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    勇者與管理者現在所處的位置，是在一個由河川侵蝕所形成的峽谷邊上，沿著河往下游走，他們從上一座城鎮出發到現在已經數天了，不過離下一座城鎮，距離還差地遠了。

    勇者將篷車停下，看了看四周，一樣是在萬丈懸崖邊，但至少此處的空間較大，而且也有曾有人紮營過的痕跡，天色也不晚了，看來在此處紮營是個不錯的選擇。

    「今天就到這了？」坐在一旁的管理者詢問。

    「恩，我來搭帳棚，你先把營火生起來吧？」

    「今天晚餐可以吃你做的燉肉嗎？這幾天我們淨是吃麵包和乾糧…」

    「可以啊？那你就順便拿鍋子和食材。」

    「太好了~」

    管理者一聽勇者答應，便鑽進篷車裡拿上所需的東西，然後跳下車找一塊好地方生火了。

    勇者則是拿起了輕便型的雙人帳篷，在離管理者預備生火處不遠，開始將帳篷架好、組好。

    管理者將柴薪堆疊好，再用火魔法從指間竄出零星火花點燃火種，溫暖的營火很快地便設置好了，勇者搭建好帳篷後，便過來開始處理食材，著手製作美味的晚餐。

    和管理者一同踏上旅途，過了差不多快兩個月了，在這期間，也許是他們低調的行動有所成效，他們並沒有再遇到其他來自皇宮，前來帶回管理者的人。

    但勇者並沒有因此掉以輕心，行進方向絕不會靠近皇都的位置，而他們每到一處村莊或城鎮，絕對不會待上超過三天，則是為了避免留下過多的足跡供人追蹤。

    上次宮廷魔法師被管理者戲耍，傳送到了蠻荒之地去，要是再找上門來，肯定更謹慎的對付他們，令他們無法再輕鬆脫逃。

    晚餐很快的烹飪完畢，兩人坐在營火旁，滿意地享受著鍋中的熱食。

    「那麼…等我們到了下一個地方後，又要接著往哪個方向走？」管理者吃到一半突然詢問勇者。

    面對管理者的詢問，勇者暫時放下手中的碗，從腰包中拿出摺疊起來的地圖，打開來看。

    「先繼續沿著帝國的外圍前進吧？沿途還有不少值得遊覽的地方，然後接著再做定奪。」

    管理者靠過來一起看地圖，地圖上做上標記的地方，都是兩人已經經過的地點，兩人基本已經快繞行帝國的外圍一圈了呢！

    不知道是不是自己的錯覺，總感覺繞行帝國所花費的時間比想像中少了非常多，原本按理應該要幾年時間才能走完的路程，現在居然已經快要走完了。果然有了馬車代步真的差那麼多嗎？

    勇者不清楚，會造成這樣的原因，其實只是因為亡靈為了某些因素的考量，而縮短了這個世界各地與各地間的距離而已。

    「那繞完一圈之後呢？你說不要往中央走，那要到海邊搭船，往帝國外島去嗎？聽說外島的風情跟帝國本土差很多诶~」

    「搭船去外島什麼的還是免了吧？往外島的船隻基本都是官方機關控管，就算偽裝也很難隱藏身分的。」

    也許可以透過偷渡來乘船，雖然在計畫完善的情況下，成功的機率還是有的，但若非沒有其他選擇，勇者也是不會去淌這個風險的。

    「真的嗎…那真的是可惜了，我還蠻想去看看地說。」管理者有些不捨地表示「不過這樣可選的選項那麼少，不就基本沒有新的地方可去了嗎？」

    「事實上，有一個地方我突然有了想去看看的想法，而且到了之後大概也不用擔心會被皇宮的人追捕。」

    「真的嗎？那是什麼地方啊？」

    勇者指著地圖上他們大概的所在地，然後一路向地圖的西方移動，一直到地圖外圍。

    「我們再繞行完後一路向西，直直地朝蠻荒之地去。」

    聽到勇者給予的答案，管理者是不敢相信的，為何對方會有想去蠻荒之地的打算？

    「诶？！蠻荒之地？你說魔族的地盤？」管理者甚至認為自己是不是聽錯了

    「呃……」

    勇者就知道自己說出來之後，管理者會是這個反應，魔族可是人類的大敵，而自己卻說想去滿是魔族的地方，任誰聽了都會覺得他不是認真的。

    不過自己身為勇者身處蠻荒之地的那段日子，仍記憶猶新，要說那段日子是幻覺或夢境之類的，應該是不太可能吧？肯定都是自己確切經歷過的。

    「我知道也許聽起來會很難令人相信，但我想魔族並不像是大家所說的，都是冷血殘酷的存在，當中也有本性不壞、過著各自人生的傢伙在。」

    也許魔族在大戰裡的確擊殺了大批人類士兵，但戰爭中生死難免，自己接觸過的魔族：最初遇到的蜥蜴人旅行商、服侍自己的鬼族少年、一起並肩作戰的紅帽哥布林及牛頭人，感覺都不會是會平白無故傷害他人的殺戮者。相處起來，就跟普通人相處沒兩樣。

    自己當初身為勇者，就立場與使命的影響下，必須與魔王、與魔族為敵，但如今沒了勇者身分的限制，也許自己可以去嘗試看看，嘗試驗證魔族與人類可以消除隔閡、和平共處的可能性？雖然其可能性可能達到天方夜譚的等級便是了。

    「但是到蠻荒之地去？僅憑一念就想去會不會有些太過冒險了…？說不定巴雷夫你的說法完全錯誤也說不定啊？這樣不就等於白白送命了嗎？」

    儘管嘴上這麼說，但管理者相當清楚，勇者說的其實十分正確，除了幾種種族特性特殊的魔族以外，大部分的魔族雖不排斥戰場上的砍殺，但卻也都並不好無意義的殺戮。

    「當然，也只是我自己想這麼做而已。」勇者澄清自己必沒有堅定要去「我和你仍然是一起旅行的夥伴，如果你覺得不妥的話，我就打消這個念頭，然後照你想要的，我們去外島就好。」

    比起驗證自己的猜想，還是眼前結交的同伴，管理者的安危最重要，畢竟當初也是插手幫他才會導致現在這個局面，轉身就把對方帶入未知的危險中完全說不過去。

    「等等！等等！雖然我說巴雷夫你的想法很危險，但我也沒拒絕啊！」

    對人類的冒險者而言，充滿未知可探索事物的蠻荒之地，吸引力想必很大吧？所以管理者自然是做出了符合當下身分的反應。

    「蠻荒之地啊…幾乎沒有人類探索過的地方，如果撇開可能遭遇的危險不說，其實真的會讓人想去見識看看啊。」

    人類帝國之於蠻荒之地，開發程度相當的高，但也因如此，那些像勇者這樣，以尋訪世界各地不同樣貌為生活的冒險者，在精神面上與實際上能夠獲得的收穫雖也不少，但耗費最多十年的光陰就能探盡。

    但是蠻荒之地不僅土地面積是帝國的好幾倍大，所擁有的物種、生態系也是帝國所擁有的好幾十倍之多，保持原始樣貌的地區占比也是偏多數。普通人若認真的去遊歷，就算花費百年的歲月，也無法完全窺盡其全貌吧？

    管理者不禁回想起了距今相當遙遠的記憶，自己也曾旅行於蠻荒之地各處，而當時自己所陪伴之人，正是現今的魔王大人，那段日子對他來說，可是相當的珍貴呢。

    短暫的思索後，管理者做出了決定。

    「好！我也要一起去！跟巴雷夫你一起去蠻荒之地！」

    「真的？！聽你一開始的想法我還以為你到最後還是會反對呢…」

    「因為在你說魔族也許也會有好人之後，我也想瞧瞧你說的會不會是真的，更何況，我是全屬性法師，你讓我知道了全屬性法師很厲害對吧！這樣等到我把魔法練的夠強後，再配上巴雷夫你的劍術，就算遇到什麼危險也能夠輕鬆解決了不是嘛~？」

    「哈哈，這樣啊？說的也是。」

    勇者將地圖收起，然後確定的說。

    「那麼就這樣決定了，等到我們繞行完帝國後，就立馬動身前往蠻荒之地吧！」

    「喔！！！」管理者熱烈的回應。

    往後的方針定好、用完晚餐後，天色也晚了，太陽已然落下，沒什麼事好做的兩人，也只能夠早點休息，以儲備更多的體力。

    在野外紮營，沒有人進行守夜是相當危險的，被魔物、野獸、不安好心者襲擊的案例層出不窮。

    兩人自然也有分配守夜的時段，勇者守上半夜，管理者守下半夜。雖然事先規劃好的時間是平分的，但每次勇者都會讓管理者多睡幾個小時才叫對方起來。

    勇者的身分究竟為何會落到此人身上？管理者在入睡前不禁自問著，勇者是為了消滅魔王而出現的存在，但自己觀察勇者至今，勇者不僅對魔族從來沒有展露厭惡之情，甚至剛剛還從他的口中，冒出了闡述魔族與人類並無二異的說詞。

    魔王曾經說過，勇者和其他人類有著一個很大的不同，但被問到不同點何在時，魔王當時也答不上來。

    不過管理者現在也許理解出了此問的解答，因為過去的戰爭、歷史、多數人的影響，人類視魔族為邪惡、仇敵，是理應被消滅的存在，甚至因此將傳說中能夠擊敗魔王的勇者神格化，供成了能拯救人類的信仰。

    然而勇者儘管受人民推崇，他卻沒有盲目的採信大眾的看法，認為自己理應消滅魔族，相反的，他從自身的經歷判斷、思考，自己領悟出了一套新的想法，甚至有心想要親自實踐。

    勇者的身分，並沒有改變他這個人的本性。善良的本性，這就能解釋為何自己對勇者的第一印象並不討厭了。

    只可惜，勇者的身分逼迫了他，迫使他踏上消滅魔王的旅途，也正因如此，他成了管理者等人不得不阻止的對象。

    「如果這不是在亡靈建構出的虛假世界中、如果勇者並沒有獲得勇者的身分、如果現在在勇者身邊的自己並非是魔族，那麼這就會是一段截然不同的故事了呢…」管理者不禁想著，然後便閉上了眼。

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    到了下半夜，坐在帳篷外頭守著的，從勇者變為了管理者。

    管理者打著呵欠，邊觀察著周遭有無異常的動靜(雖然不可能會有)，邊確保面前的營火保持燃燒的狀態。

    他微微閉上眼，揉了揉雙眼，剎那間，他感覺到此處的存在突然多了一個。

    「管理者……」熟悉的聲音再度從他腦內響起，為了不讓帳篷中休息的勇者聽到。

    「亡靈，怎麼了嗎？」他於腦中回應。

    睜開眼，營火的對面，亡靈早已站立在那，對方仍保持著一個多月前，那個戴著面具、身著銀灰色斗篷的宮廷魔法師樣貌。

    「……」亡靈沒有回話，只是站在原地盯著他瞧。

    「如果你只是單純來找我聊天，不會特地用這個樣貌，而是用你原本的樣貌來見我了。說吧，你又有什麼打算了？」

    「不是我的。」亡靈搖了搖頭「是魔王大人的。」

    魔王的稱呼一出，管理者的神經便繃緊了。

    「魔王大人？難不成是…」

    這次亡靈點了頭，驗證了管理者的猜想。

    「魔王大人要我們放勇者出去，說是時間差不多到了。」

    「是嗎…我們在這裡也拖得夠久了呢。」

    

    這麼說的話，勇者離開虛假世界、通過亡靈的宅邸後，只要再跨越魔物之森，就會抵達魔王城，與魔王進行最終的決戰了呢…

    不知道魔王在這段期間裡，實力是否又變得更加的強大了，等到自己也回到魔王身邊後，就可以一睹為快了呢。

    「那麼接下來該做什麼？就這麼直接放勇者出去。」

    「還不行，魔王大人除了要求我放勇者出去，還特別要求我，要我在那之前，對勇者進行一項測試，而這項測試，需要你的協助。」

    「我該做些什麼？」

    「到時你會知道的，時間在明天早上，到時還請你，不要做多餘的抵抗，像是把我突然傳送到超遠的地方一樣。儘管我馬上就能夠傳回來，但真要那樣做就不合理了。」

    亡靈這是在說之前他改變魔法陣，把他傳送到這世界裡的蠻荒之地那事啊？

    「怎麼？當時偏離了你的劇本嗎？」

    「偏很多，我當時就是要把你帶走，再讓勇者來皇都把你成功救走的，不過現在的劇情發展魔王大人也很滿意，所以我當初沒跟你反映而已。」

    「這次不要我做多餘抵抗，那我應該不會受傷吧？」

    「……」亡靈又沒有回話，以沉默來回答管理者的問題。

    「不會吧…？」

    對於到時會發生的事，管理者開始有些擔心了。