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    「嗯…」一絲寒氣從被子的縫隙鑽入被窩中，讓勇者蜷縮了一下。

    「魔王大人！現在快翻面！」

    「欸！？現在嗎！？」

    熟悉的聲音稍微驅趕了倦意，還是感覺眼皮相當沉重，但並非是想繼續睡，而是頭腦昏沉不清晰造成的。

    坐起身來，在身子離開溫暖被窩的同時忍不住顫抖，看了看自己在哪，才發現自己在熟悉的房間內。

    記憶中自己沒有回到家的畫面，接踵而至的是惱人的頭痛感，這樣推算起來，自己昨晚應該是有點喝多，然後魔王他們幫忙把他帶回來吧？

    「好久沒喝到斷片過了…」勇者感慨道。

    現在是在故鄉，而且身邊都是認識的人，所以才放下心去喝的。獨自一人在外旅行時，他可不敢這麼放縱。

    身上的衣服還是昨天的，自己被送回來後應該是直接被放到床上，但魔王他們應該是放了什麼魔法，自己聞起來沒有半點酒味跟食物的味道。

    「完成了！管理者，你覺得怎樣？」

    「呃……以第一次製作來說，應該還不算糟……吧？」

    畢竟只隔著一道牆，很容易就能聽到房外的聲音，勇者從床上爬起，走出房門打算瞧瞧外頭到底是在做什麼。

    打開門就是廚房兼飯廳，魔王圍著圍裙正把平底鍋裡的東西盛盤，不大的餐桌旁坐著管理者和皇子。沒看到亡靈和戰鬼，應該是出門了吧？

    「早安啊~勇者大人」皇子打招呼道「昨晚睡得還好嗎？」

    「算好吧…？雖然記不太起細節就是了。」勇者拉了張椅子坐下，腦袋突然小抽痛，讓他忍不住撫了下太陽穴。

    「不舒服嗎？吃點東西應該就會好點了，我讓管理者指導我做的。」魔王將裝好盤的食物放到勇者面前。

    「謝了，我正需要吃點……」

    話說到一半，勇者看著面前盤中的「食物」，只覺得有點不妙。

    底部焦黑的太陽蛋、煎到萎縮堅硬的培根，唯一正常的大概只剩牛奶吧？仔細想想這好像是勇者看到魔王第一次親自下廚。

    勇者看了眼管理者，對方的表情充分表達自己已經盡力了。

    在猶豫著該不該吃下這魔王一片好心為自己做的早餐，最後還是硬著頭皮拿起叉子叉起一點食物，並放進嘴裡。

    雞蛋入口時，燒焦的味道頓時充滿口腔，拿了點桌上的奶油，把雞蛋表面塗滿，就為了讓其入口的味道能好些。

    「管理者說這種肉煎一下就好，但沒說火候要多少，所以我直接用大火去煎，應該沒有出錯吧？」

    「這樣更香。」勇者說著善意的謊言，然後把培根放入嘴裡。

    其實培根更是要命，不僅把嘴裡的水分吸乾，還硬到幾乎咬不動，配了牛奶在嘴裡盡量軟化它，才能勉強嚥下去。

    很顯然魔王製作完之後自己沒有先試吃，也許是管理者為了保護魔王的味蕾而做出的決定吧？

    看著勇者吃的很香（？）的樣子，魔王也問了其他兩人。

    「你們兩個也還沒吃早餐不是？要不我在做一些？」

    「謝謝魔王大人的好意，但小的沒那麼餓。」

    「我也是。」

    管理者和皇子非常識相的婉拒了，魔王倒是無所謂，從勇者盤中叉起一塊培根吃吃看。

    勇者來不及阻止，但就在他以為魔王會被自己的傑作震驚到時，清脆的咬碎聲響起，然後魔王像個沒事人一樣發表感言。

    「嗯…口感脆脆的，除了有點乾外應該還算行吧？」

    沒想到居然咬的動，真的是佩服魔王的牙齒結構。不對，重點是居然不會覺得難吃嗎？難不成是因為自己製作的關係？

    總之，歷經千辛萬苦，總算是把盤子裡的東西掃光了，以後得想辦法改善魔王的廚藝，才不會讓他的好意變成他人，尤其是勇者自己的折磨。

    喝著熱牛奶的同時望向窗外，外頭已是雪白一片，夜裡應該下了大雪，雖然現在雪停了，但戶外積雪肯定不少。

    「戰鬼他們呢？」勇者隨口問。

    「你的鄰居獵人一大早就過來，說要到鎮中心一趟，所以就請他們倆幫忙剷雪開出一條道了，現在應該待在鎮裡吧？」魔王回答說。

    「剛來隔天就被當勞力使喚了，我想也是。」

    「不過我看戰鬼有力能出也不覺得麻煩。說到出力，在這裡有什麼是我們能幫上忙的嗎？」

    當然，除了幫忙下廚以外。都借住在別人家裡了，那最少也得用勞動來回報才行。

    勇者想了想，指了指壁爐旁的柴火，還有櫥櫃裡的糧食。

    「如果說到過冬的必備工作，大概就是確保燃料跟食物的充足吧？」

    室內如果沒有爐火，晚上的溫度可是會降到接近零度的，魔王他們是魔族不好說(亡靈甚至根本感覺不到溫度)，但勇者和皇子這種普通人類，絕對挨不上多久就會被凍死。然後家裡的食物存量只有供一人過幾個禮拜的量，而現在這屋子裡可是住了四張嘴。

    「柴火還能先緩著，之後再去樹林裡蒐集，但儲備糧大概不出一兩天就會吃完了。」

    「是要出去打獵嗎？」皇子發問說。

    「的確，像雞蛋、牛奶這種雖然冬季產量低，但要的話還是能從村裡換到一些，而作物類在這裡幾乎只能倚靠存糧，所以幾乎大半個冬天，主要糧食來源都得從狩獵中補充。」

    還好山裡動物數量不少，就算因為天冷，多數動物都躲藏起來。但基本上只要認真搜查一趟，都能有所收穫，不然就是要設陷阱之類的，通常遲早也能抓到什麼。

    「诶…？皇子你有打獵的經驗嗎？」

    記憶中自皇子加入隊伍後，好像之後的伙食都是用錢解決，還不用到打獵獲取糧食的程度。只見皇子搖了搖頭。

    「父皇有帶我參加過狩獵大會，不過都是些形式上的活動，不是用訓練好的獵犬抓獵物，就是等抓到了才讓我用弓箭射擊。」

    「也就是說，這會是你的打獵初體驗囉？那麼我之後就展現給你看看冒險者豐富的狩獵經驗吧。」

    「哼！打獵什麼的，說來我也經驗豐富，先用感測魔法然後再用……」

    「不行，魔王你也要乖乖給我用普通的打獵方式，不准用魔法。」

    「為什麼啊？！」魔王相當的不解。

    「用魔法打獵雖然方便，但幾乎就是走捷徑、作弊的方式了。這樣對於精進打獵技巧一點幫助也沒有。」相較於結果，更重要的是過程。

    「咳…魔王大人，我也贊成勇者的觀點，不支持您在這裡使用魔法來打獵。」

    管理者講起之前委託發生的事情，魔王散發的魔力過於強烈，結果導致史萊姆群全數暈厥的那次。鑑於此地山林內的動物可能是村民們的重要資源來源，而動物跟魔物一樣也會受到魔力影響。要是魔王的魔力對於本地生態造成了什麼破壞，那帶來的負面影響，不知道會不會是不可逆的。

    勇者倒是沒想到那麼深，但聽了管理者的分析就知道了事情潛藏的嚴重性。

    「……好吧，既然你們都這麼說了。」

    魔王倒也沒有感到不悅，很輕易的就改變了想法，畢竟提出意見的是勇者跟管理者，這兩人說的話肯定是有道理的。

    「不過說歸說，打獵的行程還是安排在明天吧，今天我已經規劃好要先去村裡巡個一圈的。」

    主要是去確認有沒有村民有什麼需要，是自己能夠幫到的，說實在話，空間戒指裡有很多物資，是自己至今都還沒用上的，與其擺在那裡積灰，不如讓給有需要的人。

    對別人好，雖然不一定得的到回報，但多數人還是會把所受的恩惠記下，往日可能以別種方式或物品加以回報的。這種相互幫助、彼此扶持的道理與案例，在這種遠離市井繁榮的村莊更是常見。

    對於勇者的作為，皇子很是敬佩。

    「體恤人民，人民就會愛戴帝王……」他聯想到在課堂上學到的，並說了出來，畢竟勇者的地位也算崇高，雖然沒有治國的責任，但居然也會像父皇一樣，懂得照顧其所治理的人民。

    更有趣的是魔王此刻的想法居然也跟皇子差不多，認同的點了點頭，勇者不愧是勇者。

    「呃……雖然不太清楚你們現在在想什麼，但這應該只是基本的人之常情吧？」勇者忍不住吐槽道。

    宿醉也差不多舒緩，可以準備出門了，只是去村裡的話，就不需要帶上裝備，勇者等人穿上了較厚的衣物，便踏出屋子。

    外頭的積雪積到了腰的高度，基本上能見的地格都被白雪給蓋住了，樹木也變成了一顆顆的白樹。

    走出門就看到一條人工挖出來的道路，直直地通往了村中心的方向，戰鬼他們挖得相當工整，一點也沒有馬虎。

    多虧了這條道路，他們才能不受阻礙的抵達村中心，村裡的大多數人都還在酒館，協助收拾昨晚宴會的雜亂，看來宴會到很晚才結束。

    為了瞭解村裡的詳細狀況，勇者先去找了村長交談，至於其他人，基本就先自由行動，總不能只是閒著等勇者吧？

    按理戰鬼和亡靈應該在附近，但卻不見他們的身影。突然，戰鬼的聲音響起。

    「攻擊！」

    隨著他一聲令下，好幾顆雪球砸了過來，不知道是不是他特意指使，絕大多數的雪球都瞄準了管理者。這麼明顯的攻擊，怎麼可能會中招，管理者手一揮，重力魔法就讓飛來的雪球全部提早落地。

    只見雪球襲來的方向，戰鬼就扛著他的鐮刀站在那裏，身後跟著村裡的其他孩子。

    「戰鬼大將，真的就像你說的一樣，他全部擋下來了欸！」

    「明明看上去跟我們差不多大，卻能使用魔法，超強的诶！」

    「你們看我說的沒錯吧，可不要被他年幼的外表欺騙了，事實上管理者他可是一個超級邪惡，會逼你做事的壞法師。」戰鬼向他身後的跟隨者們宣布。

    由於戰鬼超高的親和力，還有帶領部隊的熟練度。在人類的偽裝身分下，他的年齡都比村裡的孩子大，甚至是一位年輕的B級冒險者。所以僅僅一晚上的玩樂，他就成為了村裡的孩子王。

    「唉…戰鬼，你又在搞什麼鬼了？」管理者無奈的說著。

    「看不出來嗎？當然是領導我新組成的部隊囉~」戰鬼趾高氣昂的說著。

    想當初，不對，現在自己還是有部隊的，只是沒仗打而已。

    「沒錯！戰鬼大將他超厲害的，而且拿鐮刀當武器超帥氣的！」一旁的小孩吹捧著。

    「沒錯沒錯~」戰鬼認同的點著頭。

    「而且他一點也不怕冷，這麼冷的天還只穿這樣，普通人根本做不到！」另一個小孩這麼說道。

    「正是正是~」

    看戰鬼在大冷天裡，保持跟平常一樣只有繃帶的打扮，管理者用「魔力感測」一看，忍不住戳破。

    「喔？所以不是偷用強化魔法隔絕溫度嗎？」

    聽到管理者立刻揭穿自己的伎倆，戰鬼是立刻狡辯。

    「才…才不是呢！」戰鬼趕緊向跟隨者們宣布「你們看，壞法師又想用他的謊言來迷惑你們了，這時候我們就應該用我們的炮火制裁他才對。」

    「遵命！」孩子們對於部下角色的扮演也是相當投入，馬上撿起雪搓成雪球準備投擲。

    「戰鬼大將！」其中一位孩子向他確認「壞法師旁邊那兩位也是敵人嗎？」

    「喔？戰鬼，難道你打算把我當成敵人嗎？」魔王一聽到這裡，興致都來了。

    魔王不懷好意的魔力散發出來，讓戰鬼起了雞皮疙瘩。

    「不是不是！那怎麼敢！」戰鬼趕緊向部下們聲明「那個最高的人是我的老大，誰都不許那雪球扔他，知道了嗎！」

    「那金頭髮的那位呢？」

    戰鬼看向皇子，皇子頓時覺得要是不說點什麼，那情況可能會很不妙，於是立即表明。

    「那個，我是跟你們同一陣線的同盟國領導，所以不需要攻擊我。」

    隱藏身份的當下，自己就算是帝國皇子也沒意義對方人數眾多，他可不想被雪球砸。不過為了考慮到戰鬼的性格，他還是稍微站到了魔王身後，把魔王當掩體，畢竟對方都說不會砸他了。

    「很好，那目標就只有管理者了，全軍攻擊！」

    好幾顆雪球再度擲向管理者，管理者也是不忍了，既然戰鬼想玩，自己就跟他好好玩玩。

    手一往上抬，地上的雪就升起形成雪壁擋住雪球，然後另一手往旁邊一揮，好幾顆雪球浮起，往前一指，雪球便迅速朝戰鬼還有他的「部隊」發射。

    戰鬼拿鐮刀擊落發向自己的雪球，不過自己有多個部下被擊中，必須裝作受傷倒地，等待友軍靠近治療。

    「找掩護！抓準時機再做攻擊。」

    戰鬼也不是蠢蛋，既然管理者都正面回擊了，區區人數優勢可壓制不了他。

    一場雪球激戰就此展開，路過的幾個村民都覺得場面不錯看，紛紛駐足觀戰。

    皇子看著雪球如真正的投射武器飛來飛去的，真是慶幸自己做了個正確的決定，沒有被捲入這場糾紛中。

    自己戴著的圍巾突然從後面被拉鬆，還沒反應過來，就有人把雪丟進自己後領中，雪從背部滑落，讓皇子冷的直跳腳，趕緊把雪從衣服裡抖出來。

    「偷襲……成功……」原來做出這種惡作劇的竟是偷偷靠近的亡靈。

    「亡靈！你做什麼…！阿…好冰！」

    「我是站……管理者………那邊…，自然要…攻擊……你…」

    「亡靈啊，我還以為你會跟戰鬼站在同一陣線呢~」魔王見亡靈出現，打趣的說著。

    「剛剛……決定的……」

    原本是陪戰鬼他們玩啦，但是本來就打算管理者也參與的話，就倒戈到他那邊。畢竟戰鬼跟管理者比，大多數都是占劣勢的那方。

    「拜託你下次別搞這種要命的玩笑好嗎！？」好不容易把雪抖乾淨，皇子斥責著亡靈。

    「抱歉……抱歉…但我看你……其實…很想…玩的……」

    「什麼？！…才沒有！雪仗是小孩子才會做的事，我已經是個青少年了好嗎…？」

    真的嗎？亡靈抬起了自己沒有的半邊眉，但同化的能力告訴他，皇子其實很想加入的，八成又是他跟身份有關的紀律作祟了。

    「走吧……要玩的話…倒戈管理者……比較好…」

    「等等！我沒要玩…別拉著我…！」

    亡靈拉著皇子的手走向管理者的位置，其實後者想掙脫亡靈是很容易的，亡靈根本沒出力，只是必須表示抗拒，這樣別人才不會知道是他真的想玩。

    魔王看著亡靈與皇子的互動，也覺得蠻奇怪的。

    「是我的錯覺嗎？？皇子跟亡靈的關係什麼時候變得那麼好的？」沒辦法，這事發生時他在睡覺，所以沒得知情。

    沒過多久，勇者與村長談完歸來了，手裡還多了一張待辦清單。

    「好，我談完了，村長列了幾件簡單的事要我們幫忙，我想我們…」視線從清單上移到前方，就看到村中心正上演著一場世紀雪球大戰「呃…我錯過了什麼？」

    「蠻多的。」魔王簡單的回應。

    如先前的預料，看來托他們的福，村莊的這個冬天會熱鬧許多了。