆媽媽們的熱情嚇的微微往後退，卻碰到了安姆李斯特的腿，無路可退。

「啊！她們是商隊的孩子！前幾天我去商隊那買些布的時候，就是她們在顧攤的。」

安姆李斯特對提供情報的大嬸，回以親切的微笑：

「商隊的孩子嗎？可以告訴我那個商隊在哪裡嗎？」

其中一個小女孩回頭望向看似親切的安姆李斯特，表情中帶有明顯的恐懼。但她被『牽著』無法輕舉妄動。只能傻傻地東張西望。然後這個時候，她隱約看見，某個在荒原中蜿蜒的巨影飛快的爬了過來。

當理查德與亞理亞等人帶著原木回到村落的時候，已經是黃昏時分了。除了老木匠還在仔細檢查每一塊原木外，學生們都回到了他們紮營的地點。

在簡單的盥洗後，亞理亞與理查德作為團隊代表，兩人到篝火前，向安姆李斯特回報今天到的作業狀況。這時，他們看見了地上堆滿了各式各樣的工具。

「這些是…挖掘、採礦用的工具吧？這附近有人在做礦工嗎？」

他們的疑問，正好被前來送飯的村姑聽到。村姑回答了他們的疑問。

「沒有哦！我們這裡沒有礦可以採，那是商隊留下來的商品。」

「商隊？」

「正好！理查德，你們快過來坐，我們正在談論這個商隊的事。」

安姆李斯特催促著理查德與亞理亞入席，簡明扼要的與兩人解釋來龍去脈。

「今天我從一位大嬸口中問出那兩個孩子的來歷，她們來自一個商隊。但是，就在我好不容易問到商隊的駐紮地的時候，蕾妮愛緹娜的隊伍帶著這些採礦工具回來了。」

蕾妮稍做點頭後，接下了此次說明的接力棒。

「老婆婆說要去找這個商隊，買些村子重建需要的東西，所以我們稍微繞路去了商隊的駐紮地。但是卻發現他們已經人去樓空，只留下這些採集工具。」

想起了什麼的愛緹娜，拍了下手說道：

「這麼起說來，老婆婆說過，只有這個商隊每年都會在這個時期過來。一般的商隊，會迴避響蜂展現極強攻擊性的這個時期。」

在聽取說明的同時，亞理亞也在檢查這些採集工具。

「這些工具刮痕、磨痕之類的痕跡非常多，感覺上已經使用了很多次。以商品來說，這不太像是能賣的狀態。」

理查德聽到這裡，像是想到什麼似的突然站起來，拉住了給學生送完飯，正要離開的村姑。

「不好意思，萊菈小姐。可以請妳過來一下嗎？我們有幾個問題想要請教妳一下。」

「好的。」

村姑萊菈急急忙忙用圍裙擦手，跟著理查德回到了篝火處。兩人就座後，理查德開口了。

「不好意思請問一下，萊菈小姐，妳們跟這個商隊來往很久了嗎？」

萊菈稍微想想之後，用不確定的語氣回答：

「嗯…已經五年了，所以應該是蠻久的吧？」

然後，理查德問出了第二個問題。

「響蜂的襲擊是每年都會發生的嗎？」

「對！」

「也是五年前開始的嗎？」

對於理查德的這個問題，萊菈明確的搖頭。

「不是，一直以來，這裡的人都為響蜂所苦。但說是這樣說，響蜂的素材對這裡的生活也還是挺重要的。例如說，因為我們這裡沒有鐵匠，狩獵用的長矛基本都是用響蜂大針做的。」

大約理解理查德想問什麼的亞理亞，對萊菈提出了新的提問。

「近幾年響蜂的攻擊有變化嗎？」

「變化？我不太了解誒？」

萊菈完全不明所以，因此理查德提出幾個例子，讓萊菈參考。

「像是受災變嚴重，或是襲擊次數增加之類的沒有嗎？」

「沒有。不過我爺爺好像有說過，最近幾年，響蜂巢的位置什麼的改變了的樣子？」

理查德站了起來，向萊菈鞠躬行了一禮。

「謝謝妳告訴我們這些，萊菈小姐。」

「不客氣！能幫上忙真是太好了！」

萊菈離開之後，安姆李斯特才向理查德問起：

「理查德，你想到了什麼嗎？」

「這只是我的推測，我也不太確定。也許反而是我們驚動了那對姊妹的商隊，他們才會引起這場火。」

安姆李斯特示意理查德繼續說下去。

「響蜂型精靈確實是用來控制響蜂群體的。但目的可能不是襲擊，而是為了防止他們被襲擊。

我們拉走太多響蜂，使得響蜂型精靈為了維持對響蜂群的控制，不得不過來破壞噪音箱。但它們沒有成功，反而被打倒了。」

理查德的推論，讓安姆李斯特同意的點了頭。

「原來如此，如果說精靈執行的命令是『將響蜂群體維持在某個區域內』的話，那麼攻擊拉走很多響蜂的我們挺合理的。

然後，因為精靈被打倒而陷入恐慌的商隊，就派了那兩個小鬼燒村子？」

「可能是，害怕我們發現他們吧？因為只有今年，我們學院學生打倒了數量極其誇張的響蜂。」

奇怪的是，明明是如此明目張膽的作亂，理查德卻得出對方是在害怕被發現的結論。安姆李斯特自然是有些想不透。

「他們在怕我們？」

「這只是我的猜測，木匠爺爺說這時期是河床乾枯的乾季，如果把那些採掘工具和乾季也一起考慮進來，他們冒著被響蜂襲擊的風險，也要來到這裡的原因，應該是要在乾枯的河床上採掘什麼東西，這個東西應該是某個一旦我們發現了的話，會和他們發生激烈爭奪的東西。

甚至到了不惜派出高位精靈燒村子，也要把我們引走，不讓我們有機會察覺的地步。」

聽完理查德的推測，安姆李斯特似乎心裡有數。抱持著某種預感，安姆李斯特下了命令。

「明天我們就去調查那個商隊駐紮地附近的河床。如果真的有那個東西，這可是件不得了的大事。」