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    篷車行駛在通往山上村莊的道路上，突然一陣顛簸，勇者感覺車子的角度，似乎往一邊稍微傾斜，便叫戰鬼停下車來，並朝車子的右後方探頭看去。

    「怎麼了？」開到一半突然停車，車裡的魔王詢問著。

    「輪子鬆掉了。」勇者跳下副駕，去撿落在後面的木輪，要把它重新安回輪軸上。

    自己故鄉的村莊位在山上，道路並不好走，原本就預料到輪子可能會壞掉了。

    由於位處偏遠，出入村莊的人並不多，勇者背景資訊對大眾也沒有透漏很多，所以更不會有什麼慕勇者之名而來參觀其故鄉的遊客出現。

    管理者用重力魔法減輕篷車的重量，讓勇者能夠抬起傾斜的篷車，把木輪子裝回輪軸上後，再從戒指中拿出工具敲實，確認結構穩固後，便重新上了篷車。

    天空就在此刻落下了點點白色，細雪落在了皮膚上，挾帶著一絲寒冷。

    「下雪了~」戰鬼用手去接落雪說著。

    「時間算得差不多，我們應該能在雪變大前到達村莊。」

    季節邁入冬季已有幾天，根據過往的數據來看，應該隨時都會下起大雪，讓四周的景色被蒼白給覆蓋住，道路也很快會被掩蓋而無法通行。

    「不過原來勇者是有房子的嗎？」

    「當然，不然你以為我當冒險者之前是生活在哪？」

    沒錯啦，很多冒險者基本都是四處漂泊，居無定所的，頂多也只是把據點常駐在某間旅店，並不會購買房產。

    但勇者有從祖父母那邊繼承來的房子，當上冒險者後也有好好的託人代管，畢竟有一個能夠回去，稱作家的地方也是很不錯的。

    「勇者……家……不知……如何…？」

    「絕對沒有你們住的地方大就是了，但夠我們一行人住一個冬天了。」

    除了勇者以外的成員，一個住超大競技場，一個住豪華宅邸，其餘全住在城堡內，相比下來自己真的是普通許多。

    在山間的小路上再行駛一段距離，在地面的積雪堆了薄薄一層時，終於看到了原木搭成的圍牆，村莊的大門緊閉著，門外坐著一個守衛，靠在簡單升的篝火旁溫暖手腳。

    在大門前停下篷車，守衛看到難得的來客，站起身來上前確認來者身份。

    「商人嗎？」年邁的聲音詢問道。

    「不是，返家的。」勇者回答。

    「返家？」老守衛想了想，再看著勇者的模樣，便知道了對方是誰。

    「喔！巴雷夫啊？好久沒見了，今年回來過冬是吧？」

    村莊規模不大，而且居民、人口幾乎也不會有太多變動，只有二、三十人左右，村民彼此基本上都熟識。

    「差不多想家裡了，順便帶朋友回來看看。」

    「我記得你把房子托給獵人管理吧？你可放心，他一直都有幫你把房子整理好。」

    守衛看向勇者的同行人，人數還不少。

    「看來這個冬天會熱鬧些了，你們先進去吧，晚上我會通知大家在酒館幫你們辦個歡迎會的。」

    守衛推開大門，讓篷車得以通過，勇者謝過之後，便讓戰鬼把車駛入村莊。

    一進圍牆，便可一覽村莊全貌，雖然佔地面積不大，但可謂五臟俱全，民房大概有十幾間，教堂、酒館、店鋪樣樣不缺，後方的土地還有幾塊農田，不過因為入冬所以休耕中。

    路過的村民們，看到熟面孔歸來，都向勇者打招呼，勇者自然也揮手回應。

    「他們怎麼都直呼勇者大人的名字？」看到帝國英雄被一般民眾直呼其名，皇子覺得似乎有些不敬。

    「都認識很多年了，而且我想根據這裡的資訊流通量，大概大家是不知道我是勇者吧？」

    這樣也正好，沒有身份的影響，相處起來也比較輕鬆。

    「就在那裡，靠近樹林的那間。」

    在村莊一角，蓋有幾棟零星的房子，這裡也同時靠近村莊的後門出入口，可以直通森林深處。

    抵達了目的地，眾人下車看著勇者的房子。那是棟普通的木造房屋，房子一側有磚頭堆砌的煙囪，看上去似乎還有閣樓。

    擦了擦模糊的窗戶往裡瞧，可以看到些許火光，但沒有人影，應該是稍早有人來過。轉動門把，門是鎖的。

    幸好自己還記得備用鑰匙放在哪裡，勇者稍微挪開門口盆栽，底下就放著一把小鑰匙，解鎖並推開木門，邀請其他人進到自己家裡。

    屋內比屋外溫暖多了，大家把車上的行李搬下，並進入屋內。

    「有兩間主臥和一間客房，晚點再來分配房間，東西可以先放在後面的儲物間。」勇者說著，然後檢查了一下壁爐。

    剛剛的火光是來自壁爐中還未燒盡的炭火，火上上還架著咖啡壺，打開壺蓋查看，裡頭果然有咖啡在溫著。

    應該是獵人煮的，不過現在他應該是外出打獵，所以不在。接著檢查家中的儲物櫃，食物存量很齊全，房間內也保持著自己出發前的模樣，沒有積灰塵，連浴室都有刷洗乾淨，看來被管理的很不錯。

    從食物有補充這一點來看，獵人最近應該很長待在這間屋子，畢竟這裡比他家多了個壁爐，溫暖很多。

    「你們要喝點東西暖暖身嗎？」勇者拿起咖啡壺說，魔王等人當然贊同。

    拉了張木椅坐在壁爐旁，喝著加了牛奶的熱咖啡，戰鬼一個人躺了壁爐旁一整個沙發，魔王和管理者則坐在另一張，亡靈和皇子此刻則在翻閱旁邊書架上的書籍。

    「這就是勇者的家啊…？」魔王環顧四周評論道「整體感覺起來很舒適呢~」

    「離村莊中心比較遠，要買東西雖然要走小一段路，但也因此周圍較為安靜，平常基本不會被打擾到。」

    接下來要在這裡待一整個冬天，而在這小小村莊裡，也有很多事可以做，想要的話絕對不會閒閒沒事。

    短暫放鬆了一段時間，就有人回來了。

    應該就是幫勇者代管這裡的獵人了，滿臉鬍渣的對方一肩扛著早些時候獵到，放好血的兔子，看到屋裡的勇者，驚訝的說著。

   「哎呀？巴雷夫，回來啦？」

    「嗯，回來了。」

    「看到屋外停了篷車還以為是誰呢~原來是你，還以為你永遠不會買馬匹跟車子呢。」

    視線移到魔王等人，獵人詢問道。

    「他們是誰？朋友？」

    「冒險途中結識的，今年跟他們回來一起過冬。」

    一聽是朋友，獵人非常熱情的歡迎，上來就與魔王握手。

    「很高興認識你們，我是村裡的獵人，與巴雷夫這小子是老鄰居了。」

    彼此寒暄了一番，既然房子主人歸來，確認沒問題後，那獵人也就要回去了。至於進一步了解勇者的夥伴嘛…反正按慣例晚點一定會有歡迎會吧？那等等在跟眾人一起認識認識就好。

    「馬我幫你帶到我那安置喔？」

    獵人是村裡唯一有馬廄的人，反正就住在隔壁，既然勇者帶了馬回來，就順便幫他照顧了。

    「麻煩你了。」

    「不謝不謝，晚點酒館見囉~」

    村裡的人都很熱情好客的，不知道等等該怎麼向大家介紹魔王等人。

    「應該不會出什麼亂吧？」勇者有些擔憂的想。

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    通常晚間的村莊，大家早早就回家休息，店鋪、商店也都收起來了，但今天熟人返鄉，村民們為其舉辦歡迎會，酒館也特地延長了幾個小時的營業時間。

    在下雪的夜裡，酒館燈火通明，照亮了半個村莊，等勇者一行人一抵達，眾人便開始飲酒、享用美食，開始今晚的宴會。

    勇者被村民們圍繞著，既然是本次宴會的主角，當然要舉杯致敬，歡迎他回來。

    季節剛入冬，勇者看著村民們為他舉辦的宴會規模，是不是有點太盛大了？向離自己最近的老村長提問，對方便理所當然的回答。

    「畢竟巴雷夫你可是A級冒險者啊？既然整個冬天都要待在這了，那肯定能夠幫上不少忙吧？更別提你還帶了那麼多冒險者夥伴回來。」

    其實現在自己已經是S級冒險者…但還是別點破好了。不過也難怪歡迎會舉辦的這麼用心，原來是為了慶祝冬季添增了不少人力。

    坐在擺滿豐盛菜餚的桌子旁，喝著家鄉熟悉味道的蜜酒，有些雜亂但愉悅的氣氛中，勇者觀察著團隊裡的其他人。

    在介紹眾人時並沒有發生什麼問題，大家都知道勇者他天性善良，一聽說是勇者他的朋友，本就沒多少的戒心就完全歸零了。

    而皇子的身份也沒有被認出，只是被幾個村民表示長的真像而已，還好他們不知道眼前就是真正的皇太子。

    身份上是團隊中較為年輕的冒險者，而且武器還是少見的大鐮刀，戰鬼很快就被村裡的孩子們包圍，沒多久就玩成了一片，亡靈則在邊上好好看著，以免有什麼事發生。

   魔王正與村民們拼著酒，一大杯一大杯的啤酒下肚，他卻能跟個沒事人一樣，管理者則幫忙著，不斷的斟滿魔王的啤酒杯。

    「嘿~」還沒看到皇子的身影，倒是獵人先湊了過來，看來他才剛到「久久沒喝家鄉的酒了，應該跟以前差不了太多吧？」

    「嗯…跟記憶中一樣好喝。」

    兩人簡單的敲杯，各飲了口酒。

    「話說回來啊…」獵人聲音放小，問了問勇者「巴雷夫你這勇者應該是當的習慣了吧？」

    勇者聽了差點沒把嘴裡的酒噴了出來，放下酒杯，確認沒人在看他們後，趕緊回問。

    「這是只有你知道嗎？」獵人知道情有可原，畢竟他可能是這村子能與外界接觸橋梁最多的人。

    「你放心，知道你八成被這事煩的夠嗆，我沒說給大家知道，還多少幫你打了些掩護。」

    「真是太感謝了……」他可不想回到家鄉還被當勇者慎重對待。

    「不過啊…當上勇者、討伐魔王、聽說還成了S級冒險者，巴雷夫你這小子，還真是從以前那個沉迷於冒險故事的小夥子，搖身一變成了傳說故事的主角。」

    「我也沒有想成為主角的意思。」當上萬眾矚目的角色，壓力實在是太大了。

    獵人拍了拍勇者的肩，安慰其道。

    「好啦~反正最麻煩的都過去了，現在你的煩惱應該也少上許多了吧？」

    獵人指的應該是討伐魔王的事情，但他對於勇者現在的處境，那可是毫不知情。

    現在的狀況可比以前複雜多了，勇者想是想著，沒說出來。

    「現在就好好享受宴會吧，那邊玩起牌來了，我也要去湊個熱鬧了。」

    看獵人走到旅店一角，才發現皇子也在那，對幾個村民在玩的戰略卡牌遊戲起了興趣，已經在指導下加入了戰局。

    團隊裡每個人都好好融入了這裡，看來自己對於可能發生問題的擔心，完全是多餘的，就算背景身份特殊、種族不同，在沒有敵意的狀況下，大家還是能夠相處的相當融洽。

    但這多半還是因為眾人隱藏著真實身份，還有村莊的好客與資訊不流通，才能造成眼前的光景吧？

    如果想要實現自己所想的，魔族與人類共存的未來，那麼就不能有所隱瞞，遲早還是要把真相告訴大家的。

    也許到時順利的話，就從這裡開始，逐漸向外改變帝國人民對魔族的想法。

    「長時間的努力是必要的吧…？讓大家了解魔族其實並不邪惡，如果操之過急的話，大概就會全盤皆失了。」

    不僅與魔族為伍的自己會受到嚴懲，也會連帶影響到很多人吧？

    又喝乾一杯蜜酒，勇者抹去嘴邊的酒沫，也有些微醺了呢。

    「好！」勇者站起身來，於腦中想著「時間還早，宴會還長著，也稍微加入一下其他人的行列吧。」

    至少今天晚上，不要去思考太多未來的煩惱，好好的享受當下。勇者如此決定，便先走向魔王的位置。