論壇

「再過數天就會抵達了，你們也要準備好」

一名容貌如岩石般堅硬的中年男子站在帳篷外對部下這麼說道

「遵命，先前閣下命令的那個任務也快完成了」

「快一點，沒有太多時間了」

「是」

這名男子就是領導多達四萬人的軍團的軍團長-奧客紐侯爵，不熟悉他的人都會因為他的指揮風格和平常行為舉止間的差距而吃驚

他的部下在遲疑了一下又繼續說

「閣下，那些貴族又給您的宅邸送了幾封信，請問是否要回應」

侯爵轉身走入帳篷，同時給出回應

「不用」

部下在低下頭後就此離開，這時一名穿著禮服的少女突然出現，身上的服飾完全不適合在這即將成為戰場的地方使用

「爸爸，看看我身上的新衣，怎麼樣啊」

說完，她便轉了一圈展示那身衣服，光是它的布料就可能價值連城，更不用說裁出這衣服的人的高超技術更讓它的價格再翻數倍，但配上這名少女只能說是剛好

勉強能說是美中不足的可能只是她的聲音吧，要形容的話是比起女性更加接近於中性，但這突兀感也能成為讓她使人深深著迷的工具

不過奧客紐只是皺了眉看向她，一般來說他不會在公共場合顯露出太多情緒才對

「我不是說過了嗎?不用再穿成這副模樣，尤其是在這裡」

少女停止轉圈，停下來並鼓起臉頰

「稱讚一下又不會怎麼樣…」

緊接著她看見剛剛那名離去的部下

「那邊那個!你覺得我這身衣服配上我合不合適!」

「報告，適合」

他也立刻轉身，臉上的表情也表現出對這事習以為常的態度

「謝謝，你可以走了!」

少女舉手搖了搖表示謝意，他也以敬禮回禮後轉身離去

侯爵看著這一幕，眉頭越皺越深，少女卻未回頭像沒注意到一般繼續說著

「怎麼樣?他是第一百個人稱讚我與這套禮服的人!」

正當侯爵正要開口時少女轉向他並打斷了他

「爸爸你不用開口我都知道你要說什麼了，五點對不對?」

少女毫不在意的開口，完全習慣了的樣子

「穿女裝就算了還這麼浪費錢、對你的態度不尊重、不該對部下道謝、不去練習魔法、到處閒晃使軍心動搖」

她低頭掰著手指數著，「現在第六點了，知道了還不改」，少女繼續這麼說著

因為低著頭看不到侯爵的臉，因此她在這時抬頭對他笑著，打算看看他那出現過很多次的，參雜各種情緒的表情

但那笑容在下一刻卻僵住了，因為侯爵並沒有像往常般頭痛的按著太陽穴，而是十分平靜地看著她

「你知道大海嗎?兒子」

少女，不，少年知道侯爵不善於言，因此常以這般挑釁著他的父親，反應也大同小異，都是少年洋洋得意地看著侯爵啞口無言

因此他現在才謹慎、困惑、害怕地看著他，不知該如何辦，在遲疑了一陣子後才回答

「只是知道，但沒有親眼看過」

侯爵點了點頭

「我在東邊待了許久，看過掀起的巨浪與一同到來的暴雨，深刻了解到大海是危險的，不熟悉他的人往往面臨滅頂之災」

他看著與往常不同的父親，他知道侯爵很少說出這麼多話

少年正要開口說幾句話時，侯爵甚至打斷了他，這更是極少發生，往往只有他打斷他的父親

「但熟悉的人常常能預測未來做好因應，戰爭也是同理」

此時兩人沉默著，周圍士兵的喧嘩進不了兩人間的寂靜，少年等待著

「不過再熟練的水手也會在某時沉於海中，原因甚至只是一陣微風」

他的父親在此打住，少年也得以接上話，他勉為其難地露出微笑，嘴角一抽一抽

「所以你打算讓你到現在為止的風格變為保守嗎?讓石頭改變的竟然只是一陣風?」

侯爵搖了搖頭

「不可能，這事必須快速的結束，公爵命令我來這也是這個原因」

少年剛剛勉強維持住的笑容終於消失，他感覺侯爵很像是在…交代遺言?

「帕羅依只是一座小城，有什麼能阻擋這四萬大軍，更何況魔族可能連守城都不會」

「我這幾天派出的偵查小隊沒有一人回來，現在用的資料是之前的，沒有任何關於現在的帕羅依的任何情報」

「才幾個月而已，魔族能在才數千人的小城做些什麼?」

「輕敵是大忌，尤其是對於未知，直覺跟我說這一定有問題」

他停頓了一下

「兒子啊，你已經十六歲了，如果我回不去，你必須保護好你的母親和妹妹，還有，不要過於自傲於天賦，在戰爭中什麼事都有可能發生」

「有什麼好擔心的，就算我是第一次踏上戰場，只有我有這些魔力，那些魔族能拿我怎麼樣?」

講到這裡，少年剛剛僵住的臉龐再度亮了起來，他的身上魔力宛如噴泉一般不斷噴湧而出

侯爵表情未有變動，只是繼續說道

「你從以前就是這樣，希望這場戰爭會讓你有所改變，不論代價是什麼」

奧客紐將頭抬起望向遠方

「總之現在還看不清楚，你先回你帳篷，還有記得把這身衣服換掉」

他這麼說著後不再說話，少年看到這樣只好閉上本想張開的嘴，乖乖地回到自己帳篷去了

某處的偵查小隊

「那是什麼?怎麼可能在短短數個月間改建成要塞!?」

儘管他們知道現在必須保持安靜，但仍然無法相信眼前的景象

「必須將這些傳遞給本部才行，走，快點!」

「想走去哪?」

話剛落下，數根箭矢迅速射穿小隊成員的脖子，連哀鳴聲都無法發出的當場死亡

在高空中的是幾名魔族，在他們確認死亡並拔起箭矢後，成員回到空中開始聊天

「真的好無聊，去狩獵都比在這附近巡邏好玩多了」

「沒辦法，這是老大的命令」

「只不過是殺幾個人類有什麼用，不知道老大在想什麼?」

「但還是得幹啊，如果被發現偷懶就得關禁閉，那才是真的慘」

「老大從人類那裏什麼不學，學到這種惡質的處罰方式」

雖然抱怨，但他們還是繼續盡責的在附近巡邏，確保沒有人能帶著帕羅依的消息安全的回去

「唷，薩利，你怎麼在這裡發呆?」

「我沒有發呆，我是在確認附近森林的景象」

「如果你想的話我可以借你一些人喔」

魔王笑著跟他這麼提議，但明顯有別的想法

「不需要，妳不用去管妳的軍隊嗎?」

薩利暗示她可以離開了，但魔王毫不在意接話下去

「你還記得謬西嗎?他留給我的新副官能力很好」

「恩」

「雖然論戰鬥差遠了，可是在管理上面做得更好」

「恩」

她無視薩利的想法，不覺得尷尬地持續說下去，薩利到最後直接無視她

又過了好一陣子，他終於站起來往一個地方前進

「你要去哪裡?」

「妳可以去別的地方嗎?」

「沒辦法啊!妾身很閒」

魔王理直氣壯地說出這話，薩利不禁皺了眉頭

「妳可以去處理公務或其他正事」

「新副官只要我試著做事就會把我趕出去」

她嘟著嘴這麼說，但這實在不適合活了百歲以上的魔王，尤其她還是統一了分裂的魔族的豪傑，這副樣子更是不相襯

魔王繼續說下去

「不過這也難怪，先前的政事大都是謬西在處理，不如說妾身只負責解決與其他部族間的『麻煩』問題」

她自己說完又抱胸點了好幾次頭

「那先前怎麼是妳自己跑過來跟我談?」

「那是因為妾身想親自確認，還有謬西當時也沒空」

薩利在沉默了一下終於再開口

「我要去向卡夫借些人，妳可以一起去，只要不要晃來晃去就好」

「為什麼要跟他借人，而拒絕妾身的提議?」

魔王聽到他的回答也緊接著繼續提問，不過對他為什麼改變態度回答她似乎不感興趣

「以我要封鎖的地方來看，卡夫的人會比較適合」

「比較適合?」

「等一下妳就知道了」

說完，薩利就用老方法奔馳出去，令人驚訝的是魔王跟得上他的速度

過了一段時間，來到一處的峽谷，卡夫站在邊上不知在想些什麼

在兩人到他面前時，他驚訝地看著兩人

「兩位有什麼事嗎?」

他謹慎、困惑地看著兩人，語氣也不禁變得禮貌

「我想跟你借一些人」

在薩利回答後，卡夫的目光移到魔王身上

「妾身無聊，看他在做什麼有趣的事」

「?」

卡夫雖然無法理解，但也沒有繼續問下去，也轉回薩利那邊

「兄弟你想要幹啥?需要誰?」

「我想借阿剌克涅，我要將森林用他們的絲封鎖起來」

「封鎖?要借是可以，你需要多少人」

「大約五十人」

他停頓了一下

「正好你們也在這，雖然有些遲了，但我還是問一下，你們現在各有多少人?」

「我這邊約有一萬人，這已經加上弗利聯盟以外的部族了」

「妾身有三個軍團，約一萬八千人」

「我這邊有數百台魔像，並且基本上能不斷生產出來」

「感覺這裡就你人最少，你確定沒問題嗎?」

「雖然正面交戰說不準，但防守沒太大問題」

魔王半瞇著眼問道，在薩利回答後卡夫也問了問題

「我是相信兄弟你的能力，但五十個人就夠了嗎?」

「我這邊存糧也不多，再多些人可能會變得麻煩」

「是沒錯啦，等我一下，我晚點會把人送過去」

「沒問題，那我就先回去了」

在兩人談完之後，薩利便要離開，這時魔王就又開口了

「接下來你要去哪裡?」

「我要去找絲爾，之前交代她的事差不多了」

「交代的事?」

魔王在薩利頭上方轉來轉去，惹得薩利有些煩躁，但他還是壓住叫她下來的想法

「先前有在生產一些克里斯蒂娜研發出來的刻印」

「新刻印嗎?這讓妾身看到沒關係嗎?」

「無所謂，畢竟就算看到了你們又做不出來」

「喔?這話可說的真大膽啊，說不定妾身這裡有個天才，能聽到敘述就做得出來」

「如果這是真的話妳也不會直接說出來」

兩人就這樣邊聊天，邊往洞窟前進，就算衝入森林裡也不見速度降低

「我一直很好奇，明明你身上沒穿盔甲，為什麼敢衝這麼快?」

「妳不也是?若論衣服的話，妳穿的甚至比我還少」

「哼哼，這可是妾身的秘密，開打時你就知道了」

「這還真是令人好奇」

「你不能多點反應嗎?這可是妾身的王牌之一」

魔王除了低空飛行外，在不破壞障礙物的情況下，靈活使用著翅膀躲過去

薩利則是站在土板上將前方開闢出道路，開不了的就飛快閃過，除此之外也不見一開始想讓魔王離開的樣子了

「不過那小姑娘不在你身邊還是稀奇，若她在的話妾身現在就會增加難度了」

她輕鬆的閃過一截樹幹，然後繼續說了下去

「雖然她傷害不了妾身啦」

魔王補了這句後開始笑起來

「我有事要她去辦，跟克里斯蒂娜有關」

「到現在還是不肯相信她嗎?雖然我也看過克查爾柯的報告了，以她對部下的表現確實會有些難以相信她」

「一日是叛徒，終身是叛徒，背叛者可以用，但不可過於相信」

「恩…你這樣會不會太武斷了，就我經驗而言，叛徒會為了證明自己而努力工作喔，你那句不是為了阻止自己人用的嗎?」

「沒想到會被魔族的魔王這麼說」

「這不是當然的嗎!妾身可是魔王!」

她自豪地抱著胸又自己點頭點了幾下

「好啦，你的目的地快到了吧?周遭的風可是能充當妾身眼睛，光魔法那種東西對妾身可是沒用」

「是沒錯，差不多該減速了」

等到兩人皆停下之後，薩利又繼續說

「很明顯得改進那邊的術式了，要試著融合入別的屬性嗎?」

「提高難度後記得在叫妾身過來試試」

「我會記住的，如果能瞞住魔王的眼睛的話，就一定沒有人可以看透了」

「這可是當然的，妾身可是魔王!」

她又重複了一次剛剛說的話，並挺起自己那嬌小的胸部如此說道，跟剛才一樣，雖然她想表現出威嚴的樣子，但以那身子完全沒辦法做到

「那我們進去吧」

魔王率先走進範圍內，就好像她才是主人，不過薩利也沒有在意

薩利為絲爾和蒂芬妮等人在原本的洞窟下方又擴充出許多房間，用來當作他們的居住及研究區域

「沒想到上面看起來還好，但下面區域竟然這麼廣，還有這是什麼材質?」

魔王一下到底下開始好奇的到處晃晃，隨之又開始抱怨

「不過好窄，翅膀沒辦法自由舒展，你們人類為什麼能長期待在這種狹窄的地方」

「不只我們，蒂芬妮他們也沒有不習慣」

「他們是例外的啦，不如說他們是最接近人類習慣的一族，那次要不是剛好他們去拜訪克查爾柯，可能一年中只會出門幾次」

「他們為什麼要拜訪他?」

「誰知道?你可以去問問看他們」

兩人對於室內的漆黑不以為意，這裡只有絲爾她們的所在地有照明設備

最後他們到達絲爾和蒂芬妮兩人面前，這個房間也只有她們兩個，而蒂芬妮最先做出反應

「陛下!?請問有什麼事嗎!?」

「沒有，妾身只是很閒陪薩利晃晃罷了」

「?」

她跟卡夫一樣不知道魔王在說什麼，也一樣決定不去深究

「薩利你之前說的都做好了，接下來有什麼要做的嗎?」

「謝謝，你們可以先休息一下，現在就等待著時間到」

「恩，我瞭解了」

絲爾聽到後沒有去休息，而是繼續低頭處理別的事

「這有什麼作用?」

當薩利拿起一整疊金屬製成的刻印後，魔王首先就迫不及待的詢問

「妳拿著就知道了」

魔王好奇的接過一片，驚訝的發現她體內的魔力不斷被抽走

「真有趣…恩，將妾身體內的魔力轉換為魔素嗎?」

「沒錯，然後我打算將這些放入帕羅依周遭的土地之中，避免他們挖地道進來」

「不過以妾身對人類貴族的瞭解貴族本來就不會親自做挖土這種事，而且這也無法阻止一般人類挖地道」

「我不會放在離城牆太近的地方，至少要放在魔法的最遠射程處，能封鎖住一種魔法就值得了」

「只希望能照你的想法運行而不會成為你失敗的原因」

「我會記住埋藏的地點，而且我有辦法無視這玩意的影響」

「恩亨，所以你接下來要去布置這玩意?」

「對，這工作枯燥無聊，沒什麼有趣的，你就不用跟了吧?」

「是感覺挺無趣的，那妾身就待在這裡吧」

「是沒問題，我會叫絲爾看好妳不要到處亂跑」

「妾身又不是小孩子!」

「絲爾，這裡就交給妳了」

「喂，聽妾身說話啦!」

薩利並沒有管她，只是直接出去布置刻印

魔王在他離開之後先跟絲爾拿了要求

「絲爾，我能找蒂芬妮聊一下天嗎?」

蒂芬妮聽到自己的名字不禁顫了一下

而絲爾她沒有回答，取而代之的是小小的一個點頭

取得同意後她便飄到蒂芬妮後背處拍著她的肩

「妳在這邊生活的怎麼樣?應該挺高興的吧」

聽到問話的蒂芬妮立刻站直，可能是舊往的習慣

「是的，很好!」

「是嗎?能詳細跟我說說嗎?」

「當然!」

雖然蒂芬妮的回話很大聲，但絲爾連抬頭都沒有，而魔王注意著她的現狀邊用身子遮住背後可能傳來的視線，邊用手接住從蒂芬妮折疊的翅膀掉出的紙條，而兩人的對話完全不受這過程的影響

「這邊可以自由做自己的事，也有足夠的題目和材料讓我們研究」

「那就好，妾身當初把你們送來這邊的其中一個目標有達成」

但正當魔王要把那張紙條夾入自己衣物中的縫隙時，一具老鼠的骷髏搶走紙條，並且打算送到不曾轉身的絲爾手上

蒂芬妮驚慌地想摧毀老鼠和紙條，不過魔王卻制止了她的舉動

絲爾終於接到那張紙條並開始讀它，在一陣子後緩緩開口

「…雖然傳遞這紙條很可疑，但看起來沒什麼大問題」

「這是當然的，妳覺得我們會做什麼事呢?還有能把紙條還給我嗎?」

「別以為我看不懂上面的花紋是什麼意思」

說完，她便順著上面的摺痕再將紙條回復成應有的樣子

「把接觸到的全寫上去了啊」

即便如此，不像顫抖著的蒂芬妮，魔王始終保持著悠然的樣子

「這邊可能做了些錯事，但讓薩利這時知道只會有壞處，不如妳暫時保持沉默吧?」

「妳是叫我背叛嗎?」

「怎麼會呢?我只是想請妳將這件事延後報告」

絲爾搖頭表示拒絕，並且繼續說著

「被懷疑的起因往往很小，但這種疑心同時很難消除，而且…」

她停頓了一下

「這已經不是我想隱藏就能隱藏了」

隨著話聲落下，門扉慢慢開啟，薩利正站在外面