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    「呀阿！！是魔熊！大家快躲開！」

    在村莊廣場上，一個孩子對其他同伴大聲警告，因為威脅就近在眼前了。

    「吼啊~~~不要被我抓到了喔~我魔熊現在超餓的，被我抓到的人就算被吃掉！」

    只見戰鬼身披著魔熊毛皮，假扮魔熊與孩子們玩著模擬團體狩獵的遊戲。

    除了魔熊以外，這幾天接連捕獲的獵物相當充裕，而且相當奇特的，除了魔熊以外，還有許多其他較為弱小的魔物出現在了山裡，所以今天勇者和魔王一早就出門調查去了。

    其他待在村裡的人便自由行動，除了戰鬼同孩子們一起玩以外，皇子則是積極參與了本地的紙牌遊戲活動。

    皇子正與管理者進行一場對局，而幾個村民在一旁觀戰著。

    名為昆特的戰略紙牌對戰遊戲，是由海外引進帝國，雖然主題玩法只是單純的比牌面卡牌點數大小。但要考慮到卡片的定位決定擺放時機，以及何時施放特有技能扭轉戰局，讓這遊戲多了不少的趣味性。

    皇子幾天前就有了自己的牌組，而管理者還沒有，於是先借了其他村民的牌組一用。

    「決定好要出什麼了嗎？」皇子詢問管理者，語氣中的自信凸顯他勝券在握。

    以牌桌上的局面來看，管理者這一方可說是佔盡劣勢，但只要小心謹慎，應該還能有轉圜的餘地。

    「……」管理者仔細選擇要打出的手牌，皇子已蓄勢待發，準備緊接著出牌，拿下這一局。

    「再讓我想想。」管理者道出，就怕出錯牌了。

    「好，不過按規則你也只剩下不到一分鐘可以猶豫，再拖就算你輸了。」

    雖然管理者借來的牌強度不差，但皇子根據自己理解組出的牌組，卡牌間的契合度太高了，加上一些好運氣的協助，實在是很難打贏。

    才接觸這遊戲一陣子就強成這樣，要是皇子往後在戰場上的用兵之道與謀略也能這麼厲害，那未來就得要好好的盯緊他才行。

    思來想去，管理者最後決定賭一把，扔出了能加倍場上戰力的功能牌，這一手也順利地讓自己場上的總合戰力高過了皇子的牌面。

    見管理者的決策，皇子得意的笑了笑，打下了攻擊型的功能牌，轉眼間就把場上戰力最高，也就是管理者的數張強牌一網打盡。

    管理者眉頭緊皺，賭輸了，手上剩下的牌想要再逆轉根本是天方夜譚。

    「贏了贏了~帝國軍成功贏過魔王軍。」皇子指的是雙方牌組的陣營。

    「哼…遊戲裡而已。」管理者帶些悶氣的表達。

    要是在真正的戰場上，帝國軍肯定會被魔王軍再次打的潰不成軍。

    「沒想到皇子(除了勇者一行人外，普通人稱呼皇子皆為假名)小弟你還真的一場沒敗過。」一旁的村民都忍不住驚嘆。

    「這下我就算是這個地區最強的玩家了吧？」

    「那是當然，看你那麼喜歡，也那麼擅長玩昆特，要不之後經過首都去參加大賽？」

    「大賽？在首都？」自己明明在那成長，卻從來沒有耳聞過。

    「那是只有內行人才會知道的比賽，舉辦地點從不對外公開，聽說贏了除了能拿大把獎金，還能得到絕世好卡。」

    「那肯定要去的啊！」皇子興奮的說，不過仔細想想，他想要參加這種比賽的話，應該還是要先跟父皇稟報一下才行。不知道父皇對於他新培養的興趣會有何感想？

    「然後魔熊突然對沒注意到危險的人類發動攻擊！」

    在皇子思考之際，戰鬼突然喊著，然後從後方對皇子撲擊。

    這提示的超級明顯的攻擊，皇子直接輕鬆躲開。

    「這怎麼可能？！」戰鬼訝異的說「居然躲開了？明明前面幾次都有撲到的。」

    「你要在別人背後偷襲，就別出那麼大的動靜，而且就像你說的，這都第幾次了？誰不妨你啊？」

    在他和管理者的對弈中，戰鬼多次來搗亂，讓他都覺得煩了。不過其實那都是管理者偷偷對戰鬼下令執行的。

    「面對嘴邊的獵物，魔物當然要窮追不捨囉~」戰鬼說完又舉高雙手，齜牙咧嘴作勢要攻擊。

    「好啊？那我就把魔物斬了，就當是為民除害了。」皇子也不想忍了，手往腰間的佩劍伸去。

    眼看一場(八成又會草草結束)的衝突即將展開，外出的魔王和勇者就回到了村子裡，及時轉移了他們的注意力。

    管理者和皇子一看到兩人，便向兩人打招呼，想知道他們今天出去做什麼了。但對方卻只是簡單的應了一下，接著便先往村長的屋子走去。

    觀察力很強的管理者他們一眼就看出，肯定有什麼大事發生了，便趕緊跟了上去。只有戰鬼一人傻傻搞不清楚狀況，看大家都動作才跟上。

    進到村長的屋子，以民宅來說，這棟建築是村裡最大的，也只有這棟房子裡有很大的大廳坐落在建築中心。

    魔王、勇者和村長站在大廳中間的大桌旁，桌上展開了村子附近這一帶的地圖，那是由常常出外打獵的獵人所繪製而成的。

    「情況比我們想的還要複雜，魔物的數量開始有了增多的情形。」

    「增多了？不會出現到村子附近吧？」村長擔心的問著。

    「暫時不會，但不好好做後續處理，就不能排除未來在村子周圍地表生成魔物的可能。」

    「那該怎麼辦？下山道路的積雪還沒融，沒法派人到冒險者公會。」

    「別擔心，魔王和我已經暫時控制住了局面，現在只要等我們深入探索就可以知道具體的細節了。」

    「魔王大人、勇者，是出了什麼事嗎？」管理者進屋後便詢問。

    「有地下城在山裡出現了。」

    「地下城？！」聽到關鍵字，皇子驚呼道。

    地下城並非人為建造，而是像魔物那樣自然產生出的結構，地下城內會有大量的魔物出現，若不加以管制，消滅裏頭的魔物，控制他們的數量的話，就會有魔物從地下城中竄出，進而造成傷亡。

    不過往好處想，只要能夠控制住地下城的入口，以及掌握大半的內部結構，就能從地下城中蒐集大量的魔物素材及寶物，帶來價值不小的收益。

    把地下城說成是一種會產生魔物的魔物也不為過，因為在地下城的深處，會有著一顆地下城的核心，即是其魔核。通常該魔核會附在其他魔物身上，只要破壞核心，地下城便會崩解，通關地下城的整體難度，就是與地下城核心的等級掛勾。

    雖然地下城的核心是頂級的魔法道具原料，但比起直接運用核心而毀掉整座地下城，維持地下城的運作所帶來的永續收益，明顯大上許多。

    「得要立刻向父皇通報才行。」帝國內的地下城僅有數座，是帝國重要的魔物素材來源，屬國家重要資源。

    「向外的道路還封閉著，等春季雪融了後，我就會派人通報上去了。」村長說著。

    有了地下城之後，就會有大量的冒險者湧入，想必以後這村子會熱鬧上更多了。

    「現在重要的是探索，並了解地下城的整體難度與詳細內容。」對於冒險者而言，探索地下城是很有賺頭的，勇者過去也有一段時間是地下城的常客。

        全新的地下城是十分危險的，為了避免以後出現過多不必要的傷亡，讓較強的冒險者先一步進行探索，並帶出相關情報是非常有必要的。

    「明天一早，我和魔王就會進入地下城，你們也要來嗎？」

    「當然了！」聽到有趣的事，戰鬼當然要參與，皇子也為能再度揮劍戰鬥而期待。

    「不過我們也不能全都離開村子，得有人留守才行。」

    目前還不知道地下城的具體大小，要是這座地下城相當巨大，甚至延伸到村子的地底深處，雖然機會渺茫，但還是會有極低的機率在上方地表生成魔物的。而且可能也會有生成在別處的魔物，在勇者等人探索地下城的過程中攻擊村子。

    以村裡的戰力，多是普通平民老弱，可不能完全放著不管。

    「那……我留…」亡靈在不知不覺中出現並表示。

    有魔王軍三大將之一的亡靈駐守，頓時感覺放心不少，應該是不會有問題了。

    「好，那麼明天除了探索與偵查外，也得順便探明為何會有地下城產生。」

    地下城絕不是憑空產生的，通常都有特定的條件或因素影響，若不搞清楚，可能會有連帶的問題產生，在利益之前，還是得以安全為重。

    不管對人類還是魔族，地下城皆是未知且神祕的存在，沒人說得清地下城的生成規則，連魔王也不例外。也許它的產生，與魔王和勇者的存在相同，皆是世界的旨意也說不定。