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    魔王城廚房之內……

    在今天以前的魔王城廚房，更貼切的形容，應該更像一個單純的食物儲藏庫，處理食物的唯一方法，就是通過裡頭的一個大火爐進行燒烤食物的動作。然而今天一切都變得不一樣了。

    幽靈僕人們正忙著將肉品、蔬果等食材做切塊、醃製、搥打等各式處理，也忙著將新送到的料理器具把放置規劃好的區域，利用它們來製作剛收到製作方法的「料理」一物，儲放內的一角也堆放著各式各樣的調味用品。

    大火爐上現在也擺著一個大鍋，僕人們一個接著一個將切塊好、炒熟的食材倒入鍋中，站在鍋旁小梯子上的管理者，翻閱著漂浮在面前的食譜書籍，確認自己所採取的行動有無錯誤。

    在他身側還有著許多堆成小山高的食譜書，裡頭記載的多數料理，都已經按步驟製作完畢，並遣人送往魔王的餐桌前了。

    開啟這一切的源頭，就是因為魔王聽到了勇者所說的，有關食物的調味與烹調之事。加上還看到戰鬼與勇者每天津津有味地吃著自己從來沒吃過的美味，所以便命令管理者去了解相關的知識，並製作出料理供他享用。

    管理者熟知蠻荒之地內的所有知識，但是對於料理一事還真的是從未耳聞，所以他便聯繫了工作為滲透人類帝國，獲取帝國內大小情報的亡靈。亡靈辦事迅速，在聯繫他後過沒多久，他便從人類帝國內，獲取了許多記載著有關料理、稱之為「食譜」的書籍，並送了過來，就連現在廚房內的所有料理器具，也都是他順出來的。

    食材方面，由於某些生長於人類帝國內的動植物，蠻荒之地內並沒有，所以會讓亡靈送點樣品過來，自己品嘗之後，再從本地挑選出口感類似的食材替代。

    就算對於料理一竅不通，但只要有了對應的器具，以及記載著的料理烹飪步驟，可以百分百遵從作法的管理者，就可以做出品質優良的料理。每道料理第一次烹飪時，讓幽靈僕人們在一旁記住動作，他們便也能以機械式的行動完整重現。

    「接下來…」

    管理者輕輕拍了拍手，一旁擺放著的數個酒桶慢慢飄了過來，管理者拔出封桶用的塞子，讓裡頭鮮紅的紅酒流入大鍋之內，將裡頭滿滿的牛肉與蔬菜淹沒。

    「把酒跟食物混在一起煮，這麼做真的會好吃嗎？」管理者自問著。

    在他的想法中，酒就是單純拿來喝的，現在把它拿來跟吃的滲在一起，怎麼想都奇怪。

    「真不知道人類的腦袋裡是怎麼想出那麼多奇怪的想法的。」

    管理者按照指示，再往鍋中加入了對應的藥草，確認肉煮到軟嫩之後，便將鍋下的火給熄滅，替鍋子蓋上蓋子。

    「大致上先做到這，剩下的就交給幽靈們，先去確認一下魔王大人的狀況好了。」

    從剛剛到現在，自己與樸人們，已經製作出大量的料理，並送與給魔王了，只希望魔王對於那些料理感到滿意。

    管理者離開廚房，前往距離不遠的飯廳。

    一推開飯廳的大門，自己就差點跟端著大量髒碗盤、髒餐具走出來的幽靈撞上，飯廳的長桌上排滿著大量的料理，而魔王現在正以相當驚人的速度，吃下一盤又一盤的食物。而當然，就連吃飯時間，魔王還是邊用水晶球觀賞著勇者那邊的餘興節目，可能又有另一場試驗正在執行了吧？

    「喔~！管理者！你來的正好~現在勇者那頭打得正精彩呢~」

    魔王大人察覺管理者的到來，趕快招呼他坐到他旁邊的位置，嘴巴還不忘將手裡烤羊腿上的嫩肉撕咬乾淨。

    管理者到自己的位置坐好，看到桌上水晶球內的景象，勇者現在正在與數隻熔火龍蜥對戰當中。火焰噴向勇者，背其用魔法盾擋住，要是普通的盾牌，應該不花幾秒就會被火焰燒紅了吧？

    魔王仔細地端詳著戰局，手裡的腿骨啃乾淨後，隨性的將骨頭往一旁亂扔，然後伸手再去拿起桌上的一盤肉醬義大利麵，繼續吃了起來。

    「魔王大人，這些料理您滿意嗎？」管理者蠻好奇的問說。

    「嗯？」魔王從戰況中短暫回神，滿意的回答管理者「當然啊？我這不都吃了一大堆了嗎？」

    再度清空一個盤子，魔王拿起下一盤的海鮮飯。也不在意自己現在嘴邊沾滿著肉醬，拿起湯匙就是舀了一匙飯入口。

    「怎麼？你是做這些的人，不是應該先吃過了嗎？」

    「這些都是魔王大人您想吃的，屬下我怎麼能夠自己先吃呢？」管理者回應道。

    在烹飪的時候，每道料理所散發出的香氣其實很有效的勾引出了管理者的食慾，但凡事先後有序，既然清楚是好吃的東西，那怎能不先讓魔王大人，而是自己先享用呢？

    「那也就是說你到現在一樣都還沒吃過？！」魔王甚是訝異「那怎麼能行？！雖說是我命令，但你也是辛苦做出這些，都我一人獨享我怎麼好意思？」

    魔王話一說完，就舀了一匙飯到管理者嘴前。

    「來，我先吃過了，所以你也嚐嚐，雖說我是比較想像戰鬼那樣吃到經由勇者親手烹飪出的料理，但你做的也超好吃的了~」

    沒法拒絕魔王的要求，管理者便吃下了匙上的金黃色的米飯。

    米飯的柔軟觸感以及香料的絕美氣味直衝腦門，慢慢咀嚼後吞下，果然如同自己料理時所想的好吃，看來自己在料理時並沒有出任何錯誤。

    吃了一口之後，便想接著吃下一口呢…魔王可能也是看出了管理者忍著不說，直接將整盤遞給了管理者，自己接著拿起下一盤香煎豬排。

    「接下來就像平常那樣陪我一起吃吧？吃完自己再拿下一盤就好，反正桌上還有很多，後面還接著在送上來呢~」

    既然魔王都這麼說了，管理者也就恭敬不如從命了，跟著開始享受桌上的餐點。

    「原本屬下以為人類不過是不如我們魔族的低等生命，但沒想到還是有一些值得敬佩的地方呢…」

    難道人類戰力不離他們魔族的原因，就是因為花費了心力在別的領域了嗎？這樣的話戰爭會打輸他們也算是能夠被諒解的了，管理者如此想著。

    「真是多虧了勇者到來呢~不然我們可能永遠都不會知道，食物是可以這麼好吃的。」魔王將眼前盛宴的一部份功勞推給了勇者，這不禁讓他開始思考「要不就以此為機會，也向全蠻荒之地推廣料理一事，你覺得如何？管理者？」

    管理者思考著魔王的提議，這確實是個不錯的想法。

    「魔王大人所言極是，這樣的話，對內只要宣稱人類帝國對魔王您獻上了料理的技術，而魔王大人您十分喜愛，接下來只要做一些試吃品在各領地供民眾試吃，應該很快料理就會在蠻荒之地內普及了。」

    畢竟魔王基本受到全魔族的愛戴，只要魔王大人說好，絕對不會有半個人會去說不的，更何況料理是真的很好吃。

    兩人就這樣邊吃著好吃的東西，邊看著水晶球內好看的節目，等到勇者成功的斬殺所有熔火龍蜥後，從一開始吃到現在的魔王也差不多飽了。

    「嗝…」魔王打了個飽嗝「阿~滿足了滿足了，這還是我這幾年來第一次吃得這麼飽，要全部轉化成魔力可能得花上一段時間呢~」

    「您吃飽了？！但是…魔王大人，在這些稱為『主餐』的料理之後，屬下還為您製作好了許多的『甜點』。」聽到魔王說他吃飽了，還在吃的管理者覺得相當可惜地說著「聽提供所有料理製作方法的亡靈說，他在戰時潛入帝國做臥底時吃過，甜點吃起來是如同精靈所製的仙釀蜜液的甜品。」

    「真的嗎？！」魔王一聽到還有甜的可以吃，原本填滿的胃似乎又多了一點空間，但很可惜只是錯覺。

    魔王閉眼苦思著，更多未知的甜食在前，他想要接著立刻品嘗，但是實在是暫時吃不下，有什麼辦法可以解決呢？

    「等等…」魔王突然想到「管理者，你剛剛說亡靈以前就吃過了？」

    也許是管理者的錯覺，但似乎原本當下和樂的氣場突然改變了。

    「呃…對啊…？」也許自己不應該完整說出當時亡靈提及的才對。

    「而且還是在戰時？好傢伙，這不就表示他吃過那麼好吃的東西之後沒有跟我們，沒有跟我上報嗎？」

    魔王從座位中站起，拿起了擺在椅子旁的法杖，瞇眼露出了個不安好心的微笑。

    「在這等我，馬上回來。」

    魔王話音剛落，傳送魔法隨即發動，他整人瞬間消失。

    幾秒之後，一道巨大的震波撼動了整座魔王城，管理者可以清楚地感覺出，震波的來源源自於魔王城的上方。

    管理者原本想去查看震波來源，但仔細想想絕對是魔王所為，最終還是打消了念頭。

    震波結束後，魔王就傳送回他的座位上了，看他的樣子，似乎整個人清爽了許多。

    「呼~舒爽多了，稍微花了一點魔力，這樣子看來吃得下接下來的甜點了。」

    管理者冒了一滴冷汗，依剛才所產生，足以使魔王城搖動的震波來看。魔王口中的花了一點魔力，絕對不只一點。

    「魔王大人…可以請問您剛剛是做了什麼嗎？」

    

    魔王肯定是為了能吃下甜點而刻意去消耗魔力，使剛剛吃下去的東西迅速轉為魔力，空出位置來的。但魔王到底施法了什麼法術來消耗魔力，管理者就不得而知了。

    「也沒什麼啦~不過就是朝亡靈那邊，放了一顆普普通通的小火球而已，不用太在意。」

    「……小火球…是嗎…？」管理者有些怕的說著。

    他也只能夠希望，亡靈在收到這一份來自魔王的大禮時，不會受到太大的衝擊。

    甜點很快地就被幽靈僕人端送過來，管理者不在多想，祈望亡靈一切安好後，便與魔王一同享用美味的甜點。

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    同一時間……亡靈的領地

    同為魔王軍三大將的亡靈，是一個沒有實體的特殊存在，他不同於其他像幽靈、幻影之類的不死生物，是由死者或物件的單一意識所形成的。準確來說，他是無數個意識的混合體，這也可能解釋了，為何在他的斗篷底下，並非半透明的形體，而是一片漆黑、如同黑霧般的物質。

    亡靈的領地是一片死寂的土地，沒有半丁點生命的氣息，陽光被烏雲給覆蓋住，從未照耀至此地，只有在夜晚有極低的機率能從雲縫中瞥見一點月光。

    這裡的空氣，呼吸起來帶有沉重死亡氣味。在這樣的環境下，能夠生存於此的魔族與魔物自然全是不死生物，全年下來，進入此領地的魔物、魔族可能屈指可數。

    領地內四處布滿著殘破的建築遺跡，半碎裂、布滿青苔的石磚與朽木建造的塔樓，實際上過去也並沒有完好的樣貌。大部分的建築在建造時都早已破舊不堪，只能說此地的魔族居民，品味都別有一番風味。

    在重重幻象之中，迷途的旅者在踏入亡靈領地時，可能會意外的來到亡靈所居住的大宅邸之前。這棟外表不同於領地內其他建築的豪華宅邸，就位於魔王城所處的魔物之森，與亡靈領地的交界處間。由於整座魔物之森都被亡靈設下的特殊空間包圍，凡是想出入魔物之森的人，都必定會經過他的宅邸，沒有他的同意，則不會允許通行。

    雖說宅邸看似奢華，但事實上只不過是亡靈所製造的假象，整棟宅邸，都是由他的意識所構成的，內部與外部構造可以依照他的意願隨時改變，每天幾乎都在變化的宅邸，只有一處始終如一，那就是亡靈的臥房。

    除了門與一扇通往外面小陽台的玻璃門，房間四周皆是純白，房間的正中央，擺放有一架漆黑的鋼琴，當他走入房內時，他總是不清楚眼前的鋼琴為何物，但當他走近鋼琴，卻又覺得無比熟悉。鋼琴架上從來都沒有樂譜，但他每次觸碰琴鍵，卻又能在無意識間演奏出不同的樂曲，但不管是輕快的樂章、激昂的樂章，悲痛的樂章，亦或者狂喜的樂章，最後的結果永遠是一樣的，他斗篷下的黑暗，隨著琴聲如一根根觸手般擴散開來，布滿整個房間，最終，帶給他安寧。

    也許，這正是他的睡眠也說不定，除了另一個小小的興趣，在工作閒暇之餘，他常常待在自己的臥房內，就只是待在裡頭，等待著時光流逝，偶爾走到外面陽台吹吹風，轉換一下心情。

    他從來不會因為想彈而去彈房內的鋼琴，畢竟彈完了就會睡著，說實在話是個大缺點。

    他今天沒有工作，稍早也幫完了管理者的忙，所以現在他便坐在房內，腦袋中一片空白。

    然後，似乎是感覺到了什麼，他站起身來，走到了外面的陽台上。

    從陽台上向前望去，風景永遠不變，漆黑的雲、黑中帶點暗綠的大地、靠近宅邸的枯木，及遠方魔物之森的樹木群。

    他抬頭望向烏黑的雲朵，彷彿有什麼吸引住了他，下一瞬間，太陽穿破了烏雲，不…準確來說，是一顆無比巨大的火球砸穿了烏雲，以飛快的速度向他迎面而來。

    在經過爆裂性的十幾秒後，原處亡靈的宅邸煙飛灰滅，什麼都不剩，只剩燒焦的土地。數絲黑霧在片刻寧靜後，從灰燼中緩緩冒出，重新組成一團，最後在形成出了一件斗篷將黑霧包住，亡靈復原成了原來的樣子。

    亡靈站在原本有著自己居所的土地上，雖說只要他還在就能把此地恢復原狀，但還是需要一段時間。

    「魔王……大人……？」他望向剛剛火球飛來的方向，口中有些困惑地緩緩道出。