論壇

    戰鬼在取得初勝之後，接連又打了好幾場的比賽，每一場比賽，戰鬼都以壓倒性的實力差擊敗了對手，有關超強少年冒險者的傳聞很快就傳了開來，接連好幾天，都有人來慕名挑戰戰鬼，然而卻通通敗下了陣來。

    就在大家開始關注這位少年的身分時，他卻選擇在連霸一周之後自己走下擂台，選擇領取累積獎金。

    格鬥大會的辦公室內，工作人員正把一枚枚的金幣，仔細的在戰鬼面前清點，放入布袋中。根據這禮拜戰鬼所擊敗的選手數量，金幣的結算量也是相當的可觀。

    辦公室外早就擠滿了大批的民眾，大家都在等待戰鬼領完錢出來，除了目睹不敗王者的風采以外，也想知道戰鬼是怎麼變得那麼強，還有他不再繼續打下去的理由。

    最後一枚金幣被裝入袋中，確認數量無誤後，工作人員將沉重的布袋交給了戰鬼，只見戰鬼毫不費力地把布袋扛到肩上。

    「這樣就行了，戰鬼先生。」明明對方年紀看起來比自己小，但考慮到力量，工作人員還是以敬語稱呼戰鬼「期盼您下次再來參加大會。」

    「如果有機會的話~」戰鬼回答。

    工作人員以為他會徑直地從門口出去，結果戰鬼只是走向坐在一旁等待的同伴，然後要對方開始動作。

    那身穿斗篷、以面具遮臉的人便開始施放術式，很快的，魔法陣展開，隨著傳送術式的發動，兩人便消失的無影無蹤。留屋外的群眾們渾然不知，他們在等待的人，早就已經偷偷溜走了。

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    出城約莫數公里的大道上，勇者與其他人老早就駕著篷車出發，管理者用粉筆在篷車裡畫好了魔法陣，過沒多久，魔法陣便發出光芒，術式完成之後，拿著獎金的戰鬼與亡靈就出現了。

    「呼~計畫順利，成功逃脫~」戰鬼把錢拋下，然後往前做到副駕駛座上，放鬆地說「不過我還真想繼續打下去呢。」

    「沒辦法，你連勝引起太多注意了，甚至都有人順著你冒險者的身分去公會調查了。還好亡靈有去(用同化)幫忙擋下來，不然到時候被大家知道你們是跟我組隊的，可就傷腦筋了。」

    本來就沒想引人注目，加上要是被發現現在連皇子都在勇者的隊伍裡，那可能就會成為帝國當前的最熱門話題了吧？

    「所以啊…」勇者看了看亡靈，亡靈立馬心領神會，從兜裡不知什麼空間，拿出另一件跟自己穿的一模一樣的斗篷，並交給勇者。

    勇者一接過斗篷，就立刻給戰鬼披上，並拉上兜帽。

    「接下來一段時間裡，你可注意好別讓人看到，先等風頭過了再說。」

    「蛤……」戰鬼覺得有些麻煩的反應。

    「蛤什麼？誰叫你不聽勸，明明打個幾場見好就收就行，偏要一直打下去。」管理者責怪道。

    「畢竟連勝的感覺很好嘛~而且再者魔王大人和勇者他們也沒喊停啊？要是他們很早就制止的話，我一定立刻下場。」

    「更何況一直打下去也不是一無所獲，你看看我幫我們掙了多少旅費。」

    滿滿一大袋的金幣，確實可以供他們一行人揮霍好一陣子。雖然戰鬼話說的沒錯，但在接下來這段路，這筆錢卻沒有帶來多大的幫助，因為接下來十幾公里的路程，並沒有半座城鎮。

    到了晚上，沒有高級旅店可以住宿，勇者等人也只好宿營在外，野營的配置非常簡單，兩個帳篷，為了以防萬一，同旅店房間的安排，勇者和皇子同睡一個，剩餘的人睡另一個。

    而守夜的人員，目前排定是由戰鬼、亡靈、管理者輪流，這樣在不讓帳篷太擠的情況下，也同時確保魔王的魔力供給不會有任何異常。

    在一天晚上，大家圍著營火吃著勇者製作的晚餐時，皇子注意到某人又消失了。

    「亡靈上哪去了？」

    在勇者的夥伴中，亡靈實在是讓皇子覺得有點詭異。相處了一段日子了，他從來沒有看過亡靈脫下斗篷，面罩與面具也從未摘下過，印象中自己好像也沒看過他吃東西的樣子。

    「亡靈啊？」魔王回答道，好像是去忙一些工作的事，不過不能這麼說，只好回答「當然是到附近勘查有沒有異狀啊？亡靈相當擅長這事呢~」

    「我想他應該等等就會回來了，畢竟今晚是他守夜。」

    「雖然在人不在的時候問，可能有些失禮，但從之前我就很好奇了，亡靈面具底下的樣子是如何？」

    面具？亡靈沒戴面具啊？勇者在心裡納悶著，然後才想起亡靈似乎是對周遭其他人施加了偽裝魔法。在外人看來，亡靈有以面具完全遮掩臉部，但對勇者等人沒有生效，所以他們看上去還是原本的一片黑影。

    「很抱歉，皇子殿下，亡靈不太喜歡別人談論這事，我們身為他的夥伴，理應尊重他的選擇。」管理者並沒有選擇回答，而是直接拒絕皇子的提問。

    也是，就他人的視角來看，皇子與隊伍中的其他人，還未建立多深厚的情誼，確實沒什麼立場打探隊伍中其他人的隱私。

    「如果您真的很好奇，不妨之後直接問問亡靈，這樣比較妥當。」

    沒有得到答案，讓這個問題糾結在了皇子的心中，本想按管理者說的，等亡靈返回營地後，親自詢問他。但一直到就寢時間，亡靈都還未歸來。

    帶著疑惑的雜念入眠，皇子越想越覺得奇怪，仔細思考亡靈等人的身分。具自己知道的情報，他們是來自海外的雇傭兵，是與勇者巧遇相識的。而就睡前問勇者得知，勇者也不清楚亡靈的面貌(畢竟是真的沒法形容)。心裡隱約有股感覺，亡靈遮住自己的軀體與面貌，背後的原因絕對不單純。

    直到半夜，皇子在睡夢中被襲來的尿意弄醒，一旁的勇者熟睡著，為了不讓自己的動作驚醒勇者，皇子小心翼翼地離開帳篷內。

    營火的火勢已經變小，只剩下零星炭火的火光，營火旁沒人，不是說亡靈會回來守夜的嗎？

    「沒辦法，等等我來替補好了。」皇子這麼決定，然後就到營地外一段距離找地方解手。

    今晚沒有多少月光，在沒有照明的營地外，只能勉強看清周圍事物。夜晚的樹林中寂靜無聲，卻又彷彿有東西潛伏在暗影之中，皇子不想久留，趕快方便完，就想回到營地內。

    突然在不遠處，一道異樣的光芒發出，吸引了皇子的注意。不知是不是什麼危險的東西，自己的劍放在帳篷內，沒有帶出來，所以不敢妄然接近。

    光芒很快的消失，聲響接近，有東西正朝他的方向過來，皇子趕緊隱藏起來，躲在樹的後面。

    偷偷探頭出去觀察，只瞥到在黑暗之中，有什麼在移動著，發動魔力感測，就發現那是某種非人生物，操控著大量的長條肢體。

    可以感測到那生物離自己的位置越來越近，皇子緊盯著它，並緩緩的朝營地撤退。

    「啪」專注在那生物上，卻沒有注意腳邊，皇子不小心踩斷了地上的枯枝。

    對方聽到了聲響，也隨之鎖定了皇子的位置。

    皇子見自己行蹤暴露，轉身就要往營地跑，但黑暗中對方動作疾速，皇子還沒跑幾步，雙腳就被東西纏住無法動彈，然後被直接舉至空中。

    皇子想抓住什麼做掙扎，但視線馬上顛倒，被舉起的他什麼都做不到。

    想著若自己大聲呼救，遠處營地內的其他人應該聽得見，剛想喊出聲，嘴巴就被黑影觸手給堵住。

    行動完全被限制住，只能眼睜睜看著一片漆黑中，對方慢慢的接近自己。

    就在對方離自己不到幾公尺距離時，皇子終於看清楚了對方是何物。

    戴著面具與面罩的亡靈，與平常的樣子不同的，只有從斗篷底部伸出的大量觸手。果然自己的不安感是正確的，亡靈並不是人，而是魔物！

    「得警告勇者大人！！」隊伍中混入了魔族的奸細，這可是天大的危機。

    奮力地想掙脫束縛，但毫無作用。亡靈在發現自己捕獲的是皇子後，很快的做出了決定。

    「沒辦法……」亡靈傷腦筋的自言自語。

    下一秒，斗篷張開，底下所覆蓋的深邃黑暗將吃抓獲的皇子完全吞噬。

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    猛然睜開眼睛，皇子整個人從地上彈坐了起來。腦袋對自己剛經歷的事情還相當混亂，緊張的觀察自己身在何處，結果眼前所見卻令他感到意外。

    安穩睡著的勇者在自己身旁，自己蓋著被子在帳篷中，看向外頭，天還黑著，難道自己剛剛是做了個惡夢？

    如果真的是做惡夢的話，那感覺起來也太真實了。

    帳篷門外掠過一道營火照映出的黑影，有人現在正在外頭，因為剛才的「惡夢」，皇子的禁戒心拉滿，拿起身邊的劍，出了帳篷。

    營火旁，亡靈就坐在那，身邊放了一袋棉花糖，雙手拿著插上好幾顆棉花糖的木棒在火上烤著。

    「……」亡靈注意到了皇子，當看到對方手裡拿著劍時，並沒有太過在意，只是將目光放回烤著的棉花糖上。

    皇子看著亡靈，對方拿著木棒的是人手，並非觸手，也許只是自己太過神經質了，所以才會做了那種夢，但要是夢裡的所見所聞帶有幾分真實呢？

    「呃……坐坐……？」亡靈拍拍身邊的座位，嘗試性的問道，隨便都能看出皇子現在對他戒心很重，也許應該先想辦法讓他冷靜下來，放鬆戒備「睡不著……？」

    「算是吧。」

    皇子回答完後，看了看天空，月亮已過做高點，距離夢裡的時間晚了一小時左右。

    「你什麼時候回來的？」皇子沒有靠近亡靈，繼續問下去。

    「剛剛……？偵察遇上……麻煩……拖了…時間…」對於沒有早點回來守夜，亡靈也表示自己先設好了警備魔法所以不用擔心。

    「做了惡夢……？」以正常會有的狀況做推測，亡靈關心的問。

    然而皇子並沒有回答，也許是因為覺得被別人知道自己被惡夢嚇醒很丟臉吧？而且惡夢內容還是跟問自己問題的人有關。

    雖然沒有汗腺，但亡靈此刻還是尷尬到覺得自己流了冷汗。

    首先，皇子做的惡夢是真實發生的，亡靈那時剛回來，感應到有東西躲著，就當做了是敵人，結果抓起來後才發現是皇子。

    被皇子看到了自己的真實樣貌，亡靈只好出下策，同化了皇子，然後把他送回營地，裝作沒事發生過，讓皇子以為自己只是做了一場惡夢。

    該怎麼改善當前情況呢…？亡靈苦思著，然後看到自己原本要吃的烤棉花糖。對了！有什麼比分享好吃的食物更能改善與他人關係的呢！

    「要吃嗎……？」亡靈拿了顆烤的恰到好處棉花糖，遞向皇子。

    多虧了深夜的加持，甜食宵夜的攻勢起了一點幫助，皇子不確定的靠近亡靈，小心謹慎的坐到他旁邊，拿過亡靈給的棉花糖。

    亡靈故作鎮定，假裝沒注意到皇子不斷的偷瞄自己。接下來要做到，就是消除皇子對自己的懷疑。

    拉下自己的面罩，然後把烤棉花糖放入幻化出的嘴裡，假裝非常享受的咀嚼著，實際上是直接用空間魔法把吃進去的棉花糖轉移走。

    原本是打算烤好後保存起來，之後再附戰鬼的身來吃的，但皇子現在盯著自己，自己不吃會顯的不自然吧？

    皇子在看到亡靈面罩底下，是人類的口鼻後（當然是偽裝），頓時沒那麼緊張了，也吃了口棉花糖，但還是不敢放下戒心。

    「感覺……我……你很在意……？」對解開皇子懷疑這事，亡靈決定主動出擊。

    皇子大概也沒想到亡靈會突然問這個問題，想了想後才答道。

    「你把自己的面貌、身體都隱藏住，還常常消失，讓人不在意也很難吧？」

    「想知道嗎……？」

    「欸？」

    面對亡靈的提議，皇子愣住了，原本還以為亡靈不會輕易的展現自己的容貌，結果卻這麼容易嗎？

    也不等皇子回答，亡靈就伸手去摘掉自己遮蓋上半臉的面具，然後將斗篷兜帽拉下。

    隱藏起來的並非是如夢中，魔物般畸形的軀體，是非常普通人類樣貌，不過在臉龐及遮蓋住的四肢底下，卻被許多的咒痕給覆蓋住。

    「這是…詛咒？」皇子曾在書上看過，只有非常強大的詛咒，能夠在施加對象的身上留下咒痕。

    更何況觀察起來，亡靈身上的咒痕幾乎覆蓋了他全身上下，可見詛咒之強度。

    在亡靈同化過的軀體中，選擇這副模樣應該能引起皇子的同情。當初在同化這人時，自己也受到不少折磨呢。畢竟也得一同承受詛咒的痛苦，但度過之後，詛咒之力就能為他所用了。

    「嗯……多虧……其他人……效力漸弱……但…咒痕殘留…」

    一般人對於被詛咒者通常是避之唯恐不及，亡靈便向皇子解釋，自己正是因此一直遮蓋住面容與軀體的。

    了解了亡靈的真（X）面目，皇子心裡甚是羞愧，居然只因一個夢境，就胡亂地把不了解的人隨意猜做是魔族。

    「幫忙……別張揚…？」亡靈感知皇子的猜疑已經消除，便重新戴好面具，拉上兜帽詢問著。

    「當然。」皇子回答道，這算是誤會亡靈的補償，而且記得沒錯的話，皇宮裡似乎有可以消除詛咒的道具，也許之後自己可以更進一步的幫忙。

    不過得知皇子想法的亡靈，是希望他不做出多餘的事，以免謊言被戳破啦。